煉獄瀚海，素裡發綠洲。
朔風把光明帝國的曲芒旗幟和薩蘭德帝國的星月旗幟完全展開，洶湧的狂沙混在冰冷的風雪裡，打在精緻的牛皮大帳上，發出沙沙的響聲。總讓人感覺，這層薄薄的牛皮帳篷很快就要被風沙吹破。
但偏偏沒有，外面的風聲呼嘯越來越想，帳篷只是輕微地搖晃著卻沒有垮塌的跡象。
“尊貴的親王殿下在想什麼？”坐在對面金座上的薩蘭德人微笑著，淺淺地啜飲著杯中琥珀色的酒漿。
薩菲羅斯回過神來，淺淺笑了笑：“沒什麼，在風沙中飲酒也別有一番滋味。看勝利王殿下如此悠然自得，想必這樣的天氣已經是司空見慣了。”
薩蘭德人放下酒杯，笑了笑。這是一個年逾五旬的薩蘭德人，披掛一身金黃色的馬穆魯克鏈板甲，燦燦生輝的金鷹頭盔端端正正地擺在手邊的桌面上，盔頂上的金鷹栩栩如生展翅欲飛。
他的嘴角一圈短短的花白胡茬，眉間鬢髮也有了白霜，歲月的風塵雖然在他的臉上刻下痕跡，但這反而讓他看起來精神矍鑠，星辰般深邃的眼裡灼灼生輝，有時會有一絲鋒利的光芒突然閃過。他的身材保持得很好，沒有貴族們討厭的啤酒肚，即便是訓練無比艱苦的馬穆魯克們的盔甲，他穿起來也依舊很合身，甚至可以看到他身上的肌肉高高隆起，幾乎就要衝破盔甲的束縛跳出來了。
勝利王，拜伯爾斯。薩蘭德人的民族英雄，這個時代不世出的人傑。
“親王殿下說笑了，這樣的風沙在我們薩蘭德並不算什麼，我薩蘭德子民一半以上都生活在戈壁之中，每年都有半年的風沙期。這些貧瘠的土地不適宜耕種和放牧，每年一起風沙，就有上萬人餓死。”拜伯爾斯輕輕嘆了口氣：“願真主保佑蘇丹可憐的子民們吧。”
“不是還有一半生活在綠洲裡麼？”薩菲羅斯笑著說：“據我所知，貴國的幾個大綠洲土地肥沃水草鮮美，僅薩瑪卡鹹水湖和沙之心綠洲兩地就養活了貴國三分之一的人口，風景優美宛如仙境，難怪貴國的貴族們可是頗為鍾愛，都捨不得讓給別人呢。”
拜伯爾斯臉色一凜，年初時分，近十萬奴隸在薩蘭德薩瑪卡鹹水湖和沙之心綠洲兩處發起暴動，意圖推翻霸佔綠洲，卻把鹽湖和礦井留給他們的貴族們，暴動在塞爾柱人名將馬利克沙的鎮壓下不到一星期就被平定了，十萬奴隸和近三十萬持支援或同情態度的低等市民、小貴族群體被屠殺殆盡，訊息不可能傳遞出去，薩菲羅斯是怎麼知道的？
薩菲羅斯笑了笑，沒有說話。
拜伯爾斯不得不重新用審慎的態度對待眼前這個滿頭白發的年輕人，對手漸漸變得有趣了起來。
“開門見山吧。”拜伯爾斯說：“幾個月前，蘇丹最寵愛的小女兒，三公主凱瑟琳娜奉命出使貴國，按照外交慣例，每個月都向國內遞送家書報平安，不知為何，自從七月份開始，蘇丹就再沒收到凱瑟琳娜公主的家書，不知道是被貴國攔截了，還是公主出了什麼意外。親王殿下可以坦誠地告訴我麼？”
薩菲羅斯雍容地笑笑：“既然開門見山，那麼我也請勝利王殿下坦誠地告訴我，自七月貴國與我國遞交國書建交開始，屢次襲擊我國洛比託堡的沙匪，究竟是貴國哪位將軍的部下？”
拜伯爾斯眉頭皺了起來：“煉獄瀚海常年沙匪橫行，這些不法之徒我國也在積極清剿，親王殿下怎麼能將他們栽贓到我方頭上？這是對蘇丹清譽的侮辱！”
薩菲羅斯哈哈笑了起來：“勝利王殿下，龐培將軍的屬下弓馬雖然嫻熟，但可惜嘴巴不夠硬，只用了三個小時就全都招了。我看您回去要好好教訓一下龐培將軍了，讓他以後再挑死士，一定要小心一些。”
拜伯爾斯臉上不動聲色，三四十年的戎馬生涯讓他對自己的情緒控制得很好，他敲了敲桌子：“親王殿下說的什麼，我完全聽不懂，我只知道您還沒有回答我的問題——凱瑟琳娜公主的家書是被你們攔截了，還是她出了什麼意外！”
薩菲羅斯收斂起笑容，直視拜伯爾斯的眼睛，而對方眉頭劍揚，毫不退讓。
薩菲羅斯鬆弛了下來，慵懶地靠在了羊毛軟座上：“貴國公主殿下的蹤跡，我想勝利王殿下比我要清楚得多。有些事情我們不說不代表不知道，只是不願意破壞貴我兩國得來不易的邦交罷了，如果尊駕非要抓住不放，不管是我薩菲羅斯，還是我光明帝國都不曾畏懼。”
拜伯爾斯眉頭一跳，也跟著鬆弛下來，哈哈笑著說：“親王殿下哪裡話，什麼抓住不放，我只是想要一個答案而已。畢竟我國的公主在貴國失蹤，貴國卻不給我一個交代，這放在哪一國的外事上都說不通。”
薩菲羅斯把玩著手裡的酒杯，好半晌才說：“那你要怎樣的交代？”
拜伯爾斯坐直了身體：“阿蘇岡堡以南，黑旗草原以東，併入我薩蘭德。這麼點地方，換一個公主，無論如何都不過分。”
薩菲羅斯啞然失笑：“不過分？這條走廊是我帝國的東南大門，你要走帝國的東南走廊，從此想來就來，想走就走，這樣還叫不過分？那不如貴國把薩瑪卡鹹水湖和沙之心綠洲劃歸我國好了，這樣也不算過分吧。”
在薩菲羅斯心裡，這句話一出口，拜伯爾斯必然要勃然大怒，一旦他憤怒，必會產生破綻。誰知道拜伯爾斯只是微微一笑道：“很公平的交易，那麼就這樣好了，東南走廊歸我，這兩塊綠洲歸貴國，我們就此達成協議如何？”
薩菲羅斯臉色一凜，目光中殺氣縱橫。
失策了，拜伯爾斯的心志居然如此堅定。
用東南走廊換兩塊綠洲？開什麼玩笑，東南走廊失守，帝國危在旦夕，而那兩塊綠洲，對於帝國來說就和庫吉特草原上的牧場一樣，多兩塊少兩塊沒有分別，更何況，這兩塊綠洲處於薩蘭德腹地，東南走廊要是給了薩蘭德，這兩塊綠洲就算說是讓給帝國，帝國也拿不走，名義上的歸屬有什麼意義！
薩菲羅斯再一次坐直了身體，臉上似笑非笑：“勝利王殿下是志在必得？”
拜伯爾斯湊近了一些：“彼此彼此，親王殿下年少有為，必然也想為貴國再建奇功了。”
薩菲羅斯笑了笑：“你有三千人，我也有三千人。可惜的是，你是拜伯爾斯，我卻是薩菲羅斯。”
拜伯爾斯呵呵笑了起來，笑聲方起，帳篷裡的溫度就瞬間降到了冰點，凌冽的殺氣逼得人幾乎窒息，在如同萬鈞重壓的殺氣之中，刀芒倏然一現，火光緊跟著迸射而出。
壓在眾人身上，幾乎令眾人心膽懼喪甚至崩潰的殺氣突然間蕩然無存，薩菲羅斯的長刀距離拜伯爾斯的額頭只有一寸，卻被一柄赤紅色的五尺大劍架住了。
劍身上，黑紅色的火光跳動，將滿帳篷的刺骨寒冷一寸一寸地熔解開。
“沒錯……可惜的是，”拜伯爾斯嘴角微微揚起，用只有兩個人聽到的聲音低聲道：“可惜的是我不需要花費功力壓制魔偶，而你需要！”
薩菲羅斯眼中寒芒閃動，但長刀正宗下一刻被赤紅色的大劍逼開，拜伯爾斯旋身橫掃，劍芒所過，風沙吹不破的牛皮大帳四分五裂，碎片在空中瞬間化為灰燼。
兩三米長的赤紅色劍芒掃中了一名不及躲閃的風暴衛士，身為氣擊境巔峰的年輕小夥子連慘叫都沒來得及發出，就被斬為兩段，上半身還未落地，全身就被烈火焚為灰燼，隨猛撲進帳內的風沙消散。
猛撲進帳內的除了風沙，還有十幾名黃衫武士，手中彎刀光華四溢，全是氣擊境的高手，在他們身後，黑紅色的劍芒再一次向薩菲羅斯迎頭斬下。
薩菲羅斯長刀一擺，刀芒在狂暴的風沙中一閃即逝。
火星迸發，拜伯爾斯的火獄之劍被薩菲羅斯一刀盪開，撲在最前的十幾名氣擊境薩蘭德武士還未落地便上下半身分離，血肉橫飛。
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拜伯爾斯怒吼一聲，火獄之劍再度刺出，雖然只有一劍，但劍刃上火光滔天而起，彷彿半邊天空都被烈火灼燒。
薩菲羅斯退了一步，長刀自下而上激射而出。
“秘技·虛空！”
明明真真切切的刀芒在接觸到火獄之劍的瞬間，卻被對方的長劍從中間穿過，彷彿那只是幻影。
火焰劍刃順勢而下，也從薩菲羅斯的頭頂穿過，也是幻影！
拜伯爾斯看得真真切切，但在這一刻他卻無法收勢。
殺氣彷彿刺入骨髓裡，從背後如利芒刺來。
“羽化·一擊必殺！”
薩菲羅斯的光暗雙翼已經展開，一束刀芒挾帶著雖千萬人吾往矣的氣勢，在千萬分之一個瞬間，斬向了拜伯爾斯的後腦。
一束流光迸起，薩菲羅斯背後的光翼突然間消散開來，他這一刀居然砍偏了！
重重地栽倒在地，薩菲羅斯下意識就地一滾，反手一刀盪開了拜伯爾斯的追擊。
他出道以來，從來沒有這麼狼狽過。
一支箭矢貫穿了他的右肩，劍身上現在還彷彿有青白色的流風旋轉，這是罡氣境的一箭！
如果只是這樣的一箭，薩菲羅斯抬手就能擋開，但在全力出擊的那一剎那，靈魂深處彷彿突然被一雙大手狠狠攪了一把，那種莫名其妙突如其來的空虛感，差點讓他瞬間就喪失心志，淪為傀儡。
那是血族聖器魔偶的力量！
薩菲羅斯緩緩站起身，魔偶的控制力又增強了，他已經不能再使用羽化的力量。
拜伯爾斯微笑著抬起劍，在他背後，二十多名薩蘭德武士從沙丘裡鑽了出來，他們埋伏已久了。
各種武器，弓、弩、彎刀、標槍、寬刃刀、護手劍、狼牙錘……
二十多名罡氣境高手，再加上徘徊於虛氣勁巔峰的拜伯爾斯。
方才的瞬間，帳篷裡跟在薩菲羅斯身後的四名風暴衛士就已經橫屍當場，至於羅根……他和裁判庭騎士們正被金鷹馬穆魯克糾纏著——他不是應該立刻突破突破封鎖，出現在這裡，與他合力擒下拜伯爾斯的麼？遇到了什麼問題？
計劃全亂套了！
“再等不死親王？”拜伯爾斯微笑著說：“很抱歉，我騙了你。來的可不止三千人。復仇軍團馬利克沙、龐培、歐邁爾的十萬大軍，半小時前已經繞過素裡發直撲東南走廊，裁判庭騎士團現在可能已經成為歷史了吧。薩菲羅斯，你說如果把你綁去阿蘇岡堡給雷迪爾斯看，猜猜他會怎麼想？”
薩菲羅斯的心一點一點沉了下去，早猜到拜伯爾斯來者不善，卻沒想到大名鼎鼎的勝利王手筆這麼大。
要是老大能出點主意就好了。
這個念頭只是在薩菲羅斯腦海裡一閃而過。
“把我綁去阿蘇崗堡？”薩菲羅斯冷笑著，拔出了貫穿右肩的箭矢，把長刀正宗交在左手上，“那你們可能要做好拿命來換的覺悟！”
拜伯爾斯嘿嘿一笑，劍刃上火光熊熊：“無妨無妨，你薩菲羅斯的人頭，會是我至今為止最得意的戰利品！”