遼王府。
得知王妃與世子從廣恩寺回來了, 遼王與親信下完最後一盤棋, 便去看望王妃。
遼王妃剛沐浴結束，坐在花閣臨窗的暖榻上，披散著一頭烏黑濃密的長髮，等待日光慢慢烘乾。聽說王爺來了，遼王妃不急不緩地坐正, 神態悠然，並不像府裡其他側妃、侍妾，定要好好打扮一番光鮮豔麗地去見王爺。
丫鬟挑起門簾, 遼王探身進來，看見榻上慵懶閒適的女人，他笑了笑, 問道：“難得出次門, 累了吧？”
遼王妃略帶羨慕地望著他：“是啊，不像王爺，騎馬在外跑一圈, 依然神清氣爽。”
遼王自幼習武, 是先帝皇子中最英武的一個, 剛過四十的他, 魁梧健碩肌肉結實，一身英氣, 就連臉上都沒有幾條皺紋，宛如三十歲的男子。遼王妃其實比遼王小一歲，可坐在遼王身邊, 怎麼看她都是年長的那個。
遼王妃是名門貴女，才氣遠播但容貌並不出眾，加上年紀大了，遼王對她的寵愛越發減少，除了逢年過節，遼王每月只有兩三晚會宿在王妃屋裡。但遼王很敬重自己的王妃，遇到什麼事，他都會與王妃商量。
今日王妃去寺裡上香，車馬勞頓回來，遼王也來關心關心。
“王妃，菊花都挑好了，您要現在過目嗎？”王妃身邊的鄧嬤嬤在門外輕聲詢問道。
遼王妃嗯了聲。
遼王喝口茶，打趣問：“廣恩寺的菊花還不夠你看？”
遼王妃看著他，好笑道：“世子欠了人家一朵花，我得替他還了。”
說完，遼王妃細細地解釋了母子倆與蘇錦、阿滿的邂逅。
遼王若有所思，過了片刻，他讚許道：“怪不得蕭震去哪兒都要帶上蘇氏娘仨，看來不僅僅是因為馮實對他的救命之恩，蘇氏通情達理善解人意，也值得他如此照拂，更不用說她還教養了一雙好兒女。”
遼王心胸寬廣，用人重賢而非家世，現在聽說蘇錦是個賢妻良母，那蘇錦在外面的名聲如何，他都不會考慮，流言蜚語真真假假，他更相信自己王妃的判斷。
遼王妃閒聊似的附和道：“是啊，有時我都覺得，市井百姓見識不如咱們，但多心性純良，亦有可取之處。元昉，我前兩年多病，疏忽教導他了，弄得這孩子孤傲無禮，剛剛我就在想，既然元昉肯親近阿滿，蘇氏一家又住在王府後頭，來往方便，不如我請她們來王府坐坐，時間長了，孩子們互相影響，元昉或許會改掉他的壞脾氣。”
遼王聞言，端著茶碗思忖起來。
知子莫若父，小兒什麼性情，他與王妃一樣清清楚楚。
對他的世子，遼王略有愧疚。老大老二出生時，他比較清閒，經常親自教導兩個孩子，老二的武藝更是他一把手教出來的。老三出生時，恰好趕上多事之秋，他心思遠在朝廷，沒有精力也沒有那個耐心去哄稚子。而期間，老大老二年長都能替他辦差了，他出門也會帶兩個孩子在身邊，落在家中的老三，肯定覺得父王更偏愛兄長吧？
遼王多次抱著幼子解釋，可小孩子自有理解，怕是不信，久而久之，心底就有了疙瘩。
“也好，按你說的安排罷。”遼王首肯道。
所以，遼王妃才連著菊花，也送了蘇錦一張請帖。
王府可不同其他官員府邸，上次去李家做客，蘇錦切身感受過因為禮儀不妥被貴太太們嘲笑的滋味兒，這次一收到遼王妃的帖子，蘇錦便暫且把送蕭震回禮的事丟到一旁，叫來阿徹、阿滿，娘仨一起跟夏竹、秋菊、冬梅學禮儀。
三個師父，三個學生，阿徹學得最安靜，蘇錦想安靜，架不住阿滿總跑過來搗亂。蘇錦小步慢走，阿滿歪著腦袋在旁邊瞧著她，邊瞧邊樂。蘇錦學落座的禮儀，阿滿就撲到她膝蓋上，傻乎乎地笑，要所有人都笑她。
蘇錦好心累！
“秋菊、冬梅，你們帶少爺小姐去前院教！”心累的蘇錦無奈道。
兩個丫鬟便領著阿徹、阿滿去前院了。
阿滿還想給哥哥搗亂，阿徹聰明地回房單獨學。
阿滿要去追哥哥，蕭震笑著攔住乾女兒，抱到了堂屋，由他監督。
“阿滿拜見乾爹！”學會了，阿滿小手搭在身子右側，有模有樣地向乾爹行禮，粉雕玉琢的女娃娃，伶俐又可愛。
蕭震連誇好看。
阿滿趴在乾爹膝蓋上，認真地道：“娘好看。”孃親最好看，她排第二。
蕭震看著女娃娃酷似蘇錦的臉龐，忽然記起兩人初遇，蘇錦領著阿徹來拜見他，那日她身穿紅裙，俏生生又恭敬地喚他“大人”。
時間過得真快，一晃三年了。
用過早飯，短短的功夫，蘇錦去了三趟淨房，沒辦法，要去王府了，她緊張！
“太太，咱們出發吧。”夏竹笑著提醒道。
蘇錦點點頭，再幫阿徹、阿滿兄妹檢查下衣著，娘幾個這就出門了。
王府有正門，但那是王爺一家與貴客登門才走的，蘇錦幾人繞到了王府西門。
遼王妃已經派了身邊的婢女來接。進了王府，蘇錦、阿徹規規矩矩地跟在丫鬟身後，阿滿小手被孃親牽著，到底年幼，很快就忘了孃親的囑咐，忍不住東瞧細看。大姑娘這般是失禮，換成三歲的女娃娃，反而叫人覺得可愛有趣，像誤闖進來的小蝴蝶。
王府很大，一行人屏氣凝神走了足足兩刻鐘，終於到了遼王妃的院子。
遼王妃就在廳堂坐著，穿一身淡雅的家常衫裙，毫無官太太的威風，世子周元昉坐在另一張朝南的主座上，身穿玉色圓領錦袍，繃著一張俊秀小臉，活脫脫一個小閻王，也不知在跟誰耍氣，卻又叫人心生畏懼，不敢把那當普通孩子氣對待。
“民婦拜見王妃、世子。”蘇錦恭敬地行禮。
阿徹、阿滿一左一右站在她旁邊，阿徹沉穩，阿滿嬌憨，丹鳳眼好奇地打量遼王妃。
遼王妃朝女娃笑了笑，免了三人的禮。
“賜座。”
丫鬟們魚貫而入，分別搬了三把椅子，給阿滿準備的是張矮椅，阿滿一坐上去，更顯得小了，偏她還探著腦袋，努力往外看。
周元昉想到了耍戲法的猴兒，阿滿就像一隻小猴兒，漂亮的小猴兒。
他直勾勾地盯著阿滿。
阿滿還記得他摘了她的花，嘟起小嘴兒，看向別處。
周元昉剛剛上揚的唇角，立即又抿緊了，惱小猴兒不肯給他好臉。
阿徹不動聲色地瞥了身份尊貴的世子一眼。
孩子們的小神態又怎會瞞過大人，蘇錦無聲地朝遼王妃賠笑，遼王妃遞給她一個無礙的眼神，然後打聽阿徹：“這孩子幾歲了，是不是學武了？”
蘇錦佩服道：“王妃眼力真好，阿徹今年八歲，平時去學堂讀書，回到家後，蕭大人會抽空教導他武藝，不過才八歲，還在學基本功。”
遼王妃頷首道：“聽聞蕭大人箭術高超，更擅槍法，有他親自教導，阿徹前途不可限量。”
兒子得到了王妃的誇讚與看好，蘇錦心裡升起一股自豪，看著兒子囑咐道：“王妃的話你都聽見了？以後一定要好好讀書練武，別辜負了王妃的期許。”
阿徹正色道：“母親放心，我絕不會讓您與王妃失望。”
出了門，阿徹對蘇錦也用了敬語，在家都喊娘的。
阿滿一直在乖乖聽大人們說話，這會兒見大家都在誇哥哥，小丫頭終於有話說了，指著哥哥大聲告訴遼王妃：“哥哥會射箭，能射中圈圈！”
有時候哥哥練武，阿滿也會在旁邊看呢，乾爹也教她射箭，可阿滿總是射歪了，也沒有哥哥的箭飛得遠。
遼王妃剛要順著阿滿的話誇兩句，周元昉突然盯著阿徹道：“我也會射箭，不如咱們比比？”
他比不過兩位兄長，這個叫阿徹的與他個頭差不多，周元昉有信心贏他。
這麼想著，周元昉又看了一眼阿滿。
阿滿太小了，無法理解壞世子的眼神，茫然地張著小嘴兒。
阿徹還從未接受過來自同齡夥伴關於武藝的挑釁，他看向母親。
算上今日，蘇錦與周元昉打過兩次交道了，再尊貴的世子，也只是個孩子，蘇錦基本已經確定，周元昉就是個萬事都想爭先的皇家公子哥。蘇錦應付過數不清的想佔她便宜的食客，如何對付周元昉，她手到擒來。
“世子乃人中龍鳳，學問武藝都是一等一的，阿徹哪能比得過您？比試就算了吧，反正比了阿徹肯定也是輸。”蘇錦笑盈盈地拍小世子爺的馬屁，想當年她哄老家縣衙的知縣大人，都不如現在笑得甜。
可周元昉提出與阿徹比試，並不只是為了爭高低。
看眼明顯跟不上他們說話的傻猴兒，周元昉無視傻猴兒的美孃親，直接請示遼王妃：“娘，我想與阿徹切磋武藝。”
蘇錦：……
小世子怎麼不吃她這套？
遼王妃比蘇錦更瞭解自己的孩子，如果她不同意，那兒子就能記蘇錦娘仨一輩子！
因此，遼王妃笑著對蘇錦道：“武藝不能單單靠練，切磋較量更有益於精進，你不用擔心，今日比箭，他們倆無論誰輸誰贏，都有賞。”
她都這麼說了，蘇錦只能替兒子應了下來。
王府有專門的練武場，遼王妃帶頭，引著眾人移步過去。
蘇錦有心提醒兒子千萬別真贏了世子，可前面是遼王妃，後面跟著一堆伺候的丫鬟婆子，她有一點舉動，都引人注意。不能開口，蘇錦偷偷給兒子使眼色，希望兒子明白她的心。阿徹看見了，難以察覺地點點頭。
兩個孩子，一個七歲一個八歲，所用弓箭自然也是小弓輕箭，箭靶就固定在十步之外。
按照尊卑，周元昉先射。
周元昉五歲初學弓箭要領，搭箭拉弓的姿勢都很漂亮，瞄準靶心，他微眯右眼，“嗖”地射了出去，正中圓圈。
放下弓，周元昉最先看向站在蘇錦旁邊的阿滿。
阿滿興奮地瞅著阿徹：“該哥哥了！”
周元昉薄唇抿得更緊了。
阿徹上場，同樣射中靶心，神態輕鬆。
蘇錦悄悄捏了一把汗，啥意思啊，莫非兒子把她的眼神誤解成鼓勵了？
眾人各有所思，下人將箭靶往遠移了五步。
對於小孩子來說，五步很遠了。
周元昉再次拉弓，這次，他的箭沒入了第三圈與第四圈中間。
“嘿嘿，你沒射中圈圈！”並不知道世子身份有多尊貴的阿滿，天真地為敵人的失敗而開心。
蘇錦腿都開始抖了！兒子傻不傻還有待觀察，女兒是真傻啊！
沒有射中靶心，周元昉已經開始生悶氣了，聽見阿滿的嘲笑，他黑著臉瞪了過來，可是，看見阿滿在陽光下燦爛的小臉，眼睛又彎成了月牙，周元昉突然就不氣了。小丫頭懂什麼，他才七歲，能射中箭靶已經很厲害了，她哥哥未必能射中。
消了氣，周元昉看向阿徹。
蘇錦不自覺地攥緊了帕子。
阿徹專心瞄準，“鐙”的一聲，箭頭扎進了第四圈與第五圈中間。
阿滿伸著脖子張望，見哥哥也沒有射中圈圈，小丫頭不知所措。
蘇錦是希望兒子輸給世子的，免得得罪貴人，但兒子真的輸了，蘇錦卻無法高興，不是生氣兒子武藝不如人，而是擔心自幼敏感的兒子鑽牛角尖兒，把這場比試看得太重。
“世子勝！”王府負責評判的武師傅平靜地宣佈結果。
阿徹轉身，朝周元昉拱手道：“世子技高一籌，草民心悅誠服。”
周元昉根本沒把阿徹看在眼裡，只看阿滿。
阿滿嘟著嘴，氣鼓鼓瞪他，她不想哥哥輸。
蘇錦剛要誇周元昉，遼王妃剛要勉勵阿徹，眾人身後，突然傳來一聲中氣十足的喝彩：“好！”
女人、孩子們同時回頭。
遼王妃最先看到了她的王爺，蘇錦第一眼瞧見的，卻是華服男人身後，高大偉岸的蕭震。在這座陌生又威嚴的王府，終於見到熟人，還是她最信任的那個，蘇錦心不慌了腿不抖了，笑意傳到眼中，遙遙地望著他。
小婦人笑得那麼好看，蕭震面無表情，手心冒汗。
王爺該不會像霍維章一樣，看上蘇錦吧？
遼王見到蘇錦的正臉，確實驚豔了下，但他身為王爺，有時先帝會賜他美人，有時底下的官員會選美孝敬，芍藥見多了，再來朵牡丹也不會覺得多新鮮，更何況，蘇錦是蕭震看重的弟妹，遼王骨子裡就不會往那方面想。
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與蘇錦相比，遼王更意外的，反而是蘇錦的兒子，阿徹。
剛剛兩個孩子射第一箭時，遼王、蕭震已經聞訊過來了，男人們武藝高超，眼睛也毒，遼王便看出阿徹的箭術更穩，穩到能精準地控制箭頭射中哪個靶圈。如果說第一箭兩個孩子難分伯仲，第二箭阿徹的故意謙讓，頓顯端倪。
遼王篤定，假以時日，此子必成大器！