空山一葉邁步走到村子中央，那裡的火堆是最大最明亮的。此時，勘兵衛、菊千代、七郎次三人的酒還未喝完，當然，大半的酒已經進了菊千代的肚子裡。
看到空山一葉，三人齊齊起身，勘兵衛精神一振，笑道：“哦！是空山大人，沒事了嗎？”空山一葉點了點頭：“已經沒事了，現在殺敵也沒問題。”
聽到空山一葉的話，幾人心中明顯松了一口氣。雖然他們一直在吃吃喝喝，其實沒有一刻放鬆過警惕，戰爭，是無所不用其極的搏命行為，不管處於何時何地，直到戰爭還未徹底結束都就不能輕敵，山賊已經為此付出過好幾次代價，勘兵衛和七郎次這種人怎會犯錯？
空山一葉的到來，讓他們心中瞬間有了保障，那是一種“無論如何總算是可以放心了”的感覺，憑藉的是空山一葉一次次殺敵如屠狗般輕易的現象所造成的。
菊千代打了個酒隔，擺了擺手手中酒罈：“空山大人，我知你不喝酒，所以……”空山一葉擺擺手：“你們喝吧，有吃的嗎？”“哈哈！這幫小氣的農民今天算是慷慨了一回，你看，還有好多好吃的！我們特意給大人你和久藏君留的。”菊千代放下酒罈，獻寶似的端起一個托盤，上面是幾個大米製成的精緻的點心。
空山一葉隨手拿起一個，坐到火堆旁面無表情的慢慢嚼了起來。看到三人正盯著自己看，不由得奇怪道：“怎麼了？你們為什麼不吃。”
勘兵衛伸出雙手湊到篝火旁，一邊烤手一邊說道：“我們已經用過了，就差空山君和久藏了。”
“久藏？他去了哪裡？”“剛才我們商議了一下，火槍威脅實在太大，久藏說要趁著夜色去看看有沒有機會偷襲一下。”
空山一葉放下點心，皺眉道：“明日決戰，今夜怎能浪費體力！”勘兵衛苦笑著嘆了口氣：“空山君，你應該瞭解久藏的性格，剛才在評定戰果時，他因未殺一人，神色一直非常不對。所以這次他主動請纓，是決然攔不住的。”
空山一葉頓時瞭然，因為如果換成是他，應該也會這麼做，劍客的驕傲建立在對自己的執著之上，這種執著包括武功、信念以及長久以來遵守的處事原則，怎會輕易放棄？【希望你沒事，久藏君！】空山一葉默默想到。
菊千代舉起酒罈大大灌了一口，眼光卻盯著空山一葉手中的點心，這個大肚漢吃了不少幹子，但這種一口一個的東西對他來說相當於小菜，基本是可以一直吃下去的。
空山一葉感知如此敏銳的人怎會不知菊千代的舉動，他把托盤推向菊千代身前，沙啞的聲音帶著笑意道：“吃吧，我吃不了這麼多。”
菊千代撓了撓後腦，看了勘兵衛和七郎次一眼，見兩人面中帶笑，並沒有要一起的意思，於是不客氣的一手抓起一個，囫圇放進嘴裡。
香甜軟糯的滋味頓時讓他眉開眼笑，含糊不清的問道：“這麼好吃的東西，空山大人以前吃過不少吧？話說你們這些大人吃過最好吃的東西都是些什麼？”
聽到這個話題，勘兵衛和七郎次也向前湊了湊，顯然這兩人對此也充滿興趣。
菊千代的問題不禁讓空山一葉陷入回憶，究竟多久沒有想過以前的事了！
他雙眼望著天上的明月，慢慢訴說：“以前嘛……吃過最麻煩的一次料理足足花費了3個時辰，吃得什麼已經記不清了，什麼向付、蓋物、口直、酢餚、御飯、香物這些，口味嘛，一般般，菊千代你肯定是吃不飽的。”
面對這些聽都未曾聽過的東西，菊千代忍不住大大咽了一口口水：“那豈不是要花很多錢！”
空山一葉點了點頭：“買下幾十個這樣的村子是沒問題的。”聽到此話，菊千代瞬間凌亂，掰開手指算到：“這村子一年產的米，如果讓我自己天天吃大米的話，我可以吃三年……幾十個，我不是要吃一百多年！一百多年啊！”
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空山一葉沒有理他，繼續回憶道：“不過並不算多好吃，最好吃的還是妻子煮的飯。她知我口味喜好，所以每餐都是精心為我準備，就像我修煉劍術一般認真……真希啊！”
眾人聽到此話一陣沉默，顯然都想起了自己的家人，雖然他們大多已經逝去，但深藏於記憶中的味道卻無論如何不會磨滅。
勘兵衛緩緩道：“空山大人的妻兒呢，為何不去尋他們。”空山一葉搖搖頭：“沒有我，他們也會過得很好吧……恐怕是再難相見了……”
菊千代此時已經喝得有些醉了，他搖搖晃晃的拍著空山一葉的肩膀在平時，借給他個膽子也不敢如此。
只見他努力定住身子，面容嚴肅的道：“空山大人，你教我武藝……嗝……從小到大，我菊千代從未受過如此大恩，從我開始記得事情開始，從來都如野狗一般到處流浪。武士歧視我不是正經的武士，農民歧視我不是正經的農民，商人歧視我身無分文，工匠歧視我不懂手藝。這些年所吃的每一口飯都是費盡心思，也不知哪天會死在哪個角落。”
菊千代喘了口氣，指著勘兵衛和七郎次道：“我和你們武士不一樣，你們現在過得淒涼是自找的，而我！”
他用力戳著自己的胸口：“而我，從來沒有選擇！沒有家銘，甚至連姓氏都沒有；武藝不精，除了力氣大一些沒有學過任何招式；舉止又粗魯，一個大字也不識……哈哈！哈哈哈哈！沒有哪個僱主會僱傭我這種人。但你們知道嗎，我從來也沒有為了財物殺過一個平民，哪怕快餓死了，也只會找那些賭徒、酒鬼、無賴下手。之所以來殺山賊，除了我這悲慘的人生最初都是山賊造的孽，恨不得殺光世上每一個山賊，但也想證明自己，證明我菊千代也是個有用的人！不比你們這些武士差！”
勘兵衛和七郎次繼續沉默著，作為正統武士出身，他們的確要比菊千代這種人容易生存得多。就像菊千代說的，他們現在的處境雖也淒涼完全是自己造成的，但也遠遠不用為了生存去坑蒙拐騙。
空山一葉就更不用說了，生活在現代，哪怕任何一個貧民也遠遠強過這個時代，甚至比一些城主的生活更好。
畢竟這個時代的日本，很多小城的所謂城主一年中捱餓的日子，也比吃飽的日子要多得多，有時為了填飽肚子，也得挽起袖子採摘野菜野果裹腹。
菊千代紅著眼睛繼續道：“這麼多年來，只有空山大人你看重我，還把武藝傳授給我，雖然我菊千代沒有什麼見識，不懂得這種恩情有多重，但看當時其武士的表情便知其中珍貴。所以……”
菊千代有些癲狂的說道：“哪怕去刺殺幕府將軍，我也會陪你一起，如果你有事想要做，千萬千萬不要推辭。”
空山一葉心中微微掀起波瀾，從小到大還未有人跟他說過這樣的話，恩惠這個詞對他來說相當陌生。不過空山一葉沒有在意，對於自己的事，不要說菊千代，就算是天皇也無法給自己任何幫助，他又何必去在意一個半醉的酒鬼說的話。
“坐下吧，菊千代，我知你心意了。”空山一葉淡淡的說道：“想要幫我，首先明天你要能活下來。”
勘兵衛點了點頭：“菊千代，空山君說的沒錯，先想想明天如何殺山賊吧，否則你死了不但幫不了什麼忙，還得麻煩別人把你埋了。”
聽到勘兵衛的揶揄，菊千代頓時清醒了不少，又恢復到那個沒心沒肺的模樣：“豈可修！我菊千代大人怎會被那些鼠輩殺死，明天看我的手段！”
“空山君，明日決戰，我們先……”勘兵衛正要告知空山一葉明日決戰的佈置，村中一聲大喝打斷了他的話
“啊呀呀呀呀！呸！不知羞恥，你這婊子，蕩婦！我打死你！”
眾人相互看了一眼，立刻起身朝著聲音傳來的方向奔去。