魏朝皇帝巡幸江都的車駕一行浩浩蕩蕩出了洛陽城，在韓健登基為帝後，這是他第一次以皇帝的名義返回故土，因而朝中上下都顯得很重視。此番韓健所帶的護送兵馬有兩萬多人，加上隨駕的官員，他內宮的嬪妃和宮人，以及車隊搬運押送貨物的平民，人員數量超過了三萬。
就好像是遠征江都一樣，沿途到各處都有地方官接待，一行中韓健很少出來騎馬，連露面都很少，但每到一處，都會親自到郡州府縣內視察，同時會接見地方官進行問詢和基本的考核，若是有不滿意的官員，韓健甚至會當場將地方官所罷免。
因而不管走到哪，地方上都不敢有絲毫的怠慢，一行從陸路沿著洛陽一路往東南的方向而去，沿途的州府都會提前派人前去做迎接事宜，不等鑾駕到來，就會有先頭的兵馬進城打點一切，甚至連城中各處的要隘也會接管和換防，是為了防止地方官意圖不軌對進城巡視的韓健有趁機發難的動作。
韓健走了幾處的州府，基本每到一處都會罷免一些官，不論是一把手還是二把手，只要韓健認為地方上的行政和軍務有不滿意的地方，都會當機立斷不拖泥帶水。
到三月底，一行已經所行過半。若是行軍可以在半個多月走完的路程，現在走了快一個月，也才剛剛走了一半而已，而且因為路途的阻滯，隊伍的行進也是越來越慢，開始每天還能走五六十裡，到後面也就能走四十多裡，完全沒有趕路的模樣。
四月初一，一行抵達寧州府。這是韓健第二次來到寧州，第一次是在楊瑞從洛陽南撤往江都的路上，那時候的韓健過了寧州府不遠就隨著楊蓯兒的步伐去了豫州，一時間並未回江都。那時候的韓健，才剛剛是個連江都地方行政大權還沒掌握的東王世子，如今他再來，已經貴為皇帝，不但執掌朝政，可是將魏朝的內亂所根除，連北方的鮮卑人也被驅走，正是他威望最隆的時候。
到寧州府當天下午，寧州太守便派人前來慰問，同時也是送上地方的土特產來表示他的心意。但韓健從洛陽出發開始就明令地方不得送禮進獻，其實也是為了杜絕地方為了迎接聖駕而巧立名目去盤剝百姓，這寧州府的太守卻敢逆著他的旨意做事，韓健當下就有想撤寧州太守的意思。
原本負責接待地方官派來使節的是領尚書臺大臣寧原，寧原被迫跟著韓健往江都去，本來就心存不滿，到路上還做的盡是些接待和傳閱公文的小事情，更令他敷衍。就在寧原想把地方官的使節打發走的時候，韓健卻親自出現在驛站內，寧原和地方官員使節趕緊行禮請安。
“回去對你們太守說，朕巡幸江都，不是為了讓地方破費接待，朕也只是隨便巡查地方的政務和防務，把東西都帶回去，告訴他，朕今晚就會進城一趟。”
那使節顯得很害怕，韓健在沿途罷免地方官的舉動早就傳到寧州地方來，使節匆忙告退帶著東西回寧州城內。等人走了，韓健這才對寧原道：“朕曾有交待，地方若有上貢一律退回，為何寧太師不當面拒絕？”
寧原行禮道：“是老臣的疏忽，本來都是一些普通的東西，想來陛下這一路上辛苦，而且宮裡的幾位娘娘也都是旅途勞頓，老臣便想……”
韓健微微點頭道：“寧太師做好自己本職工作就可以，至於別的也就不用太過多考慮了。”
寧原有些悻悻然，他沒回絕地方的上貢，並非是他有什麼體恤內宮嬪妃的想法，而是他覺得這點芝麻綠豆的事不該由他來做，說到底是對韓健的一種不滿。
就在韓健想暫且回去休息的時候，寧原突然提醒道：“陛下，今日您還是不宜進寧州城。”
“哦？”韓健打量著寧原，“寧太師為何有此一說？”
寧原畢恭畢敬道：“寧州地方不同於其他州府，寧州府的太守何亮一直與北方的士紳過從甚密，而他經營寧州地方有十幾年，地方勢力根深蒂固，如今陛下把他的進貢都退回去，而且還訓斥來人，只怕會讓何亮多想，若他鋌而走險的話……”
韓健聽明白寧原的話，寧原這是在提醒他，寧州這地方最好別去惹，這種經營地方十幾年的太守就跟地方的土皇帝一樣，隻手遮天，若這土皇帝覺得自己地位不保，甚至會鋌而走險對他這個北朝的皇帝不利。強龍難壓地頭蛇，就算先頭兵馬可以先進城將寧州府的各城門佔據，城中的駐軍也會隨時反撲。
韓健道：“寧太師提醒的是，不過朕說出去的話也收不回。那就勞煩寧太師代朕走一趟吧。”
寧原有些緊張道：“陛下可有別的交待？”
“什麼交待？把何亮的太守位置給撤了？那倒也不必，朕如今準備對南用兵，北方之地能穩定還是穩定一些的好，就算這何亮有做的不好的地方，也先以穩定為主，回來時候再說吧。”
寧原這才鬆口氣，只要不是帶著聖旨去給寧州太守罷官，那他這趟進城就沒什麼危險。反倒可以讓他見見地方官，耀武揚威一次，這也是他身為一朝首輔所應該有的特權。可這一路上，韓健卻是第一次給他這樣的機會進城去見地方官行事這項特權。
韓健老早便到外面的大帳內休息，身為皇帝，韓健仍舊一路上設帳休息，只有韓健身邊的女眷偶爾身體不適的才會進到驛站中落榻，其他女眷，包括韓健的那些姨娘在內也都沒有到驛站休息的，都跟韓健一樣有些風餐露宿的意思。
寧原則點了幾名隨同的官員一同進城，此趟韓健巡幸江都帶的官員不少，但六部的尚書都沒帶，六部左右侍郎則必須要派出一人跟隨巡幸，尚書臺的官員也有隨駕的，這次寧原卻是點了幾個平日裡跟他走的很近的大臣一同進城，也是為出事的時候有人照應。
跟隨寧原的主要人物，是刑部右侍郎何敬，這何敬是寧原在禮部時候的一個員外郎，在寧原當政之後此人平步青雲一路做到了刑部侍郎的位置，甚至刑部大小事項都由這何敬來負責，他已經是實際上刑部的掌舵人。本來何敬不會作為伴駕的大臣，但寧原覺得身邊必須有他一手提拔起來的親信，因而他才把何敬帶在身邊。
何敬出了名的腦子靈活，從禮部到刑部，幾天時間就能掌握刑部的日常運作，之後更是連大魏朝的法典能倒背如流，可算是寧原非常欣賞的人，而且這人出謀獻策也破有針對性，只是寧原以前覺得這何敬出身寒門背後沒有大家族的支援，才未向韓健提請讓何敬做刑部尚書。
“太師此番進城，一定要恩威並重才是。既然地方何太守以為是御駕親臨，必定是迎接恭謹，若此人對陛下有不利，在知道進城是太師之後也會加以防範。若太師處置得當，此人必定對太師感激肺腑，或將來可為太師所用。”
寧原聽了何敬的話，一邊思索著一邊點頭。這也是他所想的，要收攏更多地方有實權的人來為他所用，若只是朝廷那些文官來給他做下手的話，韓健說什麼要罷他官，朝廷裡連點波瀾都不會起。若他不但掌握了朝廷的權力，還能跟地方上聯絡緊密，就算韓健知道他有威脅，也會考慮撤換他帶來的時局影響，重新估量。
寧原沒多說，讓人準備了車駕，他畢竟是奉旨進城，在排場上要做的足一些。
等他所帶的一行到寧州府的西城門時，寧州太守何亮已經帶著城中的大小官員在迎接。遠遠的還沒看到人，這些人都已在跪迎。
最後從馬車上下來的不是皇帝而是寧原，何亮有些狐疑地打量著後面的車駕，也未見鑾駕的排場。
寧原道：“何太守不用看了，今天陛下身體偶感不適，讓本官代天子巡查地方。其他人都平身吧。”
何亮臉上帶著很複雜的神色，寧原一看就知道是使節回來後有人跟何亮分析過形勢，可能是皇帝對他一向行政和掌握地方大權的事不滿，會找情由來撤他的職。
何亮上前迎接，把寧原請進城，卻沒有乘轎或者乘馬車，而是步行陪在寧原身後。此時正是城中晚市開始的時候，靠近城門的地方很熱鬧，商販和百姓雲集，倒好像一點沒受到這兩年北方戰爭的影響，連洛陽城的晚市也未必會有寧州的晚市熱鬧。
寧原走了一段路，微笑著點頭道：“陛下讓本官來視察地方，現在能見到地方百姓富足安居樂業，回去也能向陛下回稟了。何太守，還請前面引路，到府堂內說話？”
何亮笑道：“寧太師能到我寧州地方來代天子視察，乃是我等地方百姓的榮幸，太師請上轎。”
轎子早就備好，還是八抬大轎，寧原上了轎子，有意從掀開轎子的窗簾往外看了看，沿街的商販叫賣的多，百姓來往的人也多，偏偏就沒人花錢買東西。這一看就是擺出來的假模樣，為了顯示地方的吏治清明，用來矇騙韓健這個天子的。
寧原心中冷笑，心說還好不是韓健進城，連他都能察覺這是一場猴戲，以韓健的見識豈能不會察覺，到時候韓健非大發雷霆當場撤了何亮的職不可。此時他心中已有數，一會可以拿這件事跟何亮周旋。
一行終於抵達太守府，此時太守府外很清靜，也許是何亮知道韓健這個皇帝進城想要低調的緣故，特地沒有讓地方士紳也來迎接，因為韓健在之前巡視的幾處地方，也有地方太守不識相把全城的人都彙集到治所外迎接聖駕，都沒得到韓健的好臉色。
寧原沒說別的，在何亮引路下，二人一起進到太守府門，卻是在衙門的正堂擺了一張“龍椅”，顯然是想讓韓健一來地方便能感覺到高高在上的帝王感覺。
因為來的是寧原，何亮見狀趕緊擺擺手道：“把椅子撤了，給寧太師搬來上座！”
馬上有人去撤換椅子，等新椅子拿來，何亮更是親自為寧原擺好椅子，請寧原坐下。而他就站在旁邊一臉恭敬準備聆聽的模樣。
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寧原看了看旁邊的隨從，何亮好像明白了什麼，擺手道：“你們都先撤下去。”
此時其他人才撤出正堂之外。
人一走，寧原板著臉道：“何太守，有件事問你，西城那晚市的熱鬧，是怎麼回事？”
何亮一愣，他顯然好像打馬虎眼，思索了一下道：“地方百姓自發形成集市，官府不該有過多干涉，免得被百姓以為是官府不公。”
寧原冷笑道：“何太守以為本官是睜眼瞎，看不出那只是營造出來的假象，是要擺給我這個帝王使臣看的？”
何亮一聽趕緊下跪磕頭謝罪，口中道：“本官實在是迫不得已，這幾年內城中蕭條，若被陛下見狀，恐怕我烏紗難保，只好出此下策。還請寧太師救下官一命啊。”
寧原趕緊扶起何亮，嘴上帶著略微親近的口吻道：“若本官要揭破你，在入城的時候就說了。陛下巡視地方，勞民傷財，本來就是我等臣子該為陛下分憂的時候，本官又怎會令何太守你下不來臺呢？”
何亮畢竟在官場上混了幾十年，這點規矩是懂的，這寧原說這話明顯是有拉攏之意。雖然何亮是寧州地方的土皇帝，但再怎麼說也只是個地方官，手伸不長，寧原雖然是文官，但那也是一朝首輔高高在上。若是寧原有意拉攏他，那也是他的榮幸。
“太師之恩，如同再造，下官必定銘記。太師，府中簡單設宴款待，不知太師是否願移步到後廳，我等一邊飲酒，一邊商談國事，也好讓太師回去之後對陛下有所交待？”
寧原微微搖頭道：“酒就不必了，若陛下聞到我身上的酒氣，話可就不好說了。但車馬勞頓，吃頓飯還是可以的。”（未完待續）