柳琴心傳授刀法後的第二天，船就航行到了衍天郡境內。
雖說可以沿著江河支流再走一截水路，但海鯤幫的船隻太過顯眼，陳北海也不可能繼續乘坐下去。
衍天郡在中天郡北方，其中心便是武朝的國都——周城。
船隻靠岸，陳北海同譚家兄弟以及其他幫眾道了別，就牽馬下船，向周城出發。
他其實更想跟柳琴心招呼一聲，可惜後者如同潛修般閉門不出。
可能是衝動之下私自傳授了刀法絕學，不知如何是好吧。
陳北海心想，畢竟武學從來是各門各派的不傳之秘，尤其是絕學。
在丐幫，只有成為九袋長老乃至副幫主的成員，能完整習得三門絕學中的一門。
陳北海策馬飛馳，在此時令，北方的氣候天象已相當冷，在清晨甚至能瞧見地面上白色的一層冰晶，只是很快消融了。
迎面而來的寒風猶如刮骨鋼刀，滲透進麵皮裡，令整個人都僵硬了。
他內功大成，不懼嚴寒酷暑，但為了避免引起旁人注意，因此添了兩層衣物，裝作一個武功小有所成但仍然怕冷的年輕武夫。
玉練是白師行重金購得，命人悉心餵養，輔以丹藥栽培成的寶駒。
它雖然不能日行千里，但理論上可以做到日行八百裡。
不過為了避免馬掉膘累死，沒有任何人會催使一匹馬晝夜狂奔。
陳北海也不會。
好在周城本就在衍天郡內，也不必太過奔波。
他卯時出發，當天晚上就到了周城外。日期才十二月十二，離當初約定的期限還有兩天。
趕路雖快，他不忘觀察狀況，卻發現一個匪夷所思的事實——一路上出現的士兵、官差捕快一類，竟然不比大原縣中的多多少。
要知道，這裡可是已經臨近國都了。
按理說守衛應當更森嚴才對。
周城建立在平原上，規模形制格外宏大。
陳北海曾經遊歷到南方的綢都，那是整個江南最富庶的都城，聞名遐邇，蜚聲中外。
而綢都在周城面前，卻顯得極為袖珍可愛。
作為武朝都城，周城具備不同於其他任何城邦的氣質與外形。
若從高空俯瞰，就能發現周城的獨特結構。
武朝的大多都城都是四方形狀，左右對稱。
這也符合絕大多數人的審美品味。
而周城的佈局卻是圓形——準確說是圓環狀，從中心的皇宮向外，一個圓環套一個圓環，每個圓環都是鱗次櫛比的建築群，一直到最外圍的高聳城牆。
圓內不設關卡，外圍的大圓——實際上是一個巨大的正八邊形，共開東、東南、南、西南、西、西北、北、東北八個大門。
這八道門分別以八經卦乾、坤、震、艮、離、坎、兌、巽命名。
其中乾門是專供皇帝、太上皇帝出巡、遊獵所用，平時緊閉，且一直有士兵把守。
肆意從此門進出，被視同謀反。
坤門則是皇后、太后、以及其他的君王女性親屬正式出遊時所開。
震門供各地大臣、各國使節出入。
其餘五個門則晝夜洞開。
陳北海此刻就到了艮門外。
高至數丈的城牆兀立於此，城牆上有一隊殺氣騰騰的兵卒俯視牆下眾人。牆上能看見刀鑿斧刻的痕跡，裂縫中氤氳著歷史的氣息。
這面牆已存在五十多年。
陳北海身前排著一道入城的長龍，有守衛正在核實來客身份，很快就排到了他。
他現在用的是一個天一教弟子的身份，那名弟子也被吳靖遠勒令待在宗門中，不許離開。
銘牌帶在身上，面部也經過了易容，沒有什麼破綻。
守衛的態度十分高傲，但這份高傲並不體現在對人的粗暴上。
事實上，他對人十分客氣，搜身時也相當禮貌。
可他只是簡單地盤問了兩句，甚至沒有要求陳北海把攜帶的乾糧吃兩口。
守衛似乎認定了沒有任何人敢在京城鬧事。
不過這種漫不經心的工作態度正方便了陳北海的潛入。
毫無波折地進了周城。
天色已晚，陳北海並不急著與其餘幾位大宗師匯合，而是用去一兩碎銀，就近隨便找了家客棧住下。
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他也久違地暫停了平素每晚都進行的內功修煉，在客房內的大床上美美地睡了一覺。
第二天，陳北海早早起床，在周城內遊玩起來。
他先是去了城中著名的“鬥獸坊”，據說是遊手好閒的公子王孫最愛的去處。
鬥獸坊除了售賣從各地捕捉來的珍禽異獸外，還設有鬥獸擂臺。
這一噱頭確實引人注目。
陳北海目睹了不少在地球上從未見過的野獸，譬如一頭前額生有螺旋肉角的大虎，比尋常的猛虎大了不止一圈。
這“角虎”異常兇猛，連鬥七場，才因為疲倦敗下陣來。
還有一頭渾身雪白的巨狼，被稱作“霜狼”。
那頭霜狼體長一丈三尺有餘，肩高六尺半，重四百多斤，都快有一頭小母牛重了。
更可怖的是這狼眸光中閃動著人樣的狡詐與冷靜，利用利爪和尖牙，依憑矯健敏捷的身軀，在一炷香內獵殺了一頭千斤重的羆。
讓這頭狼的主人，一個軍中裨將的次子頗為神采飛揚。
當然，這些奇珍異獸並沒有什麼口吐火焰、旋風的奇異本領，充其量不過是力氣大些、聰明些的野獸而已。
只不過其中一些厲害的猛獸，許多武者空手對付也非常棘手。
吃過午飯，享用了一些周城的特色美食，陳北海來到一家賭場，用吃飯剩下的一些銅錢隨意玩了一下午。
投壺、骰子、博戲、葉子戲等。
從二十文錢贏到了五兩銀子。
走出賭場後，他被幾個面色不善的彪形大漢攔住。
對方粗俗地將他逼進角落，要求他交出出千工具和一根手指。
結局可想而知。
陳北海手上的五兩銀子變成了三十七兩。
至於晚上，由於周城不設宵禁，陳北海選擇去城裡最熱鬧的地方吃茶、賞舞、聽曲。
他發誓，自己只是為了滿足好奇心，並且研究異世界歌舞藝術發展狀況。
不是為了滿足齷齪念頭。
不得不說，添香樓能成為皇城晚上最熱鬧的場地，必須要感謝這裡誠實而有眼光的男人們。
他們把心中的想法付諸實踐，攜手樓裡的姑娘們，將添香樓打造成城裡最大的休閒娛樂場所。
吃喝玩樂結束後，陳北海回到客棧。
他站在窗前，目光投向遙遠的皇宮。
客棧距離皇宮很遠，中間被無數閣樓遮住。
然而他的目光彷彿能透過這一層層由土壤、木料、岩石組成的建築，如同浸淫多年的外科醫師用手術刀切開皮膚、隔開一縷縷肌肉、撥開一根根纏繞的血管。
陳北海似乎看見了一個頂天立地的巨人，那是周城的中央，武國的心臟。
橫壓江湖一甲子的武林神話。
神武帝。
莫衍。
他的對手。