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119、商人的侷限

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如今大雪即將封路, 留給李文柏的時間不多了。

他唯一要做的, 就是快!快速查到證據,快速給施五定罪, 快速把訊息傳到京城。否則,大雪封路之後,他在交合縣的日子,將會非常的難熬,甚至會有性命之憂!

又詢問了三個農婦之後, 時間已過了午時,天空中飄起了輕盈的雪花, 沒多久,整個鄭家屯便被染成了白色。

李文柏站在又矮又破的屋簷下,抬頭望著漫天飛雪, 若有所思。心想:“快兩個時辰了, 李二也該回來了吧!”

施五站在他身旁,一臉的怡然自得。在他看來, 時間已經過了這麼久, 李文柏就算現在過去,只怕也查不到地道一絲一毫的痕跡了!

院落外邊傳來了一陣密集的馬蹄聲。

李文柏一看是李二回來了,眼睛一亮, 顧不上大雪,抬腳便向著院外快步走去。

施五則是愣在了原地,臉上又驚又疑。

“是啊,老夫怎麼忘了, 還有個李二!怪不得姓李的小子這麼淡定,原來他早就派李二這夥人去查地道了!”

不同於施五的不安,李文柏此刻很興奮。

他對這次的行動,寄予了太大的期望。相比於一波三折的權謀詭鬥,他更喜歡快刀斬亂麻。

交合縣的問題太多,而且大多根深蒂固。要想將其徹底根除,唯一的辦法,就是趁其不備,一刀傷其要害!

交合縣諸多問題的癥結,就是私徵徭役。而私徵徭役的要害,便是鄭家屯的壯丁的去向!

“怎麼樣?爾等發現了什麼?”李文柏一臉的急切,且興奮。

但很快,他臉上的興奮漸漸消失,轉而變為不解,最後是完全的失落。

因為,李二下來馬,便直接跪了下來,低著頭,臉色滿是羞愧,一言不發。

雪越下越大,很快將李文柏的雙肩和帽子染白。

像是被澆了一盆涼水,心中是透心涼,閉上了眼,壓抑住心情,才低聲叱問:“到底怎麼回事?”

農婦們不敢騙他,她們天天去給壯丁們送飯,都能見著人。怎麼可能今天李二這麼多人去,卻一無所獲?只怕是那地方不是農婦們直接見到的地方,所以施五這時候才有恃無恐,是他剛開始把事情想得太簡單了。

腦中一瞬間閃過諸多念頭,李文柏心裡清楚,自己想要快刀斬亂麻是做不到了。

李二緩緩抬起頭,臉上滿是不甘,“大人,我們去晚了!小的們趕到那座山腳下的時候,只看見一個燒成了灰的棚子,別的什麼都找不到了。後來小的不甘心,又讓兄弟們散開,在四周仔細搜查了一遍,還是什麼都沒查到!”

說著,李二再次磕頭,悲傷地說道:“小的有罪,辜負了大人所託!”

還是去晚了麼?

迎著李文柏複雜的目光,施五點了點頭,還了一個淡淡的微笑。

微笑中,帶著三分明顯的挑釁!

施五也看出來了,李二這一趟,毫無所獲。如此驚天大逆轉,饒是一向沉穩的施五,也不禁有些飄飄然,連基本的掩飾都懶得做了。

“小小年紀,不知天高地厚,也敢跟老夫鬥!”

同時,經過這一次明爭暗鬥,李文柏在施五心中的威脅,已然提升至最大,他的心中,已經暗暗琢磨,如何除去李文柏這個眼中釘、肉中刺了。

李文柏也從施五的眼中看出了幾分不屑、幾分挑釁,甚至還有兩分殺意!

既然施五都不再掩飾自己的敵意,那麼李文柏就已經清楚,接下來的交合,便是他與施五兩人的戰場了。

施五的背後還有西州刺史曹嚴,而開春之前,他的背後,什麼靠山都用不上!

李文柏朝著李二揮了揮手,示意他起身,“起來吧,這不怪你。怪只怪本官,低估了這施五!”

李二猶豫了一下,才緩緩站起身。儘管李文柏並不怪他,但他依舊很自責。因為他很清楚這次李文柏下了多麼大的決心,可惜事與願違。

施五招了招手,一個僕從撐著傘,小跑到屋簷下,替施五撐著傘。

施五就這麼李文柏互相對視著,然後慢慢走過了李文柏的身邊,連告辭的話都沒說,直接擦身而過。

李二見施五竟敢如此無視李文柏,抬腿就要向施五衝去,卻被李文柏攔了下來。

“大人……”李二憤憤然轉頭,只見李文柏眯著眼睛,表情複雜莫名。

施五突然停了下來,背對著李文柏,陰陽怪氣地說道:“李大人,交合的冬天風雪太大,李大人愛民如子,卻還需多注意身體才是。沒事的話,還是少到處閒逛比較好。”

這話已經是很明顯的威脅了。

眾悍卒,包括李二,都臉色驟變,小心謹慎地盯著施五。

李文柏卻淡淡笑了笑,撣了撣肩上的積雪,笑道:“本官年輕火氣旺,不怕凍。倒是施縣丞,一把年紀了,不好好在莊園裡修身養性,跑到這冰天雪地裡來,不怕中風癱瘓嗎?”

李文柏這話說得難聽。

施五像是被戳中了痛楚,臉上一會兒靑一會兒白的,好一會兒,才冷哼了一聲,拂袖上轎。伴隨著嘶鳴聲,馬車緩緩離去,消失在茫茫的大雪中。

……

施五走後,李文柏蹲下,在地上抓起一把雪團,任由掌心的溫熱,將雪團慢慢融化。

“大人,這施五如此囂張跋扈,目中無人,小的擔心,他會對大人不利。”李二望著施五離去的方向,一臉的擔心。

李文柏冷冷一笑,搖了搖頭,道:“你啊,就是一個武人,對這些陰謀陽謀的,並不懂。”

“呃……”李二撓了撓頭,“大人別取笑小的了。小的只知道舞刀弄棒的,大字不識幾個,哪裡懂得這些?”

“有些時候,不懂,比懂,要更輕鬆些。所謂‘難得糊塗’,想太多,也是很辛苦的事。”

李文柏說了兩句李二聽不太明白的感慨,苦笑了兩聲,說道:“李二你可知,這施五,是什麼人?”

李二不假思索道:“縣丞,八品命官。”

“不,這只是他最外面的一層裝飾。”李文柏搖搖頭,“你知道他的本質,是什麼嗎?”

這下李二懵了,搖搖頭,表示不知道。

“是商人。”

李文柏道:“交合縣地處隴右偏僻之地,這裡物資匱乏,故而商人的地位極高。所以這個施五才有機會攀上刺史曹嚴的高枝,做了曹嚴的便宜女婿。這才在交合,有了這麼大的權勢,連本官都不敢挫其鋒芒!”

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“可既然是商人,即便成就再大,站的位置再高,也有商人的局限性。”李文柏自顧自地說道:“商人重利,自古便是如此。本官現在雖然和他互為仇敵,卻還遠未到徹底攤牌的時候。”

“大人的意思是……”李二眼睛軲轆一轉,似有所悟。

“只要還沒到最後一步,施五,就不敢殺本官!”李文柏淡笑了笑說道:“他是個商人,很清楚殺本官會帶來什麼樣的後果。這後果,不僅是他,就是他背後的曹嚴,也擔不起!這不是一個好買賣。所以只要沒到最後你死我活的關鍵時刻,施五最多就是跟本官各施本領,互鬥一番。傷本官性命?他沒這個膽子。”

“本官也是商賈出身,太瞭解他了。可惜啊,若是他下定決心,讓本官死在這冰天雪地裡,或許還有兩分勝機。現在,他沒有這個機會了。”

李二這回聽明白了,驚喜地問道:“大人這可是想到了對付施五的法子了?”

李文柏敲了敲李二的頭盔,笑罵道:“你這武夫,你家大人好歹是從京城天子腳下走出來的,難道還會在交合這種窮鄉僻壤栽了跟頭不成?”

李二不好意思地笑了笑,連忙賠笑,“是是是,是小的過慮了。”

想了想,李二問道:“那大人,小的是不是再叫一些兄弟,再去那座山周圍找找,碰碰運氣?”

李文柏搖搖頭,“那山那麼大,就憑你們幾十個人,能找到什麼線索?既然施五如此有恃無恐,那麼他勢必已經將所有痕跡掩蓋。你們找不出來的。”

“那怎麼辦?”李二問道。眼下的關鍵就是鄭家屯那些壯丁的下落,如果找不到,那豈不是白忙活了?

李文柏將目光移向遠處,喃喃道:“咱們找不到,但有人可以!”

“大人指的是……”

“陳一志。”

“府兵都尉陳一志?”李二愣了愣,有些不解,“他雖然有六七百兵力,可他也不敢惹施五,小的早有耳聞,又怎麼會願意幫咱們?”

李文柏冷笑了一下,將手中融化了一半的雪團捏碎,道:“他不敢惹,本官就逼他惹!”

“逼他惹?”

望著重新回到農舍院落的李文柏,李二低著頭思索了好一會兒,抓斷了好幾根頭髮,都沒想明白。

陳一志是府兵都尉,坐擁六七百的兵馬。他並不是怕施五,他怕的,是施五的老丈人——西州刺史曹嚴!

當然,陳一志也不敢招惹後臺極硬的李文柏,甚至還主動示過好。可這不代表,他就是個能讓人隨便拿捏的軟柿子。

自家大人,憑什麼能逼保持中立、明哲保身的陳一志,轉投他這一邊,去對抗施五呢?

正當李二杵在大雪中冥思苦想的時候,李文柏已經走進了院落的一個房簷下。

他沒有著急回縣衙,也沒有讓李二帶人去那座山下繼續尋找,而是將錢楷記錄完畢的文案全部收好,然後,開始等待。

李文柏要等,誰也不能說什麼。他沒有下命令,那些悍卒們便都只能在院子裡幹站著。

整個院落都很安靜,唯獨……錢楷。

是的,錢楷很著急,很不安。

自從施五在臨走前,朝著他冷笑了一下後,錢楷便如墜冰窟,整個人都不行了。

“本以為,本以為縣尊那麼自信地帶著這麼多人過來,一定能抓住施五的什麼把柄,誰想到,卻是雷聲大一點小!這下好了,施五的把柄沒拿到,反倒和施五槓上了!就連我都被施五惦記上了,這……這可如何是好啊!”錢楷一點低聲喃喃自語,一邊惶恐不安地在院落的雪地上來回走著。

“喂,錢老兒,我說你能不能消停一會兒?晃得老子頭都暈了!”

別看李二在李文柏面前唯唯諾諾的,他好歹也是個衙門的捕頭,又多年征戰沙場,一身的血性。這會兒正想著自家大人的破解之法呢,結果眼裡卻滿是錢楷這老兒到處晃動的身影,哪能不生氣?

錢楷膽子本就只有芝麻大,被李二這一吼,瞬間軟了,再也不敢到處亂晃。而是慢悠悠地挪到李文柏的面前,猶豫了一下,低聲道:“大人,施五已經和咱們翻臉了,這……這可如何是好啊!”

其實錢楷算是被李文柏強行拉來的,當初在衙門口,李文柏還誇下海口,要給錢楷看出好戲,結果卻一無所獲,還把施五得罪絕了。

說錢楷心中沒有怨言,那是假的。但他也不敢真的就說出來,一他沒這個膽子,二他還要靠著李文柏保護呢!

李文柏一眼就看穿了這老頭的心思,雖然不屑,但畢竟人家是他拉來的,還是開口安慰道:“錢文書不必擔憂。本官向你保證,只要你一天是我縣衙的文書,整個交合縣,便沒有人能動你一根毫毛!”

顯然,李文柏的保證,並沒有讓錢楷放心多少。因為在他看來,既然施五已經跟李文柏明著敵對了,那麼李文柏別說保護別人了,就是他自己能不能活到圓滿離任的那一天,都是一個未知數。畢竟,上一任縣令的倒臺,就是施五和曹嚴在暗中搞了動作。

但他還是無奈地點點頭,感謝道:“小的感謝縣尊大恩。”

雪越下越大,似乎沒有停下的意思。

李二有些擔憂地望了望天,走到李文柏身旁,低聲說道:“大人,這天色,恐有暴雪,若再繼續逗留,小的擔心,天黑前趕不回縣衙了。”

李文柏還是搖搖頭,示意再等等。

李文柏在等什麼,沒有人知道。

李二的腦海中,依然遊蕩著李文柏自信的神態。“大人這麼自信,到底憑的什麼?”

大約又過了一炷香的時間,院落外開始傳來熙熙攘攘的腳步聲。

李二和錢楷聽到聲音,抬起頭往外望了望,對李文柏道:“大人,是那些去送飯的農婦回來了。”

因為沒有李文柏的命令,李二和眾悍卒沒有將山腳下的訊息告訴鄭家屯的農婦。故而她們並不知道她們的夫君們已經不在那座山的腳下。

現在看著這些農婦臉上的失望之色,李二等人並不覺得意外。

連他們三十多人搜了一個時辰的山,都沒有找到半個人影,這些婦人又怎麼可能見到她們的夫君?

接連幾個月天天都能見到面的夫君,一下子消失不見了,這樣的打擊,不可謂不小。回來的一個個農婦們,手裡拎著沒有動過的飯食,一臉的失魂落魄。

農婦王氏牽著兒子,也是一臉的失落。

因為幼子尚年幼,她平時很少帶他去見夫君,但這次實在經不住兒子狗子的苦苦哀求,終於在給夫君送飯的時候,把狗子也捎帶上了。然而卻沒想到,原本吃飯的棚子,居然已被燒成了廢墟!

“娘,咱們為什麼沒有見到爹爹?爹爹去哪兒了?”狗子拉著王氏的手,堅強如他,此時竟有些哽咽。

“爹爹,爹爹這兩天有點事,到別的地方去了。過幾天爹爹回來了,娘再帶狗子去找爹爹,好不好?”

為了不讓兒子起疑,王氏收拾了一下表情,強作歡笑地安慰著兒子。

當她走到自家院落外,推開門時,卻愣住了。

破舊的院落內,筆直堅挺地站了一排排悍卒,幾乎快要將院落擠滿。

悍卒隊伍的後面,李文柏從屋簷下站了起來,走到了院落的中間。

“李大人!您……您還沒走?”

王氏見到了李文柏,眼中滿是疑惑。

李文柏淡然一笑,說了一句很有歧義的話:“王氏,本官在此,等你很久了。”

王氏張了張嘴,想到了剛剛見不到夫君,是不是與眼前人有關?只是拉著兒子,不說話。、

李文柏見狀,嘆了口氣,也懶得多說什麼,叫來了李二,吩咐道:“李二,去把鄭家屯的裡正給本官叫來,順便把周圍歸來的農婦都一道叫到這個院落,就說本官有話要說。”

說完,李文柏對排列整齊的悍卒說道:“爾等,都暫時退到院落外去,給鄉親們留個位置。”

畢竟院落太小了,容下這五十個悍卒,就已經是極限。只能讓他們站到院落籬笆外,別的農婦才能進來。

鄭家屯並不大,只過了一炷香的時間,李二便把鄭家屯的裡正,以及周圍的農婦都叫了過來。

裡正鄭平是個六十歲高齡的老頭,也正因為他上了年紀,這才沒有被私徵徭役的人給強行帶走。

鄭家屯已經好多年沒有來過縣令這麼大的官了,裡正鄭平剛聽說交合縣令要找他的時候,還以為鄭家屯有什麼人犯了大事,把縣令都給驚動了,來找他問罪來了。

所以當鄭平杵著柺杖顫巍巍走到院落的時候,臉上很是惶恐,剛一見到一身淺綠官服配銀帶的李文柏,便手腳失控一般的要跪下來。

李文柏趕忙向前攔下,將鄭平扶起,笑道:“這位便是鄭家屯的裡正吧?本官乃是後生,可經不起老翁如此大禮!”

鄭平見李文柏一臉和善,絲毫沒有興師問罪的意思,便放鬆了下來,聲音沙啞地說道:“老朽就是鄭家屯……裡正……鄭平,不知……不知縣尊大人駕到……有失遠迎,請縣尊大人……恕罪。”

“老翁客氣了,本官到此,乃是有事相求,望老翁不要推辭。”李文柏和顏悅色地說著,轉頭朝李二揮了揮手。

“來呀,給鄭老翁賜座!”

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