武士的行程依然在繼續。久藏疾走兩步在空山一葉和堪兵衛耳邊輕聲道：“有人跟蹤。”
堪兵衛身形微微一頓，但是看到空山一葉步伐沒有絲毫動搖，便放下心來，不動聲色的問：“跟了多久，多少人？”
“一刻鍾，一個人”久藏握了握刀柄：“我去一下，你們先走。”
空山一葉搖了搖頭：“算了，熟人，是昨晚叫嚷著要跟來的那個，叫菊千代是吧。”
空山一葉其實早已發現了菊千代在眾人身後跟蹤，而且在空山一葉的感知中，菊千代並不是只跟蹤一刻鍾時間，而是整整一個時辰。
只不過最開始這位還是比較謹慎的遠遠尾隨，但或許是失去耐心，或許是不習慣這種方式，在一刻鍾之前，菊千代幾乎已經算是毫不掩飾的跟著眾人，空山一葉甚至可以清晰聽到這傢伙氣急敗壞的呼吸聲。
在空山一葉看來，雖然菊千代的武功沒有什麼章法，完全是野路子出身，但身體素質之強卻是這個時代非常少見的，甚至包括久藏在內的幾位武士也遠遠不及。
小心翼翼的跟蹤所消耗的精力和體力，要遠遠高於正常行走。菊千代應該是在眾人第一次停下休息時追上來的，可見之前為了追趕眾人，菊千代一直在趕路。
但空山一葉並沒有發覺菊千代的呼吸和步伐有什麼變化，依然十分強勁有力。
身體素質當然不能決定一個人武功的上限有多高，空山一葉知道太多身體很普通的人，透過大智慧、大毅力、大機緣成為世界級的技擊大師。
但超凡的身體素質，絕對可以確定菊千代的武功下限不會太低，尤其是持久作戰的能力。
雖然菊千代已經過了最佳習武的年紀，但空山一葉覺得，如果自己親自教導，不出數月，除了久藏之外的其他幾位武士一定不是菊千代三合之敵。
所以空山一葉對於菊千代的個人觀感，並沒有那幾位武士那麼鄙視，反而相當欣賞。
堪兵衛習慣性的摸了摸頭髮，向後望去，只見菊千代鬼鬼祟祟的藏在一棵還沒有他大腿粗的樹後，苦笑道：“還真是契而不捨啊……大家停一下！”堪兵衛說：“菊千代跟過來了。”
眾人回頭一看，菊千代正巧從樹後探出頭，尷尬的衝著眾人傻笑。
林田平八“噗”的一聲笑出來，衝著菊千代喊道：“喂！菊千代，就算是一條野狗，不給他東西吃也會搖搖尾巴走開吧。快回去！你再跟著，別怪我們不客氣！”
菊千代撇過頭，冷哼一聲：“這是官道，我想怎麼走就怎麼走，恰巧順路不行嗎？！”這副理所當然的無賴樣子讓眾人甚是無語。
堪兵衛誠懇的說：“菊千代，殺山賊不是兒戲，幫農民也沒有報酬，你為何如此執著。”
菊千代握住肩上的戰刀一把拄在地上，大聲說：“我也是一名俠士，為什麼不能去行俠仗義？！聽說有三十多個山賊，你們只有七個人，讓我加入，勝算更高！”
又頗為不服的道：“我昨天喝醉，不然怎會被那個小鬼和這個小鬍子戲弄！”
說完，指著林田平八道：“昨晚戲弄我的那個傢伙，敢不敢跟我比試一番，我贏了，就讓我跟你們一起殺山賊；我輸了掉頭就走，絕不再跟著你們！”
即便是再擅長逃走，被人如此明目張膽的挑釁，也是身為武士的林田平八所不能容忍的。
剛要有所行動，堪兵衛輕輕拉住他的胳膊低聲安慰道：“不要和他一般見識，即便你打贏了，你認為他會像武士一般遵守諾言嗎？我們現在需要保留力氣殺敵。”
林田平八聞言點了點頭，對著菊千代大聲嘲諷道：“你還先去偷一個可靠點的族譜再來找我比試吧，十三歲的菊千代大人。”
眾人哈哈大笑，不再理會氣得咬牙切齒的菊千代，繼續回身趕路。
山間，眾人默默的行走，林田平八突然停下腳步回頭望了望，這次，菊千代的身影並沒有出現。“這麼久沒有跟來，應該是放棄了”林田平八道，“雖然跟著我們很討厭，但沒有這人在，又感覺有些……無聊……”。
話音未落，菊千代突然從前方跳了出來，得意的衝著眾人揮了揮手道：“這邊這邊！”眾人驚愕。林田平八道：“這傢伙，真是陰魂不散！”
武士們被菊千代這種無賴作風弄得既好笑又無奈，就連堪兵衛也沒什麼辦法，只好任由他跟隨，不再理會。
也許是依舊沒有把菊千代當成夥伴，也許是想故意難為，讓他知難而退。眾人擺下午餐時，誰都沒有在意菊千代的存在，當然更不可能分他一份。
每個武士手裡有兩個飯糰，只是簡單的、由大米飯製成的白飯糰，裡面並沒有鹽漬的梅乾，外面也沒有包裹海苔，但眾武士依舊吃得津津有味。
空山一葉面前被農民特意鋪了一張小小的席子，上面擺放著兩條熏製的魚幹、一小碟醃蘿蔔，以及一碗野菜味噌湯這是農民在昨晚為空山一葉提前煮好，放到竹筒裡儲存的。
來到這個時代已經將近一個月時間，但他依然沒有習慣幹吃大米飯的行為。
用餐前，空山一葉邀請過久藏一起，但是被久藏堅決拒絕了，理由和曾經拒絕過空山一葉的堪兵衛一樣：接受農民僱傭的同時，享受農民提供的一日三餐白米飯作為酬勞，這是已經定好的契約，而空山一葉享用的“奢華”飯食，是他自己的行為，與其他武士的契約無關。
這種契約雖然沒有任何合同之類的簽字保證，但即便是大名，甚至天皇都不能阻止或者更改這種約定，否則便是與整個武士規則為敵。
哪怕有時會因為強權而更改，但稍有廉恥之心的武士都會在眾人面前剖腹自殺，以維護自身的尊嚴。
在這種情況下，他們不可能僅僅為了口腹之慾便接受空山一葉這位大人的“施捨”，對，這在他們看來就是施捨。
空山一葉完全不理解眾人這種看起來十分彆扭的行為，在他心中，大家一起吃這些相當“粗陋”的食物，無論如何也不會涉及到尊嚴這種嚴肅的問題。
但既然所有人都堅持如此，他也只好與眾人拉開距離，漫不經心的嚥下這些食物。
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不過，與眾武士相比，菊千代獲取食物的方式則更為艱辛。
他首先在河邊架起一堆篝火，把自己脫得精光跳進河裡。不一會便捉到一尾巴掌大的小魚，興沖沖的用樹枝穿好，在篝火上稍稍考了一會，便有滋有味的吃個精光，看來已經相當習慣這種野外生活。