熱辣的太陽照在無邊無垠的沙漠上，黑裡透紅的小家夥帶著長滿倒刺的武器，快速穿梭在沙堆中，留下的一道道淺痕。狂風驟起，伴隨著偶爾響起的，讓人膽寒的嘶嘶聲，摧毀了沙地上的一切軌跡。單調而索然的黃，是他們看了一路的景；腳底的火辣，彷彿能把鞋子烤穿。
北宮晗用手抹了把流到胸口的汗，看了眼身側一襲藍衣，卻灰頭土臉的沈晚，嘆了口氣：此行太不易了……幾日前，他們在火族地下藏書閣發現一本破舊的古籍，上面模糊地記載了當年大戰後的情景。據說，殘桓被分裂成碎片，落在四族的各個角落，至今下落不明。而解除黑法術，只有靠收集殘桓，才能發揮出神識的最大效用。其中一塊在幻族為救治五兒，神識早已所剩無幾。其餘幾塊散落在這片沙漠周圍，但後來是否被移位搶走就不得而知了。他們也只能順藤摸瓜，先去風族瞭解情況，碰碰運氣。
烈日毫不留情地炙烤著沙漠，兩人的影子越變越短，汗剛一流出就在空氣中蒸發了。豆大的汗從臉上直直滑進嘴裡，沈晚隨即舔了舔乾裂的嘴唇，突然感到一陣眩暈，她晃了晃，一隻手及時扶住了她。北宮晗擔憂的聲音傳來：
“小晚，你父王本來讓你多帶些侍衛出來多好，這時候也好有個照應。”
沈晚艱難地咽了口口水，倔強道：
“北宮，你也知道，風族避世隱居，已經十多年不與三族來往了。若是我這時帶上幾十個火族侍衛登門拜訪，他們會怎麼想？到時，別說告訴我們殘桓的下落了，肯定直接就轟我們出去……再說，這一帶沙塵暴猖獗，就算是幾十人去了，也不頂用。”
北宮晗嘆了口氣，摟了摟她的肩，輕聲道：
“真說不過你。我知道你的考量，但是……”他頓了頓，“你這樣，我很心疼。累了就歇息一會兒吧，別逞強。”
沈晚聞言，忍著嗓子冒煙的疼痛和鐵腥味，啞聲道：
“不行……若是現在休息了，天黑前便到不了。我們耗費太多水在路上，再拖下去，還沒找到風族就得渴死。”
“我們這樣漫無目的地走，也不一定到得了。小晚，聽我的，休息一會兒，喝點水吧。”北宮晗在地上鋪了層牛皮紙，不由分說地抓住她手臂，用力一拽。沈晚順勢坐到沙地上，接過水瓶，微抿了口，便把水遞迴。
“多喝點。”北宮晗看見她隱忍著吞嚥口水的衝動，微微皺眉：這丫頭的小腦袋裡都裝著什麼？他是男人，不管是耐力和體力都要比她強上許多。口渴，忍一忍也就過去了。她才是最需要水的那個。
沈晚眨了眨眼道：“我剛喝了，現在不渴，你唔……”柔軟的唇帶著滾燙的霸道，堵住了她後續的話語。伴隨著舌頭不規矩的攻城掠地，清涼解渴的水順勢流入口腔，如同仙露瓊漿般驅散了燥熱，使她頭腦瞬間變得清明起來。她回神後，瞪眼伸手推拒，腰間手一緊，整個人被孔武有力的臂膀箍得更緊。沈晚闔眼，雙手環住北宮晗的腰，抬頭略顯青澀地回應著他的吻，卻恰恰成了最好的催化劑。北宮晗呼吸突然變重。肌膚相貼，蹭起點點火苗，一路蔓延，似乎難以收勢。暴曬的炎熱早已算不上什麼。
片刻後，北宮晗抓住背後不規矩的手，包裹在掌心。他看著雙頰通紅的沈晚，低低笑起來：
“非要我用這種方法。”沈晚氣喘吁吁地瞪了他一眼，佯怒錘北宮晗胸口。
他大手一拉，把她扯進懷中。他用單衣順勢一遮，蓋住了她頭頂熱辣辣的太陽。
纖細的手從側縫伸出，用力拽了拽頭頂的衣服，紋絲不動。悶悶的聲音隔著衣服傳出，帶著一絲惱怒：
“北宮晗，你這個大笨蛋！我快被你悶死了！！！”頭頂衣服一掀，北宮晗笑呵呵的：
“我這不是幫你當太陽嗎，好心沒好報。”
“唉……風族怎麼這麼難找哇，本公主找不到啊啊啊啊啊！！！”北宮晗賞了她一個爆慄，蹙眉道：
“別喊了，省點體力。”沈晚瞬間安靜下來，沉吟了會兒，突然道：
“父王說，風族自那場混戰後就藏匿於這片沙漠中。只有在進行祭祀占卜時，需要以沙漠為媒介來推演法術，才會出現。若是運氣不好，真的碰不到他們，我們也只有等，到時候找機會混進去。”
“這占卜儀式一般多久進行一次？”北宮晗挑眉問。
“嗯，我想想……祭祀在火族是一年兩次，分上下半年進行。不過，父王說風族寸草不生，環境惡劣，天災時有發生，祭祀的頻率便也高上很多，讓我們不必擔心。”北宮晗伸手順了順她的一頭金髮，點頭。
突然，距他們不遠處的沙丘開始一點點下沉，同時發出細碎的摩擦聲。緊接著，密密麻麻的紅黑小點從凹陷的沙坑中湧出，沈晚定睛一看，驚呼：
“是毒蠍！”話音剛落，就被北宮晗拉著朝尚未被波及的沙地跑去。
“呼呼——”不知從何處吹來的狂風，捲起一地黃沙，拋向空中。頓時，五十裡開外，一片模糊，無法看清任何東西。
“是沙塵暴。”北宮晗暗叫不好，解下披風，擋在沈晚頭頂，咬牙道：
“這裡不宜久待，快撤！”沈晚緊緊握住北宮晗的手，生怕一陣風把兩人分開。
沙塵暴再起，所及之處，摧毀一切。他們的速度遠遠比不上這個無形的怪物，眼看就要被趕上，北宮晗低吼道：
“小晚，快用定風咒！”沈晚臉被風中的砂礫刮出幾道血痕，她手一拂，啞聲喊：
“還不是時候！這是祖先傳下來的寶貝，整個火族就只有這一張符，現在用了以後怎麼辦？！”
“都這樣了，不用什麼時候用？！！快啊！”北宮晗急得大吼。
又一陣狂風過，兩人的身體開始不受控制地被風拍在沙地上。北宮晗望著遠處漸漸變暗的天，和五十裡外空中積蓄的另一波沙塵，咬牙閉眼，把精神力全部集中在那枚銀色指環內。指環散發出一陣紅光後便沒了動靜。沈晚剛想掏出紙符，便隱約看見風口中央有幾個身著長袍的影子，似乎完全不受風暴影響地朝他們走來。她眼睛一亮，把紙符放了回去。
“小晚？！！！”北宮晗本就心急如焚，見她放棄用符，瞳孔一縮，錯愕地看著她。
沈晚突然閉眼默唸了一句，雙手層層交疊，把一個紅色的印跡打進北宮晗的前額，隨後“哇”地噴出一口血。她捂住心口，笑著輕聲道：
“別擔心我。”這是她昏迷後說的最後一句話。狂風瞬間席捲上來，北宮晗眼前一黑，感覺五感都失了靈，手中的那抹溫暖消失，他驚得朝虛空一抓，只有粗糙的黃沙。心彷彿開了一道口子，風呼呼灌進來，他像個深陷泥沼的人，奮力睜眼，終於看到風暴中央那綻開的藍色衣袂，如同初見時般，神秘而耀眼。
……
祁國。
“皇上，三殿下回了，正在殿外候著。”
“啪”尉遲奕手中墨筆應聲而斷，他緊緊握拳，手上青筋根根暴起。不知多久後，他才長舒口氣，沉聲命令道：
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“讓他進來。”
“父皇。”清冷的聲音響起。
尉遲奕聽到他不鹹不淡的語調，又想到這些日子朝中各式流言的肆虐，怒火中燒。他把手中筆狠狠一擲，一襲白衣上頓時綻開朵朵墨跡。
“孽障！你還敢回來！你知不知道……”
“兒臣知錯，望父皇責罰。”尉遲軒快速打斷尉遲奕的話，唰地跪在地上，低聲道。
尉遲奕沒想到自己一向執拗不服輸的兒子竟會這麼快認錯，心中的怒火頓時如同打在了棉花上，毫無魄力可言。他陰沉著臉，冷聲道：
“既然你誠心認錯，朕也就不多說什麼了。畢竟你不是故意為之。只是……”尉遲奕頓了頓，繼而道：
“現在朝中竟出現了‘三皇子不愛美人，唯愛自家胞弟’此等風言風語！實在是滑天下之大稽！朕的臉面都被丟盡了！”
尉遲軒愕然抬頭，隨即眉頭緊鎖：沒想到太子竟想用如此卑劣的手段拉他下馬。雖然自古以來，大臣官員都會以圈養小倌為樂，但若是一個皇子一旦被冠上“斷袖”之名，日後不管在哪裡，做什麼事，都會因此而受拖累。不過……尉遲輝不會以為，用這麼幼稚的手段就能扳倒他吧？還是……他心中有種不好的預感，耳邊響起尉遲奕的聲音：
“所以朕便想，你娶了蘇家二小姐蘇雪舞為側妃，也好堵住悠悠眾口。不知，你意下如何？”
尉遲軒眉一皺，剛想回絕就聽尉遲奕吼了聲：
“軒兒！你以為斷袖之說是空穴來風麼？要不是你年二十三，不僅沒娶妻，府裡連個侍妾都沒有，怎麼會有這麼多人相信這流言？你就算今日不娶，日後也得娶！不過是個側妃，又能礙著你什麼？你若以後有了心儀的女子，大可以娶來做正妃，朕沒意見。”（未完待續）