裡正鄭平慢悠悠坐下後, 李文柏也不多說什麼客套話, 直接開始詢問起鄭家屯的戶口和壯丁數量來。
鄭平雖然年老昏聵，但畢竟當了幾十年的裡正, 對於自己家鄉的鄭家屯，那是再熟悉不過了，回答道：“回縣尊的話，我鄭家屯……共有一百二十三戶，成年壯丁共計……一百九十二人。”
李文柏點點頭, 這個數量並沒有什麼異常。一般而言，小村子裡, 一個家子裡成年壯丁也就一二個。其餘的都是老弱婦孺。
見李文柏問起這個，鄭平以為這位縣尊大人又要到他們鄭家屯徵收徭役了，心中不免忐忑起來, 沉吟了一下, 小心翼翼地說道：“縣……縣尊大人，兩個月前, 我鄭家屯滿十四歲的男娃兒, 都已經……被縣裡來的大人帶走了。我鄭家屯實在是……沒有壯丁可徵了啊！大人您看……”
十四歲的男娃都徵走了？
“他們好大的膽子！”李文柏一陣心驚，不由得大怒！大齊律法規定，不論是徭役還是兵役, 對男丁的年齡要求都必須是成年，也就是十六歲。這是極為嚴苛的規定，連軍權在握的將軍們都不敢違反，想不到在這小小的交合縣, 竟把徭役的徵收年齡，降到了十四歲！
這施五，當真是目無王法，目無天子，不要命了！
“縣……縣尊大人……”
鄭平見李文柏臉上表情不對，好像很生氣的樣子，還以為自己的話惹怒了這位縣尊，顫巍巍地站起身，就要跪下謝罪。
李文柏一見，連忙壓下心中的怒氣，起身攔下，寬慰道：“鄭老翁誤會了，本官並非來要人的。”
“事實上，本官是來替爾等……伸冤的！”李文柏站了起來，環視了一遍眾人。
“伸冤？縣尊大人，此話何意？”
這下鄭平有點糊塗了，他本以為李文柏是來找麻煩的，現在突然來了句伸冤。在他看來，徭役律法規定的，是天經地義之事，雖然今年的徭役過分了些，但他們作為小老百姓，也無話可說。
除此之外，他再也想不到還有什麼冤，值得勞動縣尊大人親身到此？
見鄭平一臉不解，李文柏哪裡不知道這個老人家心中所想，不由得心中苦澀難明。
面對如此重的徭役，這些大齊百姓卻還能坦然接受，沒有過分的怨言，可見大齊皇權教化之根深蒂固！或許在這個時代是常理，但在李文柏看來，不免多了幾分苦澀。
李文柏臉色一肅，看著院落裡滿臉疑惑的眾人，說道：“本官，是來替那一百九十二個壯丁伸冤的！”
“大人的意思是……”
李文柏擺了擺手，整理了一下語言，將交合縣有人私徵徭役的大致細節，都說了一遍。只是略過了他讓李二等人去查壯丁去向的事情。
當然，他也沒有刻意指出私徵徭役背後的主使是誰。
因為就算他不說，大家也都猜得到。畢竟交合縣真正的地頭蛇是誰，百姓心裡最清楚。
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群眾的眼睛是雪亮的，誰好誰壞，他們心裡都有一把尺。
“怎……怎麼會這樣，私徵徭役……這也就是說，我鄭家屯的男人，並不是替大齊服役，而是……而是……”鄭平滿臉震驚，臉色很不好。
“而是替某些目無王法、膽大包天之賊子賣命！”鄭平沒說完、或者說是不敢說的話，被李文柏接了下去。
鄭平聞言渾身都顫抖起來，驚恐地望了李文柏一眼，張了張嘴，似乎想說什麼，但還是苦澀地抿了抿嘴唇。
他知道，李文柏說的沒有錯。只要縣衙的服役名冊裡沒有鄭家屯壯丁的姓名、服役時間、地點的記錄，以及縣衙縣令大印的蓋章，那麼哪怕鄭家屯的壯丁日夜苦幹，那也是替別人賣命，與官府無關！
李文柏的話很直白，不僅僅是鄭平，就連院落內的農婦們也都聽明白了個大概。一時間大家都交頭接耳，臉上出了不安，還有委屈，甚至是憤怒。
是的，她們確實該憤怒。
如果是官府要求服役，再苦再累，倒也算了。
可如今，有人冒充官府，把她們的夫君們騙去服所謂的徭役，這性質就完全變了！八個月啊！整整八個月，她們的夫君們累死累活，她們天天長途跋涉十幾裡地，去給她們的夫君們、兒子們送飯，結果縣令告訴她們，這些都是白乾的。
這怎能不讓她們憤怒？
但她們不怨李文柏，畢竟李文柏說了，他就是個新來的縣令，以前的破事，誰幹的她們心裡比誰都清楚。
憤怒，委屈，這些都罷了，更可氣的是，她們的夫君們、兒子們，如今都不見了！
送飯給他們吃的木棚子都被燒燬了，她們的夫君們、兒子們也都銷聲匿跡，一家子的主心骨沒了，這樣的打擊，本就極大，加上李文柏這一句句抖落的殘酷現實，瞬間壓垮了這幫淳樸農婦的心理防線。
她們全都跪了下來，頓時院落內哭聲一片。
“縣尊大人，縣尊大人，求大人替民婦們做主啊！”
“請大人做主啊！”
……
因為交合縣長期處於施五的壓迫下，鄭家屯的百姓對官府並不親近，或者說，並不信任。
但鑑於李文柏剛剛這一番誠摯愛民的表現，使得他在眾人心中的地位迅速攀升，儼然成了大家唯一的依靠！
當農婦們說出她們的夫君們和兒子們於今天消失的時候，李文柏故作驚訝，臉上滿是難以置信，失聲道：“怎麼竟有此事？什麼時候的事？”
“草民天天給夫君送飯，昨天還好好的，可今天卻……卻怎麼也找不到了，只剩下一片廢墟……”王氏一邊哭一邊說著。
“簡直豈有此理！”李文柏氣得重重拍了拍桌子，轉而對李二吩咐道：“李二，你現在立馬帶二十衙役，去那座山腳下找找，看能否找到什麼痕跡。”
這……幾個時辰前不是找過了嗎？
李二正發愣呢，卻突然見李文柏朝他使了個眼色，瞬間明悟，點了點頭，轉身便帶著兄弟們離開了。
因為幾個時辰前李文柏讓李二大人去山腳下查探線索的時候，有意避開了王氏，所以她並不知道李文柏早已經知道壯丁們不見了。
現在見李文柏催促衙役去找人，眾農婦又再次跪了下來，痛哭流涕，感恩戴德。
“大家不要著急，近兩百號人，不會就這麼消失了的。本官已經派人去找了，相信很快就會有結果。”李文柏又好言勸了兩句，但心底卻對尋找結果不抱任何希望。
他這不僅僅是做戲，也不僅僅是收攏人心，最主要的，是要激起這些受壓迫慣了的百姓心中深藏已久的憤怒。
曾經某位千古一帝曾經將百姓比作水，並言道：“水能載舟，亦能覆舟。”
是了民心，再強大的王朝，也有覆滅的一天！
李文柏深以為然。
他很清楚，在交合，他這個縣令是徒有其表，就算有著五十個賀府親兵保護，也很難與地頭蛇施五全面抗衡。更別說，施五的身後，還有一個更大的威脅——曹嚴！
他沒法奈何施五，但眼前這些百姓，卻可以！
百姓能打倒一個帝王，推翻一個王朝，區區一個施五，又算得了什麼？施五不是很囂張嗎？不是要和他正面剛嗎？
那就讓施五嚐嚐，激起民怨的滋味吧！
……
過了兩個時辰，天色已經漸漸黑了下來，外面依舊下著雪，但雪勢已經小了很多。
李二帶著二十個悍卒浩浩蕩蕩的回來了。
意料之中的，他帶回來了一個令所有人失望的結果——山腳下找不到任何痕跡。
“這……這可怎麼辦啊？我的夫君……我的夫君……”
“我的孩子才十四啊！大人，這讓小的這一家子孤寡以後怎麼活啊！”
“阿爹……阿爹……”
……
院落內哭喊聲一片。
她們都快絕望了。李文柏是縣令，是交合縣最大的官！連縣令都找不到他們，她們能不絕望嗎？
李文柏看了看場面，知道是時候了，於是怒道：“真是豈有此理！這施五，竟敢如此喪盡天良！”
一聽到施五兩個字，眾人一下子都靜了下來，眼中除了悲傷與絕望，還多了一種東西。
那是畏懼！
施五之積威，竟深厚如斯！
儘管大家都知道，能做出這樣的事情，且有如此權利的，除了施五，不可能有別人。但聽到李文柏直接揭穿，還是心生畏懼。
“爾等莫怕那施五，本官此次前來，就是替爾等，以及爾等夫君兒子父親討個公道的！”
縣尊大人這是……這是要跟施五硬碰硬啊！
一聽此言有針對施五的意思，就連裡正鄭平，也畏畏縮縮起來，不敢看李文柏的眼睛，“大人，我們……我們……”
見到此狀，李文柏有些哀其不幸怒其不爭，質問道：“你們就如此就怕施五嗎？”
“施五之害，不過一二人之性命，有本官在，他尚不敢草菅人命！”李文柏臉色一變，語氣也帶著幾分嚴厲，“可你們別忘了，你們屯裡一百九十二個壯丁，都替施五賣了八個月的命！若是施五這八個月做了什麼叛國投敵之事，那麼你們鄭家屯，便也有叛國之嫌疑！叛國是什麼罪名，鄭老翁，您不會不清楚吧？”
“啊？”鄭平嘴巴張得大大的，眼睛瞪著，整個人像是丟了魂一般，愣了好一會兒，才回過神，“叛國……叛國……這……”
其實鄭平和鄭家屯的所有人都一樣，一輩子簡簡單單，面朝黃土背朝天，屯裡出個鬥毆傷人，都能引出祖宗家法。誰也不曾想過，叛國投敵這四個字。
叛國投敵，這可不是全村死絕就算了的。這可是要誅九族，遺臭萬年的啊！
鄭平再也撐不住，撲通一下就跪了下來，悲慼道：“縣尊大人，我……我們鄭家屯，世世代代……都……都是良民啊！莫說……莫說叛國，就是對當差的差人，也不曾吐過一句汙言穢語啊大人！您一定要替我們做主啊大人！”
李文柏連忙扶起了老人，雖然這一切都是有目的的，但他卻見不得一個年紀這麼大的老人，跪在他的面前。
撫慰道：“老翁，本官正是相信爾等，這才親自到此，與爾等講述這其中的利害。否則，天黑雪大之際，本官何必逗留於此？”
聽李文柏這般說，鄭平和眾婦人都松了一口氣。
“只要大人能……能提小的們做主，小的們什麼都聽大人的！”
鄭平此刻哪裡還想什麼施五的利害啊，他現在只想快點找到屯裡的壯丁，洗刷那什麼叛國投敵的嫌疑！
見目的已經達到，李文柏點了點頭，盯著鄭平，一字一頓道：
“本官，要你們五日後，到縣衙，擊鼓鳴冤，狀告一個人！”
果然，要狀告五爺嗎？
鄭平心中恐懼，但這次終於沒再說什麼。
李文柏看穿了鄭平所想，搖了搖頭，“不是狀告施五。”
“你們要狀告的，便是本官——李文柏！”
李文柏又給鄭平和一眾農婦，講了一遍五日後縣衙公堂的具體流程，和詳細的問話答話後，到了酉時末才和李二等五十名悍卒往縣衙趕。
望著隱入風雪中的李文柏等人，鄭平朝著風雪拜了一拜，才被眾農婦扶起來。
“二叔公，咱們……咱們真的要狀告……狀告縣尊大人嗎？”王氏攙扶著鄭平，怯怯地說道：“他可是縣尊大人啊！”
確實，縣令是一縣之長，是百姓的父母官，在他們的思想裡，縣令是明辨是非、斷案判生死的存在，哪有民告官，子告父的道理？
哪怕李文柏已經將事情的緣由，以及諸多事宜經過，都和他們說道了一遍，但眾人心中，還是不太敢想。
鄭平望著李文柏離去的方向，深深嘆了一口氣，“唉，咱們交合縣，來了一位好官啊！”
見眾人不解，鄭平臉色嚴肅，看著眾人說道：“從今日起，你們都把嘴巴閉嚴實咯！今天發生的事，半個字兒也不許傳出去！都看好自家的娃兒，哪個要是說漏嘴傳出去了，老夫打斷他的腿！”
鄭平在鄭家屯做了幾十年的裡正，其威望不可謂不深厚。聽他這樣說，眾人都連連點頭稱是。
“還有，等五日後到了公堂，全部按照縣尊大人剛剛說的做！這可是關乎我們整個鄭家屯的生死存亡，誰也不許壞事！都聽到了嗎？”
“是，我們都聽您的，聽縣尊大人的！”
……
李文柏騎在馬上，一邊向著縣衙的方向疾馳，一邊思考著接下來幾天的計劃安排。厚厚的積雪堆積在他的兩肩，都沒空去撣。
李二和五十個悍卒都在無聲趕路，道路上除了風雪的呼呼聲，便只有腳步和馬蹄的聲音。
錢楷在趕路的同時，時不時地轉頭看著李文柏，眼神複雜。
他是個五十多歲的人了，在縣衙幹文書也有些年頭了。什麼樣的縣令沒見過？
但是像李文柏這樣的，他還是第一次見！
不畏強權，為民請命就不說了，這點只要是個清官，大多都能做到。
可李文柏剛剛那一波操作，可著實把錢楷看呆了！
今天白天的時候，李文柏讓他記錄詢問對話，要做證據，錢楷還覺得這個縣尊太莽撞，不該這麼急著和施五撕破臉皮。可施五一走，李文柏竟然找上了鄭家屯的村民！
大義凜然，激起民憤，恩威並施，在曉之以理動之以情……
這一套一套的，可見他對這民心甚至是人的心理的把控，到了一個多麼恐怖的地步！
如果不是看李文柏年輕，錢楷還真不敢相信，這傢伙是第一次做官！
這次以後，錢楷在心底默默發誓，一定要抱緊這位縣尊的大腿！以後再也不能把這位新來的縣尊，當年輕人看了。這簡直就是個老謀深算的老狐狸啊！
同時，他也暗自慶幸，自己當初沒有選錯靠山。否則，他真不敢想象，對面這樣的敵人，他能幾條活路。
……
等到了縣衙，已經是戌時了。
李文柏和李二交代了下相關事宜，便讓其與眾兄弟都退下休息了。
忙活了一天，他自己也該好好洗洗睡了。
今天這般高調出城，雖然沒有找到那些壯丁，甚至還和施五撕破了臉皮，但也並非一無所獲。
在他看來，這個世上，很多事，只要你做了，便不可能毫無破綻！之所以無法解決，大多時勢使然。所謂形勢比人強，就是這個道理。
現在的交合情況複雜，但是……
“再給我五天時間，交合的形勢，就都會到我這邊！”李文柏攥緊拳頭，暗暗說道。
正要走進後堂，卻發現錢楷一直跟在身後，李文柏轉過身，看著臉色複雜的錢楷，問道：“怎麼了？你還有事？”
對於這個錢楷，李文柏是看不上的。年紀大，怕死，有點小聰明，但做事老是畏首畏尾，讓人不喜。
知道自己白天的表現不好，已經讓縣尊看不上，錢楷尷尬地笑了笑，還是問出了自己的疑惑：“縣尊真的有把握……扳倒施五嗎？”
李文柏眯著眼睛看了錢楷一眼，淡淡說道：“你想說什麼，就直說，不必拐彎抹角。”
他一看就知道錢楷要問的不是這個，這個老家夥，膽子雖然小，但腦子還算湊合。
“哎，是，是……”錢楷點頭哈腰，小聲道：“縣尊的本事，卑職是絕不敢懷疑，只是……光憑這一個小小鄭家屯的一幫農婦，真的能讓這交合縣……變天嗎？”
原來擔心的是這個！
果然站的高度不同，想問題的方式就不一樣。
李文柏嘴角微微一揚，似笑非笑道：“這個問題，你錢楷都想到了，本官會沒有察覺？一個小小的鄭家屯，當然不夠！可交合，難道就只有一個鄭家屯嗎？”
“那是！那是！”錢楷奉承地笑了笑，突然想到了什麼，眼裡泛起了一絲驚恐，張了張嘴，“縣尊的意思是……”
李文柏拍了拍錢楷的肩膀，冷笑起來，“那施五不是自認交合一霸嗎？他不是老覺得自己在交合縣能翻手為雲覆手為雨嗎？本官就讓他看看，五日後，交合縣，到底誰說了算！”
說完，李文柏徑直走進了後堂，留下錢楷愣在原地，耳邊不停迴響著李文柏的話。
過了好一會兒，錢楷的妻子路過，看到自家夫君站在門廊邊發呆，走上前問道：“你怎麼了？”
錢楷這才回過神來，怔怔地望著自己妻子，呢喃道：“交合，真的要變天了！”
……
與此同時，在施五莊園的書房內。
施五正坐在書桌旁，提筆寫著信。見信的開頭，赫然寫著“泰山大人”四字。
所謂泰山大人，自然指的是施五在前庭的那位老丈人——西州刺史曹嚴了！
“看來這姓李的小子，果然有幾分能耐，居然連我那老丈人都被他忽悠了！在前庭的時候，裝作一副好欺負的恭順模樣，回到了交合，就兇相畢露了！好小子，跟老子玩橫的是嗎？區區一個縣令，老子也不是沒有搞倒過！老子倒要看看，你有什麼本事，可以和我施五叫板！”
施五一邊給自家老丈人曹嚴寫著信，一邊在心裡暗罵著。
他在交合作威作福慣了，來交合縣的哪個縣令，不敢給他五分面子？現如今這個李文柏，仗著京城有後臺，居然明著和他對著幹！
這他哪裡忍得住？
“既然撕破了臉，那咱們就八仙過海，各顯神通吧！老子倒要看看，你一個光桿縣令，憑什麼和我，和整個西州鬥！”
施五打定主意，寫信請西州刺史曹嚴出馬。他施五是不好明著奈何李文柏，但曹嚴作為李文柏的頂頭上司，隨便動一動李文柏這個小小縣令，還不是兩句話的事？
他李文柏就算在京城有後臺又如何？如今大雪封路，他還能到哪裡找幫手？
自打今天李文柏沒有查到私徵徭役的線索，對於和李文柏的明爭暗鬥，施五表示很有信心！