言思道話音落處，公堂上的江望才和方東鳳兩人先是一愣，繼而同時哈哈大笑，顯是根本不將言思道放在眼裡。
言思道自然無比尷尬，原以為今日前來自己唱定了主角，誰知眼下反倒成了江望才和方東鳳兩人的配角。他心裡暗罵，臉上卻擠出一絲笑容，深吸了一口旱菸，笑道：“江兄和鳳老先生的這番取笑，莫非是在笑我大言不慚，妄想取江兄而代之？嘿嘿，須知眼下謝擎輝的大軍蓄勢待發，出兵在即，不知今日之後，這‘洞庭湖湖主’五個字，除去這一個虛有其表的名號，還能剩下些什麼？”
那江望才停下笑聲，反問道：“先生便如此有把握，可以一舉蕩平我龍躍島？”
卻不知言思道至始至終，等的便是對方問出這句話來。他連忙噴出嘴裡殘留的一口濃煙，揚聲笑道：“自古以來，所謂攻守之道，簡而言之，不礙乎是天時、地利、人和這三者，而今……”
誰知他才剛開了個話頭，正中席位上的方東鳳也停止嘲笑，忽然出聲打斷了他，冷冷說道：“外面謝擎輝的大軍如何動作，先生可已排程妥當？”
言思道聽得方東鳳突然出聲發問，只得嚥下肚子裡原本準備好的一大串話語，強笑道：“自古下士鬥勇，中士鬥智，上士鬥道。眼下大軍的行進之道，我自然早已籌謀周詳。至於其他的事宜，則需相時而動，要交給軍中各位將領隨機應變，無須由我多作牽掛……”
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那方東鳳再次打斷他的話，淡淡地說道：“既然如此，那還說他作甚？此戰的生死勝敗，屆時自有分曉。”說完這句，他便再不多看言思道一眼，重新閉上了雙眼。
方東鳳這番話語，自然是要言思道閉嘴了。言思道臉上抽搐片刻，隨即哈哈大笑起來，高聲說道：“鳳老先生教訓得極是，是我六根未盡，一時著相了。眼下刀已出鞘、箭已離弦，我只管安心陪同兩位，好生玩一玩眼下這局投壺便是。”說著，他伸手捏起自己桌上四支木筷當中的一支，向江望才問道：“請問江兄，由誰先投？”
江望才微微一笑，反問道：“若是由我先投，不知兩位可以異議？”言思道含笑不答，瞥眼去看正中席位上的方東鳳。卻見那方東鳳居然閉著眼睛點了點頭，顯是同意讓江望才先投，言思道暗罵一聲，也只得乾笑道：“主隨客便，那便由江兄先投。”
江望才當即說道：“是了，好教先生知曉，如今我等投壺，卻有三條規矩。一是必須由自己親投，不可找人代投；二是只能坐在席位上，不可離開走動；三是木筷必須入壺，不可打翻茶壺。這三條當中若是任犯一條，那便算是輸了。除此之外，投壺最終的勝負，是以入壺木筷多少為準，多者為勝，少者為負。若是雙方入壺的木筷數量相同，嘿嘿，依照我和鳳兄平日裡的投壺規矩，卻是要判先到達這一數量的人為勝了。”
言思道聽得心頭火起，暗罵這江望才老奸巨猾。然而此刻這投壺之約，分明就是江望才針對方東鳳而設，自己不過是個陪襯罷了，此刻連那方東鳳都沒有意見，自己倒也不便開口。更何況眼下這場投壺，左右不過是場遊戲，眼下湖廣的局勢最終如何收場，還得看外面謝擎輝的大軍。
方才那雲老已在江望才、方東鳳和言思道三人面前的几案之上，分別放置了四支木筷。那江望才說完這番話，便伸手拿起自己几案上的一根木筷，又自言自語般說道：“還請鳳兄莫要見怪，江某眼下可謂是垂死掙扎，最後一搏了。若是無法得到貴教的相助，天下雖大，只怕也再沒有我江望才的立足之地。所以此刻的這局投壺，江某迫不得已，只好用上些手段。”
言思道知道江望才這話就好比是說相聲，說到這裡，需得有人接話發問，才好繼續往下說。卻見那方東鳳只是緊閉雙眼，並不作答，言思道倒也成人之美，便開口問道：“哦？不知江兄用了什麼手段？”
江望才向言思道點了點頭，算是感謝，當即笑道：“實不相瞞，想那前朝暴虐、義軍四起的年頭，江某在投身李九四將軍麾下之前，不過是酒樓裡一個跑堂的小廝。那時我每日主要的工作，便是替客人收拾碗筷，拿到後院裡的廚房清洗。”
江望才嘴裡說著，手中那支木筷已在他的五根手指間靈活地翻動起來，從下面的尾指轉到上面的拇指，又從前面的手心轉到後面的手背，彷彿是有了生命一般。
只聽江望才繼續說道：“我工作的那家酒樓，廚房裡有個專門盛放木筷的竹籃，因為忌憚潮溼生黴，卻是高高掛在橫樑之上。那時侯我不過十一二歲，個頭不高，需要重疊兩條凳子，才能把洗乾淨的木筷放進那個竹籃。由於平日裡雜活太多，放個筷子實在沒工夫這般麻煩，我便索性直接將木筷拋橫樑下的竹籃。剛開始的一段時間，還要重複扔上好幾次，才能將木筷盡數拋進竹籃，後面久而久之，也便能百發百中了。所以這正是我一直喜愛投壺這一遊戲的緣故，因為每次投壺的剎那間，總是可以讓我回想起以前那段痛苦而又充實光陰。”
話音落處，江望才拿著木筷的那支手上，食中二指突然伸直，那支木筷便脫手飛出，卻是被他高高拋起，禁止往公堂上方的橫樑上飛去。伴隨著木筷飛起，那江望才語調一轉，沉聲說道：“我永遠不會忘記那段暗無天日的光陰，每一個夜晚，只能窩在酒樓柴房的角落裡，根本看不到一線光明，我甚至不敢去想明天會是什麼樣的。所以從那以後，我一直不斷地告誡自己，一定要改變這個天下，從而改變許許多多和當時的我一般模樣的人，將他們從痛苦中解救出來。而要實現這個願望，首先便要由我出生的湖廣大地開始！”
伴隨著他這句話說完，那支被江望才拋向半空中的木筷，已在公堂的橫樑下旋轉出一道弧線，“哐嘡”一聲，穩穩地插落進了地上的茶壺中。而今日的戰局，也伴隨著江望才這第一記木塊入壺而全面展開。