十二月的煉獄瀚海剛下過一場薄雪，在起伏不定的沙丘上塗染一層慘白。
太陽剛從沙丘下面升起來，洛比託堡就城關大開，黑色的鐵流源源不斷從裡面流淌出來，向東南的沙漠深處進發。
羅根親王破天荒地沒有出現在隊伍最前列，在前方開路的換成了迪亞斯的一百暴風衛隊。
在裁判庭騎士團的隊伍中間，多出了一輛馬車，雖然匆匆趕貼了金箔，懸掛了金穗流蘇，儘量顯得貴氣，對外解釋說是為了擺出出使的國威，但且不說這國威為何做的如此倉促和簡陋，只要想象裡面坐著誰，就實在是令人無法理解的一件事情。
卡拉迪亞第一高手，帝國親王，薩菲羅斯，居然沒有騎馬，而是坐在馬車裡。
羅根跟在馬車附近，看起來有點像是一種護衛。
薩菲羅斯輕輕咳嗽了兩聲，就好像有根針扎在羅根身上一樣。
“你現在怎麼樣了？”羅根問。
“你放心，我分出了五成功力，差不多已經可以壓制住了。也就是說如果打起來，我只能用出五成的力氣。”頓了頓，薩菲羅斯說：“所以我需要你的全力襄助——是全力，像十五年前那些裁判庭戰士們那樣的全力。透支！”
羅根沒有說話，沉默了好一會兒，淡淡道：“你還記得我那些兄弟們最後死的時候都是什麼樣子嗎？”
一日之間，乾瘦、枯萎，迅速腐爛，化為枯骨，在皮肉都已經腐朽完畢之後，心臟卻還在跳動，直到最後一刻的來臨。
這是裁判庭騎士們在十五年前那場聖戰中肆意透支他們兩百年的生命來換取強大的力量和癒合能力所導致的惡果。以至於最後羅根不得不勒令騎士們集體退伍，並挨個封印他們的透支能力，讓他們變成普通人，但即便如此，他們的身體已經蒼老不堪，十五年間，陸陸續續離開了人世。
幸運的是，不死親王羅根在整場聖戰的過程中都沒有使用過這種透支的能力，所以他的生命力一直保持著旺盛的狀態，十五年過去了，他甚至連一絲容貌上的衰老都沒有，而其他的人，包括薩菲羅斯的臉上，也已經有了歲月的痕跡。
薩菲羅斯淡淡道：“我當然記得，我還記得最後一名裁判庭騎士離世的時候，你還問過我，你們那麼努力地賣命，究竟是為了什麼。”
羅根沒有說話。
“我的回答就像那天一樣，不是為了權利和財富，而是為了老大當初承諾的理想。我做到了，雖然沒辦法做到絕對的平等和公平，但至少我讓應該獲得回報的人獲得了福報，讓那些罪惡的貴族嘗到了懲罰。往日的欺壓者再沒有作惡的機會，卡拉迪亞人這十五年來最得到的幸福，他們以往一百年也想象不到。”薩菲羅斯的話裡沒有任何感情波動。
“是麼，你是看不見，還是特意不去看？”羅根的聲音越來越大：“那麼多的人，那麼多曾經在聖戰中出過力流過血的人，被打成褻瀆者，那麼多的榮耀者揹著榮耀之名卻在做那些骯髒的事情，汙衊告密，欺凌霸佔，明目張膽的搶劫！你看不到麼？嬰兒的哭泣，女人的血淚，已經把帝國的天空弄得那麼髒了！”
沒有人說話，甚至沒有人露出正在聆聽的表情，雖然裁判庭騎士們的心裡已經波瀾起伏了。
他們中有多少是被欺壓被侮辱的榮耀者？
他們中又有多少人，是正在欺壓別人的榮耀者？
過了好半晌，薩菲羅斯才淡淡道：“總要有所犧牲……”
“為什麼你不去犧牲！”羅根額頭的青筋都爆了出來：“為什麼那些名義上的榮耀者不去犧牲！就因為他們有錢，帝國的資源掌握在他們手裡，所以其他的人就該去犧牲嗎？那你呢？！”
薩菲羅斯又咳嗽了兩聲，但拼命抑制住了：“羅根，咳咳，你就像老大一樣，對這些弱者報以如此廉價而無意義的憐憫，所以我才把他……絕對的公平怎麼可能實現，為了帝國能永存下去，為了多數人能夠享受公平不被欺凌，少數人的犧牲可以接受！而且羅根，比起聖戰之前，即便是那些犧牲者，他們的生活也已經夠可以了。”
羅根沒有說話，他的拳頭已經捏得咯咯響了。
“想殺了我？”薩菲羅斯冷笑了一聲：“且不說殺了我會對帝國造成多麼致命的後果，就憑你現在的實力，即便我只有五成的實力，你不透支生命還是傷不了我。”
羅根一怔，緩緩鬆開了手。
“為了帝國，總有人要犧牲……但那些被犧牲的人呢，你問過他們是否願意犧牲嗎？”羅根沉聲道。
“哈！”薩菲羅斯笑了笑：“又是這樣無聊的老調重彈。如果不願意為帝國犧牲，他們就是帝國的敵人，面對敵人，何必容情？”
再沒有人說一句話，所有的人，包括羅根在內，都感覺到冰冷刺骨的寒意正穿過裁判庭的鎧甲，刺進後背裡，把他們的身體凍僵，凍得麻木。
突然，前方一名風暴衛士快馬賓士而來，揮舞著帝國曲芒戰旗，停在薩菲羅斯的馬車邊：“殿下，前方就是素裡發，薩蘭德人已經到了，旗號是勝利王拜伯爾斯！放出的斥候兄弟沒有發現異狀，對方只有三千馬穆魯克衛隊。”
薩菲羅斯推開車門，走了下來：“真的只有三千人？”
風暴衛士點了點頭，頓了頓又說：“那三千馬穆魯克的裝束和以往所見的有些不同，他們穿著金色的馬穆魯克鏈板甲，這種顏色的意義我們還不清楚。”
“金色的？”薩菲羅斯一怔，“戴著鷹盔？”
風暴衛士想了想：“沒錯。”
薩菲羅斯冷笑一聲：“果然還是有所防備。居然是金鷹馬穆魯克衛隊，十五年前在阿音扎魯特重創兩萬蒙古大軍，陣斬怯的不花的精銳。羅根，你遇上對手了。”
“叛你個頭！”禁衛騎士百夫長身邊的一名大隊長回過頭，一巴掌把百夫長的頭盔打飛了出去：“你看清楚一點，別動不動瞎叫，他要是叛匪，公主陛下那不成了匪首？！”
齊格飛提到半空中的心重重地落了下來，巨大的刺激讓他的心臟幾乎要跳破胸口衝了出來。
那名大隊長半邊臉上還有燒傷的痕跡，騎在馬上的身體也感覺有些不太自在，但仔細一看就能認出來，這是熟人。
岡納！在維爾河邊被薩伏伊幾乎電成焦炭的岡納，看起來他不僅撿回了條命，現在還恢復得生龍活虎了。
岡納跳下戰馬，幾步衝到齊格飛面前，狠狠一拳轟在齊格飛的胸口，力氣比當初相識時又大了幾分，打得齊格飛齜牙咧嘴起來。
“小子你還活著啊，活著這麼晚才來禪達，公主殿下可是天天唸叨你呢，嘿嘿。”岡納不懷好意地笑著。
清脆的咳嗽聲在岡納身後響起：“咳咳，岡納大人，在背後這樣議論公主好像不太好吧。”
齊格飛的視線移向岡納身後，又是一個熟人，當初從科布莊園裡救出來的小米粥，現在已經比當初壯實開朗了很多了，穿著一身得體的貴族服裝，腰間佩著一把貴族儀仗劍，雖然還顯得很年輕稚嫩，但已經有英氣勃勃的雛形了。
“齊格飛大哥，那次在河邊，我們後來還追蹤了一段路，可是最後還是跟丟了……我，我真沒用……”小米粥羞愧地垂下了頭。
齊格飛一愣，哈哈笑了起來：“那有什麼關係，面對薩伏伊，你們的選擇沒錯，看到你們沒事就好，哈，公主呢，她現在好嗎？哦，對了，我都忘了，我有很重要的情報要告訴你們。”
“是薩伏伊的叛軍已經潛入內城了吧？”聲音從背後響起的時候，齊格飛心裡突然柔軟了起來，好像漂泊的心終於找到了港灣一樣。
他回過頭，瓦爾基裡公主騎在馬上，閉著眼睛，微笑著向著他。
“謝謝你冒死過來提醒，看到你去而復返，我就大概猜到原因了。再讓小強去搜尋了一下，大概就確定了。”瓦爾基裡說著，頭偏向了另一個方向，那裡，正好有一個穿著一身獸皮的年輕男子從另一條小巷子口冒出頭來，看起來裝束就像是叛亂的山地人一樣，在他身邊，還跟著一條蒼灰色剛剛成年的狼。
“小強是我在回禪達的途中收留的，他小時候被人遺棄，由狼撫養長大，所以還不太會說話。”瓦爾基裡回頭對齊格飛介紹：“也因為如此，他擁有常人所不能及的敏銳感知力。”
小強遠遠衝瓦爾基裡點了點頭，瓦爾基裡雖然閉著眼睛，就好像親眼看見了一樣，微微一頜首。
說起感知力，有幾個人能夠比你敏銳啊。我懸浮在空中默默吐槽。
岡納率先回過神來：“臥……那什麼，嘿嘿，想不到薩伏伊那小子這麼狡猾，居然躲過了前鋒隊的搜尋。公主殿下，可知道具體的方位麼，我帶戰士們去把他一鼓成擒！”
瓦爾基裡轉向齊格飛：“禁衛騎兵團兩個軍已經全部撒出去機動排查了，暴風衛隊要拱衛皇宮，重步兵團大概有一個軍可以使用，但我父王已經調去北城和尤河碼頭區了，現在我這裡附近可用的兵力只有岡納的一個騎兵大隊，還有幾千散落在城裡的守備隊，對此你有什麼想法？”
瓦爾基裡說話時，眼睛慢慢睜開了，雖然眼神還是呆滯地盯著空白處，但瞳孔裡還是往外湧出期待和信任。
“我……很抱歉，瓦米，我也沒有什麼想法。”齊格飛垂下了頭，他才十五歲，能指望他能有什麼想法？
“好吧……我知道了。”瓦爾基裡點了點頭，閉上了眼睛：“也是，難為你了。那麼，岡納將軍，現在開始向西城區推進吧，小強，為岡納將軍領路——將軍，記住，對手是薩伏伊，不到萬不得已的時候，千萬不要逞勇挑戰。”
岡納的臉色一下子變成了豬肝色，他知道公主說的是什麼意思——能以多欺少的就別沒事去送死。
岡納重重地行了一個禮，回身一揮佩劍：“騎兵隊，跟我上！”
隆隆的馬蹄沿著寬闊的禪達長街，向西洶湧而去，雖然是在市區大路上，但賓士起來馬隊絲毫不亂，就彷彿他們早已經在這樣的地形裡操練多次了一樣。
等到最後一批戰馬也越過了瓦爾基裡身邊，瓦爾基裡突然轉身對齊格飛說：“你能來，我很感謝你。”
齊格飛臉上一紅，低下頭喃喃道：“其實，其實也沒什麼，舉手之勞而已嘛……”
瓦爾基裡搖了搖頭：“不，我不是感謝你來報信，我是感謝你，終於做出了選擇——你選擇站在我這一邊，帝國這一邊，我很感謝你！”
齊格飛一時間不知道該說什麼好了。
“我知道，帝國現在不像當初。現在的帝國，很亂，有很多齷齪的事情，上面看不到也不想看到。但它畢竟還是一個完整的穩定的帝國，父王和親王哥哥的很多理念，都需要一步一步去實行。很多事情我也看不慣，但父王他總告訴我，這是一個過程，雖然骯髒，但總有有人承擔骯髒的罪名，只有敢於伸手去髒桶裡，才能摸出乾淨的東西。我不知道他是不是對的，但我知道，現在的帝國雖然再不好，也比聖戰之前的卡拉迪亞好很多——至少，卡拉迪亞人已經在帝國的庇護下享受了十五年太平了，在以前，這幾乎是不可能的事情。”瓦爾基裡頓了頓，齊格飛沒有接話。
瓦爾基裡接著說：“既然看不慣，就需要改變。薩伏伊也需要改變，但他的方式太暴力，也太激進，帝國承受不起，卡拉迪亞人也承受不起。我有我自己的改變方式，雖然會緩慢一些，但總在不停修正……父王、親王哥哥和帝國犯下的錯誤。阿齊，既然你現在選擇在這裡，站在我這邊，那麼就幫我一起，一起用我的方式來修正這個帝國未來的航向好麼？”
齊格飛嘆了口氣，抬起頭：“政治的事情，我不懂，我只知道來的路上，帕拉汶的麵包比半個月前漲了一倍的價格，現在一個第納爾只能買五隻了。如果你們真的想讓帝國越來越好，就先聽聽那些辛苦了一天，卻只能吃得起兩個麵包的人怎麼說吧。”
瓦爾基裡騎在馬背上的身體猛地一震，臉色好半晌才恢復了過來。
“阿齊。”瓦爾基裡沉聲道：“我認為你應該進入帝國軍校學習，我會保薦你成為騎士，只要你在戰場上立下一次功勞，我就會用我的權利封你為男爵。”
齊格飛苦笑著搖了搖頭：“我對這些沒興趣……”
瓦爾基裡突然俯下身抓住了正替她遞上馬韁繩的齊格飛的手：“不！不是為了仕途什麼的，也不是為了我，是為了帝國！”
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“我又看到了未來，帝國，需要你！”