呼喊聲被堵在嗓子眼。
他瞥見山峰留下的陰影，蔓延的觸手蜿蜒的像是河流。河水向著他的方向緩慢流淌，一路淌到他腳下，順著他的褲腿溼淋淋向上攀爬。
無數條分流輕柔地將他覆蓋，柔韌而強勁的河水壓進了他的肌理，滲透出一片片紫紅。
“……不，”中年男人額頭滲出了汗，低聲道，“不——”
他拼了命地向外掙扎，努力想避開這些觸手，“不……”
他隱約覺著，那些目光都像是在看著他身上的白大褂。
“我不是！”
男人驟然意識到什麼，伸手要將自己身上這件衣服脫下來，許是因為恐懼，他渾身都在戰慄，手上用了最大的力氣，“我不是那些研究員！我——”
亮片閃了閃，旋即衝他亮出了自己雪白的獠牙。
他驟然被山峰的陰影覆蓋了。
中年男人沒有再回來。
宿舍裡還有一些壓縮餅乾及飲用水，可以供玩家食用。寇冬拆開一袋，正準備吃，聽見外頭有人敲門。
“誰？”
“我，”門口的人回答道，“宋泓。”
寇冬將門拉開，果然瞧見宋泓站在門外，只是神色有些嚴峻。剩餘幾個玩家也聚集在走廊上，不知是在看些什麼，小聲說著話。
“怎麼了？”寇冬問。
宋泓搖搖頭，言簡意賅：“他一直沒回來。”
他們只有七個人，缺少了誰一眼就可以看出。寇冬皺皺眉，問：“是不是上樓了？”
“不會，”宋泓從口袋裡掏出了什麼，低聲道，“我們發現了這個。”
那是一枚鐵牙，被串在一串鏈子上。寇冬也見過這個，就在中年男人的手上。
“在哪兒發現的？”
“我們去過的那間實驗室。”
寇冬一愣，“他回去了？”
“對，”宋泓說，“還有剛剛的npc，……都沒了。”
沒了這倆字，比死了更讓人驚恐。死了，起碼還是有個確切結局，瞧見死的模樣，還會知道發生了什麼；可他們消失的卻是無影無蹤，就剩下這麼條鏈子。
越是未知，越讓人感覺恐怖。玩家們的表情都不太好，個個如臨大敵。
“我剛剛看過了，”宋泓道，“房間裡的食物，最多隻夠我們撐七天。——這可能是個生存條件。”
他從口袋中掏出一張紙，紙上簡單畫著這個研究所的地圖，只有一個正門，門上如今掛著一把沉甸甸大銅鎖，根本沒辦法逃出去。
寇冬的眉頭也蹙起來了，喃喃道：“這不好辦。”
中年男人的消失，意味著這研究所裡是有什麼東西在自由活動的。
出不去的話，消失也會一個接一個地發生在他們身上。
宋泓說：“對——誰知道下一個會是誰？”
寇冬想了想，旋即嘆了一口氣，誠懇回答：“我吧。”
畢竟，我擁有這群怪物的滿格好感度啊。
宋泓一怔：“……？”
他有點不明白，怎麼有人會這麼咒自己？
寇冬在心裡悲涼一笑，心想你們這群人，根本不明白滿格好感度的意義。
自打從第一個副本裡出來，他就看開了——這群npc用什麼樣的方式愛他，那完全是忠誠於角色設定的。
——怪物愛一個人，會怎麼樣？
那肯定會吃掉啊。
寇冬怎麼想，自己都是被第一個拿來果腹的命。
可其他玩家顯然都不這麼覺得，中間有膽子小的，居然還嗚嗚地哭起來，聲音含糊說著什麼“再也不賭了”，又嚎叫著要剁掉自己的雙手。寇冬不解其意，宋泓倒像是看慣了，不耐煩地拍拍對方的肩，小聲和他說了幾句話。
那人的情緒慢慢穩定下來，只是眼睛裡頭還含著眼淚。
經過這一波，天已經快黑了。研究所的燈沒有全部開啟，有大部分都籠罩在黑暗裡。開啟的幾盞也雪白的刺人眼，泛著冰涼的色調。
“咱們還想先休息，”宋泓對幾個玩家說，“晚上最好不要出來——看不見的情況下，誰也不知道會發生什麼。”
這話說的有理，玩家們都點頭，各自回去鎖好門。
寇冬也回到宿舍裡，卻沒打算好好呆著。他剛剛翻餅乾時，在餅乾袋子下發現了一個手電筒，只是電量有限。
手電筒開啟，照亮的範圍並不大，不過是一片朦朧的光，模模糊糊能看清楚。
只是對於寇冬來說，已經足夠。要是太亮，恐怕會驚動什麼，反而惹來麻煩。
他拿著手電筒，又摸了摸口袋裡那一張門禁卡，確認裝好後悄悄開啟了宿舍的門。
遊戲系統倒是有些刮目相看，【玩家看起來並不害怕。】
這樣的晚上，寇冬是唯一出門的那個。
“瞎說，”寇冬反駁，“簡直怕死了好嗎。”
系統：【玩家不是自行選擇出門？】
它也沒給選擇啊。
寇冬說：“是啊，我這不是指望著它們看在這麼高的好感度份上，對我溫柔點嘛。”
系統：【……】
寇冬發自內心地嘆了口氣。
“不然還能怎麼著呢？”他絕望地說，“我去找它，總好過它們都來找我啊……”
這真不是他自戀，主要是npc的愛太痴狂。
系統：【……】
夜深人靜，只有儀器錶盤閃爍著星星點點的光。
寇冬手中拿著門禁卡，卻沒去試著開實驗室門，反而先轉身去了大門口檢視情況。正如宋泓所說，那裡掛著一把大銅鎖，將躁動的怪物與所有玩家都嚴嚴實實關在了裡頭。
遊戲系統這回學精了，一聲也不吭，果不其然，寇冬又從不知什麼地方把細細的鐵絲掏出來了，一副要再次將鎖撬開跑路的架勢。
可惜這一回顯然沒上一回靈驗，鐵絲在鎖芯之中轉了半天也毫無作用。寇冬嘗試再三，最後不得不放棄，遺憾地道：“變聰明了啊。”
系統：【……】
廢話，難道還能再讓你撬開第二次？
那豈不是很沒有面子。
沒了捷徑，寇冬只好收手，慢悠悠轉身向樓上走。
手電筒發出的光柱微微晃動，為避免驚動，他儘量將光聚集在地上。小小的一塊光斑瑩亮，藉著這微弱的亮光，青年一間一間實驗室地搜尋著。
培養皿中的東西幾乎都在沉睡。大多數時候，寇冬只能看見一片黑乎乎的影子——偶爾在這些影子之中有姜黃色或明綠的眼睛看向他，擁有著蛇一樣的豎瞳。它們安靜地凝視著眼前走過的人類青年，分明看見了他身上穿著的白大褂，卻沒有任何旁餘反應。
它們盯著這個人，隨著他走動的方向緩慢轉動自己的頭顱，迫切地將臉於玻璃上貼的更緊。
人類青年在搜尋東西，會背對著他們。白大褂下的布料緊緊裹著那雙腿，後腦勺毛茸茸，有幾根細小的髮絲蜷縮著窩在後脖頸上。
“讓我看看……”
寇冬翻著了什麼，拿在手中晃了晃，才意識到是本筆記一樣的手冊。他一手拿著手電筒，給自己打著光，另一只手慢慢翻開一頁。
“5月14日，我們在魔鬼三角區附近深海海域發現了它。
它身長2.3米，力氣約相當於十五個成人。我們動用了船上的武器及潛水艇，花費了三個月的時間，最終將它帶上了岸。
很快，我們便發現，它擁有超乎尋常的精神控制能力。我們相信，如果能研究發掘這種能力，將為國家及社會帶來極大的便利……
這將是人類史上最驚人的發現，是造物主對於人類的恩賜。”
“5月26日，它變為了他。”
“6月31日，我們發現，他能透過腦內入侵方式，與研究所內任何一種生物直接對話。為防止動亂，他的危險等級提升，我們將他命名為實驗體s。
為防止可能出現的危險事故，研究所搭載了毀滅程式。一旦發現有危險實驗體從培養皿中出逃，研究所將第一時間自動啟動該程式，採取爆破方式避免實驗體s逃出。”
寇冬眉頭微微一皺，意識到自毀程式恐怕出了錯。如今，已經有怪物光明正大地吃掉了玩家及npc，但所謂的毀滅程式並沒有隨之啟動。
至於為什麼沒有啟用，恐怕原因也在這個s身上。
寇冬向後翻了翻，確認沒有了別的有用資訊，便將本子放回原處。
培養皿中的實驗體發出了輕微聲響，上頭的牌子上標著d-06。這也在一定程度上印證了寇冬的猜想，這個字母與實驗體的危險等級有關，越是高階的實驗體，所需要的門禁卡授權級別也越高。
那他手中這一張卡，到底能幫他開啟多少道門？
寇冬接著向上走去。他也不知自己究竟看過了多少，好在它們都很安靜，誰也沒有進行攻擊。
這讓青年的心安了點，他一步步向上，最終用這張門禁卡開啟了最頂層的那扇門。
這一層只有一個實驗室。
踏入的第一個感覺是高——天花板離地板的距離遠比尋常的樓層要遠，顯得空曠。寇冬輕輕咳了咳，都能在這房間中聽到自己的聲音的迴音。
緊接著泛上來的是潮溼。
地板上沾著薄薄一層水珠，顯得滑膩極了，人的鞋底走在上面甚至有些打滑。一個寇冬所見過的最大的培養皿立在房間中，淡藍的液體浸泡著，被擠得泛起一陣陣白沫兒來。
這樣的高度，足以讓寇冬想起方才本子上寫的那句話。
2.3米。
他輕輕吸了一口氣，說：“實驗體s？”
隨著他這一句話，培養皿中有水波晃盪起來，有什麼在其中緩慢遊動，流線型的尾巴甩動著。
在那水裡，一雙猩紅的眼睛緊緊盯著他，好像在笑。
近點。
那目光像是在對他說。
近點……
寇冬的腳不聽他的使喚了，跌跌撞撞向前走了幾步。這是他的理智與身體在角力，最終這具身體佔據了上風，他幾乎是看著自己將臉貼上去，以一種令人毛骨悚然的期待緊緊趴伏在了玻璃上。
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透明玻璃的另一端，打深海而來的實驗體也輕盈地朝他靠近。他們貼近了，寇冬漸漸看到了什麼，在這水中沉浮飄舞。
像濃密的海藻。
直到那海藻到了眼前，寇冬才意識到，與其說那些像海藻，不如說是像人的頭髮。它們長長地翻卷著，從那其中簇擁出矯健有力的、屬於成年男性體魄的身型——
那是一條人魚。
實驗體s將自己的面容湊近，蒼白的臉上泛著一種古怪的笑意，寇冬甚至從這笑中品味出了欣喜。他的手指長而細削，指甲尖利，透著不正常的青紫。
他的臉貼上了玻璃，做了一個奇怪的動作，對著冰涼的玻璃表面吐出了自己的舌尖。
寇冬本沒有看懂，片刻之後才倏然汗毛倒豎。
這怪物，是在隔著這一層玻璃親他……