久藏沿著山路行走已將近兩個時辰，雖然知道山賊並不會在路旁埋伏，但他依然小心翼翼，隨時警惕四周的動靜，所以消耗的時間和精力相當巨大。
他此次前去奪取火槍，其實是懷著不成功便成仁的念頭的，一方面因為火槍對武士們的威脅實在排在第一位的，另一方面是決不允許自己在今天的戰鬥中承受寸功未立的羞辱。
每次回想起勘兵衛有意無意的嘆息，以及菊千代得意洋洋盯著自己的表情，久藏心頭便是一陣難以言喻的劇痛。
五郎兵衛的死，對勘兵衛的打擊是巨大的，作為和他一同防守的自己，雖然去支援空山一葉，但依然有不可推卸的責任。
如果自己不帶去一半的農民，如果自己的速度再快一些，如果防禦工事做得再紮實一些……最讓久藏接受不了的是，自己竟然一個山賊都沒有殺掉，甚至自己的刀未曾劃破山賊的皮膚！
所有人，包括勘兵衛在內，都不會因此而埋怨久藏，但作為一個執著的劍客，心中準則讓他絕不可能推卸責任，如果這種事發生在為效忠的大名戰爭中，久藏一定會向家主申請剖腹，以贖自己的過失。
現在，只能以奪取火槍的功績抵消自己的錯誤，挽回武士的尊嚴。
突然，遠處出現了幾點火光和隱約的呼喝聲，久藏放平呼吸，腳下小心翼翼的跨過碎石雜草，整個人猶如一道影子，沿著樹叢的黑暗無聲無息的靠近。
山賊並沒有設定什麼防禦措施，甚至沒有明哨暗哨，也許他們認為這裡距離村子已經十分遙遠，而剛剛經歷了激烈戰鬥的武士也不會冒險偷襲，如果真有人前來，他們也毫不懼怕。畢竟經過今天的戰鬥，他們知道武士也僅剩不到5人而已，哪怕全部前來，又能怎樣？除了那個恐怖的劍客……
今天的進攻讓山賊損失慘重，對於他們氣勢的打擊，比勘兵衛預料中還要嚴重得多。不是他們害怕傷亡，而是在經受如此巨大的傷亡時，依然看不到任何勝利的希望。
尤其是空山一葉一個人竟然生生殺死了半數山賊，偏偏這個人的武功遠遠超出山賊的預計，竟然屢次躲過火槍的襲擊。剛剛更是在所有人面前，用一種神乎其技的方式躲開弓箭和子彈。
他們想象不到能用什麼辦法，殺死這個猶如鬼神般可怕的劍客。
剛剛回到這個臨時營地時，分作兩個方向偷襲的兩撥人沉默如喪，氣氛壓抑的不像話。
“你們竟然被一個人殺得落荒而逃，真是作為武士的恥辱！或者說你們當山賊太久了，早已經忘了曾經的劍術？一群蠢貨！”一個手持火槍、身著具足的高等山賊忍不住破口大罵道。
“是啊，如果你們能攻入村子，在我們的前後夾擊下，說不定現在已經摟著村裡的女人睡覺了。”
“閉嘴！”一個山賊怒罵道：“不要說我們沒用，你們呢？有馬匹和火槍助戰又怎樣，我可是聽說了，你們騎著馬放著槍，還被那個劍客連殺3人，甚至沒碰到那人一根汗毛！”
“八嘎！”山賊雙目通紅，自覺受到羞辱的他拔刀而起，惡狠狠的說：“拔刀，讓我看看你的武功是不是比你的嘴還厲害！”
那山賊眯著眼睛站起身：“我會怕你這個只知道睡女人的蠢貨？早就想教訓教訓你這個混蛋了。”
眼見兩個人一言不合拔刀相向，就要分出生死，山賊首領緩緩站起來，陰森森掃視兩人一眼，長久的積威頓時讓兩個山賊噤若寒蟬，悄悄的收刀入鞘，低頭不再出聲。
山賊首領環視一圈，見所有的山賊都不敢與他對視，這才放鬆表情，呆板的聲音有一種說不出的殘忍狡詐：“都怕了？呵呵……誰要是現在想退出還來得及。”山賊們一陣沉默，沒有一個人敢動。
首領繼續開口道：“我知道你們在想什麼，是不是想避開這條村子，去別處劫掠？”聽到此話，很多人瞬間抬起頭匆匆瞄了首領一眼有迅速低下頭，顯然就是這個打算。
“我告訴你們，這是做夢。攻不下這條村子，我們就只能再像狗一樣四處流浪。”首領繼續道：“為什麼？首先，我們糧食最多只能支援到明天，拜你們這些蠢貨所賜，僅有的一些大米上次被武士偷襲寨子時燒的差不多了。還有，離我們最近的其他村子也需要三天路程，餓著肚子去搶嗎？況且別的村子的稻子還未收割，就算白白送給我們，你們誰願意拿起鐮刀動手割稻子？就算你們願意，不怕被農民悄悄報訊引來官府圍剿嗎？嗯？！”
“我們可以用馬匹和鎧甲換一些糧食，等農民收割完成……”一個山賊頭目小聲說道。
還未等他把話說完，山賊首領一個大步邁到這山賊面前，抬起手掌掄圓胳膊，“啪”的一聲抽到臉上。這山賊頭目慘呼一聲，捂著臉在地上滾了一圈，吐出一顆帶血的牙齒，驚恐的盯著首領。
“八嘎！換來糧食養你這個廢物嗎？！”山賊首領怒不可遏，追上前去又是一陣狂抽，邊打邊罵道：“你知道為了這些武器和馬匹，我究竟花費了多少心血嗎？！你以為我們這次損失慘重如果傳出去，別的村子不會僱傭武士防備嗎？不會拿起武器抵抗嗎？！如果不把這條村子裡的武士和村民殺光，震懾附近村子的賤民，我們以後休想再搶到一粒糧食！”
山賊們噤若寒蟬，但仔細思考了一下首領的話發現，就像首領說的一樣，擺在他們面前的除了繼續進攻這條村子外，沒有任何其他好辦法，除非偷偷騎馬溜走……不過，再看到那三個手持火槍、首領的死忠手下隱隱站在最外圍時，又偷偷打消了逃跑的念頭，他們可不是那個能躲開子彈的恐怖劍客！
見沒人敢反對後，山賊首領換了個語氣，溫言對其中兩個山賊說：“太郎、平次、忠信、丸造，你們跟我最久，咱們一起經歷過多少危險？那年，被波多城的武士們圍剿，咱們殺了他們多少人！橋本、小村、山田，前幾年你們8人被賀田屋的商人僱傭忍者追殺，我們不但殺光了那些忍者替你們報仇，還搶了那些商人的火槍。我們的寨子經歷過多少苦難，不也頑強生存到今天嗎？當年我們不怕官府、不怕大商人，難道現在反而怕了那些賤民？！”
其中一個被點到名字的山賊站起身叫嚷道：“不錯！我們難道會怕了那些賤民？就算他們有幾個武士，這些年我們殺的武士還少嗎？明天我第一個衝鋒，哪個自認為武勇，就跟我一起衝在最前！”
其餘山賊被首領這番話帶動的熱血沸騰，在知道自己已經沒有後路的情況下，紛紛叫嚷著明天要決一死戰。
首領見山賊恢復氣勢，振奮道：“我們的勝算比那些武士要高，不要怕那個武藝高強的劍客，除了他，我不信別人也能躲過子彈！聽著，明天誰也不準主動攻擊他，集中火力消滅其他武士，今天不就打死了兩個武士嗎？！最後只剩那個劍客，就算他武功再厲害，還能一個人殺光我們不成？！”
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“對，就是這樣”“不愧是首領”“殺光村民，搶光糧食”“還有他們的女人”“嘿嘿嘿、哈哈哈”……
“好了！”山賊首領制止了議論，沉穩的開口道：“今天大家辛苦了，現在好好休息，以待明日決戰。明天，我們全部上馬，一鼓作氣衝進村子。誰第一個衝進去，我讓誰第一個挑女人！”
久藏在暗處盯著這些興高采烈的山賊，盯著他們的說話聲越來越小，開始三三兩兩的湊在火堆旁和衣而臥。
久藏沉住氣沒有動，山賊的鼾聲漸漸響起。直到其中一個手持火槍的山賊起身，一邊解開腰帶一邊向一顆大樹走去。
久藏才悄悄踮起腳，饒了一個小圈到這個山賊的一側，當這個山賊尿出最後一滴，爽快的一陣哆嗦時，一隻大手捂住了他的嘴，還未等他掙扎，鋒利的短刀已經割破他的喉嚨。
久藏扶著山賊的屍體放倒在地，拿起立在一旁的火槍，身形慢慢向後，重新隱入黑暗。自始至終，沒有帶出任何聲響。