達瓦多哈哈笑道：”受不了了，小美女笑起來太還好看了，真羨慕誰那麼有福娶了你啊，這麼漂亮，還是大策法師。就聽你的，我立刻派人出發。我看既然要成立聯盟，大家這次就互相派遣使節常駐盟友首都，也方便聯絡，不要老沒事找我啊。“
凱瑟琳點頭同意，修麗葉娜也微笑同意，最後轉頭對凱恩說道：”凱恩，有空讓薇薇安回來看我，我不怪她了。“說完直接斷開了通訊連結，搞得凱恩一臉尷尬，身旁的東方美珠悄悄掐了他一把。
一直沒說話的東方翊突然道：”我記得冬雪節就是十天後吧，這麼遠的距離，我們的特使怎麼能夠趕到啊?”
達瓦多嘿嘿一笑：“東方家的，你讓你的使節在南天城等著，我會派人捎上他的。那就這樣，再見啦，小美女，下次請我喝酒。”說完也斷開連結，光芒瞬間消失。
就剩下東方翊最後說道：“凱恩，我們還是第一次見面，很高興美珠和你在一起，這孩子平時嬌慣得很，請你多包容她。”
凱恩一臉尷尬，起身點頭道：“請放心，美珠對我很重要，如今大陸戰亂，恐怕無法當面向您見禮。”
東方翊欣慰的點點頭，轉頭對凱瑟琳笑道：“感謝女皇陛下邀請我們參與聯盟的組建，我復興會一定會全力配合，也希望帝國可以多給我們一些支援。”
凱瑟琳隨口客氣幾句，雙方徹底斷開了連結。隨著大殿裡藍色光芒漸漸消失，所有人都一臉異樣的目光看著凱恩。不知不覺間，這個人族小子，從一個奴隸到角鬥士，現在成為大陸戰神，還與大陸三大勢力的公主傳出緋聞，簡直是一部吟遊詩人心中最浪漫、最狗血的詩歌。
波斯坦輕輕咳嗽一聲，打破尷尬的場面開口道：“凱恩殿下，聯盟的議題討論完，還有一個帝國的事務需要取得你的幫助和諒解。”
“什麼事情？”凱恩疑惑的問道。
波斯坦道：“帝國的情況想來你也清楚，原本所有人族都是附庸與各地的貴族領主，他們所耕種的土地，所勞動的工坊也全部屬於瑪亞族所有。按照以往收成計算，一畝地大概產糧五百斤，等值約十個銀幣，原本人族需承擔的稅收是每畝八個銀幣。根據這點，陛下今年大幅調整稅收政策，強制規定所有人族繳納的稅收每畝不能超過五個銀幣。這五個銀幣中兩個是要上交帝國國庫，另外三個屬於貴族領主所有。推行這個政策本就引起各地瑪亞貴族的抵制，這次安卡拉要塞之戰，帝國多年積蓄消耗殆盡，各地糧價大幅上漲，按照這個稅收法令，明年帝國連軍糧都要拿不出來了。所以我想重新調整稅收政策，但是想請凱恩殿下出面，向各地人族解釋目前帝國的困境，請大家再多堅持幾年，等到戰爭勝利，帝國再將稅賦重新調低。殿下意下如何？”
凱恩冷笑道：“朝令夕改，帝國好不容易才給人族建立的信心恐怕要被摧毀了，那些剛具備戰鬥力的神聖軍團也要解散了吧。”
波斯坦無奈的說道：”正是如此，才希望殿下你出面向人族解釋，以你在人族中的威望我想他們會理解的。“
凱恩站起來激動的說道：”為什麼只有人族要付出，數百年來瑪亞族依靠著人族勞作供養，享受著驕奢淫逸的生活，現在戰爭來臨，你們自己全都不交稅，卻一味要求人族多交稅。我記得紅月家族就是帝國最大的領主吧，控制的人族勞力足有兩千萬之多。“
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菲卡拉反駁道：”帝國軍隊全是我們瑪亞族精英撐起來的，人族提供糧食稅收，這是天經地義的事情。如果不加稅，帝國就無法再抵禦外敵，等到獸人打來，這些人族只會更慘。”
莫克接著說道：“神聖帝國每個士兵都分到了五十畝的自由土地，這些土地每畝一年只需要繳納二個銀幣而已，這些土地也不是天上掉下來的，都是陛下將紅月家族的土地分給他們的，難道這些人族不懂得感恩嗎？”
“夠了！”一聲清冷的喝聲傳來，凱瑟琳面色薄怒，開口道：“所有人請去殿外等候，我與凱恩殿下私下溝通此事。”
大殿裡眾人都面色一變，尤其是莫克更是一臉陰沉，凱恩回頭看了一眼東方美珠和聶讓，示意他們出去等候，殿裡眾人最終不情不願的起身離去。凱瑟琳站起身，慢慢走到凱恩面前，默默的注視著他。輕聲道：“我現在想想，你當初說的也對，我們今生都揹負家仇國恨，恐怕永遠沒有自由的時刻。”
凱恩注視著眼前的麗人，原本飄逸的藍色秀髮今天梳成一個高高挽起的貴婦髮髻，裸露出精緻白皙的脖頸，一襲寬鬆的棉布長裙，顯得更加珠圓玉潤。看著那雙翠綠色的秋水明眸，凱恩忍不住想伸手抱住她，最終開口道：“你。。。你還好嗎？”
凱瑟琳淡然一笑：“看來還是美珠妹妹最適合你，也許你的兄弟、部下也都希望你娶一個人族姑娘做妻子吧。”
凱恩略帶羞愧低頭道：“是我對不起你。“
”這次你可以留到冬雪節再走嗎？我們一起與各國使節談判，我希望你幫我。“
看到凱瑟琳轉移話題，凱恩猶豫的問道：“自由聯邦目前也大敵當前，我真的需要儘快趕回去，再說冬雪節就剩幾天了，路途如此遙遠，這些使節怎麼可能趕到？”
凱瑟琳嘴角上揚，眯起眼睛調皮的笑道：“你想知道他們怎麼來嗎？等到冬雪節就知道了。我希望你等到冬雪節後再回去還有個原因，記得小時候，你就希望我可以帶你和阿爾娜參加一次皇家舉辦的冬雪節，可惜這個願望沒有實現，今年就讓我補上這個願望好嗎？”
凱恩想起當年三人在一起的歡樂時光，參加冬雪節實際上正是阿爾娜的心願，伸手摸摸胸前那顆淚珠。凱恩終於點頭道：“好，那我就等到冬雪節後再回自由聯邦。”
兩人相視一笑，彷彿回到童年的快樂時光，凱瑟琳接著道：“凱恩，目前帝國的情況真的很嚴峻，我現在也算初步實現了對你的承諾，但是帝國裡矛盾重重，財政已瀕臨崩潰，我現在不僅國庫空虛，連紅月家族自己的族產也快要消耗殆盡，這樣下去，明年不用敵人打過來，我就要堅持不下去了，加稅我真是無奈之舉。”
凱恩點頭道：“我知道現在帝國財政緊張，但是你好不容易打壓下貴族勢力，掌控了大權，獲得了人族的忠心，一旦恢復舊日稅收政策，那些瑪亞貴族的勢力就會重新強大起來，對長遠來看得不償失。這次冬雪節談判，為什麼不讓精靈聯盟和科南王國多資助些戰備。”
凱瑟琳搖頭道：“依靠別人永遠靠不住，再說為了應對新的敵人，我還想繼續擴軍，今後以瑪亞族的正規軍團出征作戰，以人族組成的神聖軍團駐守防禦。但是現在這樣，物價飛漲，收上來的稅連目前的軍隊都維持不下去了。”
凱恩低頭沉思，在大殿中緩慢踱步。過了許久，終於開口道：“根據我對帝國的瞭解，我有幾條建議。第一，在冬雪節各國會議上，我們一致要求兩國提供物資支援，或者提供物資借貸也行。第二，參加神聖軍團的士兵按家庭分配土地，這些土地免收稅賦，但是這些士兵的裝備自理，沒有薪資，不算是職業軍人。僅在出征時提供糧食，立功後給予獎勵。你可以按照區域劃分，例如每一千戶人家組成一個千戶中隊，設立一個軍官管轄。第三，你可以將土地稅收改為直接徵糧，按照畝產的百分之二十徵收，這樣就避免了糧價波動導致的軍糧價格上漲，同時這樣一來，人族也避免了被瑪亞族商人的盤剝，勞動積極性會提高，他們收穫的糧食越多，你得到的也就越多。雖然按照兩層算，但是實際上比往年也許更多。第四，目前帝國周邊依然存在大量荒地，原本這些土地都屬於瑪亞族所有，就算人族開墾出來，產出也要上繳。現在你可以規定，所有新開墾出來的荒地，全部按照自由土地原則徵稅，帝國保證這些土地的所有權。如此一來，你的問題是不是就都得到解決了？”
凱瑟琳興奮的俏臉微紅，興奮的上前抱住凱恩高興的笑道：“還是你的鬼主意最多，這下那些人終於沒話說了，謝謝你，凱恩。”
凱恩自然的用手攬住佳人的腰，鼻尖呼吸著熟悉的芬芳，笑道：“凱瑟琳，你好像胖了不少啊。”
凱瑟琳突然一把將他推開，臉頰上一片暈紅，神情複雜的看著他，眼中閃過害羞、不捨、最終轉為憤怒的眼神。凱恩有點手足無措的說道：“對不起，我不是有意的。”
凱瑟琳揮揮手道：“你先回去吧，我有點累了，你出去讓所有人都先去忙吧，我想一個人靜靜。”
凱恩看著面前佳人黛眉輕蹙，低下頭不再看他。嘴唇蠕動幾番，最終還是輕嘆一聲走出大殿。來到殿外，所有人都在殿外等候著，看到他出來紛紛圍上來詢問。凱恩道：“對於稅收政策，我已提出了一個建議，具體細節請你們與凱瑟琳商議吧，她讓我轉告大家，她需要休息一會，請各位不要打擾。”
波斯坦立刻讓強森進去再次詢問，得到肯定回覆後。凱恩等人繼續由御林軍護衛回到驛站，而殿外的其餘大臣也都三三兩兩的散去。唯有莫克神情複雜的看了一眼殿門，最終一臉落寞的獨自離開。
等到人群散去，凱瑟琳一個人悄然來到皇家花園，天空中不斷飄落的雪花讓這裡變得銀裝素裹，地面上晶瑩如玉，片塵不染。凱瑟琳獨自一人走在雪地中，留下一串纖細而孤單的足印，輕輕推開小木屋的房門。裡面陳設十分簡單，只有一大一小兩張木床，上面擺設著亞麻的床墊和被褥。地上放著一張小木桌，壁爐裡炭火正旺。
凱瑟琳輕輕走到大點的床前，蜷縮著身體躺在上面，輕輕撫摸著粗糙的被褥，兩行晶瑩的淚珠滑下面頰。