“什麼？你說他進了半山書院？”
後宮宸妃居住的水渲殿側殿內, 四公主馮妙貞坐在榻上, 眼中滿是驚喜。。
下首一名約摸十四五歲的年輕婢女笑著替馮妙貞放下賬幔：“是，公主, 聽說還是透過了一個什麼考試，被那個大公無私的黑麵神王大人親自收進去的呢，可了不起。”公主對那樂平的李文柏關注，綠繡也就把李文柏往上抬一抬。
“是嗎？那就好。”馮妙貞抬手輕撫胸口，雙眼輕閉, “進了半山書院，離科舉也就更近了呢。”
“好啦, 天也不早了，明日還要早起給宸妃娘娘請安，您快歇息吧。”綠繡跪下來一邊為馮妙貞脫下靴子一邊抱怨, “真是的, 也不知道那李文柏到底哪裡蹦出來的，居然被殿下這麼放在心上, 還每天都送書過去...”
“行了, 閉上你的嘴吧。”馮妙貞微笑輕斥，“這件事可不能讓宸妃娘娘知道，你下去吧。”
綠繡輕聲應諾, 滅了燈，乖巧地不再多嘴。
馮妙貞躺在床上，凝視著月光下顯得有些陰森的房頂，久久不能入睡。
誰也不知道她為何會對一個名不見經傳的小商人如此上心, 堂堂皇家貴胄，若是心悅某人，那人也應該是名門子弟，亦或風流書生，對一個小小的平民百姓這麼掛記算是什麼回事？也正是因為李文柏的出身低，所以綠繡並未想過，四公主真正的心思。
只有馮妙貞自己知道，這個名為李文柏的少年，跟其他所有人都不一樣……
“李文柏，你可千萬要高中..”馮妙貞忍住不安默默自語，“前世發生的一切，今生可絕不能再重來一次了。”
***
寅時過半，李文柏正在洗漱的時候，房門砰地一下開啟。
賀飛宇顯然松了一口氣，“還好你已經起了，昨個兒忘了告訴你時間，若不然就要誤了事了！”
李文柏手持柳枝正在漱口，看看屋外黑沉沉的天空，為了保險起見，他今早起床特地起早了些，昨個兒剛從書院離開，賀飛宇就跟著京都裡的友人一起去喝酒，因李文柏還在孝期，不能喝酒，不想擾了賀飛宇的興致也就沒有跟著過去，賀飛宇回來的時候，他已經入睡，也就錯過了詢問開課的時辰。
“什麼時候開課？”李文柏問道。
賀飛宇說道，“半山書院卯時開課，還有半個時辰。”
李文柏眉頭微皺。
賀飛宇有些心虛，口中說道，“還來得及。”
李文柏不再耽擱，快速換好了鞋，揮手告別賀飛宇，獨自朝著半山書院的方向而去。
據說王行之辦學有個規定，入學的學子不論年齡多小，決不允許父母親族迎送。是以賀飛宇雖然想要護雞仔一樣將其護在身邊，也不得不目送到府前為止了。
距離卯時還有約摸一刻鍾的時候，風馳電掣的馬車終於到達半山書院大門口，年輕的門房禮貌地拒絕了車伕繼續入內的要求，對著李文柏微微一笑，“小公子可要快些，依然不能鬆懈。若是誤了早課就不好了。”
李文柏愣道，“不是以進門時辰為準嗎？”
“怎麼會？”門房似乎對此一問很是詫異，“所謂早課，當然是由書院的先生授課，定是以諸位公子到達學堂的時辰為主的。”
李文柏正準備道謝後離開，身後突然傳來一陣熟悉的嗓音：“那要是沒趕上，會怎麼樣？”
這個聲音？
驀然回頭，果然看到剛剛下馬的趙旭之正在揉眼睛，身邊立著一匹棗紅駿馬，想必是比他起得太晚只能策馬趕時間了。
“遲到？”門房眉頭一挑，模仿著王行之古板木訥的語氣，“本書院只歡迎誠心向學的學子，凡授課無故遲到者，終身不得再考入書院！”
“...咳咳咳！”趙旭之瞪大眼，“遲到一次就要開除？不會吧！”
如果真的入學第一天就因為這種原因被開除，父親肯定會揍到他屁股開花！
必須快點了。
趙旭之把韁繩給了門房，深吸一口氣，雙膝微曲，“嗖”地一下越過李文柏衝沒了影，只留下一片塵土。
李文柏默默放下正準備打招呼的手，默默邁步。
雖然出身書香門第文官世家，沒想到意外的腳程挺快。只是為何如此著急忙慌？雖然時間上多少有點緊，但只要走快點，還是能趕在卯時之前到達學堂的，跑這麼狠，待會兒還有力氣唸書麼？
走了沒幾步，眼前突然又捲起一陣黃沙，李文柏眯起眼睛定眼看去，發現賀飛宇不知什麼時候又出現在了眼前。
眼前的人氣喘吁吁，面上憋得通紅，雙唇張了又閉，似乎想說什麼又開不了口，李文柏拱手說道：“趙小少爺，找在下何事？”
趙旭之一頓，似是下了莫大決心一般閉上眼，高高抬起下顎，用極為輕蔑的語氣開口道：“李文柏是吧，本少問你，學堂在什麼位置？”
...？
原來是不認路？
李文柏差點噴笑出聲。這麼個趾高氣昂不知天高地厚的小少爺，竟然是個路痴嗎？
見李文柏只笑不回答，趙旭之更加氣不打一處來：“喂，問你話呢！學堂在什麼位置！”
“好好好，小少爺不急。”李文柏止住笑意，看這位紈絝小少爺的眼神溫和了幾分，“時間足夠，趙小少爺只管跟住在下就是。”
不論怎麼紈絝不懂事，也只是個只有十六歲的少年。
慈愛長輩心態盈滿胸腔的李文柏似乎忘記，他現在也只不過是未及冠的少年，在周圍人眼中和趙旭之並無什麼兩樣，做出這副成熟的姿態真是不能再違和。
話音落地，李文柏也不管趙旭之到底跟不跟上抬腳就走。
趙旭之眼珠子一瞪正準備發怒，卻見對方看也沒看自己就往前走了，當下又急又氣，想了想所剩無幾的時間和被開除後父親的反應，最後只好憋著氣跟在李文柏後面亦步亦趨。
好小子，給本少爺等著，等到了學堂，看本少爺的兄弟們怎麼收拾你！
***
這邊兩位少年各懷心思，另一邊賀青也早早的將行賞名冊整理成奏摺送到了雍和帝的面前。
雍和帝自登基以來勤勉朝政，往往寅時左右就會起床批閱奏摺、會見大臣，導致朝廷文武上下都起得越來越早，畢竟雍和帝時常看著看著就想要和大臣面對面商談，這時候你若在睡覺，雍和帝當時可能不會怪罪，但誰願意在聖上心中掛上個怠惰的印象？
賀青正是對此再清楚不過，才早早的拿了奏摺進宮求見，果然雍和帝已經開始批閱奏章，聽太監傳報更是喜上眉梢，連連宣賀青覲見。
“如果朝中上下做事都跟賀卿效率一樣高，朕也就不必如此嘔心瀝血了。”雍和帝接過奏摺不斷感慨，“大戰過後要立賞立罰才能鞏固軍心，朕正想遣人問名冊整理得如何了，卿果然與朕心有靈犀。”
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面對武將時的雍和帝顯得比面對文臣時要輕鬆自在許多，賀青也是一樣，聞言笑著拱手：“臣也和陛下想得一樣，軍中將士囊中羞澀已久，早盼著領了賞錢好好享受享受呢。”
“嗯，朕想也是，虧待誰都不能虧待了這些為大齊浴血奮戰的將士。”雍和帝隨口應和著，目光在奏摺上不斷逡巡，“哦？賀飛宇這次幹得不錯嘛，雲騎尉？這起點未免太低了，跟不封賞有何區別？你這做父親的也太怠慢孩子，怎麼說也是我大齊的少年英傑，就給他個五品上騎都尉，領遊擊將軍職，繼續在你麾下聽命吧！”
此話也早在預料之中，賀青垂首抱拳：“陛下教訓得是，臣代犬子謝過陛下隆恩！”
雍和帝不在意地揮揮手，繼續往下看，大部都和他所知道的沒有什麼區別，只是功勞簿末尾有個名字讓人十分在意：“李文柏？這個名字有些耳熟啊，據朕所知，關中軍沒有個叫李文柏的武將吧？”
“啟稟陛下，此人並非武將，而是商人之後的一介白身。”賀青解釋道，“陛下曾因其奇思妙想而對其嘉獎過，臣路經廣陵，聽廣陵府尹說起李文柏對許多奇特之法知之不少，特地討要過來作為大軍嚮導。”
“原來如此，是那個李文柏啊！”雍和帝眼中精光一閃，頗有興致地瀏覽起奏章中的具體內容，“此人在軍中竟也能立功？...原來如此，口罩、縫合，果然又是些奇思妙想，這個李文柏果然有趣。”
“陛下所言甚是。”賀青笑道，“此人對大齊赤膽忠心，臨陣毫不畏懼，如果沒有他，臣或許就死在軍中，無法再為陛下效力了。”
“還有此等功勞？”雍和帝訝然，“救了朕的輔國大將軍，確實該賞！但賀卿，視從七品武騎尉是否有些過了？一轉勳位雖然不高，但如果授予士子兵卒也就罷了，授予一介白身，尤其是他還是商賈之後，這是在為難朕吶。”
的確，這也是賀青此前最擔心的事。
憑心而論，一個小小的一轉武騎尉，大齊上下遍地都是，雖說視同從七品，但也只不過能從朝廷處領到極其微薄的俸祿，任何實權都沒有，甚至許多大縣中種地得力的農家和有大功於朝廷的工匠也偶爾能得到武騎尉的頭銜。
大齊九等爵十二轉勳，武騎尉說到底，不過是大齊勳爵制度中最為下層的勳位，主流的文臣武將們根本不將其放在眼裡。
如果李文柏是個農民亦或工匠，甚至是災民、流民，立下這等功勞封個武騎尉根本不算事兒，雍和帝想都不會想。
但問題在於，他是商人之後，在樂平做了買賣，可以說是行商之人。
“賀卿，你也不是不知道，進來朝中叫嚷著要抑商的聲音有多大，連朕也不能放著不管。”雍和帝揉揉抽痛的額角，“現在正是關鍵之時，兩月後就是秋闈，此時封個商人為武騎尉，豈不是昭告天下朝廷對商人並無輕視之意？別說真賞了，就連把此事拿到朝中議上一議，那群老頑固都非得用唾沫把朕淹死！要不，這勳位還是算了吧，多賞他些金銀財寶就是，要是覺得委屈，多賞些地也是可以的嘛。”
賀青面上不顯，心卻一點點沉下去。
果然，此前南征北戰遠離朝中日久，多數事情都是從與同僚往來的信件中才有所耳聞，如今看聖上的態度，對於朝中呼聲最大的抑制商業，嚴格按照士農工商的等級劃分四民的呼聲，雍和帝看起來並不十分反對。
這也難怪，朝中派系四立，即使是皇帝也無法做到一呼百應，且歷朝歷代都是以農耕為本，文官們想要防止朝廷捨本逐末，說到底也是為了大齊的江山社稷，且並沒有損害雍和帝的利益，想來陛下也不會為這點小事去跟枝繁葉茂的文人筆桿子們槓上。
幸好李文柏提出要走科舉正道，並且已經進了天下聞名的半山書院，否則賀青還真沒信心說服雍和帝。
“陛下明鑑，臣絕無為難陛下之意。”賀青輕撫鬍鬚笑道，“陛下有所不知，這個李文柏立志棄商從文報效陛下，準備參加兩個月之後的秋闈，此時已經是半山書院王行之的門生了。”
“此言當真？”雍和帝這下是真好奇了，“李文柏稀奇古怪的想法不少朕知道，但他竟能得到那個王行之的青眼？莫不是用賀卿的名義才混進去吧？”
“臣不敢欺瞞陛下，確是李文柏自己考進去的。”賀青說，“今年最後一個名額，已經給工部侍郎趙成義之子，趙旭之拿了去。”
“那個不學無術聞名京城的趙旭之？難怪。”雍和帝重新拿起奏章凝神細思半晌，眉頭驀地舒展開來，“既然他棄商從文，那就好辦了，向來那些腐儒們也不會和文人士子過不去...既然這樣，朕就好人做到底！這小子救了朕的輔國大將軍，一個小小的武騎尉怎麼夠，擢升兩級，賜三轉飛騎尉，視同從六品！告訴李文柏，如果他今科真能得中，朕還另外有賞！”
“臣代李文柏謝陛下隆恩！”賀青一揖到底，隨後俏皮地眨眨眼，“陛下，老臣若沒記錯，那趙成義之子趙旭之，勳位似乎正是飛騎尉？”
“沒錯，還是朕當年見趙旭之這小子長得機靈可愛，特賜的。”雍和帝冷哼一聲，“沒想到被趙成義教成那副鬼樣，朕賜給李文柏同樣勳品也是要告訴趙成義，連兒子都不會教，又談何教化百姓！”
賀青垂眸不語，心中卻很清楚雍和帝為何發怒，當然不可能為了區區教子不嚴之過要如此打當朝重臣的臉。
真正的原因在宰相王敦茹。
王敦茹入主中書省坐上右相的位子已長達五年，且現在還正值盛年，身體健朗，看起來還能再幹個十來年。
其人施政剛正不阿，但極為頑固，對持有異議者十分鐵腕，對雍和帝也是一點面子不給，五年來王敦茹門生故吏遍天下，朝中三分之二以上的官員都對其馬首是瞻，即使其人看起來忠心耿耿，但帝王的本性還是讓雍和帝不得不有些嘀咕，對朝堂中的勢力不平衡感到不安。
之所以五年來隱忍不發，完全是因為大齊馬背上得天下，武將勳貴遍佈江山，且手中都握有兵權，不少老將仗著軍功敢於直接在雍和帝面前拍桌子，賀家雖然聽話，但比賀家身後的武將豪門大有人在，能制衡住囂張跋扈的武將勢力的，文官集團中唯有王敦茹。
所以王敦茹再怎麼跋扈，只要不動搖到大齊的統治根基，雍和帝都願意睜一隻眼閉一隻眼。
可隱忍歸隱忍，不滿還是有的，尤其是現在朝議中的兩件大事——抑商、抑武，讓雍和帝頭痛得快要炸裂。
抑商倒還好說，稍許嚴格律法不會動搖到相關利益者的蛋糕，但第二件事可就實實在在地捅了馬蜂窩，這兩年雍和帝幾乎每隔數日都能被老將們噴一頓，偏偏人噴得真情實感涕泗橫流，一口一個對皇上忠心耿耿天日可鑑，願挖心掏肺來證明，懟得雍和帝是半點脾氣沒有。
有心放慢腳步一步一步來，王敦茹卻半點不願意讓步，就這樣兩股勢力拉鋸長達兩年，最近勢頭越來越洶湧，雍和帝的耐心也差不多快要耗盡了。
唯一讓賀青擔心的是，雍和帝氣得似乎並不止王敦茹的不知好歹，似乎還有武將們的不識時務。
這一認知讓賀青心膽俱寒，不得不更加小心謹慎。
“好了，此事已定，賀卿稍作休息，朕會將其拿給中書門下審議。”雍和帝揮揮手，“既然李文柏已經不是商人，想來王敦茹他們也沒什麼話好說了吧。”
送走賀青，雍和帝抬手招來門外的值守太監：“去宣王行之來見，朕到想聽聽，這個李文柏是怎麼入他的眼的。”
***
另一邊，半山書院裡，李文柏正端著午餐坐在院子裡的湖心亭中接受學子們的“瞻仰”。
明明已經過了招生的時辰，山長卻破例招了個商人出身的小子入學的訊息早就傳遍整個書院，大家憋了整整一個上午，好不容易等到先生宣佈下課，學子們呼朋引伴，簡直把李文柏當作了什麼珍奇動物去圍觀。
但圍觀歸圍觀，還是沒有一人願意主動上前和李文柏打招呼，原因很簡單，士子和商人，雖然都是平頭百姓，其中還是有著實質性的差別，雖然嚴格來說李文柏現在也算作士子了，但要融入書生們的圈子，顯然沒那麼容易。
與此同時，趙旭之和他那同樣背景入學的狐朋狗友們很快打成一片，在院落中獨佔了風景最好的位置，此時正盯著李文柏的方向嘰嘰咕咕。
顯然都是聽說了趙旭之此前被李文柏搞得大失顏面的事情，正盤算著怎麼為兄弟找回場子。
“旭之，要我說你就是脾氣太好。”這幫人裡面的頭頭，同為吏部尚書孫顯午幼子孫平嗤笑一聲，“放心，按兄弟說的做，保證出不了半月，就讓他灰頭土臉滾出這半山書院，再也回不來！”
滾出書院，這是要讓李文柏身敗名裂之意，一眾紈絝子弟們轟然叫好，紛紛問起孫平詳細計劃來。
趙旭之嘴巴張張合合，卻覺得有些彆扭。
他是有心想要在李文柏面前找回場子，但也還停留在惡作劇的程度，最多讓李文柏在師長同學面前丟丟面子，從沒想過要這麼狠...
“孫兄，這樣不太好吧...”趙旭之囁喏著試圖勸說，“那小子也只不過是讓我丟了臉，讓他丟回去也就好了，不至於...”
“不至於什麼？”孫平一巴掌拍在趙旭之肩膀上，活生生把接下來的話拍了回去，“說實話，不光是你，哥幾個早就看那小子不順眼了，剛好教訓教訓他順便替你出氣，旭之，你可不要不識好人心啊？”
“這...好吧！”被孫平用炯炯的目光盯著，趙旭之覺得在李文柏和兄弟之間還是要選擇兄弟，當下一拍胸脯，“謝謝哥幾個給兄弟出氣，有啥用的到的儘管說！”
“好樣的，這才是咱們的好兄弟嘛！”孫平哈哈大笑，“讓你哥我好好想想，要幹，就要讓那小子一輩子翻不了身！免得野火燒不盡，以後反過來朝哥幾個齜牙。”
趙旭之點頭，重新和狐朋狗友們鬧成一團，但心中總覺得有些彆扭，今晨李文柏的面孔和昨日發生的種種事情不斷在腦海中交叉閃現，他有種預感，這次不再是開玩笑，如果一步踏錯，很可能再沒有後悔的機會...
***
這邊書院上下對李文柏各懷心思，李文柏本人卻盯著美味的飯食食不下咽。
原因無他，原以為進入半山書院能給科舉大好基礎，可這半日所學...也太基礎了！
整整一個上午，那位年過半百的先生都在抑揚頓挫的講《論語》前三篇，光朗讀背誦就足足花了兩個時辰，據說下午還要繼續講釋義。
這麼講下去要什麼時候才能講到詩賦策論？離科舉可只有不到兩個月了。
作者有話要說： 今天收藏正式破萬啦，撒花花。
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