新後一行人六月從遼東的鳳陽出發, 八月底才浩浩蕩蕩地來到了金陵城下。
皇后、妃嬪、皇子們的座駕在前, 官員及其家眷的馬車在後。
蘇錦算不上正經的官太太，但阿徹是三皇子周元昉的伴讀，遼王妃特邀蘇錦一家三口隨行。
車隊尾巴的一輛馬車中，蘇錦悄悄挑開一角窗簾，好滿足女兒的好奇心, 就那麼一條窄窄的縫隙，五歲的阿滿湊在底下看，蘇錦下巴挨著女兒腦袋, 陪女兒一起看。她出生在揚州，老家距離金陵只有兩百多裡地，坐驢車五六日便能抵達, 所以到了金陵, 對於蘇錦而言，就跟回家了差不多。
江南空氣溼潤，微風拂面, 不冷不熱的, 舒服極了。
“娘, 乾爹在哪兒？”阿滿找了一圈沒看到乾爹, 巴巴地問。
蘇錦笑道：“乾爹在前面呢，下午咱們就能看見他了。”
皇后駕到, 皇上攜百官出城相迎，蕭震現在貴為武英侯，肯定也來了。
想到這裡, 蘇錦忍不住翹起了嘴角。遼王成事之前，她日夜心驚膽戰，怕遼王敗怕蕭震死，長達一年的煎熬，當南方終於傳來遼王登基蕭震封侯的喜訊，蘇錦就像突然間卸去了萬鈞的包袱，高興地想要飛起來！
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她喜歡蕭震，是因蕭震曾救她於危難，因蕭震正直可靠，沒想過圖蕭震什麼，但現在蕭震一躍成了侯爺，成了朝廷深受新帝倚重的大將軍，蘇錦當然跟著高興啊，只等蕭震娶她過門，她蘇錦就是尊貴的侯夫人了！
得知蕭震也喜歡她時，蘇錦就把蕭震看成自家男人了，男人有出息，她引以為榮！
抱住女兒，蘇錦狠狠地親了一口。
阿滿嘿嘿笑，歪頭找哥哥。
阿徹坐在母親另一側，十歲的小少年，個子長高了，眉眼越來越俊了，眼中也越發沉靜從容。
女兒可愛，兒子懂事，蘇錦一手樓一個，心情前所未有的輕鬆，哪怕車隊走得比烏龜還慢……
儀仗前方，正德帝終於見到了他想念許久的家人。
皇后領著大皇子、三皇子最先拜見新帝，其他妃嬪按照位次高低排在後面。
男人建功立業，既為自己，也為家眷，正德帝如願坐上了龍椅，現在最想做的，就是好好與家人分享他的成功與喜悅。親手扶起他端莊的皇后，正德帝笑道：“舟車勞頓，皇后辛苦了。”
帝王眼中是由衷的喜悅，但皇后知道，這位皇帝並不是高興見到妻子了，而是高興終於可以向妻子彰顯他的權勢與榮耀。念頭一閃而過，皇后仰頭望著她的皇帝丈夫，恰好地流露出一個妻子的欽佩與滿足，彷彿他就是她的天。
正德帝笑容愈深，關懷了皇后，他繼續與兩個皇子敘舊。
大皇子周元謹二十二歲了，模樣沒有太大變化，依然溫雅如玉，正德帝拍拍長子肩膀，誇讚道：“元謹替朕鎮守遼東，這一年遼東風調雨順，邊疆太平，有功。”說完，正德帝又想，是時候為老大、老二選位賢妻了。
周元謹謙遜道：“兒臣年幼，遇事全靠母后提點，兒臣只是按照母後安排行事，不敢邀功。”
正德帝看向皇后。
皇后笑道：“皇上別信元謹的，我一個婦道人家懂什麼。”
母慈子孝，正德帝十分欣慰，當然他也清楚，遼東穩定，皇后、大皇子都有功。
正德帝低頭，看向他的小兒子，三皇子。
周元昉聽完父皇誇母後，跟著聽父皇誇大哥，心裡各種滋味兒，小嘴兒緊緊地抿著。母後大哥二哥都有功勞，就他只是一個孩子，什麼也幫不了父皇，就算父皇誇他，那也是糊弄小孩子的。
九歲的三皇子，稚嫩的臉蛋陰沉地都快下雨了。
正德帝笑意微斂，摸摸幼子腦頂：“元昉長高了，你母後來信，誇你孝順懂事，朕心甚慰。”
“這是兒子該做的。”周元昉低頭，努力掩飾眼中的酸澀。
正德帝看眼後面年輕貌美的妃嬪們，沒再一一交談，命人上車，回宮。
貴人們的鑾駕先行，文武百官緊隨其後，蕭震遠遠眺望車隊後面烏壓壓的一片馬車，雖然急於見到蘇錦娘仨，卻不得不先與其他官員一起送駕。不過，他派徐文來接了，徐文認出蕭府的馬車，直接將蘇錦娘仨領去了侯府。
武英侯府，從今以後，曾經只是一個小小千戶的蕭震蕭大人，就要改稱“侯爺”了！
“娘，乾爹家好大啊！”下了馬車，站在氣派的侯府門外，阿滿張著小嘴兒道。
蘇錦也挺興奮的，過不了多久，這就是她的家了。
侯府院落頗多，徐文領著蘇錦娘仨來到離正院挺近的一座雅緻小院，對蘇錦解釋道：“侯爺本想安排太太住在他後面，像在鳳陽一樣，我怕傳出去惹人誤會，畢竟這裡是京城，朝廷養了一幫御史，沒事就喜歡抓住哪個官員的小辮子瞎彈劾，便勸侯爺重新安排了一番。”
說話時，徐文不安地看了蘇錦兩眼，怕小婦人不滿發作。
蘇錦卻笑道：“應該的，大……侯爺的脾氣你也清楚，往後遇到什麼事，還要靠你們兄弟多多提醒他。”
這話說得，徐文只覺一縷春風迎面吹來，吹得他渾身舒坦。有個明理的主子，他們辦事也順心。
至於蘇錦娘仨沒帶行囊，徐文自發理解為蘇錦嫌棄曾經的東西舊，準備直接用新的了。
蘇錦先逛了逛自己分到的小院，然後又與一雙兒女將整個侯府逛了一遍，剛回到小院喝茶，蕭震回來了。
阿滿立即開心地往外跑，像一隻粉嫩嫩的小蝴蝶，蘇錦示意阿徹去追妹妹，她理理鬢角，慢悠悠地往前院走，看似鎮定，其實心裡也咚咚地打鼓。傻男人搖身一變成侯爺了，對她的心思應該沒變吧？可是，一個三十歲的未婚侯爺，來京城三個月了，肯定有人想把女兒嫁給他，蕭震有沒有被那些大家閨秀迷了眼睛？
“乾爹！”
前院，阿滿一頭扎進蹲在地上接她的乾爹懷裡，小胳膊緊緊地抱住乾爹脖子：“乾爹，我好想你！”
蕭震已經快一年半沒看到乾女兒了，大人的思念比孩子更強，一手摟著阿滿，一手本能地朝不遠處的小少年伸了出去。
阿徹想他，但……
看著蕭震消瘦了的臉龐，阿徹攥攥小手，乖乖走到蕭震面前。
其實小少年怔住的那一瞬，蕭震就意識到自己高興過頭了，阿徹豈是那種動不動就要抱的小孩？可就在他準備找個理由收回手時，阿徹居然走了過來，蕭震又驚又喜，大手猛地將小少年摟到懷裡，魁梧雄偉的男人，一手抱一個，輕輕鬆鬆站直了身體。
阿滿開心地笑，阿徹悄悄地紅了小臉。
蕭震還想抱著兄妹倆轉兩圈，忽見走廊拐角轉過來一道穿白衫兒紅裙的身影，蕭震手一軟，在看清蘇錦面容之前，他飛快低頭，佯裝放兄妹倆下去。
雙腳一沾地，阿徹立即退開兩步，阿滿還沒跟乾爹親.熱夠，依然賴在乾爹懷裡要抱抱。
蕭震重新抱著阿滿站起來。
阿滿扭頭朝孃親笑：“娘，乾爹回來了。”
蘇錦點點頭，笑著看向蕭震。
小婦人臉頰嬌嫩，好似一朵海棠開在他院中，鮮活水靈充滿生機，蕭震喉頭滾動，垂眸道：“許久不見，弟妹這一年過得可好？”
兒女都在身旁，蘇錦沒逗他，正正經經地道：“家中一切安好，侯爺在外打拼，才是辛苦。”
“侯爺”二字從她口中說出來，蕭震莫名不自在，簡單道：“還好，總算雨過天晴。”
客套過後，四人移步去了堂屋。
蘇錦問蕭震這一年可有受傷，蕭震道沒有，再反問她們娘仨的情況。能說的場面話都說了，蘇錦安靜下來，讓蕭震一心與孩子們說話。阿徹是個小悶葫蘆，蕭震問什麼他才回答什麼，阿滿小小的肚子裡卻裝了很多很多問題，坐在乾爹腿上，連續地問個不停。
“乾爹，侯爺是多大的官啊？每個月賺多少錢？”
“乾爹，皇宮裡好玩嗎？我還沒去過呢。”
“乾爹，我長高了，不信你看看！”
漂亮的女娃娃，活脫脫一隻小黃鶯。
蕭震被.乾女兒問得，嘴角一直帶著笑。
不知不覺天色漸暗，蘇錦最後喝口茶，抬頭對蕭震道：“侯爺，下月初八阿滿生辰，去年形勢緊張我也沒心思給她慶生，今年好了，侯爺升官封侯，都是大喜事，我準備好好整治一桌酒席，那日侯爺若有空的話，去我們那邊吃吧？”
乾女兒的生辰，蕭震當然要慶祝，點點頭應了，以為蘇錦口中的“我們那邊”，指她的院子。
蘇錦離開席位，隨口道：“對了，我們住在葫蘆巷，東街進去第五家就是，侯爺別走錯地方。”
蕭震還想點頭，反應過來，難以置信地看她。
蘇錦羞答答瞄他一眼，細聲道：“在遼東我就想改嫁了，一直沒遇到合適的，江南人傑地靈，我想再試試，屆時相看起來多有不便，所以我讓阿貴提前過來了，在葫蘆巷賃了一棟小院，如意吉祥也都在那兒。”
久別重逢，蕭震發燙的心，突如淋了一盆冷水。
見面這麼久，她沒有表現出任何情意，蕭震還當她刻意在孩子們面前收斂，未料，她早有了改嫁之心，連宅子都提前賃好了，根本不想住在他這座皇帝親賜的氣派侯府。如此決絕，難道是因為去年臨別前他堅定的拒絕？
蕭震，好苦。
可，他早就預料到會有這一天，他不能娶，自然會有別人娶。
眼前掠過沈復俊美的臉龐，蕭震神色複雜起來，欲言又止。
蘇錦並不指望他會挽留，笑盈盈地行禮：“侯爺休息罷，我們告辭了。”
翌日恰是月底休沐，霍維章來找蕭震喝酒，得知蘇錦的安排，霍維章驚得險些掉了下巴：“你們倆到底是怎麼回事？你不敢娶她我多少明白，可你儀表堂堂，現在又是身份顯赫的侯爺，她怎麼會放棄你這塊兒肥肉？是不是你故意將人趕走的？”
蕭震心道，昨日他沒趕，但他離開鳳陽之前，說過讓她暫居那邊的宅子，大局穩定後再搬走。可他只是怕蘇錦誤會兩人還有機會才那麼說的，並非真的不想與她同住。
煩悶難解，蕭震仰頭喝酒。
一點破事，霍維章都頭疼了，拍桌道：“你少墨跡，直接去提親，早點娶回家早點生孩子！”
蕭震苦笑，沒有回應。
蕭震悶悶喝酒時，新上任的內閣首輔沈復，領著兩個小廝，騎馬出了城。
兩百多裡的路，快馬加鞭猛跑，早上出發，晌午沈復就到了揚州。
近鄉情怯，沈復放慢速度，目光複雜地望著前方的一座江南小鎮。
他是揚州人，一個偏僻山村的書生，父母雙亡，他對故鄉毫無留戀，攢了一點積蓄就搬到了鎮上。在那個風景如畫、百姓富庶的小鎮，沈復遇見了一位長著丹鳳眼的姑娘，她很美，男人們都喜歡去她家的包子鋪買包子，沈復遠遠地望著，看她小小年紀便似大人般與食客們嬉笑怒罵，彷彿什麼事都難不了她，沈復怦然心動。
十八歲的窮書生，喜歡上了十三歲的潑辣小姑娘，他想盡辦法對她好，可他沒錢，僅有的一點積蓄都用來讀書考功名了。一個人只有過過窮日子，才會明白為錢發愁的煩惱，才能體會看著她羨慕旁人穿金戴銀自己卻無能為力的羞愧與自責。
卑微貧窮的他，當機會來臨時，選擇了金錢與捷徑。
即將而立的沈復，也不知道二十歲的他到底怎麼想的，但他記得很清楚，他非常乾脆地與蘇錦斷絕了關係。他離開了揚州，他娶了知府家的小姐，他安安分分地做著別人的丈夫，一心往上爬，那個小鎮，婚後他只回過一次，得知她嫁了憨厚老實的鐵匠，沈復便將她的影子壓在心底，強迫自己不去想。
前年，妻子死了，沈復沒有悲傷，因為他不愛那個女人，他只有利用她的愧疚。她體弱多病，她無法生育子嗣，他一如既往地對她好，便是他唯一能給她的補償。妻子死後，沈復終於可以放任自己懷念蘇錦，他想回揚州遠遠地看看她過得好不好，然，朝局動盪，他無法脫身也不想錯過這次機遇。
沈復懷著野心去投奔遼王，他助遼王登基，他靠自己當了內閣首輔，他終於有時間去看她了。
可沈復撲了空，蘇記包子鋪關著門，灰撲撲的似乎多年不曾打理，再去鐵匠門前，亦是人去樓空。沈復莫名發慌，派小廝去打聽。
“大人，他們說馮實參軍了，遠在遼東，五年前揚州鬧災，馮實媳婦帶著兒子去遼東尋夫，從此再無訊息。”
遼東？
沈復皺眉，最後看眼馮家門上鏽跡斑斑的大鎖，他騎馬返回金陵。
別的地方沈復或許難打聽，但新帝就是從遼東來的，身邊一些將領也都是遼東老人，一回府，沈復換身衣裳，立即去了永安侯柴雄的府邸。當初遼王身邊四員大將，蕭震、霍維章看不起他，沈復心知肚明，故此他選擇向為人謙和的老將柴雄打探訊息。
首輔大人登門，柴雄熱情地招待了沈復。
聽完沈復的來意，柴雄沉思片刻，問道：“你口中這個名叫馮實的鐵匠，他媳婦可是姓蘇？”
蕭震當初因李雍被朝廷降罪貶官，他與蘇氏的私.情傳得沸沸揚揚，柴雄都有所耳聞。
沈復心跳倏地加快，面上卻平靜道：“正是，侯爺知道她？”
武將都爽快，柴雄沒有多想，笑著道：“知道，遼東百姓都知道，想當年武英侯還只是一個千戶，與馮實兄弟相稱，北伐梁國，馮實隨武英侯出征，最後為救他而死。武英侯重情重義，收了馮實的一雙子女為義子義女，還把蘇氏當弟妹看待，到哪上任都帶在身邊一府同住，這會兒他八成已經將蘇氏娘仨接到府中嘍。”
沈復聞言，想起武英侯蕭震的儀表，心登時一沉。
“對了，大人打聽馮實作何？”老將軍好奇問。
沈復慚愧道：“我也是受人之託，不便多言。”