男人們去軍營了，蘇錦坐在炕頭，清點家底。
從揚州出發時，她帶著二十多兩的積蓄，也算是個小富婆，但將近大半年的奔波，娘倆與夥計阿貴的飯錢、客棧花銷、生病的藥錢，不但花光了銀子，還搭進她一隻手鐲。好不容易到了北地，寒風一起吹得她透心涼，阿徹更是抵擋不住又病倒了，蘇錦不得不當掉另一只手鐲，換了五兩銀子，買藥添衣。
抵達千戶府，蘇錦身上只剩一串可憐巴巴的銅板。
好在馮實入伍這麼久，攢下六兩餉錢，媳婦一來就全都上繳了。
取出二兩碎銀裝進袖口，蘇錦一邊藏錢罐一邊問坐在炕裡頭的兒子：“娘要出門，阿徹去嗎？”
阿徹搖搖頭，低著腦袋玩九連環，那是前年馮實親手給兒子打的，阿徹聰明，早就能解開了，但小家夥特別喜歡這個九連環，永遠玩不夠似的。
四五歲的男孩，該是活潑好動四處闖禍的年紀，阿徹卻從不張羅去外面，每日就在家裡悶著。
蘇錦知道原因。
阿徹長得太漂亮了，像他那個嫌貧愛富的親爹，任誰見到父子倆，都會猜疑阿徹不是馮實的種。馮實不介意，街坊們嘴碎，總有討人嫌的問阿徹：“你像你爹還是像你娘啊？”
大人這麼說都算客氣的，同街的孩子們嘴沒遮攔，從爹孃那兒聽了閒言碎語，就跑來笑阿徹：“你別喊馮鐵匠爹，他不是你爹，你娘在外面養漢子了！”
第一次聽到這話，阿徹哭著跑回家，一邊抹淚抽搭一邊問孃親他到底是誰的兒子。
蘇錦心疼，撒謊說他就是她與馮實的孩子。
三歲的阿徹信她，開心地跑去與夥伴們理論。
男娃聲音稚嫩，為了讓所有人都聽見，他拼盡力氣大叫，叫啞了嗓子。
沒有用，大人們繼續逗他，小孩子繼續嘲笑他。
阿徹越來越沉默，四歲的某一天，男娃突然又問孃親他爹是誰，還要孃親對天發誓絕不撒謊。
蘇錦看著兒子憋著眼淚的黑眼睛，抱起兒子親了親，給小家夥講故事，她的故事。
蘇錦命苦，三歲的時候沒了爹，七歲時死了娘，然後她的親爺爺奶奶、大伯父大伯母，開始把她當丫鬟使喚。才七歲啊，蘇錦就要燒火做飯，養雞放鵝，大伯父大伯母開了包子鋪，她起早貪黑跟著忙活，幹了那麼多，一分錢也沒有。
蘇錦不甘心，跟大伯父大伯母吵了一架，街坊都來看熱鬧，夫妻倆被她罵得沒臉，答應一個月給她十個銅板。
不多，但蘇錦知足了，有比沒有強。
十二歲的時候，蘇錦出落地非常美貌了，丹鳳眼櫻桃嘴，雪白水嫩的肌膚，她往包子鋪門口一站，男人們便紛紛往這邊擠。包子鋪的生意越來越好，蘇錦心知功勞在自己身上，又去跟大伯父大伯母講條件，要求漲工錢，大伯母給她漲到一個月二十銅板，蘇錦嫌少，大伯母竟威脅她，不聽話就把她賣窯子裡去。
夫妻倆為了錢什麼事做不出來？蘇錦忌憚，不敢再鬧，忍氣吞聲地幹活兒，一心盼著快點嫁人。
十三歲那年，鄰里搬來一個姓沈的書生，面如冠玉溫雅翩翩，喜歡穿青衫，桃花眼比女孩子還好看。書生來買包子，看見蘇錦手指有燙泡，再來時，他偷偷塞了她一瓶膏藥。鎮上花燈節，書生約她一起去看，花燈下的書生，俊美得彷彿神仙下凡。
蘇錦就動了一點心。
後來，書生向她許諾，他一考上秀才就娶她過門，蘇錦很高興，書生要親她，她沒躲。
後來，書生去考秀才了，考完回來，沒多久府衙發榜，書生居然是案首。書生意氣風發，各種應酬邀約接連而至，就連知府大人舉辦才子宴，都給他下了帖子。書生躊躇滿志，去府城之前，約蘇錦去桃花林賞花。
桃花如雲，樹下小情.侶依依不捨，書生摟著蘇錦，說他一回來兩人就成親，低沉的承諾，溫柔似水的黑眸，十五歲的蘇錦哪招架得住？她被書生描繪的婚後生活弄得暈乎乎的，不知不覺間，俊俏的書生將她壓在草叢裡又親又摸，蘇錦半推半就地給了他。
結果書生這一去，就被知府大人看上了，要他當乘龍快婿。書生家裡窮啊，娶了知府小姐，他不用再操心生計，不用再給人寫字賣錢，將來當了官也有人照應，於是書生答應了。回到鎮上，書生又約蘇錦去了桃花林。
桃花已敗，凋零滿地，書生跪在她面前，說對不起。
蘇錦當秀才娘子的美夢破碎了，出嫁離開大伯父大伯母的希望也破碎了，她恨得咬牙切齒，剛想扇書生一個大巴掌，書生突然從衣袖裡掏出兩個五兩的銀元寶，高高舉到她面前，神色複雜地道：“錦娘，如若我生來富貴，那我絕不忍舍你，奈何現實如此，你貧我寒，即便你嫁了我，咱們貧賤夫妻，總是不如意，倒不如我去攀附權貴闖蕩官場，你拿了錢開間包子鋪，咱們一別兩寬，各生歡喜。”
蘇錦盯著兩個元寶，心想，有了屬於她自己的包子鋪，她還要男人做什麼？
蘇錦繃著臉接受了書生的補償，夜裡摟著銀元寶嘿嘿笑。
笑了一個月，就在蘇錦琢磨如何擺脫大伯父大伯母的控制時，她吐了。
蘇錦曾親眼目睹大伯母生堂弟的全過程，心知她這症狀，意味著她懷了書生的孩子。
蘇錦怕極了，書生已娶新婦，她真揣著孩子找上門，知府小姐寬厚，興許會讓她當個小妾，萬一知府小姐是個妒婦，沒準就派人把她滅了。蘇錦不想當妾也不想冤死，她想方設法要弄掉孩子，卻無意聽說這事鬧不好要死人的，蘇錦登時沒膽再瞎折騰了。
孩子不能掉，那就只剩一個辦法，在肚子顯懷前嫁人。
嫁給誰？
不是蘇錦吹牛，鎮上喜歡她的男人多的是，老老少少高高瘦瘦，能從巷頭排到巷尾，但那些人全都奔著她的貌來的，看她的眼神色.眯眯。蘇錦未婚先孕，這是汙點，嫁個不靠譜的，將來人家拿這事罵她怎麼辦？蘇錦挑啊挑，看中了馮實。
二十歲的打鐵匠，容貌普通毫不出挑，個頭跟她一個婦人差不多，乃左鄰右舍恥笑的物件。但在當時，馮實是愛慕她的男人中最正派最憨厚的一個，別人買包子，恨不得眼睛黏在她臉上，馮實買包子，耷拉著腦袋不敢瞅她。
確認馮實能接受她的孩子後，蘇錦當晚就睡馮實家了。大伯父大伯母一直盤算用她換個好價錢呢，得知此事，兩口子就跟自家養肥的豬被別人偷了似的，漲紅臉罵她不知羞恥，但又迫於生米已經煮成熟飯，不得不送她出嫁。
婚後馮實對蘇錦特別好，什麼重活兒都捨不得她幹，賺了多少錢都給她。
蘇錦就安安心心地跟馮實過了，街坊們說她閒話，蘇錦權當耳旁風，喜氣洋洋地開鋪賣包子。
聽完故事，阿徹懵懵懂懂地知道了，他的親爹是拋棄孃親的姓沈的書生。
當時蘇錦是這麼跟兒子說的：“他嫌娘沒有當官的爹，狠心不要娘了，那娘也不要他。娘既嫁了馮實，馮實就是你爹。阿徹願意喊他爹，他會一直把你當親生兒子養，如果阿徹想去找親生父親，那娘就把你送過去……”
蘇錦的話還沒說完，阿徹就撲到孃親懷裡嚎啕大哭，不許孃親送他走。
蘇錦怎會捨得送走兒子？這是她辛辛苦苦懷胎十月生下的娃，生的時候差點要了她的命，姓沈的除了自己快活，為她們娘倆做什麼了？別說送，就是姓沈的來搶，就是姓沈的拿出兩百兩千兩萬兩銀元寶，她也不會把阿徹給他！
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自那之後，阿徹便不願意出門了，蘇錦馮實都挺發愁的，擔心兒子想不開，但阿徹並沒有嫌棄爹孃，馮實打鐵小家夥目不轉睛地在旁邊看著，像個小鐵匠，蘇錦賣包子回來趴在床上喊腰痠，阿徹也會有模有樣地幫孃親捶背。
他就是，不想與外人接觸了。
兒子不願出門，蘇錦沒轍，以前她試過強行帶兒子上街，然後阿徹垂著眼簾哪都不看的樣子，深深地刺痛了她。蘇錦就想，先這樣吧，等兒子再長大點，或許就不畏人言了。
囑咐阿徹好好看家，蘇錦叫上劉嬸一塊兒出門了，她初來乍到，需要有人領路。
彰城屬於遼王封地，乃大周朝東北邊境防禦匈奴入侵的一處重鎮，商貿往來，在邊境算是不錯了，但富庶遠遠不如蘇錦熟悉的揚州城。視線所及，百姓們幾乎都穿看不出身形的厚厚冬衣，灰撲撲的，少有鮮豔之色，蘇錦一出現，柿紅的小襖就像一團火，引人矚目。
蘇錦奇怪：“這邊人都不喜穿紅嗎？”
劉嬸笑道：“冬天天冷，都沒閒心打扮吧，天暖和了小姑娘年輕媳婦們就換漂亮衣裳出門了。”
蘇錦左右看看，不管了，她喜歡怎麼穿就怎麼穿。
說話間，兩人來到了主街，街道兩側有窄小的麵食糕點鋪子，也有氣派的綢緞莊大酒樓。
蘇錦想賃個鋪面，但逛了一圈，沒有出讓的。
往回走時，蘇錦瞅瞅街口兩側賣吃食、零碎物件的小攤販，問劉嬸：“我可以在這兒擺攤嗎？”
劉嬸道：“可以是可以，只是每天都有一堆人搶，來晚就沒地方了。”
蘇錦思索著點點頭。