尋常書院一般建在偏僻幽靜的位置，而沁水縣的書院卻處於鬧市。
舒明信離開酒樓往東走了不到一炷香，便來到了眾人口中的文尚書苑。
剛踏上門前臺階，他就被一個瘦瘦高高的男人攔住了去路。
“你小子往哪走呢？這是你該去的地方嗎？”
男人連原因都不問，一張嘴就是粗俗的指責。
舒明信脾氣好，不和他計較，耐心地解釋了自己來這一趟的目的。
沒曾想男人聽完他的解釋，笑得愈發肆無忌憚了，“你想來我們書院讀書？哈哈，年輕人，你知道我們書院一年要交多少束脩嗎？
五十兩！就你這樣的窮酸貨，這輩子都不一定能賺五十兩吧？”
舒明信微笑著看向他，“那敢問這位大哥在書院看門一個月能領多少工錢，有五十兩嗎？哦，聽你的口氣，五十兩不夠，估計有五百兩吧？”
一個月只能領二錢銀子的窮鬼急了，“你管我能領多少銀子，反正比你多就行了！”
舒明信看出他的心虛，勾起唇角輕笑一聲，誇道：“是是是，大哥為人中翹楚、國之棟樑，小生怎敢攀比？
勞煩這位棟樑大哥放我進去，或者和負責招生的先生說一聲，給小生一個入學的機會。”
男人大字不識一個，壓根聽不懂他誇的那兩個詞語，但隱約猜到了有誇獎的意思，樂得尾巴翹上了天。
“你這年輕人還挺識趣，行，今兒我就做個好事放你進去吧。
記住了，進去以後直走左轉，別亂跑亂叫，不然驚擾了貴人讀書，我可救不了你。”
舒明信向他拱了拱手，抬步踏上階梯。
進了正門往前是一片石板鋪就的空地，舒明信順著空地繼續往前，沒走多遠忽聽得左側花園傳來一陣少年的哭聲。
循聲望去，就見一名十三四歲的少年跪在一老者面前啼哭不止，老者板著臉，眉頭緊鎖，看起來好像很生氣。
走得近了，還能聽見那少年的哭訴聲：“先生，學生真不是故意打傷趙公子的，實在是他欺人太甚了！先是讓我幫他抄書，學生熬了個通宵好不容易才抄完。
結果他又嫌我字寫的不好看，說要代替先生教訓我，拿了戒尺不停抽打學生掌心。
學生也是被打急了才動手的，如果非要分個對錯，那先犯錯的應該是趙公子，為何先生只罰我不罰他？”
那老者振振有詞：“你什麼身份，趙公子什麼身份，你們倆能一樣嗎？你給我記住了，今日你能在書院讀書識字，全是趙公子王公子他們兩家給的恩賜！
沒有他們，你哪有讀書的機會？人家讓你抄個書怎麼了？他就是讓你喝糞水，你也得感恩戴德地喝下去！”
少年急了，啞著嗓子高聲質問：“憑什麼？！我來學院唸書也是正常交了錢的，憑什麼讓我給他們當牛做馬？”
“我看你是死不悔改！”老者瞪著眼睛，面目猙獰，“既然如此，你收拾東西滾蛋吧，文尚書苑不收你這樣的學生！”
少年聞言如遭雷擊，火氣頓時散了大半，“先生，你不能這樣做，我交了銀子的，我娘還等著我考取功名，帶她過上好日子呢，我不能回去！”
老者冷笑，“交了銀子又如何？我是你先生，我說不教就不教，你能奈我何？”
少年傻眼了，想到家中省吃儉用、只為了送他唸書的父母，所有的委屈都被咽到了肚子裡。
他卑微地匍匐上前，不停向老者磕頭認錯：“先生，學生知錯了，求您原諒學生這一次，以後我再也不敢還手了。”
無論他怎樣磕頭認錯，老者始終冷著臉，不為所動，“你打傷了趙公子，事情已經鬧大了，我管不了，今天你就是把頭磕爛也沒用。”
“先生，學生真的知錯了，求您幫幫我吧，我不能回家，我娘會難過的。”
一聲又一聲的悶響傳入耳畔，舒明信不由得紅了眼睛。
他從這個少年身上看到了曾經的自己，為了讀書、為了掙個功名，拼盡了全力，結果卻不盡如人意。
他深吸一口氣，抬眼望著那個被稱作先生的老者，終是壓制不住胸中怒火，握緊雙拳走了過去。
“小兄弟，何苦如此呢？跟著這樣一位道貌岸然的先生，你確定能學到有用的東西？”
少年停下磕頭的動作，轉過頭，愣愣地看著舒明信，半晌沒有言語。
倒是那老者被“道貌岸然”四個字激怒，咬牙切齒地上前一步，質問道：“你是從哪冒出來的？我文尚書苑的事兒輪得到你插嘴嗎？”
舒明信不卑不亢，脊背挺得筆直，“我啊，本是來求學的學子，但現在不想求學了，嘴癢，就想說兩句。
為人師表當以身作則，樹立良好的品行，為自己的學生做個好榜樣，而你，顛倒是非、趨炎附勢，醜惡的嘴臉令人作嘔。
如此品行，怎麼當得起‘先生’二字？”
一字一句，如根根銀針，硬往老者心上扎。
他自知理虧，但身為高貴的“先生”，他怎能接受別人挑戰自己的權威，一拍桌板怒吼道：“不知天高地厚的黃毛小兒，今兒我非把你的嘴撕爛，看你還癢不癢！”
說著就要找幫手來抓人。
那少年慌了，連忙跪地磕頭幫舒明信求情，並催促他趕緊離開。
舒明信卻彎腰將他扶了起來，清秀的面龐間沒有一絲畏懼，“喜歡比後臺是吧？那好，我跟你比。
知州大人林常宇認識嗎？前幾天他還在我家飯館吃飯呢，再往前推一段時間，知道前縣令袁松為什麼會倒臺嗎？因為他想搶我們家制椰油的方子。”
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老者越聽越慌，“你來真的？”
舒明信微微一笑，“不信你可以試試看。”
說著他偏頭掃過周圍茂盛的花花草草，漫不經心道：“依我看，文尚書苑也該好好查查了，正好知州大人手頭有點緊……”
不等他把話說完，老者直接認慫了，“欸，小後生，有話好好說嘛，一點小事沒必要驚動知州大人，咱們自己解決就好。
你不是想為我的學生出頭嘛，老夫依你，不罰他了，這樣你該滿意了吧？”