皇宮御書房內，宋徽宗將手中的摺子放到一邊，愁眉緊鎖。童貫啟奏道：“皇上，眼下金人大軍壓境，這場仗看來是在所難免啊！”宋徽宗看了看他，環顧左右，問道：“蔡京呢？他去哪兒了？”童貫拱手道：“蔡大人在太子府外等候呢！”宋徽宗詫異道：“太子府？”
童貫道：“皇上忘了啊，蔡大人奉了皇上的口諭去請太子殿下，但太子殿下以風寒為由，一直不見人。”宋徽宗心中甚是不悅，道：“風寒？朕要傳位給他，他倒病了！”童貫笑了笑，道：“回稟聖上，依微臣所見，太子殿下患的不是什麼風寒，而是心寒。”宋徽宗驚愕道：“心寒？”童貫道：“他是不願當這個皇帝！他是害怕對抗金人！”宋徽宗不禁怒道：“豈有此理！備輦！”
童貫吩咐太監準備龍輦，陪著宋徽宗直驅太子殿，遠遠便看見蔡京依舊站在太子殿外，快到時，他親自大聲通報：“聖上駕到——”
宋徽宗從龍輦上下來，步履匆匆地朝太子殿走去。蔡京及太子府上的下人立即退成左右兩排，拂袖下跪，高呼：“皇上萬歲！”那趙桓聽見外面傳來“皇上萬歲”的聲音，知道徽宗親自來了，有些事恐怕難以躲過了。
父親御駕親臨，他依舊裝出虛弱的樣子，在簾子後面咳嗽數聲，嘶啞道：“父皇親自駕到，兒臣本該遠迎，但……”因咳嗽而頓了頓，“兒臣感染了風寒，不想傳給父皇，所以請恕罪。”趙桓完，吩咐太監抬出椅子，請徽宗坐在外堂。那宋徽宗邊坐邊道：“不礙，朕聽你已病了好幾日，也不見好，特意來看望。童貫！”童貫道：“老奴在！”
宋徽宗佯裝詢問道：“到底是哪位太醫在給太子醫病？這都幾天了，太子怎麼一兒好的跡象都沒有？”童貫配合道：“老奴這就派人去問。”趙桓在簾子後面著急地爬起身來，叫道：“童大人，不用了。兒臣已經吃了藥了，相信過幾日應該就會好的。”宋徽宗不緊不慢地笑道：“你臥病多日不見好轉，我已請御醫熬了治風寒的藥。”童貫衝身後的太監道：“快，把藥給太子端去。”
一名太監應聲將熬好的中藥向太子端去。太子的愛妃朱氏趕緊擋在太監面前，接過了中藥，掀開蓋子，一股濃濃的藥味兒。她看看簾子，有些為難，站在原地沒有動。宋徽宗看在眼裡，吩咐道：“快讓太子趁熱服下。”
那朱氏只好怯弱地答道：“是。”將藥端著，掀開簾子，將藥碗遞給趙桓。那趙桓隔著簾子接過藥，不敢再猶豫，想了半天，只能一口氣喝了下去。朱氏立即端上一杯漱口的清水，讓趙桓漱口。宋徽宗看太子把藥喝下去，笑著問道：“皇兒感覺如何？”
趙桓起身謝道：“謝父皇的藥，兒……感覺一股暖流湧入腹中，病痛頓時散去了許多。”
宋徽宗道：“這就好！那為父也就安心了。”完，起身重新回到龍輦，離開了太子殿。
不幾日，宋徽宗便傳位於太子，趙桓即位，是為宋欽宗。
金鑾殿上，焜昱錯眩，一名文官正謹慎地將傳國玉璽按在聖旨之上，只見紙上最後落款“宣和七年十二月”。宋欽宗趙桓身著龍袍，面對龍椅默然無語，思考著什麼。只聽見老臣李綱撲通一聲跪下，叫道：“臣等叩見皇上！”
宋欽宗緩緩轉身，站在龍椅前，摸著龍椅靠背，愁容滿面，雙眉緊鎖。他向下面看去，只見刺眼的光芒直射入大殿之內，這些文武百官齊齊跪下，“臣等叩見皇上！”
汴京皇宮外，一大隊豪華馬車停在那裡，一些士兵正以長矛驅散前來圍觀的民眾。但有些民眾並沒有退縮，反而與士兵形成對峙之勢。一個老百姓叫道：“老皇上就知道寫字、畫畫，現在皇帝登上了龍位，可一出了事，就和當官的走了，老百姓的死活誰來管？”李綱撥開人群，大聲叫道：“皇上要與民同生死，絕不會離開這裡半步！”
一個老百姓遞給李綱一個火把，大喊：“燒了皇帝的車！”正當李綱遲疑不決之時，忽然一人騎馬而來，奪過李綱手中的火把，扔向皇宮門口的那一輛輛御車。李綱抬頭一看，竟然是老將宗澤。宗澤一身戎馬，穿著鎧甲，胯下一匹身軀龐大、威風凜凜的黑色駿馬，一副大義凜然之勢。眼看御車的火勢越燒越大，無法挽回，李綱頹然道：“宗澤！你！”民眾熱烈地歡呼老將的壯舉，只見宗澤在馬上呼籲：“鄉親們，不用怕，河北河東還有二十多萬老百姓組織的忠義軍，上上下下的將領們正不顧生死，奮力抗敵，我相信大家馬上就可以看見忠義軍的旗幟在四周飄蕩起來了！”民眾聽後又是一陣歡呼。李綱在一旁直搖頭，不作聲地帶著那些士兵離開了。
這一天，宗澤大元帥風塵僕僕地趕到御花園。御花園池水邊，早有一名青年等候在那裡。宗澤拱手作揖，恭敬道：“末將宗澤請康王殿下安！康王遠道而來，天縱英明！”那青年轉過身來，果然是九王爺趙構，他伸手道：“宗元帥免禮，王巡城宣慰，只求替父兄一同擔當，盡心盡力！劉韐將軍議和失敗，形式岌岌可危，不知老帥可有應對良計？”宗澤道：“老臣正盼與康王殿下商議此事！”老將話音未落，李綱匆忙趕到。兩人相互看了一眼，並未主動打招呼。
那李綱向九王爺作揖道：“老臣李綱向康王殿下請安。”
趙構道：“李丞相來得正好，王正與宗元帥共謀汴梁禦敵之事。”
宗澤道：“末將願聽丞相調遣。”
李綱卻哼了哼鼻子，“老臣不敢。”
趙構看他們倆似乎有什麼芥蒂，便冷冷道：“二位都是當今朝廷的股肱重臣，國難當前，有什麼話不妨直！”宗澤抱拳深深一揖道：“那老夫就斗膽直言了！”停頓了一下，又道，“原先好的把京城四郊劃為四區，東西南北，每區選用武士一名，充當提領，此外，再建造堅固營壘二十四所，並在黃河兩岸十六個縣內設定魚鱗聯珠寨，好與河北河東的忠義民兵相連結。可這一系列措施末將絲毫未見啊！”
李綱聳了聳肩，道：“你的這些措施，造起來要銀子，要時間，還要有人才！如今國庫空空，如何去操辦這些龐大計劃！所以……”宗澤冷冷笑道：“所以大金的馬蹄才將汴梁團團圍困，如入無人之境！國庫空空？這麼多銀子運去杭州搬石頭、修花園，難道你作為丞相，孰輕孰重，還分不清？”
李綱道：“搬石頭、修花園這些事都是皇上的諭旨，丞相我也無……”老將宗澤氣憤地打斷他，大叫：“無能！”趙構見他們二人不和，不禁有些不耐煩，對宗澤道：“那依宗澤大人之見，有何應敵良計呢？”宗澤正氣凜然地答道：“良機尚不敢言，老夫想在相州擺下擂臺賽，廣發英雄帖，為大宋選拔武士，趕赴沙場，為國效力！”
很快，相州的大街上就貼出了打擂臺比武的告示。許多練武之人手拿武器站在旁邊細讀告示內容，其中主考官是宗澤和張邦昌，還有一名副考官乃杜充，而擂主是梁王。大家邊看邊議論，有些神情激昂，有些神色黯然，還有些已經摩拳擦掌、躍躍欲試……街道的另一邊，張用正在那裡煞有介事地給人算命，一抬頭看見人群中走過幾個大漢，定睛一看，正是岳飛、牛皋和王貴。他急忙拔開人群，大喊：“大哥！王貴！”岳飛、牛皋沒有停下腳步。那王貴聽到有人叫他，回頭只見一個似乎眼熟但明顯不認識的傢伙追著他們，於是疑惑地問道：“你是？”張用撕掉假鬍子，叫道：“是我啊，張用！”王貴不禁大吃一驚：“張用？原來是你子！哎！大哥。”著就要喊岳飛。張用捂住王貴的嘴，讓他先不要喊。王貴知道他肯定又要隱瞞什麼，道：“你這演的是哪一出啊？你子是不是又做壞事了？”張用笑了笑，“反正你沒有見過。”他們倆趕上岳飛和牛皋。岳飛也十分高興，便介紹他與牛皋相識。
岳飛、牛皋本來要投奔宗澤老將軍，聽聞這裡要舉行擂臺大賽，於是想先報個名。眾人很快就找到了招賢館，來報名的人還真不少，中軍王燮攔住了他們。
岳飛拱手道：“稟報中軍大人，我們幾個是來報名參加比武的。”
那中軍乜斜著眼打著官腔，道：“帶常例了嗎？”
岳飛不懂，搖搖頭道：“大人，我們幾個實在是不知道這裡的規矩，請大人原諒。”
王燮立刻板起面孔，“沒帶常例？那過三天再來吧！”岳飛道：“明天便要比武了，過三天再來豈不誤事？”
旁邊的軍士不耐煩地喊道：“哎，我家大人了，三天以後再來，快走，快走！”
牛皋怒道：“你們那麼兇幹嗎？”那軍士從腰間拔出刀來對著他們。牛皋喊道：“耍狠啊？動刀子？誰沒有啊！”張用連忙勸阻。幾個人只好退了出來，但心裡依然憤憤不平。
王貴道：“大哥，那咱們怎麼辦？”張用看了看大夥兒，笑道：“這是江湖規矩，該交就交，我替大家把常例交了，不過比武的賞金，咱們八二分，八是我的，二是你們的。”
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牛皋叫道：“憑什麼八是你的？”
張用道：“我要冒風險的！你們要是輸了，我的銀子就打水漂了！但是我對大哥很有信心。萬一他贏了，做了官，我就賺回來了！”牛皋叫道：“你算得真精！”
岳飛問道：“為什麼我做了官，你就賺回來了？”
張用伶俐地道：“咱們像親兄弟一樣，你當然要關照我們了！”
岳飛正色道：“正因為我們是兄弟，所以我更不會徇私，就算我做了官，你也別想有任何好處！”張用做了個鬼臉。
王貴問道：“大哥，咱們怎麼辦？”岳飛嘆了口氣，擺手道：“國之將亡，還有心思索要常例，實在可殺！與其與虎謀皮，不如回家種地！”
張用道：“大哥，你就這麼走了豈不太可惜了嗎？咱們不是要找宗帥嗎？”
岳飛沉吟一下道：“先找個地方住下再吧。”
他們沿途尋找客棧，只見前面“宗”字大旗飄揚，一隊人馳來。王貴道：“大哥，前面好像是宗老元帥的旗啊。”不等他完，張用便提議：“咱們去攔馬喊冤。”
將軍宗欣帶著幾名親兵先前賓士，突然見到大道上跪著幾個人，攔住去路。他的一個親兵揮著鞭子上前驅趕，張用便直接喊要見宗老元帥。宗欣聞聲，騎馬過來，笑道：“宗老元帥沒有，宗將軍卻有一個。”岳飛抬眼困惑地問道：“這位是？”剛才那位親兵道：“這是宗帥的親侄兒——宗欣將軍。”那宗欣倒毫不介意，問道：“你們幾個要見宗元帥做什麼？”王貴道：“啟稟宗將軍，我們幾個有心為國效力，卻交不起常例，報名遭拒，想請老帥做主！”
宗欣眉頭一擰，道：“這是怎麼回事？”岳飛緩緩道出原委。宗欣道：“可惡至極！你們幾個跟我去見老帥，老帥自會辨明是非。”
眾人謝過宗欣，跟著他們來到元帥府。
宗欣把他們的遭遇稟報了一下，宗老元帥立即趕往招賢館大堂，要審個明白。