蓋家父近年茶量更大，每次必吃五碗，若少飲一碗，心內即覺不寧；少停再飲，仍是一碗；因此身體日見其瘦，飯亦懶吃。去年偶因五碗之後，強進數碗，忽將此物吐出，此來身體方覺稍安。”若花道：“這是吉人天相。兼之伯伯立言垂訓，其功甚大，所以有此善報，將來定是壽享期頤。”紫瓊道：“家父若象去歲一飲五碗之時，幾至朝不保夕；此時較前雖覺略健，奈受病已深，年未五旬，已覺衰老，但願如姐姐所言，那就是XX子之福了。
譚蕙芳道：“適才姐姐言茶時多假，不知是何物做的？這假茶還是自古已有，還是起於近時呢？”紫瓊道：“世多假茶，自古已有。即如張華言‘飲真茶令人少睡’。既雲真茶，可見前朝也就有假了。況醫書所載，不堪入藥，假茶甚多，何能列舉。目下江、浙等處以柳葉作茶；好在柳葉無害於人，偶爾吃些，亦屬無礙。無如人性狡猾，貪心無厭，近來吳門有數百家以泡過茶葉曬乾，妄加藥料，諸般製造，竟與新茶無二。漁利害人，實可痛恨。起初製造時，各處購覓泡過幹茶；近日遠處販茶客人至彼買貨，未有不帶幹茶以做交易。至所用藥料，乃雌黃、花青、熟石膏、青魚膽、柏枝汁之類，其用雌黃者，以其性淫，茶時亦性淫，二淫相合，則晚茶賤片，一經製造，即可變為早春，用花青，取其色有青豔；用柏枝汁，取其味帶清香；用青魚膽；漂雲腥臭，取其味苦，雌黃性毒，經火甚於砒霜，故用石膏以解其毒，又能使茶起白霜而色美。人常飲之，陰受其毒，為患不淺。若脾胃虛弱之人，未有不患嘔吐、作酸、脹滿、腹痛等症。所以妹子向來遵奉父命，從不飲茶。素日惟飲菊花、桑葉、柏葉、槐角、金銀花、沙苑、蒺藜之類，又或用炒焦的蕙苡仁。時常變換，倒也相宜。我家大小皆是如此，日久吃慣，反以吃茶為苦，竟是習慣成自然了。”
葉瓊芳道：“真茶既有損於人，假茶又有害於人，自應飲些菊花之類為是。但何以柏葉、槐角也可當茶呢？”紫瓊道：“世人只知菊花、桑葉之類可以當茶，那知柏時、槐角之妙。按《本草》言：柏葉苦平無毒，作湯常服，輕身益氣，殺蟲補陰，鬚髮不白，令人耐寒暑。蓋柏性後凋而耐久，實堅凝之質，乃多壽之木，故可常服。道家以之點湯當茶，元旦以之浸酒辟邪，皆有取於此。麝食之而體香，毛女食之而體輕，可為明驗。
至槐角按《本草》乃苦寒無毒之品，煮湯代茗，久服頭不白，明目益氣，補腦延年。蓋槐為虛星之精，角稟純陰之質，故扁鵲有明目烏髮之方，葛洪有益氣延年之劑。當日瘐肩吾常服槐角，年近八旬，鬚髮皆黑，夜觀細宇，即其明效。可惜這兩宗美品，世人不知，視為棄物，反用無益之苦茗，聽其克伐：豈不可嘆！”小春道：“妹子正在茶性勃勃，聽得這番談論，心中不覺冰冷；就是再有金茶、玉茶，也不吃了。明日也去找些柏葉、槐角，作為茶飲，又不損人，又能明目，豈不是好。”良箴道：“這茶我們能吃多少，每日至多不過五七杯，何必戒他。”小春道：“誤盡蒼生，就是姐姐這句話！你要曉得，今日是一個五七杯，明日就是兩個五七杯，後日便是三個五七懷；日積月累，到了四五十歲，便是幾百、幾千、幾萬五七杯！”婉如道：“姐姐與其勞神算過細帳，何不另到別處走走？”隨即攜了小春出了綠香亭，眾人也都跟著。走了兩層庭院，紫瓊又引至一個杏花多處，進了廳房，就在廳上坐下，看花閒談。
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到晚正要擺設晚飯，只見眾園丁擔了許多行李進來。紫瓊只當易紫菱來了，及問園丁，原來卻是過往女眷；因本村客店都被眾小姐車輛人夫住滿，無處存身，因聞燕員外向來最肯與人方便，每逢客店住滿，凡來借居，莫不容留，所以來此借宿一宵。燕義因是女眷，不能推脫，只得命他們暫在園丁女眷房內權宿一夜。不多時，有幾個婦女遠遠而來。園丁走過，把廳上門簾垂下，眾姊妹都在窗內張望，原來卻是四個女子，後面跟著兩個老嬤。內有一個女子，紅蕖甚覺眼熟，仔細一看，倒象薛蘅香模樣。
未知如何，下回分解。（未完待續）