二月裡, 正德帝連續下了幾道聖旨。
第一道, 封燕王為太子。
第二道，武英侯蕭震官復原職。
第三道，賜婚武英侯之女嫁太子為太子妃，八月大婚。
第四道，命端王就藩徽州、英王就藩雲南, 二王無詔不得回京。
聖旨一出，京城就跟變了天一樣，熱鬧了好一陣子。端王接到聖旨, 進宮辭別父皇乖乖去徽州了，英王不幹，不服氣父皇將他派到那麼遠的地方, 寧可抗旨也不動身。抗旨是大罪, 但親兒子，正德帝總不能殺了兒子，想到英王立下的那些軍功, 正德帝主動退了一步, 讓英王就藩山東。
英王這才不情不願地離開了京城。
藩王離京, 儲君已定, 百姓們聊完大事，開始關注新太子的婚事。
武英侯府, 蕭震覺得很憋屈。皇上什麼意思？他得罪英王時，皇上不講道理地罷了他的官，現在皇上想叫他的女兒當兒媳婦, 然後就又恢復了他的官職？難道他蕭震是賣女求榮的人？阿滿願嫁，蕭震拗不過女兒，但他拒絕因此官復原位！
倔驢似的武英侯，面不改色地抗旨了！
正德帝得知後，什麼都沒說，隨蕭震去了，倒是霍維章，跑來罵了蕭震一頓。蕭震不聽，反正他在家清閒慣了，今日教導兩個兒子武藝，明日抱著孫子在花園裡逛一圈，後日陪蘇錦去郊外看看豬舍，日子過得很好。
蘇錦的態度就是另一樣了。去年阿滿表示她願意嫁周元昉時，蘇錦已經被女兒說服了，只擔心周元昉的將來。現在周元昉成了太子，地位穩固，蘇錦再無後顧之憂。而蘇錦從來就是一個想過好日子、喜歡榮華富貴的人，女兒一躍成了準太子妃，蘇錦去外面做客，腰桿都挺的更直了。
那些貴太太們不是嘲笑過她有過三個男人，還看低她的兩個子女嗎？如今她的兒子成了太子最信任倚重的心腹，她的女兒成了太子妃，兄妹倆一個比一個爭氣，蘇錦引以為榮，再加上她還有個高大威猛的丈夫，蘇錦自認京城再沒有哪個女人比她舒心。
準太子妃阿滿的心中，就只有對嫁人的期待了，一邊跟著宮裡的嬤嬤學習如何當一個太子妃，一邊偷偷地憧憬婚後。
阿滿還算悠閒，已經入駐東宮的太子周元昉卻忙壞了，正德帝欽點了三位大儒分別擔當太子太師、太子太傅、太子太保，周元昉白日的時間，一半要陪在正德帝身邊觀政，一半便要聽從三位大儒的教導，忙得只有晚上，才有一點點閒暇想他心心念念的小姑娘。
夏日來臨，天氣一日日炎熱起來，熱得正德帝頭疾復發。
正德帝一直都有頭疼的毛病，年輕時發作的次數少，年紀越大事情越多，正德帝頭疼的次數也就越來越多，去年年底與匈奴交戰受了重傷，正德帝元氣大損，折了多少年的壽數，身體一虧，這頭疾的老毛病便如雪上加霜，一下子將正德帝積倒了。
正德帝放不下江山，人在床上也要親自處理大事，待到七月，正德帝終於連翻閱奏摺的力氣都沒有了。太醫們為帝王號脈，當著正德帝的面當然要揀吉祥話說，出了內殿，向太子回話時，太醫們都搖頭。
十九歲的周元昉，腦海裡突然一片空白。
他從小怨到大的父皇，他今年才真正理解的父皇，也要向母后那樣，離開他了嗎？
正德帝悠悠醒來，看到的就是嫡子泛紅的眼圈。
“多大了，還哭。”正德帝虛弱地笑。
周元昉本來還能憋住眼淚，被父皇這麼一說，他臉上立即滾落兩行清淚。
正德帝知道自己要不行了，他動了動手指，示意兒子把手送過來，周元昉見了，連忙膝行著挪到床前，挪到膝蓋抵著床板再也無法靠近，他才雙手捧住父皇的手，眼淚越來越多，聲音都哽咽了：“父皇，您別丟下兒臣。”
正德帝看著哭成孩子似的嫡子，無奈道：“你這脾氣，到底隨了誰？朕與你母后都不愛哭。”
周元昉眼淚一串串地掉。
正德帝嘆口氣，欣慰地道：“父皇來北平後，就一直在暗中觀察你，元昉不用慌，你做的很好，父皇相信，你會當個好皇帝。”他立嫡子為太子，有部分是因為他對皇后的感情，可如果不是兒子長進了，正德帝不會如此決定。
時間有限，正德帝命人去傳沈復、蕭震。
周元昉的眼淚頓了下。
正德帝察覺了，他緩了會兒，提點兒子：“元昉，一個君主想治理好江山，必須知人善用，只要臣子有大才，能為朝廷效力，那君主就要用他，而不應受自己的喜惡影響，任意妄為。沈復有治國之才，父皇走後，你要繼續用他，不可怠慢。”
周元昉紅著眼睛點頭：“好，兒臣答應父皇。”
正德帝想了想，又道：“你喜歡阿滿，父皇替你做主，但，將來你不可獨寵她一人，要廣納後宮，多生幾個皇子。”
周元昉抿唇，就在正德帝皺眉時，周元昉抬起頭，目光堅定地道：“父皇，兒臣一直都很羨慕阿徹，羨慕他們兄弟同出一母，羨慕他們兄弟關係親近。父皇，兒臣……”
“婦人之見！”正德帝冷聲打斷了兒子，然後劇烈地咳嗽起來。
周元昉連忙替父皇順胸口，面對父皇失望的眼睛，周元昉心裡一酸，終於將藏了多年的秘密說了出來：“父皇，您可知，母后死前，一次都沒有提過您？”
正德帝神色突然呆滯。
周元昉淚流滿面：“父皇，兒臣不孝，可兒臣不想幾十年後，阿滿對兒臣也毫無留戀。”
正德帝沒聽清兒子說了什麼，他的腦海，全是皇后的影子。
他愛皇后嗎？
愛，正德帝寵過很多女人，但那些女人給他的只有姿色與身體，唯獨皇后真正配得上他。皇后的睿智，皇后的勇氣，皇后的寬容與大度，娶到皇后，是正德帝此生的驕傲之一。但他從來沒有想過自己在皇后心裡的位置，他以為皇后賢良淑德，故不爭風吃醋，現在正德帝才忽然明白，皇后不是不妒，而是不愛。
“皇上，武英侯、沈大人到了。”
門外傳來太監的聲音，正德帝回神，看眼兒子，他閉上眼睛，擺擺手道：“你先退到一旁。”
周元昉心情複雜地站到了遠處。
蕭震、沈復一前一後走了進來，並肩跪在龍榻前。
正德帝聽到聲音，睜開眼睛。
“皇上，臣有罪。”蕭震急切地道，恨自己不該與帝王賭氣，十幾年的君臣情分，此時面對正德帝大限將至的衰老虛弱，蕭震難受。
正德帝笑著打量他，半晌才道：“一轉眼，你也四十了，一把年紀，脾氣卻從來沒變，也就朕受得了你。”
蕭震越發愧疚了：“皇上的恩德，臣沒齒難忘。”
正德帝笑：“少說閒話，朕叫你來，是想交給你一個重任。”
蕭震馬上道：“皇上您說，臣赴湯蹈火在所不惜。”
正德帝點點頭，盯著蕭震的眼睛道：“匈奴野心勃勃，朕死後，他們一定還會再犯境，武將裡面，朕最信任你，大周的北疆，朕就交給你守著了！”
蕭震胸口登時湧起豪氣萬千，鏗鏘道：“皇上放心，臣活著一日，匈奴就休想犯我大周半步！”
得了他的承諾，正德帝才看向沈復。
論相處，首輔沈復陪在正德帝身邊的時間更長，君臣早已到了心靈相通的境界。
“皇上安心休養，朝廷諸事，臣會協助太子處理。”沈復主動道。
正德帝露出一個無比開懷的笑：“雲亭辦事，朕向來放心，只望你與蕭震不計前嫌，共同輔佐太子。”
沈復轉向蕭震。
蕭震哼了哼，卻道：“皇上多慮了，臣與沈大人無仇無怨，沒有什麼前嫌可計較的。”
對沈復，蕭震有鄙夷有嫉妒有不滿，但同朝為官這麼多年，蕭震看出來了，沈復是個好官，也沒有針對他什麼，更沒有試圖與阿徹相認，所以，除非沈復將來生了壞心，蕭震不會主動與沈復為敵。
沈復同樣對正德帝承諾：“臣願效仿將相和，與侯爺齊心協力輔佐太子。”
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正德帝滿意了，朝遠處的兒子招手：“元昉還不過來，拜謝兩位大人？從今以後，國有戰事，你當與武英侯商議，廷議若有不決，當請教沈卿。”
父皇句句都是遺言，周元昉含淚過來，背對龍榻，朝蕭震、沈復拜謝。
沈復伸手扶太子起來，目光無意掃過龍榻，卻見正德帝目光渙散，宛如夕陽日落，轉眼沒了生機。
沈復手一抖。
周元昉看看他，猛地回頭。
正德帝一動不動地躺著，眼睛望著床頂，彷彿看見了什麼。
“父皇！”周元昉慟哭出聲。
然而他的父皇，再也不會開口，笑他孩子氣。
大周的第三位帝王，駕崩了。
周元昉撲在正德帝身上，哭得上氣不接下氣，他身後，蕭震握緊了雙拳，沈復雙目緊閉。
正德帝去了，他們也老了，這江山，即將是新一代的天下。
三日後，太子周元昉正式登基稱帝。
次日，山東傳來英王造反的戰報！