隋化帶著幾分自信道：“回司馬相國的話，如今揚州城內守軍三萬，每一人都可上陣殺敵，保衛疆土。”
司馬藉搖搖頭道：“在下問的是能出城作戰的兵馬有多少，按照以往朝廷的定規，在穩固城防的情況下，揚州城內可調派出的兵馬數量是一萬三千人馬，剩餘兵馬或為新兵，或只能駐守而不能遠徙。”
隋化想了想，司馬藉的話應該是很有道理，要是能出城的兵馬，的確也就一萬多人馬，至於是一萬三還是一萬四他可沒去細算過。隋化從擔任揚州太守開始，一門心思就是想鞏固好揚州的城防莫將他得到手的東西給丟失，至於是否出城作戰他還真不關心。揚州作為抵禦北方的第一道防線，除非是南朝主動出兵，而以如今的情況看，連防守都很困難，出兵就跟天方夜譚差不多。
隋化道：“司馬相國說的極是。”
司馬藉看著外面熙攘的人流，近乎城中僅剩下的六萬多百姓都湧出來想看看城中的兩位軍方大員，這畢竟也是關乎到他們沈家性命的人。
司馬藉道：“既然沒問題的話，隋太守不妨去準備調遣這一萬三千人馬，隨時準備遠道征程，在下要說的就這麼多了。”
饒是隋化對司馬藉的出人意表有過猜想，但也沒想到司馬藉對他下達的第一道軍令便是要徵調兵馬出征。何時出征，徵哪，戰爭還沒開始，連北方的兵馬從哪個方向來都不知就輕言出兵，莫非是司馬藉瘋了，準備趁著北方兵馬正式南下之前來個主動出擊？
聯想到之前司馬藉曾收到朝廷的一道密旨，隋化還是小心問道：“司馬相國可是在陛下，或者惠王那裡得到什麼軍令？”
司馬藉目光及遠，語氣很淡然道：“並未有。”
隋化輕輕一嘆道：“那下官可不好遵旨啊，這揚州之地不同於其它之處，揚州自來地處江北，以江水為屏障，其實也是被隔絕在我朝疆土之外，若北方兵馬南下，我揚州軍民除了死守孤城之外別無它途，若輕言冒進的話，只怕是後方不能安守。”
司馬藉看了隋化一眼道：“隋太守倒也盡忠職守，不過在下對隋太守說的，是讓隋太守準備好這批兵馬，免得朝廷下令出兵時，隋太守猝不及防，到時候延誤了戰機。”
隋化想了想，才恭聲領命。但他心中仍舊不以為然。
之後司馬藉也沒有多少要視察軍務的興致，調轉馬頭往江北軍務衙門的方向而去。等人走了，隋化還騎在馬上臉上帶著不解，司馬藉的話實在太過匪夷所思，他原本是想然司馬藉多督促一下軍務，以便他跟朝廷要兵要糧要物資，現在聽了司馬藉的話，他自己心裡都沒底了。
“隋太守，右相他……可有吩咐？”
見到司馬藉離開，隋化手底下的將領圍攏過來，其中一名副將李遠問道。
隋化微微搖頭，面色帶著質疑道：“他讓我們整頓兵馬，隨時準備出城遠征。”
一語令在場的將領有些譁然，隋化道：“這裡不宜說話，等回到太守府再行商議。今晚在太守府設宴，邀請的人不必太多，文官就不用請了，單單是各級非當值的將領，必須要到。”
李遠問道：“那是否請右相他來？”
隋化道：“我們要商議事情，請他來作何？按照我的吩咐去做！”
說完話，隋化帶著幾分氣勢洶洶的口吻往太守府的方向去，他心裡有些窩火，被司馬藉團團耍了兩個多月，竟然到現在他還不知司馬藉被派到江北來的用意，雖說司馬藉在女皇和惠王身邊都算是紅人，但這樣的人很危險，放在他身邊，隨時都可能會成為隱患。
到了晚上，揚州城各級將領相繼來到太守府內。相比於上元節太守府內的設宴，這次太守府的擺宴則低調了許多，一共十幾名將領，都是揚州城內掌握實際兵權的人物，隋化自信以他的威望完全能調動這些人，而司馬藉就算掛著江北防務統領的名頭，仍舊調動不得這些人馬。
隨著將領的到來，宴席擺開，也只是圍了兩桌，參將以上的將領在一桌，還有些謀士和中高層的將領在另一桌。作為宴席的發起者，隋化坐在主位上，而他的臉色帶著幾分凝重，令宴席的氛圍有些壓抑。
宴席開始，隋化舉著酒杯站起身道：“諸位想必也聽說了，今日司馬相國巡查揚州軍務，走了揚州城的一些地方，但他所盤桓之所無不是南城和東城這些地方，看起來，司馬相國無心在揚州戀戰。他畢竟是北方人。”
在場的將領和謀士都屏氣凝神的聽，以隋化的意思像是要奪權。但隋化突然話鋒一轉道：“但司馬相國臨別之前，卻另有交託，說是要整頓好我城中兵馬，抽調除日常鎮守外的一萬三千餘將士，隨時準備遠道而徵。爾等，如何看待此事？”
隋化手上舉著酒杯，卻沒有敬酒之意，而是向在場的人發問。
在場雖然都是行軍行伍的將領，但真正有作戰經驗的少，揚州有二十年未經戰亂，在場的人雖說有在那場戰爭中所經歷的，但在那時也是初出茅廬，到現在領兵一方，都是以兵法韜略來論治軍行軍，到底還算是紙上談兵。
左司馬將軍何浙道：“隋太守，司馬相國的意思，是否朝廷有主動出兵北上之意？兩年前，朝廷也曾有過出兵之議，兵馬北過江水，朝中發生亂局，是否……此次與兩年前的那次有些相仿？”
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一名名叫周思的謀士道：“如今朝廷自保尚且不能，我揚州城近乎都被棄如敝履，臨江王的內患尚未解除，哪有能力出兵北上？就算出兵，如今北朝屯兵江都和豫州，到如今兵馬已有幾十萬，枕戈待旦，若然出兵，那就跟要亡國也差不了多少。”
何浙似乎有些不服氣，道：“若換做頭年裡北朝新皇繼位，若北朝人也都如此想，那如今北朝恐怕已經國土淪喪為鮮卑蠻夷所佔。兵行險招，若非北朝皇帝御駕親征，於勢弱時主動出擊，又怎會建立不世功業，反倒令強悍如斯的鮮卑人灰飛煙滅？”
周思怒而回敬道：“聽何司馬的意思，對北朝皇帝頗為推崇，是否北朝兵馬一到，就準備棄城投降做那叛臣？”
“你……”本來是討論司馬藉話中的意思，到後面卻成為兩個人，或者是兩種思想的人在爭吵，甚至涉及到了人身攻擊。
隋化喝道：“夠了！”
何浙畢竟是武人，不像周思那樣能言善辯，但他還是認準死理，既然被人冤枉他可能會與北朝人斯通，他就想把事爭個明白。但見隋化那滿面的慍色，他最後還是一甩手，連酒杯也重新放回桌上。
隋化道：“爾等乃是我揚州城內的股肱，將來北朝兵馬殺至，還需要爾等左右一心來盡心力保城池不失。可如今外敵未至，你們自行爭吵，又有何意義？現在本太守問你們的是，司馬相國的話到底是何意，既然你們說朝廷有意要出兵北上，為何本太守到現在尚未接到朝廷的任何政令？”
原本如何浙一樣覺得朝廷是要主動出擊的人，在沒有真憑實據的情況下也不好隨便猜測。
就在這時候，在末席一人走出來，恭恭敬敬對隋化行禮道：“太守大人在上，小人有幾句話，不知當講不當講。”
在場之人不是將軍就是謀士，都是自負清高的人，對於隋化的稱呼也都是以其官職相稱，沒有稱大人小人的，但這人身形本身就帶著幾分猥瑣，看起來也沒有什麼獨到的地方，甚至他走出來，在場很少有記得他叫什麼的。只是記得之前隋化似乎也曾介紹過他，好像是從北邊過來的不得志的人。
隋化瞥了那人一眼，故作謙卑問道：“不知鬥先生有何高見？”
此人正是曾經魏朝南王府的座上賓，也是南王手底下甚為器重的軍師謀士斗升，在南王府與西王府交戰，東王府逼得楊洛川投誠，而將楊洛川軟禁在洛陽後，豫州開始由鎮南侯掌權，斗升地位大不如前，而在半年多前東王府與鮮卑交戰，卻以聲東擊西之法將豫州收並之後，斗升沒有選擇歸附東王府，而是輾轉南下來到揚州，成為隋化的幕僚。
但斗升畢竟是北朝人，隋化也只是礙於斗升曾經在豫州的名聲而將他重用，伺機想得到更多關於豫州的軍事情報，本身並未打算重用他。因而斗升也沒什麼機會出來出謀獻策。
斗升再拱手，恭恭敬敬道：“小人以為，司馬相國之意乃是，北朝出兵南下，絕不會走揚州一路，而是會繞開揚州直渡江水，或以舟楫渡江往江贛直取江西之地，再或者繞道海上，從其他地方登岸，這都是有可能的。到那時，齊朝各地都會有兵災戰禍，朝廷必然會下令讓我揚州城派兵前去協助或者勤王，這才是司馬相國讓大人準備用兵的意思。”
斗升的話說完，在場的人不由議論紛紛。不是斗升說的多麼有道理，而是斗升說的很詭異，或者說沒半點根據的瞎猜。
連隋化都不信斗升說的是真的，如今北朝陳兵在豫州和江都，兵鋒南下，揚州似乎是繞不開的。偏偏斗升說北朝要先行攻打的是江西，換做是誰，都會利用南朝朝廷跟臨江王的矛盾，令三方互成犄角之勢，方為對南用兵上策，但若B超直接出兵江西，那就好像要幫南朝剿滅臨江王勢力一樣，不是來攻城略地，反倒成為南朝請來的援兵。
隋化微微點頭道：“鬥先生的話不無道理啊，其他人還有別的看法？”
他一邊說斗升的話有道理，但在臉色上卻分明沒有當回事。斗升似乎也沒什麼在意的地方，恭恭敬敬退到一邊，不管旁人再說什麼，他都不上去隨便發表什麼議論。
此時在揚州城另一處，司馬藉所在的江北防務衙門裡，司馬藉正在跟李山野對弈著，這次二人對弈的是圍棋。就算司馬藉覺得自己的棋藝有所長進，但他仍舊無法跟李山野這樣的國手相抗衡，到中盤以後便敗相畢露。
“看來司馬兄弟你有些心不在焉啊。”李山野笑盈盈看著司馬藉道。
司馬藉抬頭看一眼，臉色倒也平常道：“是先生的棋藝高超才是，今天能周旋到這步田地，似乎已有進步了。沒想到先生還是會拿棋藝的是來消遣我。”
李山野笑道：“這場戰爭越靠近，司馬兄弟你內心應該越複雜吧。以往只是夾在兩朝之間左右為難，但好歹是不用互相得罪，可現在非要從中作出選擇，也難為了司馬兄弟你。”
司馬藉不說話，他近來也的確有些心緒不寧，尤其是在他猜想到韓健會繞開揚州出兵別處的時候。雖然司馬藉還沒猜到韓健到底會從哪裡作為突破口來對南用兵，但有一點可以肯定，只要他司馬藉在揚州一天，韓健就絕對不會把兵馬開到揚州城下，司馬藉不想跟韓健正面為敵，韓健又何其想跟司馬藉這好朋友兵戎相見？
越是如此，司馬藉內心越糾結了一些。等戰爭到了要還人情的時候，才知道這世上並非事事都沒情面可講。
司馬藉嘆道：“先生之前曾說要回去揣摩一下北朝皇帝的出兵計劃，不知現在可有著落？”
李山野苦笑道：“不好說，不好說。要是旁人的話，總會有端倪可循，唯獨這北朝的皇帝，那自來就是不拘成法，倒是有傳言，北朝仍舊會以蘇廷夏作為領兵南下的人選，卻不知北朝皇帝是作何考量，難道不怕南朝地方軍民得知蘇廷夏曾經的惡行，而會死戰到底？”
司馬藉隨便將棋子落下，道：“或者只是障眼法，最後未必作準。”
“不然。”李山野道，“這才是最令人不解之處。不過我倒聽聞揚州城內之前來了一位有見識之人，或者他對此事有一些獨到的看法。”
司馬藉問道：“誰？”
李山野淡然回答道：“南王府幕僚，豫州名士，斗升。”（未完待續）