馬召縣，是保定府最北邊的一個窮縣。
每年冬天，這裡的大部分百姓，生活窮困潦倒，都需要靠著其他地方的接濟才能艱難渡過。
而今年，馬召縣更加困難。
無情的天災摧毀了大部分的糧食，飄揚的大雪封禁了人們對於生活的最後一絲希望。
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附近的縣也同樣如此，讓保定府不堪重負，根本沒有足夠的資源來賑災。
縣城之外白茫茫的一片，一群人緩緩行走過來，他們明顯經過長途跋涉，厚厚的裘衣外面掛滿了冰霜。
領頭的是一個中年人，他身材高大，眼神中帶著剛毅。
“洪大人，前方就是馬召縣縣城了。”一個侍衛模樣的年輕人說道。
被稱為洪大人的中年人嗯了一聲，向前走去。
縣城大門口，幾百個邋里邋遢的人聚集在一起，有的擠成一團，有的蜷縮在城牆下面。
他們面如枯槁，雙目無神，即便從面前走過，也不會抬頭看上一眼。
“連縣城都是如此。”洪大人嘆聲說道。
他們一路行來，四處可見流連失所的難民，偶爾在厚厚的雪堆之下，還能看見一些僵硬的屍體。
也不知道是餓死的還是凍死的。
“發粥了！”這時，不知道誰喊了一嗓子，難民們立刻起身，擁擠著向大門口走去，有些沒了力氣的，剛起來就又摔倒在地。
他奮力爬起身來，繼續朝著門口擠去。
洪大人來到一出比較高的地方，眺望人群。
那是一群推著大車的人，大車上裝了好幾個大木桶，掀開桶蓋，熱氣升騰，裡面是一些混雜著碎菜葉的熱粥。
這是人們生的希望。
大車之上，一個旗幟孤零零地揚起，上面寫了一個“高”字。
“這是第四個了。”年輕的侍衛說。
在他們來的路上，曾經見過三個定點施粥的地方，每一個施粥的大車，上面都有掛著一個寫著“高”字的旗幟。
“恐怕是民間某個善人了。”洪大人說。
年輕侍衛跺了跺腳，震掉身上沾染的雪霜，說：“要是那些有錢人，都能像這位高善人一樣，那這災情，也不會那麼恐怖了。”
洪大人沒有說話。
這
麼多年來，他已經見慣的這樣的場景，在這個世界上，秉承著濟世為懷的人，還是太過於稀少了。
那些商人，不在這種關頭坑害人民就已經謝天謝地了，指望他們發善心，簡直就是痴人說夢。
這時，一陣急促的馬蹄聲響起，一個人單槍匹馬，急速朝著洪大人這邊跑過來。
“展護衛回來了！”年輕侍衛驚喜地說。
快馬停在洪大人旁邊，唏律律噴出白色的霧氣，從馬背上跳下來一個精幹的年輕人，他對著洪大人單膝跪地。
“大人，我回來了！”展護衛穿著粗氣道。
“起來吧，打探的怎麼樣？”洪大人問。
展護衛起身，說道：“大人，我這幾天幾乎跑遍了保定府周邊的所有縣城，裡面的情況已經大致瞭解了。”
洪大人點點頭：“說重點。”
展護衛平復了一下呼吸，說：“首先是糧食的問題，我看到各個縣裡，都開放了糧倉，每天有兩次集中發放糧食的舉動，而且各個地方都有一些善心人設點施粥，糧食供應的問題看起來應該不大。”
“可有見過打著高字旗子的施粥點？”年輕侍衛插話道。
展護衛瞟了他一眼，對著洪大人說：“有的，那些施粥點，幾乎有一半以上，都插著一個高字的旗子，遍佈所有縣，數量非常大。”
洪大人挑眉，這麼多的施粥點，可需要不少銀錢呢，看來這是一位真正的善人。
“你繼續說。”洪大人說。
展護衛說道：“還有就是布匹的問題了。”
“我發現，許多縣的布莊，都減少了布料的售賣，對外聲稱貨源斷了，所以現在，布料的缺口非常大。”
展護衛說完，洪大人的眉頭皺在了一起。
他幾乎瞬間就可以斷定，這一定是那些布商們搞的鬼，想趁著這次朝廷賑災的時候，好好的撈上一筆。
“不知死活。”洪大人冷哼一聲，總有些投機者膽大包天，想跟朝廷這樣的龐然大物過招，這樣的人，他見了太多了。
沒有一個有好下場的。
“不過...大人，倒是有一件趣事。”展護衛的表情有些奇怪。
“什麼趣事？”洪大人問。
展護衛說：“現在幾乎所有的布商都減少了供貨，正常售賣的，也不同程度地漲了價。”
“但是有一家布莊，非但沒有漲價，還一直以市價七成的價格，每天大量出售布料，聽有些人說，他每天都要發出五百兩銀子的貨物。”
洪大人挑了挑眉，這件事情的確有些不太尋常。
如此大量的低價拋售，他到底是圖什麼呢？
“什麼布莊，在哪個縣？”洪大人問。
“康陽縣，高家布莊。”
......
高府書房，高賢和馮錦正對而坐，屋內火爐燒得正旺，和外面的冰天雪地相比，簡直如同兩個世界。
高賢拿著馮錦送過來的賬冊，仔細看著。
賬冊裡面，詳細記著高家工廠的織布機數量，囤貨數量，還有盈虧等等內容。
現在的工廠，在所有人的共同努力之下，已經達到了一個非常恐怖的規模。
織布機九十架，工人三百七十三人，每天二十四小時不停運轉，一共可以出產一千八百兩左右的布料。
除去每天五百兩的出售，其他的全部堆放在成品倉庫中。
倉庫裡面，已經存放了五萬兩銀子以上的貨物！
這是一個讓人膽戰心驚的數量。
隨後，高賢又看了看自己這幾個月以來的盈虧。
上面的賬目非常清晰，包括進貨，工費，運費，盈利等等，一應俱全。
最後做了一個總結，直到十一月底，高賢的總盈利是：負的一萬六千五百七十二兩。
沒錯，負的！
高賢購買棉紗的總量是極其可怖的，甚至幾個月的時間裡，附近棉紗都有了不同程度的漲價。
所以每天從高家布莊賺取的那些銀子，遠遠不夠。
再加上學校和工廠的建設投入，就如同無底黑洞一樣，銀子扔進去看不見一丁點波瀾。
多虧了馮錦，他使出渾身解數，在許多供貨點提前預支，這才能讓高賢的工廠不至於因為沒有了原材料而停工。
不過這也是非常困難的，而且基本上都要付出額外的利息，為這件事情，馮錦沒少跟高賢提起過，多出售一些存貨。
高賢看著馮錦一臉糾結地樣子，笑了笑說：“再撐一撐，這種日子馬上就要過去了。”
“我得到訊息，欽差大人，已經進入了保定府的境域。”