帝國歷十二月，姍姍來遲的白雪終於覆蓋上了禪達的屋頂。
大雪來得越晚，這個冬天就越寒冷。這是生活在北海邊緣的諾德人總結出來的道理，可惜的是，生活在雪原上的維基亞人也同樣深有體會，所以這幾天，禪達的集市基本被毛皮所填滿，那狂熱的勢頭幾乎堪與鐵市相比。
當然，鐵市永遠是帝國光明歷第十五年上最值得濃墨重彩的一筆，從最低谷時的五個第納爾一錠，到十二月的最新市價，鐵價足足提升了一百倍。
一個月，升值一百倍，對於任何一個商人來說，這都是只可能存在於幻想中的交易，但偏偏卻發生了，就在卡拉迪亞，在每一座城市的交易市場裡。
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有那麼一段時間，帝國宣佈全面禁止生鐵貿易，所有存貨統統收歸國庫。法令發出的第二天，傳送法令的信使就被商人們扒光了衣服吊在城樓上痛打，部分情緒激動的商人直接出動私兵堵在了各大城市的門口，阻擋信使入城。強烈的阻力迫使帝國不得不收回了禁鐵令，轉而以更加溫和的方式介入鐵市——由帝國商貿部長尼德龍為首的數十名帝國商業顧問組成了陣容豪華、擁有內幕消息和雄厚財力，條件得天獨厚的帝國商貿團進駐鐵市，第一天就在兩百六十個第納爾的價位上吃下了一百萬錠生鐵，將當天禪達交易市場上所有流通的生鐵統統吞了下去，第二天轉手掛出了三百個第納爾一錠，企圖用冷市嚇阻那些不知死活的炒家。
結果第二天，一百萬錠生鐵眨眼之間就被名不見經傳的安度羅斯商號吞了下去，不僅如此，該商號還示威性地吞下了來自各個渠道總計兩百萬錠的生鐵，就像一個永遠沒有底線的黑洞。
商戶們都瘋了，如此強勁的購買力依然在補倉，這說明市場對於生鐵的剛性需求還遠遠沒有達到，所以在第三天，柴德羅爾斯商號試探性地以三百二十個第納爾的價格掛出了二十萬錠生鐵，在不到五分鐘的時間裡就被卡拉迪亞商人席捲一空。
尼德龍氣得在床上躺了一個星期，他原本以為憑藉帝國財力能夠震懾住那冥冥中的對手，沒想到對手的強悍遠遠超過了他的想象，眨眼之間，就把鐵價又上抬了接近四分之一。
等到尼德龍從床上爬起來，再回到交易市場逛了一圈之後，他又回床上躺著去了——鐵價已經在這一個星期裡漲到了五百個第納爾。
就在尼德龍被商貿團的顧問們手忙腳亂抬回去時，齊格飛一行人正從禪達南門進城，在南門口，衛兵很仔細地檢查過了齊格飛五人乘坐的馬車之後，好心地提醒齊格飛，禪達從來不歧視流浪漢，如果需要幫助，可以在每個街區的藉助點領取麵包——巴掌大小，配上一小杯清煮黃豆，沒什麼營養，但能讓人不被餓死。
救濟點？領救濟糧？開什麼玩笑！
齊格飛冷笑著，禮貌性地謝過了衛兵的提醒，沿著寬闊彷彿草原般或廣場般的主幹道走過了兩個街區，來到了一家裝飾華麗精美的飯莊門口。
“進去吃點啥吧。”齊格飛叉著腰自豪地對西伊基說：“就當犒勞一下我們這麼遠道而來。”
西伊基露出天真明澈的表情：“好啊——”
五分鐘後，齊格飛用顫抖的手託著選單：“你說，這個叫什麼澳龍的東西，兩千個第納爾一隻？一隻只夠一個人吃？”
服務生禮貌性地躬了躬身，眼角的鄙視顯露無疑。
“這個什麼黃金腦，五千個第納爾一盤？”齊格飛的上下牙齒開始打架。
“沒錯，我們貨源有限，一天只提供二十盤。”服務生的笑容更加謙卑，而鄙視更加強烈。
“我要……這個……”齊格飛的手指移到了選單的最後一頁，冷盤裡面，終於出現了他能看懂的菜。
“烤馬鈴薯，一百個第納爾一個……”齊格飛默默合上了選單：“你這是什麼心態？”
服務員微笑地挺直了腰：“對不起先生，我們這裡是上流消費場所，我推薦您去前面兩個街區巷子裡新開的那家，那裡正在搞試吃促銷，不要錢的。”
說完，服務員打了個響指，走過來兩個彪形大漢，對著微笑的諾曼把指節捏得喀吧響。
半個小時之後，齊格飛站在一間滿是蜘蛛網，一半深埋入地下的小酒館門口，好半晌才結結巴巴道：“我，我艹，該不會是真的吧，小基，你掐我一下，看看我是不是在做夢。”
西伊基聳了聳鼻子：“這個味道，錯不了的……”
夏爾皺著眉頭嘖嘖道：“喂喂喂，到底搞什麼啊，那個傢伙怎麼到哪都能弄成這樣，他是潛伏在地球上的蟲星人嘛？”
謝特乍舌道：“在寸土寸金的帝都還能這麼奢侈，一定有後臺！”
諾曼笑而不語，但死死捏著一片草葉。
大門吱呀一聲無風自開，陳舊的，掛滿蜘蛛網的“最後三天”招牌下，黑洞洞的門口吹出來一陣森冷的陰風，本來已經停下的雪花，此刻又再次飄了起來。
似乎有什麼就要從黑洞洞的門裡撲出來，擇人而噬。
還是，已經出來了？
“哈！”笑聲未落，一團髒兮兮的灰影就從門裡的黑暗陰影裡走了出來，一步竄到西伊基門口，“好久不見了小胖子！讓我看看，唔，你又長大了，越來越像你媽了，哈哈，我當然不是說身材，唔……我都說了什麼奇怪的話，你們千萬不要想歪。”
笑聲中，西伊基的臉被一個滿臉紅光的灰袍老頭子像揉麵糰一樣開心地揉來揉去，不時掀開頭髮看看頭皮，扳開眼皮看看瞳孔，撕開衣襟看看……呃，從他的臉上絲毫找不到任何長輩見到晚輩時應有的慈愛或矜持。
倒有點像是科學怪人看到試驗成功的小白鼠時的興奮。
所以，巫醫摩根，又見面了。
“很好，很好。”摩根欣慰地拍著西伊基的腦袋：“小子你發育得不錯，三千型基本上已經被你吸收了。”
西伊基好不容易從摩根的魔爪裡掙扎出來：“喂，裡面在燉什麼？”
摩根慈愛地注視著西伊基：“那個啊，是最新研發的三千零一型，有木有興趣來一壺啊？”
西伊基打了個寒戰，縮了縮脖子。
“說起來，很奇怪呢。”摩根笑了笑，抬起頭看向遠處隱藏在霧色裡的禪達皇宮：“自從到了禪達，我就有種怪怪的感覺。”
謝特湊到齊格飛身邊低聲道：“能讓這個傢伙有怪怪的感覺，他該不會是找到了新的食材吧，臥槽，你看他看你了，該不會是……”
摩根走到齊格飛面前，微笑著注視著傻傻抬頭看他的齊格飛：“小娃娃，你有什麼感覺？”
齊格飛全身繃緊如弓弦，向後退了一大步，掙脫了摩根的視線：“感……覺？”
摩根臉上的微笑漸漸收斂：“恩，真像，真像……我有和你們說過沒有，第一眼看見這個小娃娃的時候，我就感覺他很像……對了，小娃娃，你想不想去皇宮轉轉？”
齊格飛一怔：“你說啥？”
摩根眼裡狂熱的光芒突然一閃而過，好像在竭力隱藏什麼很興奮很期待看到的事情一樣：“皇宮啊，我記得你第一次來我的酒館的時候，是和瓦爾基裡公主一起的，她前不久剛回了皇宮，去敘敘舊可能是個不錯的想法。”
齊格飛下意識道：“你，你能進皇宮？”
摩根笑而不語。
進皇宮，首先要進入禪達內禁，也就是十五年前老禪達城的範圍，現在築起了五六層樓高，可容六馬並馳而過的城牆，在卡拉迪亞，這堵將整個禪達內禁圍起來的城牆是僅次於懸崖皇宮的最為恢弘的建築。
內禁有六座城門，由皇家禁衛軍的第一騎兵團守衛，這支騎兵軍團的前身就是十五年前大名鼎鼎的光榮軍第一輕騎兵大隊，也就是禁衛軍古德裡安將軍麾下排名第一的絕對主力。
進入內禁之後，有一條漢白玉鋪成的長階通往提爾懸崖上，在長階中間一片稍微平緩的空地處是一座同樣高達五六層樓的城牆，與內禁城牆的規格一樣，整體建築上與懸崖皇宮聯為一片，就好像皇宮的正大門，將皇宮所處的天上與下面的人間阻隔開來，奉命駐守在這裡的是皇家近衛軍的重甲步兵團，這支完整編制達到三萬人的重步兵團前身就是十五年前光榮軍的象徵，光榮重步兵團，團長亞瑟斯，兼任皇家禁衛軍總統領。
經過了兩重硬拼絕對無法進入的門禁之後，才是皇宮建築的大門，在這道防線之前，只有一千五百名守衛。
但這一千五百名守衛，是帝國最為精銳，也最最忠誠的力量，他們由薩菲羅斯親王一個一個挑選出來，情報部的專員們會將他們十八輩祖宗都徹查一邊，確認絕對忠誠和安全之後才能進入，他們只對埃蒙斯大帝和薩菲羅斯親王負責。從精銳和忠誠的程度上說，他們甚至都要超過裁判庭騎士團，一個最為顯著的特徵就是，帝國開國十五年以來，一共誕生了三十七名罡氣境高手，其中就有二十五名在這支衛隊中任職，而衛隊的每一名成員，都是氣擊境巔峰的高手。
他們，就是直屬於薩菲羅斯親王和皇家親衛隊長迪亞斯統轄的暴風衛隊！
“沒人說一定要硬闖才能進皇宮吧。”摩根隨手在一條髒兮兮的破布條上塗了幾個字，遞給滿臉警惕的禁衛軍士兵，“麻煩把這個交給埃蒙斯。”
禁衛軍士兵立刻反手拔刀。
“哦哦，是埃蒙斯大帝……瞧我還沒念順……哦，或者給尼德龍也行，就是現在的商貿部長。”摩根擼著灰白色的鬍鬚笑著說。
摩根被兩個禁衛軍士兵揮舞大棒打了出來。
“看起來有點不順啊。”摩根扶正被打歪了的帽子：“早知道就帶小年出來了，雖然它怕那頭獨角獸，但至少不會讓我被欺負啊，早晚喂你們十斤傑諾瓦BB肥588型。”
齊格飛翻了個白眼。
“沒關係，我還有第二招呢。”摩根打了個響指：“讓公主出來帶我們進去就好了。”
伴隨著摩根的響指打響，大地隱隱約約震動了一下。
“這什麼情況？”夏爾的耳朵很尖，她立刻小聲驚呼起來：“感覺會有很恐怖的事情發生，好刺激好期待，會是排隊取兔子的狐狸嘛！”
摩根打了個噴嚏，茫然地回頭看了一眼。
然後呆住了。
順著摩根的目光看過去，所有人的目光都呆住了。
齊格飛好容易從噩夢般的痴呆狀態回過神來，他掙扎著以大無畏的精神扯住了摩根的衣袖：“你給我解釋一下，那坨黑色的煙是怎麼回事？”
摩根低頭想了想：“是二九九一號？不對！二九七三號？不對！二八八六號？不對！”
“不是我幹的。”摩根很是惋惜地搖了搖頭。
“那麼”齊格飛的嘴角抽搐了一下：“那邊那兩個人會怎麼看呢？”
兩名禁衛軍士兵眼睛已經變得一片通紅，他們剛從震驚的狀態中回過神來，現在憤怒已經襲取了他們的判斷力：“叛軍！”
濃濃黑煙翻滾著騰起，甚至用肉眼都能看到乳白色薄薄的氣浪向四面八方飈射而去，緊跟著，第二團黑煙在禪達的另一個角落騰了起來，這回是在尤河岸邊，煙柱和氣浪波及的範圍是之前的兩倍以上。
如果沒有記錯的話，那一片區域是禪達人口最密集的集市。
爆炸！
直到這個時候，如同雷鳴般的音浪才貼著地面滾滾而來，隔著這麼遠，聲音已經很模糊了，就好像旱天裡的悶雷，狠狠地錘擊著天頂。
齊格飛打了個冷戰，在他眼裡，這兩團爆炸產生的滾滾煙柱就好像把禪達一瞬間拉回了提哈的那個晚上。
同樣是黃昏時分，同樣是爆炸，同樣是火頭，在四面八方騰起來。但這裡是帝都，是禪達，是卡拉迪亞的心臟。
山地人第二輪的致命襲擊，到來！