“左晟！左晟！”他於黑色虛空中聽聞有人叫喊，猛地坐起，撞進一雙擔憂的眼眸。
原來是夢。懸在半空的心突然落回原處，他看著坐在身旁的葉釋，眸中閃過恍惚：雖然是夢，可那夢中的場景，為何無比真實？就好像，自己親身經歷過一般……他狠狠甩了甩頭，拂去心中那可怕的念頭，輕聲問道：
“你在這兒陪了我一晚上？”葉釋不以為然地聳肩：
“不用擔心我。我小時候練武，在樹上都能睡著。倒是你……”她伸手擦去下他額頭的汗，蹙眉問：
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“又做噩夢了？”左晟點了點頭，見葉釋擰成一團的眉，安慰地笑笑：
“就是個夢，不礙事。”葉釋遞給他一碗熱氣騰騰的粥，不放心地追問：
“夢這個東西，神奇的很。既能揭示難以記憶的過去，又能預知深不可測的未來。所以，你夢到了什麼？”
“有一整個村子的人，都被殺害了，遍地是血。”葉釋沉思良久道：
“那你沒出現在這個夢裡？”左晟眸中染上一絲迷惘，喃喃道：
“我……不知道。”肩膀猛地被一拍，他眨了眨眼，轉向葉釋，不明所以。
“你這是典型的日有所思，夜有所夢。接觸的兇殺案太多，也不免會時刻牽掛著。再加上被前幾日在祁國上元節發生的事擾亂了心神，自然容易做噩夢。”左晟聽她一番分析，原本亂如麻的心神奇地平靜下來。他勾了勾唇道：
“沒想到，你還有做周公的潛質。”葉釋聞言，得意地笑了：
“那是，只要姑奶奶想學，這世上就沒我不會的事！我估摸著過幾日，九九也該回來了。你若還不放心，屆時讓她入夢幫你好好看看便是。”左晟深深地看著葉釋，永遠保持清澈與理性的眸中突然浮現出一些細碎的光影，猶如浪花般轟然湧上。一瞬間，葉釋感受到了很多以前從未有過的，深沉而壓抑的情愫。她突然感覺有些透不過氣，侷促地扭頭，慌張站起，出聲：
“今日天氣好，我們去城郊逛逛吧？”
“好。”左晟飛快收拾好眼底的情緒，點頭道。
集市上，人群熙熙攘攘，兩人被擠壓著前行，雖是深冬，汗水卻很快打溼了衣襟。背後一片黏溼的滋味可不太妙。葉釋咬牙，拉住左晟的手臂就往人少的地方走，終於在城牆底下的陰涼處停了腳步。
“明明是正月，怎麼熱得跟三伏天一樣？太不正常了。”葉釋用袖子使勁抹了把臉上的汗，抱怨道。
“天降異象，必有大變啊。”葉釋轉頭，看到一個頭髮花白的老人，眼睛卻不由得被他身旁鐵籠裡的小獸所吸引。
那是一隻皮毛光亮順滑的白虎。雖然只有剛滿月的小狗崽大小，卻渾身上下透出一股威嚴和睥睨。它似乎有感應般，看向葉釋二人，那一雙幽深的藍眸像看獵物般緊緊攥住他們的心絃，甚至能感受到一陣沒由來的壓迫感，讓人不由自主地心生臣服。
“爺爺，您這白虎從哪兒尋來的？看著倒是很與眾不同。”左晟看著它，心中泛起一絲熟悉而親切的感覺，突然出聲詢問。
“哦，你說這虎仔啊，它是個年輕公子讓我幫忙看管的。咦，說起來，這麼久了也不知他人去哪兒了……”那老人撓了撓頭，疑惑地道。
“它脖子上，怎麼帶了個鐵圈？”葉釋看著那漆黑的物什，皺眉暗忖：這麼有靈性的動物，難道只能被永遠關在籠子裡供他人觀賞麼？
“這畜生咬人，前幾日宋家小姐不知從何處看到了這只白虎，硬是要把它帶回府上。結果這老虎發瘋，咬死了宋府的好些下人呢……你們不知道？”路過的一個書生湊過來嘖嘖嘆了幾聲，葉釋瞥了眼他，滿眼不信：
“這位公子，你是親眼目睹了那場悲劇嗎？說得這麼有頭有尾。”那書生被葉釋的眼神嚇了一跳，急忙結巴地向後退：
“小……小生也是聽……聽說書講的，並……並不知道實情。”
“你一介書生，連三人成虎的道理也不懂嗎？那還參加什麼會試？”葉釋哼了聲，那書生臉一紅，剛想爭辯，見她腰間掛了刀，臉又是一白，慌慌張張地離開了。
“哼，最看不慣這些文縐縐的書生了。永遠躲在別人背後搬弄是非，卻不敢出來當面對峙。把毓國江山交給這樣的人管制，真的有前途麼？”葉釋自顧自地批判了番，轉頭看見左晟雙眼迷濛，彷彿無意識般伸出手，那白虎猛地抬眸，一動不動地盯著左晟。
葉釋皺眉輕喚了他幾聲，卻發現他的魂好似被那只白虎勾去了般，完全聽不見她的呼喊。她雖嘴上說不相信這虎仔會咬死人，但事關左晟的，心中立馬有了忌憚。須臾間，他就要將手觸碰到白虎，她想伸手阻止，卻發現全身上下如同被控制住了般動彈不得。她極力衝破桎梏，卻覺得自己的大腦漸漸被無邊的黑暗吞噬。這似曾相識的感覺……她腦海轟然一聲，想起那間封閉的內室，想起那個狀似癲狂的人。
她想放聲大吼，告訴他這一切都是他們的陰謀。可如今，她卻什麼也做不了，只能眼睜睜地看著他一步步踏入預設的圈套。
那只骨節分明的手一如既往地蒼白修長，葉釋卻覺得，此刻他的所作所為，將會成為一個極其關鍵的轉折點。她心底升起一陣毫無緣由的恐慌，那麼強烈，像是要把她整個人撕裂開來。這種感覺，瞬間潤溼了她的眼眶。
“叮”地一聲輕響，那只為無數死者伸冤的手，緩緩觸碰上那個鐵環。霎時，一道極亮的金光沖天而起，把周圍的事物都靜止了住。那白虎嗷嗚地一聲，煩躁地撞擊著鐵籠，鐵環突然收緊，它痛苦地吼叫，軟軟趴伏在籠底。
左晟眼前閃過無數個畫面，在腦海中橫衝直撞，頓時引起一陣陣暈眩和疼痛感。那些陌生的記憶如潮水般湧來，強迫他接收。他大吼了聲，因排斥而誘發的另一波疼痛襲來，脖頸暴起根根青筋。他緊緊抱住腦袋，冷汗不住地往下淌，脫力般跪在地上。
那金光接觸他的皮膚，就燃起一陣灼燒之感。待疼痛褪去，那灼燒感便愈加強烈，如同一把火，無形地侵蝕著自己的五臟六腑，像是要把他扔進火爐內重鑄成鐵般。
終於，灼燒感如潮水般消退。他緩緩起身，一雙眸彷彿歷經滄桑般，泛起葉釋從未見過的涼薄和蔑視。他哇地吐出口鮮血，倒在地上。
“左晟！！！”束縛消失，葉釋驚慌失措地撲到昏迷的左晟身邊。眼前浮現出他最後的那個眼神，心宛如破了個洞，被帶著血腥味的風呼呼灌進來。她在黑暗中煢煢孑立，下意識想逃脫，卻無所遁形。
老人只覺自己走了個神，然後左晟就倒在了地上。他皺眉看著二人離去，一抬頭就撞見個衣袂飄飄的公子，像看到了救星：
“哎呦公子！你可算來了，這老虎你趕緊領走，老夫先行一步，先行一步。”他抖抖索索地收起擺攤的玩意兒，一溜煙跑沒影了。那公子拎起鐵籠，輕笑了聲：
“你終於想起這一切了……”
不知夢到過幾百回的場景，再次上演。熟悉的對話，響在耳畔。只是那一直看不清楚正臉的男子，終於轉過了身。無論從哪個角度看，都與左晟一般無二。
“這樣的場面，不美嗎？殘。”左晟只覺腦子嗡地一聲，耳邊的對話完全被那一個字所覆蓋。
殘。
虛空中，他的胸口像是有感應般，火辣辣地疼。他一把扯開衣襟，看到右胸一個赤金的六芒星，顫抖地伸手觸碰。那印跡周圍流轉的金色，宛若有生命般，推動六芒星開始緩緩轉動。
“咔”地一聲輕響，虛空消散，左晟睜眼，看到坐在床榻下的葉釋，心中突然一緊。窒息的疼痛如此鮮明，倏地湧上心頭，他臉色瞬間煞白。
四目相對，兩兩無言。
“吱呀”推門的聲音打破了兩人的沉默。沈晚見左晟醒了，心下一鬆，隨即拍拍葉釋的肩，輕聲道：
“你陪了他這麼久，也累了，先回去休息吧，這裡有我們。”葉釋收回盯著左晟的視線，無聲地搖了搖頭。沈晚嘆了口氣，道：
“黑法術的事，你也別太擔心了。如今我們已有兩塊殘桓，就差一塊便能壓制住他們。殘桓之間互相有感應，找到第三塊，不過是時間問題。”她掂了掂手心的那塊殘桓，左晟心臟彷彿被人擠壓了般，撕心裂肺地疼。他捂住心口，悶哼了聲。
葉釋趕忙扶住他：
“你……沒事吧？”左晟嘴唇泛白，聽到葉釋的擔憂，心上的疼痛未減，反而更加劇烈。生來就有的縝密邏輯迫使他很快摸清了事情的來龍去脈。眼眸中的情緒宛若天邊流雲般變化莫測，最後歸於沉寂。
還好……還好他沒把話說出口。（未完待續）