“大膽！！！”曹公公大喝一聲，揮手就要讓跟來的御林軍把葉釋拿下。
“等等！曹公公，”章賀把葉釋拉到一邊，自己恬著臉，笑著賠不是：
“這是我朋友，她就這個性子，還請您別和她一般見識，千萬消消氣，消消氣……”曹公公是皇帝面前的大紅人，這麼多年的摸爬滾打，靠的就是他那圓滑勁兒。他眼珠滴溜一轉，面上卻佯裝生氣地咳嗽道：
“念在章大人的情分上，咱家就不追究了。你日後要多勸勸你這朋友，不然若是傳到皇上耳朵裡，有十個腦袋都不夠砍的。”
“一定一定。”
葉釋冷眼看著章賀對曹公公說盡一番好話，心下愈發鄙夷：她早就看出來了，這小子真才實幹沒有，憑的就是那張嘴。想必在皇上面前，也是這般吹捧，誇得他老人家一高興，就賞了他一個官職……她越想越氣憤：這種關乎百姓的重要職位，怎麼能如此輕率？腦海中不由自主地浮現出那人嚴肅工作時的狀態，心猛地抽痛。
她長呼了口氣，把肺中濁氣排出，眸中恢復清明，一屁股坐在椅子上，敲了下桌上的驚堂木，喊道：
“宣原告入場！”她餘光瞥了站在一旁的章賀，撫了撫額道：
“你傻愣著幹什麼？搬把椅子來坐啊。”章賀方才被葉釋周身的氣質給震懾了住，剛回神，結巴了下，急急從旁邊扯了把破椅子，一屁股坐下。
“嘩啦”長久失修的木椅受到外力衝擊，一下子全散架了。章賀結結實實地坐在了地上，呆愣地看著葉釋，眸中閃過迷茫。
葉釋抽了抽嘴角，唰地站起，指了指身後的那把椅子，無奈道：
“算了，你坐這個吧。”
章賀剛想推辭，葉釋突然大吼：
“你一個大男人磨磨唧唧的像什麼樣？這判官你做是不做？不做就別來礙事！讓這麼多人就等你一個！”邊說邊用力把章賀按在了椅子上，自己則快速一跳，坐在桌案上，嘆了口氣，放輕聲音：
“大娘，您兒子失蹤當日，前後都發生了些什麼？”
“當日和往常一樣，我兒出門去城裡買菜，結果到了正午都沒回來。我覺著不對，就去四周尋找，卻沒有發現他的一點蹤跡。”
葉釋聞言，擰了擰眉：
“那天沒有發生什麼特別的事？”
那老婦人想了片刻，搖搖頭：
“沒有……”
“他出門時的情緒如何？”
“他……”老婦人眉頭一皺，吞吞吐吐地說：
“如果真要說有，我那日和他就買幾斤肉的事爭論了幾句。”葉釋挑眉，那老婦人卻急忙補充道：
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“但我們平時也經常這樣，他這孩子屬於氣過就忘的，從來都沒有發生過賭氣離家的事。畢竟，我和他爹年歲也大了，根本經不起這樣折騰。”她說著說著，情緒突然激動起來：
“姑娘，哦不大人！我兒今日已經失蹤五天了，你說他會不會……我們家就這一個獨子，他若是……我們可怎麼活啊！”章賀見此急忙安慰道：
“您別著急，如今這壞消息也沒有聽說，可不就還有希望嗎？您兒子的大致情況我們已經瞭解了，這幾日您回去好生歇著，不要胡思亂想，我們一定會幫你找到您兒子的。”好不容易送走了大娘，葉釋敲了敲桌子問：
“判官大人這般胸有成竹，想必是發現蛛絲馬跡了？”章賀仰頭看向坐在桌子上的葉釋，眸中閃過一絲自信：
“不瞞你說，我曾經私底下詢問過十幾戶受害人家，得出的結論是受害者均為二十到三十的未婚壯年，他們每日必去集市的共通點。所以這些失蹤案，必定是一人所為。只要派人去都城集市蹲點，還愁找不到可疑人物嗎？”葉釋眯了眯眼，淡淡道：
“你肯定，沒去過集市吧？”
“啊？什麼？”章賀被她一句沒頭沒腦的話弄得一愣。
“正月，毓國都城最大的集市，每日卯時至巳時是人最多的時候。從城東到城西，很長一條，其中各種蔬菜魚肉琳琅滿目，更別說街道旁的店面了，裡外都是人，基本上都要被擠著走。請問，你要派多少人手，在什麼地方尋找相貌、身形、年齡為何的兇手？”
“……”章賀被葉釋問住，一雙眼呆呆地看著她。後者冷哧了聲：
“你連這些都沒搞清楚，才問了十幾戶人家，就想從中找出他們的相同點來，簡直荒誕！我告訴你，別以為自己少年英才，剛中舉就得到了這麼個職位，就可以妄自尊大了。這衙門的主人，比你聰明，比你冷靜，比你謙虛，他也是十八歲中舉。”葉釋眼前飛快閃過記憶的碎片，她突然冷靜下來，道：
“你知道他是如何審案的嗎？他只要接到一個案子，就可以不眠不休地工作，精神永遠隨著案情保持一百分的充沛；他可以面不改色地理性分析一具腐爛多日的屍體，從中提取出能幫人洗清冤屈的證據；他可以把原告家屬送來答謝的錢，一分不動地送回去，儘管自己的衙門已經破到一陣小風就能吹倒。你現在既然坐了他的位置，就應該做他做的事，別用那些上不了檯面的小聰明，侮辱他。”章賀被葉釋一連串話語的氣勢給說蒙了，愣愣地看著那個明媚的女子：原來，驕傲如她，也會這樣維護一個人……
“下一個！”葉釋不再看他，高聲喊道。
“大人，我們家住在這都城的弄堂裡，阿飛他每日起個大早，去集市買金花菜給豬吃，一來一回，約莫兩炷香左右的時間足夠了。可前天，他卻再也沒回來……大人，我們家阿飛是老實本分的孩子，私交不多，但都是很要好的，若是去了他們地方，也絕不可能不事先跟家裡人報備。還請你們……還請你們一定要為我兒討回公道啊！”
“伯伯，你兒子早上往返，一般走哪條路？”葉釋意外地看了眼章賀，暗忖：這小子還算上道……集市人多，若是被殺或綁架，不太可能沒有目擊者。所以只可能是在從家通往集市的路上被兇手帶走或殺害。
“走哪條路……”他撓了撓頭，使勁兒回憶，突然大喊道：
“哦我想起來了！就去年新開業的那家香料店，叫什麼來著……”
“滿沁閣。”葉釋咬牙，恨恨道：
“果然又是他。”章賀聞言，皺眉道：
“你知道兇手是誰？”葉釋不答，轉頭對那個老伯說：
“伯伯，離滿沁閣最近的一共是兩條小巷。一條通往都城最大的藥鋪，一條通往城南護城河，不知您兒子通常走哪條？”
“藥鋪！我們家就在藥鋪附近的老舊民宅，周圍的房子都已拆遷，就剩我們這一戶人家了。”葉釋點頭，好聲好氣地把老伯扶出衙門，見章賀在一旁奮筆疾書，挑眉道：
“果然讀書人還是得有讀書人的樣兒，這案件的筆錄就都交給你了。”章賀見葉釋認可他的能力，眸中劃過一絲亮光，堅定道：
“我會努力的，向……向左大人看齊。”
葉釋聽到“左大人”三字，雙眸一顫：距離左晟失蹤，不過短短七日，卻讓她覺得恍如隔世。她寧願相信，他是唾棄自己十八歲前所幹之事，找個地方躲起來了。但理智告訴她，左晟這人，非黑即白，外表弱小卻內心強大，絕無可能做出這種事。
左晟啊左晟，不知我今生，還能否聽人喚你一聲“左大人”？痛苦和絕望交加，她緊緊抓住手中的驚堂木，以此來緩解即將噴湧而出的情感。
一旁的章賀看見葉釋手中的驚堂木出現了一絲裂痕，驚異地看著她，小心問道：
“葉姑娘，你……你沒事吧？”
葉釋猛然回神，深吸口氣，啞聲道：
“我沒事，喚下一個吧。”
彤紅的霞光染上衙門純黑色的牌匾，襯得“明鏡高懸”四個赤金大字愈發雄偉壯觀。屋內，葉釋伸了個懶腰，打著哈欠喃喃道：
“終於結束了。”這一天，她從原告的家長裡短入手，奮力挖掘其中的有用資訊，本來以為，這三十多起案子都是染一人策劃了許久的成果。可當她把那些有效訊息結合到一起看的時候，她又對自己的推斷產生了懷疑：左晟曾說，無論是怎樣的兇手，在作案時都一定會留下自己的習慣——不管他的反偵察意識有多強。經過前幾起案子，她對染的初步瞭解來看，他是一個追求藝術與美感的冷血殺手。他喜歡躲在背後操控別人，與他們玩貓捉老鼠的遊戲，從嘲諷中獲得一種快感。無論是芸兒、雷家夫婦還是王鐵柱，他的切入點都是情感。可如今照所有的筆錄來看，受害者當日幾乎是沒與他人發生過激烈口角的。
而他們所有人的共通點——趕早市，則恰好削弱了染的作案動機。
“唉，這可怎麼辦啊啊啊……”葉釋揉了揉發脹的眉心，煩躁地吼了聲。（未完待續）