蕭震人在京城, 心卻跟著大周的軍隊去了草原, 每天都要打聽最新的戰報，然後站在御賜的輿圖前沉思。
蘇錦不懂打仗，但她在乎大周的輸贏，每晚睡覺前，蘇錦就趴在蕭震懷裡, 聽蕭震給她講前線的戰況。草原與京城隔了太遠，戰況瞬息萬變，雖然蕭震覺得這次朝廷的勝算很大, 可他不在前方，只能估測而已。
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正月裡，草原傳來朝廷大捷的喜訊, 蕭震提了半年的心, 終於落穩了，也不介意正德帝冷落他的事了。
但直到帝王回京，蕭震才得知, 正德帝在混戰中挨了匈奴大將一刀, 刀尖扎入正德帝腹部, 勉強躲過要害, 卻也折騰走了正德帝半條命。為了穩定軍民、民心，正德帝秘而不發, 隱瞞了一路，到了京城才放出訊息來。
君臣一場，蕭震立即進宮去探望正德帝。
正德帝沒有見他, 蕭震跪在大殿外，一直跪到天黑，也沒得到帝王的召見，進出的文武大臣們或是同情，或是幸災樂禍，蕭震無動於衷。他確實怨過正德帝對英王的偏袒，可在蕭震心裡，正德帝是個明君，正德帝給了他立功的機會，正德帝給了他無數次縱容。
“皇上吃了藥，已經歇下了，侯爺還是回去罷。”正德帝身邊的大太監，與蕭震也是老熟人了，彎著腰出來勸道。
蕭震仰頭，問他：“皇上傷勢如何？”
大太監笑道：“皇上說，他後日便會上朝主政。”
既然還能上朝，就說明沒有大礙。
蕭震看眼大殿裡面，神色複雜地離去。
大太監望著蕭震魁梧的背影，依稀看見了出征前的皇上，皇上也像武英侯這般高大，只是，經此一劫，皇上怕是，再也不能恢復元氣了。
隔了一日，正德帝果然出現在了朝堂上，曾經威風凜凜的帝王彷彿一夜之間蒼老了十幾歲，被兩個小太監小心翼翼扶到龍椅上，然後他虛弱地靠著椅背，示意大臣們上奏。大臣們勸帝王愛惜龍體，可正德帝勤於政事，不肯懈怠半日。
既然皇上不聽勸，大臣們也不客氣了，開始紛紛上書，請求皇帝冊立儲君。
儲君乃一國根本，以前正德帝身強體健，大臣們拗不過他，現在正德帝虛弱成這副樣子，再不立儲君，萬一哪天正德帝駕崩了，丟下爛攤子怎麼處理？有了名正言順的儲君，帝位才會正常延續，江山才不會動搖。
這一次，正德帝也沒有再強勢的拒絕。
關於儲君，朝臣們有擁護賢德的端王的，有擁護立下戰功無數的英王的，也有擁護嫡子出身的燕王的，其中以英王的呼聲最高，燕王其次，支援端王的最少。就在正德帝剛表現出屬意英王時，御史們突然瘋狂地彈劾英王，羅列了十八條罪名，包括英王母族在地方作威作福，也包括英王強搶徐家女、害怕事情敗露又逼死徐家女一事。
英王被御史們弄得腦仁疼，堅信是燕王在背後搗鬼，英王便暗示他手下的御史也彈劾燕王。
那些御史們很想替主子效勞，然而燕王與英王差了十幾歲，以前只是養在皇宮的一個小皇子，能犯什麼事？皇后過世後燕王才開始肩負監造北平皇宮的重任，但瑣事都由正德帝親自挑選的能臣們辦好了，燕王沒事去工地溜達一圈便可，御史們根本挑不出什麼錯。
絞盡腦汁，御史們終於想到一個罪名，誣陷燕王不近女色其實是有龍.陽之癖，身邊容貌昳麗的阿徹就是證據，燕王遲遲不娶妻納妾也是證據！
英王覺得這主意挺好！
結果御史剛在朝堂上陳述完，正德帝第一個發怒了，狠狠地拍了一下龍椅：“放肆！”
御史跪了下去，頭卻高高揚著，不卑不亢道：“曾有百姓親眼目睹燕王殿下與馮徹舉止過密，微臣句句屬實，還請皇上明察！”
周元昉淡淡道：“哪個百姓？不如叫上殿來，本王倒要問個清楚。”
御史看向正德帝。
正德帝鐵青著臉點點頭。
很快侍衛就把御史的人證拎上來了，是個三十多歲的擺攤的攤主。正德帝親自審問，先叫攤主指出哪位是燕王。
一共只有三個人身穿蟒袍，攤主見過燕王的畫像，準確地指了出來。
周元昉面不改色，等著父皇繼續審問。
正德帝繼續道：“那你說說，哪個是馮徹。”
英王與御史心裡都是一驚，以防萬一，他們的確提前叫攤主也認了阿徹的畫像，問題是，阿徹並沒有現身朝堂啊！
這個節骨眼，眾目睽睽，兩人都不敢給攤主使眼色，只能寄希望於攤主的思索能力了，阿徹只是燕王身邊的伴讀官，怎麼有資格上朝？
那攤主只是個普通老百姓，就算平時聽說過官員到了一定品階才能上朝，可來了天子面前，攤主早亂了陣腳，四處瞅瞅，攤主眼睛一亮，立即指著文官之首道：“他，他就是馮徹，那天我親眼看見他替燕王爺擦汗了！”
此言一出，文武大臣們的臉色別提多精彩了，霍維章更是爆笑出聲，故意打趣內閣首輔沈復道：“沈大人竟然親手為燕王殿下擦汗？”
龍椅上，正德帝努力憋笑，憋得腹部傷口都疼了。
還有很多人笑，受了冤枉的沈復不怒不惱，緩緩走到那攤主面前，盯著對方的眼睛問：“你確定你看到的是我？”
攤主聽那麼多人都在笑，誤會大臣們是在笑此人與燕王殿下的奸.情，想也不想就點頭。
沈復輕輕地“哦”了聲，繼續問：“那你可記得，你是何日撞見的我為燕王殿下擦汗？”
攤主馬上道：“去年端午，御河河畔！”
周元昉目光微變，去年端午，他確實與阿徹在一起，只不過，那時他想接近的是阿滿。
沈復聽了，回頭朝帝王拱手，平靜道：“皇上，臣記得，去年端午，臣去了廣福寺，與德惠大師下了一日棋，為了證明臣與燕王殿下的清白，請皇上宣德惠大師進宮，替臣作證。”
正德帝剛要說話，狀告燕王的御史突然道：“皇上，沈大人與馮徹容貌酷似，若非二人差了輩分，臣等也難分清他們誰是誰，李三錯把沈大人認作馮徹情有可原。因此，沈大人的人證並不能證明當日馮徹身在何處。”
說完，御史轉向周元昉，凜然發問：“敢問殿下，當日您是不是去了御河之畔，是不是與馮徹在一起？”
周元昉明白，這個叫李三的攤主是英王買通的假人證，但英王既然知道他去年端午與阿徹在一起，一旦他否認，英王馬上能找來一群真的人證。
因此，周元昉坦然道：“本王確實去了，在河邊偶遇馮徹兄弟，本王便與他們上了一艘畫舫，但，本王與馮徹之間絕無任何不妥舉動，天地共鑑，爾等休要血口噴人。”
御史冷笑：“王爺做了什麼，您自己清楚。”
“不僅燕王清楚，朕也清楚。”正德帝突然開口，成功將所有人的目光吸引到了自己身上。
周元昉疑惑地看著他的父皇。
正德帝掃眼兒子，笑道：“三年前，朕想為燕王選妃，燕王卻道，他已經有心儀的女子，他要確定那女子是否喜歡他，再來求朕賜婚。去年端午之後，燕王來求朕賜婚，只是朕要親征，暫且耽擱了此事。不錯，那時燕王確實與馮徹在一條畫舫上，但你可知道，馮徹的妹妹，武英侯的掌上明珠也隨兄長去觀龍舟賽了？”
御史渾身發冷，燕王，燕王居然早就求皇上賜婚了？
周元昉剛剛還在震驚父皇居然如此清晰他的行蹤，但聽到“賜婚”二字，周元昉突然心跳加快，隱約猜到父皇要做什麼了！
正德帝只瞪著那御史：“朕的兒子，朕比你們清楚，燕王與馮徹之妹幼年相識，青梅竹馬，燕王遲遲不娶妻，就是為了等馮徹之妹。可你呢，馮徹早已娶妻生子你看不見，武英侯府有女貌美過人你不曾聽聞，只知道捕風捉影誣陷親王，朕要你這樣的御史何用？”
御史連連磕頭，卻被正德帝派侍衛給拖了下去。
周元昉激動地跪在地上，朗聲謝恩：“多謝父皇替兒臣做主！”
正德帝剛要訓斥兒子兩句，腹部突然劇痛難忍，一下子彎了腰。
大臣們都慌了，齊齊上前關心帝王。
正德帝被太監們扶去了寢宮，只有三位王爺與五位內閣閣老獲准入內。
太醫們匆匆地來了，替皇上上藥、包紮傷口，然後恭敬地守在外殿。
“都怪兒臣不好，叫父皇費心了。”周元昉跪在龍榻前，愧疚地道。
周元昉真的愧疚，他一直以為父皇偏寵兩位兄長，這幾日更猜測父皇要把皇位留給英王，可就在剛剛，父皇不惜撒謊也要維護他，不叫英王如願，周元昉才明白，父皇要立的人，是他。
“父皇，兒臣不孝。”周元昉溼了眼眶。
正德帝的傷口很疼，如果可以，他一個字都不想說，但他是父皇，他得管好他的兒子們。
看著周元昉，正德帝怒道：“你是不孝，一樁婚事耽擱這麼久，耽誤到現在連個子嗣都沒有！”
周元昉：……
正德帝便對兼任內閣大臣之一的禮部尚書道：“朕要武英侯的女兒做朕的兒媳婦，你即刻去欽天監，挑個黃道吉日！”
禮部尚書恭敬領命。
小的安排好了，正德帝掃視一圈，叫英王單獨留下，其他臣子、親王都退出去，只剩一個伺候他幾十年的大太監。
眾人走後，英王關切地詢問正德帝的傷勢。
正德帝看著床邊正當壯年的兒子，忽然苦笑，搖頭道：“元勳啊元勳，父皇對你的厚望，你比誰都清楚，可是，你太讓父皇失望了。”
英王臉一白。
正德帝閉上眼睛，疲憊地道：“御史指責你的那些罪狀，父皇不會叫你背，但，你已經不適合留在京城了，準備準備，去雲南就藩罷！”
雲南？
英王急了，撲通跪了下去，抓著正德帝的手哀求道：“父皇，兒臣知錯了，您別趕兒臣，兒臣要留在您身邊盡孝！”
正德帝沒有回應，呼吸清淺，彷彿已經睡著了。