二十年前，玄武皇帝率兵南征，將當時的夷越王室殺得一乾二淨，只剩下最小的一名七王子。七王子繼位，並向大武俯首稱臣，將國土拱手相讓。
現任夷越王便是當初玄武皇帝南取夷越之地時，倖存下來的七王子。
大武王朝侵吞了夷越國大片肥沃土地，使得夷越退避數千裡，上億國民偏安於一隅之地，國之不國，民之不民，這是國仇。
玄武皇帝麾下將領在戰爭中斬殺了他的父親、他的叔父、他的兄長，這是家恨。
於國有仇，於家有恨。
無論從哪方面看，夷越王都應該跟大武王朝不對付。
事實亦如此。
夷越王決計不是帶著善意與和平到來的。他要帶給大武王朝的是血與火，是爭端、動盪與死亡。
……
十二月初一，朔日，辰時整。
雖說時辰還早，但天公作美，把陰雲拂去，讓天上已經矇矇亮起來。人們看著還不大清晰，但也絲毫不影響活動。
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“邦邦”有人漫步於大街小巷中，腳踏青石板，手持兩塊棕色實心硬木，不停地敲打在一起，發出清脆的響聲。
一邊敲打梆子，一邊喊道：“武林大會將在落山召開，諸位武林同道、有興趣的同胞可自行前往參與觀禮！”
聲音洪亮，中氣十足，絕不是沒有武功根底的人能輕易喊出來的。應當是來自其他門派的弟子。
吶喊者不止一位，而是遍布整個大原縣城。聲音此起彼伏，響徹街頭巷陌，將暫時居住於大原縣各處的武者一一喚醒。
當然，這些還未出發的武者，大多是沒有師承的散修，或者師承較弱的中小門派成員。
大幫大派的武者，差不多早得到訊息，在落山下等著了。
不過現在得到訊息也不算晚，還來得及。
陸陸續續有人從民居、客棧中走出，有高視闊步，雄赳赳氣昂昂的豪客，亦有鷹視狼顧，狠戾冷酷的強人。
或持刀佩劍，或深藏暗器，或身負橫練，大多是功力不弱的武人。
甚至有人照面後，神情變幻，手不由得按在了兵刃上，似乎相互之間有仇怨，欲要電閃雷鳴間出手，斬下仇敵頭顱。
只是顧忌到武林大會召開，加之城中有捕快巡邏，虎視眈眈，因而默契地按兵不動，沒有動手。
就這般，城中的閒散武者，逐漸聚集起來，前往城外的落山。
心懷鬼胎的夷越王一夥人早已行動，反而是住在他們隔壁的重櫻島劍客落在後面。
“元合叔叔，中原人已經行動了，我們不立刻出發麼？”開口詢問的是柳生元合的侄女，柳生秋子。
其餘五人都對柳生元合敬重有加，況且重櫻注重輩分尊卑，他們此刻都垂首不言。只有秋子仗著血緣與情分的親密，敢於打破沉默。
秋子二十五六歲的年紀，高七尺多，纖得衷，修短合度。俏臉不施脂粉，潔白精緻。眉目含情，一舉一動間，如春松秋菊，明豔動人。
柳生元合不徐不疾，緩緩道來：“我們遠渡重洋，自重櫻島來到大武。要做的是打破中原人的神話，揚我重櫻民族氣節，自然要等中原武人集結完畢，在萬眾矚目下發起挑戰。”
他環視六位弟子，鄭重道：“今日一戰非同小可，我希望你們沉心靜氣，蓄勢到極致，以應對即將到來的大戰。”
“是”六位弟子齊聲應道。
上杉忠明也在其他客房指導弟子。
雖說人衝動癲狂了些，上杉忠明對待搏殺，絕對是一等一的慎重。愈是大戰來臨前，他愈是冷靜。
大原縣城外。
落山腳下。
人山人海，數不清的武者聚集成團。疑問聲、叫喊聲、喝罵聲不絕於耳，偌大一片原野，幾乎被嘈雜人音佔據滿了。
顯然，許多武者並不知道武林大會召開詳情，表現得頗為煩躁。
習武者心中有殺意、血氣，意氣方遒，受不得委屈。只是多少顧慮到武林大會召開者的威勢，並未發作。
好在金佛寺、天一教、太上道宗等頂級門派，既然敢於承辦武林大會，聚集全天下江湖豪客，自然考慮到會場、空間等問題，早已做出了安排。
人群之中混雜著各派弟子，不是非常強的高手，但實力不弱，內功算得厚重，放聲大喊，也能讓周圍不少武人聽見。
“各位江湖同道注意了，武林大會在落山上舉行，只是空間不夠，因此需要各位透過一些小小的考驗。”
一個拿金絲大環刀的壯漢問道：“什麼考驗？”
“這位大哥前往落山下，一看便知。”說著，這武者又朝著周圍大喊起來。
壯漢搖搖頭，也不至於翻臉，自覺穿過人群，向著落山下走去。
有不少武者心裡其實略有不滿，“考驗”的說法，讓他們感到被輕微地冒犯。
他們得到訊息，千里迢迢趕來大原縣，可不是為了被晾著的。當然不滿歸不滿，這些人見識到摩肩擦踵的場面，心知人數太多，不可能找到合適的會場，讓所有人平等觀看。
所以適當的篩選是必要的。
弱肉強食是江湖的一項法則。強者，自然有著更多的特權，弱者雖不至於成為刀俎魚肉，任人宰割，卻也得夾著尾巴，收著性子做人。
有著承辦方安排的弟子引導，加之十萬武者也不是一窩蜂湧過來，而是在時間上錯開的。因而這十萬武者沒有特別堵塞，算是比較有序地行進。
落山正下方，東壁。
落山東壁相對平緩，有一條開闢出的供人爬山的小路，削成正方的石階從山腳一直排到天上。
石階上立著十幾名衣著白色長衫的武人，服飾統一，顯然來自同一勢力。
有未登山的武者在與他們交手，只是雙方都有留手，並非生死搏殺，僅僅是切磋。在他們後方已經有武者在順著石階飛身向上了。
有一人空出手來，將正與他交手的江湖俠客放上山。
他面對逐漸湧來的江湖武者，朗聲說道：“我們是天一教弟子，與我們交手，得到我們認可者，即可透過這東壁上山。會場較小，請諸位武林同胞多多體諒。”
天一教是這次武林大會的發起者之一。天一教作為曾經的正道魁首，如今雖然衰弱了，也是一方頂尖勢力，不是一般武者惹得起的。
話音一落，便有武者面面相覷，露出失望的神色。
他們或是自覺武功低微，上不得山，或是認為自己所練功夫不適合正面拼鬥，亦或者有顧忌，藏著底牌，不欲在人前暴露武功。
那天一教武者又大聲說道：“得到我們認可的兄弟們可以帶一到三人上山。不想跟人交手的朋友，也可透過西、南、北壁上山，只是其餘三面太過陡峭，而且越往上越危險，常有人攀爬時不慎失足，摔成肉泥，非輕功卓越者不能嘗試，還望諸位同胞仔細斟酌。”
說完後，不少武者的眼睛紛紛亮了起來。他們自忖武力不足，輕功過人，足以攀上這座險峰。
這便是參與武林大會的第一道關卡。
或是與天一教弟子交手，得到天一教弟子認可，證明自身武功根底；或是透過輕功飛躍上山，展露自己不俗的身法。
無論採取哪種方式，都是強者才有資格上山。
當然弱者也可以抱人大腿。只是總數被控制在一定範圍內。
“我來試試！”之前持金絲大環刀的壯漢喊道，縱身一躍，跳至臺階上，穩穩當當落在這名天一教弟子面前。
兩人交手，一番往來，眼花繚亂的十來招後，天一教弟子便將手掌停在壯漢胸口。
“我輸了。”壯漢十分遺憾。以他的武功底子，大約算是三流高手。其實已經相當不弱，畢竟三流高手也是高手。只是天一教這等名門大派培養出的精英弟子更強。
“你可以帶一人上山。”天一教弟子對他說道。
壯漢呆立在原地，沒想到自己也能過關。周圍有自來熟的武者湊了上來，急匆匆說道：“老哥，帶我一個吧，我也想看看山上的風景，親眼見證武林大會。”
那名天一教弟子已然與其他人交起手來。
江湖上的主體力量絕不是非常強的高手，而是這些資質、悟性並不出眾的武人。
若是把標準定得過高，就失去了武林大會聚集天下俠客的本意。
雖說武功平庸者也不能上山，但他們多半有師傅、認識的好友，即使他們不被帶上山，與他們有關係的人也能上山。
如此一來，沾親帶故下，透過人與人間的連結關係，這武林大會也可以說網羅了天下武者。