建康城皇宮內，大臣們在激烈地爭論著，對於眼前宋國的困境，他們各抒己見，不斷地討論著是否應該對何越進行用兵。
何越出兵東北和西北，使得國土大為擴張，這讓宋國感到前所未有的壓力，而何越擴張領土的野心並沒有就此作罷，可以肯定他終究會南下進攻建康。因此是不是應該先發制人就成了眾多大臣議論的物件。
劉義隆看著各自代表了各自利益的大臣們不斷地爭論著，不知道這些人說的究竟是為了宋國還是為了他們自己。要出兵對何越進攻的人，無非是想給宋國多爭取一些時間，而他們也就能夠獲得更多的好處和勢力，為以後和秦國談判打下基礎。而不要出兵的人是害怕自己的利益在戰亂中受到損失，這些人的勢力大多在跟何越接壤的地域。
而對於是否要出兵進攻何越，劉義隆心裡已經早有決定，在何越不斷的擴張之下，劉義隆明顯感覺到時間對何越越來越有利，雖然自己比何越要小很多，完全有時間跟何越在時間上拖下去，直到何越老死為止。但是何越會給自己這樣的機會嗎？
在何越稱帝之後到現在不過四年多的時間他已經在西北東北拓地千里，北方的柔然還能夠支撐多少時間，那是屈指可數的。而在何越對付完柔然之後，自己就成了最後的唯一，除非在這兩年之內何越暴病身亡，否則兩年之後秦軍南下就成定局。
所以劉義隆覺得自己應該趁著現在何越對東西兩面用兵的時候北上搶奪一些地盤回來，一來可以多一些資本和何越對抗，二來也能夠穩定宋國國內的人心。現在最讓劉義隆感覺危險的不是何越的軍隊，而是宋國國內不穩定的人心。
朝廷之上大臣激烈地爭論著，但是這些爭論都沒有給劉義隆造成疑惑，很快得知劉義隆主意已定，這樣的爭論就逐漸向出兵一方傾斜。
宋元嘉十八年夏，宋軍從冀州、豫州、江州四路出兵分別攻打常山、洛陽、長沙。這次劉義隆可以說是孤注一擲，所以舉國而出，光是攻打長沙的軍隊就有十萬之多。
不過對於劉義隆出兵攻秦，沒有多少人相信他會取勝，雖然宋軍兵力眾多，但是武器裝備卻完全不能跟秦軍相比。而且最重要的是這些宋軍之中還有不少各豪門的私兵，這些私兵的裝備都很不錯，戰鬥力也可以，只是這些私兵雖然同屬宋軍卻由各豪門派人統帥，所以宋軍雖然眾多，但是能夠真正做為主力的卻沒有多少實力。
宋國的軍隊還沒有出發，在長安的何越就已經透過留在建康的密探得知這個訊息。因為東北葉括還在開疆拓土，所以何越採用堅壁清野的政策將常山、洛陽和長沙附近的村莊裡面的人和糧食全部移走。
宋軍三路出兵，何越對常山和洛陽十分放心，唯一有些擔心的反而是自己的發家之地長沙。
進攻常山的將領是到彥之，不過在冀州的宋軍並不是很多，而常山後面還有更加堅固的中山，在幽州還有郭烈親自鎮守，所以宋軍想在北方擴大地盤基本上是不可能的。洛陽也不會有多少危險，洛陽西面全線都是秦國的城池，而且洛陽進入何越的版圖也有好幾年，更重要的是秦軍水軍可以從長安而下救援洛陽。
雖然長沙附近也有水軍，長江的水軍更加強大，可是宋軍並不是從水路進攻長沙，而是直接從江州由陸路向西進攻長沙。所以在得到宋軍正式出兵之後，何越便離開長安南下來到南郡，就近發動荊湘兩地的預備役增兵長沙。
等何越來到南郡時，宋軍已經從艾縣出發攻陷了瀏陽逼近長沙。何越讓錢牧進入長沙郡固守長沙，同時讓跟隨自己南下的魏禾在長沙郡附近屯守騎兵，水軍離開洞庭湖進入長沙郡附近的水道。
宋軍見何越親自坐鎮南郡守長沙，而且在短時間內湘州就多了五萬軍隊，這讓宋軍裹足不前。不過宋軍攻陷瀏陽之後，雖然獲利不大卻令他們士氣大盛，一時半會不會退兵。
在長沙的錢牧和魏禾開始跟秦軍對峙之後，何越就讓江大龍把漢水上的水軍全部下放到長江之中進入彭蠡澤。之後又放出風聲要進攻尋陽郡。
宋軍西進江州半數軍隊都被抽調，尋陽郗家一小部分私兵也被劉義隆調走，所以當何越放出風聲要進攻尋陽郡的時候，郗家急忙加固尋陽郡的城防，同時讓瀏陽的私兵返回尋陽郡。
郗家的私兵從瀏陽撤回，給進攻長沙的宋軍造成非常不利的影響，何越趁此機會讓魏禾帶騎兵進攻宋軍右部。魏禾突襲成功殺敵千人，宋軍立刻撤長沙之圍，收縮陣形守瀏陽。
長沙郡的威脅暫時消失之後，襄陽的步兵沿漢水南下渡過長江攻陷武昌郡，隨後直逼尋陽郡。
宋軍見何越水陸兩軍威脅尋陽郡，從瀏陽分兵支援尋陽。然而何越的步兵卻在武昌止步不前。
此刻北方到彥之所率的軍隊在常山攻城不下，被郭烈帶著幽州騎兵突然南下擊敗，退回趙郡。洛陽守將殷仁景因為是宋將投降何越，所以在洛陽堅守城池，攻打洛陽的宋軍將領又多半跟殷仁景有些交情，洛陽城有驚無險，暫時處於拉鋸戰。南方又因為襄陽步兵到達武昌陷入僵持之中。
雙方局面穩定下來之後，何越開始反攻為攻，交廣兩州的軍隊被聚集起來北上湘州，接著從桂陽郡東向進入南康郡，回到何越發家的地方。接著順著贛水北上，攻陷廬陵、安成、臨川三郡，抵達豫章。
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南方的秦軍抵達豫章之後，瀏陽的宋軍馬上開始退兵，而在長沙郡內的錢牧則是隨後跟近卻不與宋軍發生交戰。
尋陽郡北方是長江，西北是秦軍佔據的武昌郡，東面是被秦軍水軍佔據的彭蠡澤，南方宋軍開始進攻豫章郡，西面又有長沙郡的秦軍跟來。
四面全是秦軍的情況下，郗家派人前往建康求援，但是援軍遲遲未到。為了家族的利益，郗家選擇了投降秦軍，開放城門讓秦軍入城。而還在艾縣的宋軍卻是毫不知情。
秦軍入城之後出榜安民，同時招降艾縣的宋軍。在得知尋陽郗家投降之後，宋軍將領很清楚大勢已去，只好緊隨郗家之後投降秦軍。
隨即宋軍被解散暫時安置在尋陽郡，郗家所有的田地被秦軍沒收，分給願意留在尋陽郡的一部分宋軍，郗家一家人只允許帶走一些金銀細軟，被秦軍護送到長沙暫住。
江州宋軍投降，豫章郡太守棄城而走，秦軍得到豫章郡之後便開始東進鄱陽郡。
江州的戰事在兩個月之內改變，大批宋軍投降，何越知道統一的時間已經到來。從關中發兵洛陽，招降北方到彥之，益州荊州的軍隊順江而下停留在郢州準備隨時呼叫。
殷仁景在洛陽得到何越的支援後，反守為攻，以招降為主，進攻為輔，長驅東向攻陷縈陽、潁川兩個大郡。北方太原郡的軍隊也南下進攻河內郡和汲郡，佔據大河北岸重鎮牥頭，宋國鄴城西線所有郡縣淪陷。
益州荊州的軍隊到達郢州之後沒有多久，廬江何家投降，被何越沒收土地，何家的人被遷移到南郡。丟失廬江後建康便失去了長江北方的第一重屏障，豫州剩下的郡縣望風披靡，或逃或降。
建康暴露在秦軍的進攻之下，劉義隆立刻讓到彥之帶兵返回揚州，卻被到彥之拒絕。何越得知這個訊息之後，讓郭烈再次招降到彥之，到彥之果然應聲而降。
到彥之接收招降使得大河北岸的宋國勢力土崩瓦解，秦軍從北方大量地湧下來。鄴城也在秦軍的進攻中被打破，北方的宋軍只能逃回青州。
宋元嘉二十年宋國終於走到盡頭，何越大軍沿長江而下，攻陷歷陽郡，建康成為最後的目標。
劉義隆盡起揚州軍隊與何越在建康石頭城交戰，寡不敵眾之下被何越打敗，隨後秦軍進入魏禾帶著軍隊進入建康城。
在何越的指示下魏禾在入城後殺死劉義隆，將劉氏宗族遷移到蜀郡，招降各處還沒有投降的宋軍。在建康附近的豪門全部被沒收土地，琅琊王氏返回琅琊郡，陳郡謝氏也被勒令返回陳郡。
收拾了揚州的豪門之後，何越下罪己召，傳諭各地還沒有投降的宋軍自己不得不殺劉義隆的苦衷。之後各地的宋軍在何越強大的宣傳攻勢下紛紛投降。
秦新政八年最後一個宋軍將領投降，何越隨後在長安宣佈改國號中國，曆法採用祖沖之的大明曆，不再使用年號，全國土地收歸國有，經過重新丈量之後分給因戰亂失去土地的流民，重新劃分各州各郡各縣，免除全國賦稅一年。
之後何越派人前往瓊崖州和夷州與當地居民接觸，遷移當地人前往內陸，派兵駐守，繪制地圖。同時在長安組建議會，繼續保留皇帝制，但是皇帝不再擁有立法權，只保留了部分行政權力和領導軍隊的權力。
大明曆四年，何越將國內稍稍整頓了一番之後，不顧勸阻從西涼西河郡、漠南、遼東和西州出騎兵三十萬奔襲柔然。梁津親自領兵七萬攻陷渾邪山，拔柔然可汗庭，俘虜柔然可汗吳提。接著葉括揮師西進掃滅高車，遷柔然和高車部族三十萬戶到漠南。同時徵召柔然和高車勇壯參軍，從漠南開始一路向北方修築城池。
同樣遼東軍隊和西州、吐谷渾軍隊也開始修築城池，開闢田地。
大破柔然和高車之後，長安城內官員要慶祝勝利卻被何越拒絕，他只是命人從各處運來上千個寫著“大漢疆界”的界碑放在未央宮前。
“我何越十六歲在朔方目睹異族屠戮我漢人猶如豬狗，因此南下起兵，至今四十多年。四十多年來無數追隨我的忠勇戰士戰死沙場，無數智謀之人死於任上，他們殫精竭慮，奮不顧身只為護衛中華。如今雖然北土已定，但是西域之西，迤北之北依然還有諸多國家。我何越已經垂垂老矣，這上千塊界碑放在這裡等待這你們去放置，中國有多少的土地取決於你們，希望你們不要忘記了自己不是任人宰割的牲畜，而是流淌著大漢血脈的華夏貴胄。”
商隊從長安繼續出發，同行的還有繪制地圖的專業人員和傳播儒家經典的年輕人。他們向西面、北面、南面、東面繼續探索未知的世界。
（全書完，下面的是後記。）(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）