人總是會按照自己的執念來解釋生活，而對於施加給別人的痛苦視而不見。大名如此，山賊如此，農民如此，武士也是如此。
大名為了爭奪利益和權勢發動戰爭，戰敗一方的武士成為了山賊或浪人，他們禍害農民導致生產力下降，他們不事生產遊手好閒，他們成為僱傭兵，到處參與戰爭。
這樣，大名治下人口基數銳減，治安不穩，商業受限，讓大名的實力削弱，不得不變本加厲剝削農民，而農民則奮起反抗，大家打作一團，造就了世上無法規避的痛苦迴圈，任誰都脫不開這種輪迴。
菊千代坐在篝火旁，一手持短刀，一手持竹枝，刀鋒反覆在竹枝上刮來刮去，直到上面見不到一根哪怕最細微毛刺為止。
他放下短刀，手持已經涼透了的飯糰，插在刮好的竹枝上，一手持一個，小心翼翼的在火旁仔細翻轉，力求讓飯糰均勻受熱且不至烤糊。這套動作行雲流水，火候掌握的分毫不差，顯然我們的菊千代大人在怎樣用火處理食物上，所花費的心思不下於修煉武功。
不一會，焦香撲鼻的飯糰被夜晚的微風吹向四方，直教飢腸轆轆的農民們口水直流。
顯然，大米這種珍貴食物是不可能讓農民享用的，他們只能坐在外圈，啃著乾硬的雜糧糰子，竹筒中一口熱水是他們唯一的慰藉。
菊千代恭敬的把其中一個飯糰遞給空山一葉，見對方點頭接過，他才迫不及待的把另一個飯糰從竹枝上拽下來，大口大口的開始吞嚥，但餘光不時的看向空山一葉，似乎在等著他的評價，讓一向桀驁不馴的菊千代做出如此行為，可見為時三個時辰的特訓起到的作用不小。
空山一葉輕輕咬了一口，野火考的飯糰，外表金黃焦脆，內則甜香彈牙，雖然沒有任何佐料，但僅憑新鮮大米的原味和火焰的力量，便把一個普普通通的飯糰變成了珍饈佳餚。
不得不說，這是空山一葉來到這個時代以來，讓他感到最為滿意的一餐食物。他咪著眼，學著菊千代的做法，大大咬了一口，把腮幫撐得鼓鼓的。食物的偉力頓時驅散了空山一葉些許疲憊，看向菊千代的目光不由得柔和了很多。“不錯，比你劍用的強。”空山一葉讚許到。
菊千代原本眉開眼笑的表情頓時垮了下來，不爽的嘟囔道：“你！哼，我哪裡能向你們這些大人一樣天天除了吃飯就是修煉，我們這種人，大多數時間為了不被餓死已經筋疲力盡，哪有力氣浪費體力修煉武功！”
菊千代說的正是這個時代的寫照，所謂“窮文富武”在古代日本是不存在的，因為只有“富武”這一條路，“文”是只有更富的階級才能接觸的最高級別門檻。窮，只能世世代代當農民，當山民，當流民，不可能有任何其他出路。
菊千代這種出身農家，但無師自通了些武藝，可以當浪人謀生的傢伙，能活到現在也是一個不小的奇蹟。
空山一葉微微一笑：“哦？我記得第一次見你的時候，你是和一群無賴漢在城裡喝酒是吧，還被勝四郎那小子一棒打在了頭上。”
菊千代啞口無言，張了張嘴低聲反駁：“那不是特殊情況嗎……誰還沒有消遣的時候……”
空山一葉盯著菊千代，沙啞的聲音露出一絲嚴厲：“自我5歲開始舉起劍的一刻，25年來從未離開過劍，也從未想要離開。為了劍我遠離家人、形單影隻、性情孤僻，為了劍我放棄享受，至今也不知酒是何滋味，也許哪天我也餓的快死了，但心中的劍依然不會放棄，你呢，菊千代大人？”
菊千代垂頭喪氣不敢反駁，他修行劍術是為了殺死更多的人，為了更好的生活，為了更高的地位……但空山一葉只是為了劍本身，這也是他與這個時代所有人不同的地方，即便是久藏都無法擺脫世俗所累，所以無法在相同的年紀做到如空山一葉般超凡脫俗。
沒有再糾結於這種差異，也不想改變菊千代的行為，冷淡的空山一葉接著問道：“今天只有三個時辰，你覺得自己有何進步？”
菊千代緊張的思考了好一會，又茫然搖了搖頭：“我……說不上來哪裡比以前強了，但總是有種不一樣的感覺。”
“你覺得現在再讓你對敵，你還會向以前一樣衝上去就砍嗎？”空山一葉問。菊千代恍然大悟道：“原來如此！我知道了，以前總是先衝上去再說，但剛才你用竹枝抽打時，我會計算你出招的動作和應對方式，雖然這依然沒什麼用處……”
“不，你躲過了我兩次攻擊！”空山一葉打斷道：“你什麼時候見我殺人用了第二刀？因為我在出招時，便已經確定對方一定躲不過我的攻擊，你知道躲過我兩次意味著什麼嗎？”
菊千代這個性情粗豪的傢伙又開始興奮起來，叫嚷道：“當然是我很天才！比那些蠢賊更強！”
空山一葉無奈，對菊千代這個格外開朗的人沒有任何辦法，他嘆了口氣：“你說的倒也沒錯，但你知道嗎，你已經找到了自己的道。”
看著菊千代茫然的表情，空山一葉沒有繼續解釋。
這種事無法用語言描述。就像一個廚師，面對食材第一時間便可以決定最後菜餚的樣子，然後依照自己想法進行料理，不管最終是否可口，但總歸有了對菜餚的理解以及相應的手段。
菊千代也是如此，雖然他還遠未達到做出完美菜餚的程度，但已經開啟了通向終點的路徑，只要他能堅持修行下去，也許今後又會出現一位文明諸國的劍豪。
這個幸運和天賦俱佳的傢伙，如果沒有空山一葉，絕不可能如蛻變般的進步。但擁有超絕的師傅親自教導和全靠野路子自學，是完全兩種不同的道路。
沒有空山一葉，菊千代的結局也許就像這個時代大多數浪人一般，或許哪天橫死街頭，或許貧病交加死在不知名的野外，或許會死在這次山賊攻村的戰鬥中……但絕沒有成為劍道高手的可能！
四周逐漸沉靜下來，只餘篝火噼啪聲夾雜河水流動的聲音，顯得夜色格外冷清。
突然，空山一葉用刀鞘點了點菊千代，低聲道：“不要出聲，不要動，有人來了，是山賊，一二三四五六，一共六個人。”
不管山賊的動作有多輕，夜色掩護的多麼隱蔽，但通通瞞不過空山一葉的逆天聽覺。在空山一葉耳中，山賊粗重的呼吸聲，即便流水都掩蓋不住。
“別緊張，還遠，三十步。”空山一葉顧不得菊千代欽佩又略帶懷疑的目光，低聲吩咐：“去通知農民，讓他們不要驚慌，做好準備，不用他們出手，你我二人把這幾個毛賊留在這裡。”
菊千代興沖沖的呲牙一笑，低聲回應道：“呦西！總算等到他們了！”
邊說身體邊向後挪動，來到農民休息的壕溝外低喝道：“都聽著，不許叫喊不許慌張，來了六個山賊，我和空山大人二人就足夠了，你們守好陣地，別讓山賊進村，一會戰鬥時全部聽命令，誰要敢逃跑，我就先追上去殺了他，明白嗎！”
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農民哆哆嗦嗦的緊握長槍，不知是被山賊來襲的訊息，還是菊千代的威脅嚇得面色蒼白，手腳無力。
菊千代一看，氣得低聲罵道：“八嘎！不用你們出手怕什麼！一會等我喊‘殺’，你們躲在此處一起喊，誰敢不喊，我割了他的舌頭！”
就在菊千代威脅農民時，空山一葉突然抽出火堆旁燃燒最旺的兩根木頭，用力向木柵後的河岸上扔去，接著，又是兩根火把扔到了木柵之後，每根木頭之間相隔2米，就像是用尺子丈量一般精確。
幾根木頭燃燒起來的火光，把六個鬼鬼祟祟的身形照得清清楚楚，兩個最前面的山賊甚至已經爬上了木柵！
菊千代豁然跳起，拔出野太刀大喝：“殺！殺！殺！”農民下意識的一起用一種奇怪的、不只是恐懼還是憤怒的尖叫聲齊聲喊道：“殺！殺！殺！”