男人睜大眼睛看著青年，似乎不敢相信從小被他帶大的青年敢於如此激烈反抗他的決定。
“再小的孩子也有長大的時候啊……清水，從你這股勃發的氣勢上看，你已經算是合格的武士，足以繼承你清水家家名，可惜，武士時代已經結束了啊……”男人欣慰又悲哀的想到。
看著青年目光與他倔強對視，男人眼眶有些發酸，但他死死咬緊牙關抵抗住這種軟弱的表現，眼睛也瞪的越來越大，呼吸粗重得彷彿可以把屋頂的稻草吹走。
用木棍穩住微微晃動身體，男人強行壓抑住情緒，用有些甕聲甕氣的低沉聲音教訓道：“我們死了更沒人照顧家裡！好，拋開所謂武士大義……我問你，你會偷嗎？你知道哪些人能偷哪些人不能招惹嗎？偷到了東西，你知道去哪銷贓嗎？就算得手一百次，哪怕一次失手被抓，你知道哪些薩摩出身的警察會怎樣說嗎？”
男人用木棍“梆梆”的敲著青年的額頭，語氣逐漸嚴厲道：“他們會說‘果然會津出竊賊，一群只會讓女人上戰場，自己偷偷跑掉的傢伙……’你難道願意承受這種侮辱嗎？”
“加藤哥，這次我不想再逃了，與其餓死，不如拼死一戰。”任由木棒敲在頭上，清水淚流滿面，抽泣道：“當初就當全城玉碎與那些叛逆決死……”
“閉嘴！”加藤聲音發顫，帶著一絲哽咽，“咬著牙也要活下去，吞下血和淚也要活下去！只要活著，活著，就有機會向那些叛逆復仇！”
加藤扔掉木棒推開清水，把銅錢一枚枚收攏起來，掏出懷裡準備買飯的三個銅錢，一起穿在麻繩上系好，恭恭敬敬遞到空山一葉身前。
空山一葉靜靜看著這一切。
從下船到現在也不過是區區幾個時辰，卻彷彿身處兩個天地一般。
一個由燈紅酒綠，衣冠楚楚的紳士們組成，即便相對“貧寒”的福澤也可以品茶飲酒，吃西餐吃到發膩，每日的工作是談論民生社稷、國家大勢；一個是充滿廝殺與掙扎，為了一餐飽飯不惜與他拼命的世界。
在這個世界，沒有溫和的學者，沒有威嚴的官員，沒有帶著香甜氣息的少女；有的只是滿眼的猙獰與殘破，只是滿鼻的腐朽和惡臭。
究竟哪個才是真實的……
空山一葉沉浸在自己的世界裡，對舉到面前的銅錢視而不見。
加藤見狀，也不出聲，只是一動不動躬身舉錢，畫面就此定格了很久。
“嘎吱”“嘎吱”一陣風把房頂半掀起來破木板吹得發出令人牙酸的聲響，空山一葉這才回過神。
看了一眼依舊紋絲不動的加藤，空山一葉緩緩道：“武功不錯，又何至於此。”
“過獎了，遠不如閣下，請收回您的錢。”加藤面無表情，只暗暗松了一口，知道眼前這位做紳士打扮又提著長刀的大高手並沒有追究的意思。
“錢你拿著吧，我並不需要這些。”空山一葉
什麼？！那你大老遠的追來是吃飽了撐的……不對！一定對我二人有所企圖。
圖的肯定不是外物。房子是村民廢棄的，裡裡外外也只有一些茅草和竹子製作的東西，無非是蓑衣草鞋，竹筐扁擔，且手工技術粗陋的令人髮指，全部加起來也不值……他瞟了瞟空山一葉腳上鋥光瓦亮的皮鞋。
那麼……加藤心念急轉，頓時警覺道：“閣下，我們二人只學過一些粗淺防身之術，無法勝任刺客殺手之類的工作。”
空山一葉啞然，他呵呵一笑：“放心，我想殺誰還從未借過他人之手。”
“你究竟要做些什麼！”清水忍不住爬了起來，抹掉淚水硬邦邦的開口質問，他對這位追蹤了他們一路的“怪人”沒有任何好感。
“錢並非白白給你們，帶我熟悉一下這裡，算作僱傭的費用。”
聽了空山一葉的話，兩人忍不住對視了一眼，這種要求還真是讓人奇怪……需要僱傭嚮導，橫濱城裡有的是，一天也不過三、五十文而已，何苦大老遠的來找他們。
“那好吧……”加藤畢竟老成持重，知道無法拒絕空山一葉的要求，最好的辦法是先應下再看看情況，“從明日開始算嗎？我們去哪座旅舍尋您？”
“旅舍？”空山一葉眨了眨眼，“既然僱傭了你們，當然吃住都算你們的，你們吃什麼我便吃什麼，你們住哪裡我便住哪裡。”
加藤一個趔趄，手中銅錢掉落在地，張了張嘴卻沒有任何聲音發出。
年輕人清水更是被空山一葉這句話噎得滿臉通紅，不可置信的指著空山一葉，“你、你，你打算穿成這樣躺在茅草裡嗎？”
“有何不可？”
這人是瘋子——加藤、清水同時想到。
空山一葉推開在發愣的加藤，脫下鞋子邁步走進房間，尋了一塊稍微乾淨的地板，收攏茅草盤膝坐在上面，“你們不是要吃晚餐嗎？快去買來，走了這麼久的路，我也有些餓了。”
加藤憂心忡忡帶著錢出去買飯，清水看了一會閉目養神的空山一葉，也不敢上前搭話，生怕哪句話惹得這人不高興又會提出點奇奇怪怪的要求……
抓耳撓腮的坐了一會，最終還是決定不再理會空山一葉。他偷偷掀開一角地板，把錢放在下面，用茅草仔細掩蓋住，這才戀戀不捨的離開屋子。
過了好一會，清水提著兩隻碩大的竹筒走了進來，看來應該是去附近的小溪去接水。
一陣忙碌後，屋中地爐升起了篝火，讓已經昏暗下來的房間變得有了些許人氣。清水抓著一大把不知名的草根，用手揪成一段段扔進靠近火堆的竹筒裡。
“你這是在幹什麼？”空山一葉好奇。
“煮茶。”
“煮……茶？”看著清水手中的草根，空山一葉有些詫異。
“是啊，這位老爺，你該不會以為我們喝得起茶葉吧？”清水嘲弄的一笑，“這裡什麼都缺，唯獨不缺滿地的茅草，拔起來洗淨曬乾，草根可充飢，草杆可保暖，這也是老天對我們這些人為數不多的恩賜了。”
空山一葉默不作聲。
清水嘲弄的一笑：“我不知道你找上門來是何目的，不過反正我們早已一無所有，隨便你怎麼做吧。”
“你有未婚妻。”
“你！”清水氣的咬牙切齒，起身怒視空山一葉，但見到空山一葉依舊是那副平淡表情，他又憤然坐下，一邊惡狠狠盯著空山一葉，一邊用力撕扯著草根。
“加藤武功不錯，可算得上高手。”沉默持續了一會，空山一葉再次開口道。
好像終於找到了讓青年感到驕傲的話題，清水馬上自豪的回道：“加藤大哥可是我們會津第一高手，溝口一刀流傳人，十七歲便拿到免許皆傳的天才劍客。”
“那你的武功為何如此差勁。”空山一葉淡淡問道。
“你這……”清水額頭上青筋直跳，他很想質問一下空山一葉：你連我出手都沒見過，怎知我劍術強弱？
但響如蛙鳴的空腹讓他冷靜了下來，他揉著癟癟的肚皮，恨恨看著空山一葉，反駁道：“你知道什麼！我武功當初也很強！”
“在同輩之中。”他又解釋一句。
“只不過後來鶴城被攻陷，我們出來流浪，連肚子都填不飽，哪來的精力練劍，加藤大哥曾經也誇讚我是天才的……”清水聲音越來越低，雙眼望著火苗，暗淡的眼神哪怕在火光照耀下也沒有任何光彩，顯然對未來已經徹底失去信心。
“現在早已不是劍術稱雄的時代了。”門外，加藤的腳步聲響起，他勉強抱著一大包還冒著微微熱氣的食物走了進來。
“加藤大哥！你總算來了。”清水一把扔掉草根，起身小心翼翼託著加藤帶來的大包，用腳掃開地板上稻草放到上面。
藉著火光，空山一葉看到那包食物上幾個整整齊齊的鉛字——《橫濱每日新聞》，原來是用報紙包裹來的。
清水咽著口水急匆匆拆開報紙，伸手就想去抓裡面的飯，卻被加藤攔住，“我們不是蠻夷，用手抓飯成何體統，去拿碗筷來！”
“嗷～”清水一聲哀嚎，“我們都多久沒吃過飯了，哪來的碗筷。”但敵不過加藤嚴厲的目光，雖然極其不情願，還是戀戀不捨的起身從院落中抄起半截粗粗的竹子，提著一把滿是豁口但被打磨得異常光亮的柴刀，準備現場製作。
“還請稍等片刻。”加藤俯身對著空山一葉致歉道。
空山一葉搖了搖頭，“不必這麼麻煩，把竹子扔過來。”
“啊？”清水疑惑的看了一眼空山一葉，順著加藤目光，看到那把長刀正穩穩的放在空山一葉身邊，並沒有出鞘的意思。
什麼嘛！還以為會像那些劍客傳奇中一樣，我拋過去他就會“刷刷”幾下，在空中把竹子削成竹碗，看樣子他是不準備這樣做了。僅僅隔著一個火塘，我把竹子扔過去，他的刀最快也只夠拔出來而已。
清水內心吐槽，隨手把竹子拋給空山一葉。
果然，小時候那些說書人的故事也只是故事，哪有那麼厲害的人嘛……額！
他不知道空山一葉是如何拔刀的，只看到長刀劃出一道半圓擊中竹子，但竹子並未被斬斷，而是在空中被刀背穩穩定住，刀光在他眼前豎著閃幾下，又橫著閃幾下，竹碗和竹筷便出現在空山一葉手中。
殘餘的竹子從空中掉落進火堆，濺起一蓬火星。
空山一葉一手橫舉刀身，一手託碗筷，在搖曳的火光中如神佛一般凜然。
清水揉揉眼，長著嘴巴使勁吸氣，他覺得自己是不是在做夢……
“好劍術！”加藤拍腿起身，朝著空山一葉恭恭敬敬鞠了一躬，沒有半分不情願。
這不是下位者對上位者不情願的敬意，而是劍術高手對劍術大前輩的膜拜！
“不算什麼。”空山一葉把碗筷拋到清水懷中，輕描淡寫的說到：“就算是這小子，專心修煉這招幾年，也能做到，砍柴而已。”
“前輩謙虛了，清水一輩子也練不成這招。”不要說清水，就算他自己也做不到。
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面對隨意拋來的竹子，只刀背輕輕一嗑，便能使其停頓在空中，這是多麼神妙的運力方式！
如果是我……只能省去這一步，因為做不到！直接在空中……出三刀，把竹子切成四段。至於之後再把竹子分為均勻如一的六隻筷子，甚至最後還有餘力接住竹碗……不，是出招前就已經計算出竹碗竹筷、竹子殘骸的落點……堪稱神技！
以清水現在的修為，估計只能做到拔刀出鞘罷了。
加藤心中嘆了口氣，朝著一直在發愣的清水喝到：“還不快盛飯！”
再精妙的劍術，吸引力也敵不過腹中飢火。
清水迅速盛好飯，眼巴巴看著加藤把飯恭恭敬敬遞到空山一葉身前，便再也忍不住，把臉埋在竹碗裡一通狂吃。說是吃，其實牙齒根本就是擺設，而是直接往腹中傾倒！
空山一葉端起竹碗，憑他多年餐館老板兼主力大將身份，不難看出這呈現一股噁心黑黃色、冒著刺鼻氣味、夾雜著亂七八糟看不出原本形狀菜葉殘渣的飯，根本不是什麼正經餐食。甚至可以看到一截被咬斷的菜梗上殘留著明顯的牙印！
他皺眉看著已經在吃第二碗的清水，以及正狼吞虎嚥的加藤，不知該說些什麼。
加藤抬頭，見空山一葉如此表情哪裡還不明白，他放下飯碗撓了撓頭，“前輩，你吃不下嗎，實在抱歉，我……”
“這是什麼飯？”
“竹取屋販賣的上等殘飯。”
“殘飯？上等？”
加藤羞愧不已，不知道該怎麼回答。清水端起第三碗飯，終於開始慢慢品嚐飯粒的香甜。
看到如此狀況，他一邊扒飯一邊解釋道：“殘飯就是那些料亭中食客吃剩的飯菜嘍，放心吃吧，上等殘飯一般都是當天收集，而且油水很足！竹取屋在這一代很出名，每天上等殘飯最多隻一桶，一文錢可換三碗，去晚一些都搶不到的！那些二等三等殘飯用水沖洗過，吃起來除了一股餿味沒有任何味道，清淡的很！”
清水越解釋，空山一葉便越覺噁心難耐。
“難道你們平時就吃這些？！”空山一葉覺得有些不可思議。
哪怕他經歷幾個世界，劍術幾已通神，對於底層狀態也一向一竅不通。在他看來，《七武士》時的生活已經算是低到了極限，就算那些農民食不果腹，但仍然可湊出大米請來武士，甚至還能藏有酒、豆子、地瓜之類的食物。
這就是維新之後的生活嗎……
“平時？”清水不管空山一葉如何做想，接著說道：“我倒是想天天吃這些，上一次吃到米粒的味道還是一個月前，哪怕是三等殘飯！平時我們我們只能吃草籽草根，偶爾走運也會捉到一些魚蝦。”
他用手掃了一圈，“你看外面有蛇蟲老鼠的蹤跡嗎？早被我們吃光啦！”
“靠這些生活？你們不做工的嗎？”
“你懂什麼！”清水嚥下一口飯，憤憤的朝著空山一葉大聲說道：“來橫濱幾個月，我們什麼沒做過！清理河道、挖土奠基、碼頭搬運……我們做最累的工作，一天最多也只得二十幾文。就算這樣，工作也不是天天都有，很多工作更是只管一餐，一釐都沒有。”
他偷偷看了一眼加藤，繼續說道：“當農民我們沒有土地，經商我們沒有本錢，就算當保鏢，他們也不會請我們這樣說著會津口音的外鄉人！雖然我們識字、懂武功，但我們更不願為政府工作……”
加藤愧疚的嘆了口氣，接著道：“其實做工也會剩下些錢，但身在斗南藩的家妹年幼，身體虛弱，沒有我們寄錢回家，哪怕她拼命做工也無法養活自己，這本是我的分內之事，只是苦了清水……”
“加藤哥！不要再說了，鈴子也是我的未婚妻，你這樣說只能讓我更羞愧！”清水把加藤的飯填滿遞到他手中，“如果不是加藤哥，我們全家早就死在了鶴城。”
加藤擺了擺手，對著空山一葉問道：“前輩，我們的來歷你已清楚，不過是兩個僥倖從政府軍刀下逃過一命的人，你跟著我們受苦又是做何打算？”
空山一葉盯著眼前的殘飯一言不發，聽到加藤問起，緩緩開口道：“我名空山一葉，從米國來，已經離開日本很久很久，在這裡應該也沒什麼熟人。”
加藤詫異道：“空山前輩，以您的劍術，在幕末那個年代定能做出一番大事業……抱歉前輩，是我失禮了。”
空山一葉擺擺手。
加藤暗暗想到，所謂大事業，無非是殺人而已——不管是為維新派“天誅”，還是替幕府“鋤奸”。看來這位前輩不是被功名利祿所束縛之人啊，或許也只有這樣才能修煉出一身驚天動地的劍術吧。
清水可不管這麼多，他看著空山一葉認真說道：“不管怎樣，錢已經歸我們了，明天就會全部寄回斗南，一枚銅板都不留，所以這餐是最近幾天最後一頓吃飽肚子的機會，空山前輩，你真的不吃嗎？”
空山一葉低頭看著那碗已經涼透的殘飯。
既然已經做出決定，就要一往無前，區區殘飯而已……
拿起碗筷的雙手穩定如故，但明顯可以看出空山一葉眼皮的跳動，下頜肌肉也在微微顫抖。
他屏住呼吸，把飯湊到眼前，揚起脖子，用比清水更快的速度倒入腹中……
竹碗落地，裡面空空如也，亦如此時空山一葉的腦海。