話說，李青雲還沒走到山門口，就遠遠地瞧見爺爺李萬山和三位長老正有說有笑地送一位華服老者出來，他趕忙躲到了一旁。
老者的年紀和李萬山差不多，雖然個頭稍矮，但氣場可不弱，想來，其身份定然非比尋常。
果然，只聽李萬山朝那老者拱手說道：“吳族長慢走。”
“李族長留步。”
老者也微微拱手，隨後，御氣離去。
原來，這位矮個老者，正是城東吳家的族長，吳敬之。
“昨日是孟家，今日是吳家，看來，兩家關於這屆管事家族的競爭，相當激烈呀！”
一旁的李顯感慨道。
城東這二十八個修仙家族，如果按照以往的實力來進行劃分的話，寧家自是當仁不讓，位於第一梯隊，而且是獨佔鰲頭的那種。
吳家和孟家，則穩穩地位於第二梯隊，然後才是那些中小家族，分列三四梯隊。
但近兩年，吳家和孟家卻是異軍突起，家族實力迅速提升，已經隱隱威脅到了寧家的地位。
雖說對比綜合實力的話，還是有所不及，但差距已經非常小了。
而且，寧家最近因為損失了一千五百萬塊下品靈石，導致元氣大傷，五年之內都很難緩過來。
再加上寧天烈的剛愎自用，獨斷專行，也使得寧家內部出現了一些不和諧的聲音，這不禁讓兩家嗅到了一絲機會。
因此，便趁著年初一的青州城家族大會召開之前，紛紛到其它家族進行走動拉攏，意圖爭得新一屆的城東管事家族之位。
畢竟，成為管事家族的好處還是很多的，且不說別的，修仙資源就肯定不會缺。
這時，只聽李鼎問道：“族長，兩家的禮，咱們可是都收了，這一票，到底投給吳家，還是孟家，亦或者是寧家？”
李萬山聞聲，沒有回答，只是露出了一絲苦笑。
說起這事兒，他也是相當頭疼。
兩家既然是來走動的，那肯定不會空著手，都送上了一筆不菲的資源。
李萬山本想推卻，可架不住兩家的族長硬往他手裡塞，並且都聲稱，就算不投他們，也沒關係，權當是新年的賀禮了。
最終，無奈的他，也只能暫且收下。
不過，對於李家這一票，究竟要投給誰這個問題，他的確還沒有想好。
選管事家族，可不是小事，這關乎到自己家族未來的發展大計，絕對要慎重，不能草率。
現如今，因為黑袍老者的存在，寧家對李家的態度已經完全轉變了。
在李萬山出關的第二日，寧天烈便再次親自登門，並且備了大禮，言談之間，十分客氣，甚至還帶著一絲恭敬，使得李萬山受寵若驚。
如果兩家能一直維繫這樣的關係，那寧家繼續擔任管事家族，對李家無疑是有著諸多好處的。
可李萬山擔心的是，兩家的這種關係，能維繫多久。
畢竟，寧天烈敬畏的是站在李家背後的黑袍老者，而非李家。
黑袍老者的身份尚且不明，雖說他屢次幫助李家渡過難關，又收了自己的孫兒李青雲為徒。
但萬一哪日，他不再管李家了，那李家和寧家的關係勢必就會破裂，到時候，只怕寧家對李家的壓榨，會比之前加重十倍百倍。
若是選擇吳家或孟家的話，那就不必擔心這些了，但月供什麼的，肯定是要上交的，只不過要比上交給寧家的少一些。
從這幾次的情形來看，除非李家遇到什麼危機，否則，那位黑袍老者是不會主動出手，替他們掃平障礙的，更別說上交月供這種事情了。
因此，考慮到這些的李萬山，還是比較傾向於選寧家的，而且，那日寧天烈來的時候，也很隱晦地表達了這個意願。
只是，現在做決定，還為時尚早，具體還要等到了那天，看看臨場情況再說。
隨後，四人便返回了山上。
李青雲雖然距離他們比較遠，但如今的他，聽覺之敏銳，已非煉體境時可比，自然聽到了他們的話。
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若有所思一番之後，只聽他喃喃道：“看來，是時候去寧家走一趟了。”
深夜，風雪已止。
寧家所在的無量山最高處的一座別院內，族長寧天烈坐在房間裡，愁眉緊鎖。
這個年，寧家實在不好過。
損失了足足一千五百萬塊下品靈石不說，又折損了一個有著築基境修為的家族後輩。
正是這兩個決策的嚴重失誤，使得他族長的身份岌岌可危，家族的長老會，已經出現了要彈劾他的聲音。
如果寧家能在年初一的青州城家族大會結束之後，繼續擔任城東的管事家族一職，那或許會讓他族長的身份安穩一些。
但問題是，吳家和孟家已經動了心思，這讓他感受到了一絲危機。
這個節骨眼，已經不容許他再犯任何錯誤了。
否則，不止他要讓出寧家族長的位置，寧家也會讓出管事家族的位置，多年積累起來的實力和影響力，也都會受損。
話說，寧天烈正在思忖著應對之策，可就在這時，他忽聽院中傳來了一絲微弱的響動。
“誰？”
他低喝一聲，隨即身形一閃，來到了院中。
只見一道黑影站在不遠處，藉著月色，他仔細一看，不禁大驚道：“是……是你！？”
“寧族長，別來無恙啊？”
聲音低沉依舊。
此人不是別人，正是李青雲喬裝的黑袍老者。
寧家雖然戒備森嚴，但李青雲藉助靈傀的力量，也是輕而易舉地便來到了寧天烈的面前。
正所謂，仇人見面，分外眼紅。
震驚之後，寧天烈二話不說，直接朝李青雲襲來，而且，出手便是殺招，顯然要將他置於死地。
可就在他衝向李青雲的一剎那，只見眼前黑影一閃，一具靈傀，瞬間擋在了李青雲身前。
寧天烈駭然失色，因為這具靈傀，赫然便是他前些日在李家見到的那具。
這一刻，他如何能不知道，那位暗中相助李家的人，就是他一直要找的黑袍老者。
想到這具靈傀的恐怖實力，驚慌的他，趕忙收起真氣，停住身形，而就在這一瞬，他只覺得一股極其恐怖的，摧枯拉朽一般的真氣席捲而來，還不等他反應過來，便將他整個人束縛住，難以動彈。
寧天烈頓時驚駭欲絕，如此強悍的氣息，即便是金丹境的修為，也未必能施展出來吧？
難道，這具靈傀的實力，尤在金丹境之上？
若真如此，那眼前之人的修為，該是何等的恐怖啊？
此時此刻，寧天烈徹底害怕了，而且是那種深入骨髓般的恐懼。
“你……你想幹什麼？”
“我想讓你幫我做一件事。”
……