“加藤大哥，我們有有錢了，回去可好好吃一頓！”奔跑中，一個很年輕的男子一邊喘著粗氣一邊興奮的說道。
身旁的男人一頭亂髮用根稻草扎在頭上，古銅色的方臉上汗漬混合著塵土流成一道道黑色印記，一身衣侉早已看不出原本顏色，雖然奔跑中的步態十分拙重，但腳下足音卻顯得很輕，僅憑身法便知是個難得的高手。
此人一巴掌拍在年輕人的屁股上，低聲喝到：“吃個屁！家裡人還在等米下鍋！算了……回頭去殘飯屋，今天便飽餐一頓吧。”
“啊……雖然總有一股怪味，但好久沒吃到過大米的味道了，加藤大哥，肚子好餓，跑不動了，我們趕快去吃東西吧，那人應該不會追來的。”年輕人慢慢停下腳步，一臉渴望的盯著男人懷中露出一角的銅錢。
男人擦著汗，看面色顯然累得不輕，但還是堅決說道：“不行，那人武功太高！誰知道會不會追上我們，快點走，離得越遠越安全。”
男人明白，自己的夥伴武功低微，或許知道剛才一瞬間撂倒混混的人物很厲害，但一定不瞭解那位厲害到何種程度！
他自己也可以解決那群混混，但絕不可能如此輕鬆。尤其在兩把槍的瞄準下心理不受任何影響，還能輕鬆寫意擊倒混混並傷而不殺，顯然有絕對自信可以不受槍擊。
如果當初自己也有如此武功……或許……他搖了搖頭，驅逐開自己不切實際的想法。
“什麼嗎！再跑都要出城了，看那種人也不會為了兩吊錢追出這麼遠，不行了，就要累死了……”年輕人停下腳步扶著小巷中一捆雜亂的竹子，滿臉慘白的樣子似乎已經到了極限，或許如果不是以吃飽飯作為強勁動力，以他的體力早已邁不動一步。
男人嘆了口氣，扶著年輕人道：“清水，我知你餓的難捱，但這點小事算什麼，想當年鶴城陷落之日，像你這樣跑不動的傢伙可是全部死在了政府軍刀下。與死相比，再累也要咬牙走下去。”
年輕人狠狠喘了幾口氣，隨手拽過一根竹子拄著身體：“走吧，加藤大哥，你總是這樣古板，我知道了。”
兩人在小巷中繞來繞去，眼見天色已逐漸昏黃，也並無人追蹤，這才停下腳步，不顧地下泥土，直接癱倒在地。
半晌，男人勉強恢復了一些體力，這才掏出錢，仔細摩挲著，似乎在懷念著皮膚與黃銅之間久違的觸感。
“菩薩、菩薩保佑，加藤大哥。”
“唉，區區兩分，不過當初同僚間的一頓宴請罷了……如今卻成了活命錢。”男人掂著錢，有股莫名嫌棄，卻只能苦笑搖了搖頭：“清水啊，我們流浪千里，仍然恪守原則不偷不搶，如今這算什麼？”
年輕人嗤笑道：“啊呀呀！真是受不了你，像個老頭子一樣，加藤大哥！我們這不是偷來的也不是搶來的，只是從地上撿來的，不要再囉嗦了，咱們快去買些吃的回來吧。”
“先回去，然後再買吃的。”男人扶著牆艱難的站起身，未等年輕人反駁，他指著自己身上的衣衫道：“遇到警察盤問，我們說不清這錢是怎樣得來的，那就麻煩了，堅持一下清水。”
年輕人嘟囔著，但也沒有反駁。
正值維新之初，警察勢力大增。橫濱還稍好些，東京整個警察部隊三分之二都是由大村負責招募，其中大多以推翻幕府的原薩摩藩藩士擔任，這群人武藝高強，更異常跋扈，連尋常士族都不敢公然對抗。
所幸他們居住之地離此不遠，與其說是房子不如說是殘骸更為恰當，正殘破不堪的趴伏在半人多高的嵩草之中，半分煙火氣息也無。
勉強稱得上院落的空地上堆著一些木柴，靠近房門處整齊擺放著一具竹木編製成的揹簍，旁邊搭著一根系著麻繩的扁擔，這也是兩人唯二的家當了。
房間裡骯髒的看不出原色的木板上鋪著一層厚厚的茅草當做草蓆，兩人脫掉草鞋光著腳，也不沖洗，直接躺在上面恢復體力。
那個叫做清水的年輕人艱難的翻個身，從地爐餘燼旁扒拉出一截竹筒，對準嘴就是一陣狂飲——屋裡當然是沒有鐵鍋的，隨手可得的竹子便成了他們最常用的炊具。
他喝完一半，把竹筒遞給男人，“草籽草根煮的有夠爛，就是有點苦，下次換一種試試……不對，我們有錢了，再也不要吃這種連狗聞了都會皺眉的東西。”
男人沒有吭聲，接過竹筒默默喝著。
看了一眼面色青白隱隱露出胸骨的年輕人，男人心中泛起陣陣酸澀，印象中那個留著總法，顯得朝氣蓬勃的圓臉青年，如今變成現在這幅披頭散髮的乾瘦骨頭架子，卻不知怎麼和妹妹交代……跟著自己東奔西走吃盡苦頭，不但沒闖出什麼名頭，受舊日身份所限，反而日日飢不果腹，再這麼下去，身子都要毀了。
男人下定決心，拆開麻繩，捻出三枚大錢，將剩下的推到年輕人身邊道：“小心保管好錢財，我去買吃的。”
“我要一起去！”年輕人一骨碌爬起來，“等你回來我已經餓死了，你答應過我的，今晚要吃飽。”
“不行，財怎麼辦！”
“哎呀！你抬頭看看這鬼地方！”年輕人指著四處透光的屋頂，“野狗都不來，就算把錢掛在這裡，幾年也少不了一枚。”
男人皺眉，正待勸說，突然警覺的轉過身，手中已然從茅草中抽出一根摩挲的相當光滑的木棒。
房門的陽光被一道身影遮住，讓本就陰暗逼仄的環境更加沉悶。
一滴冷汗從男人額頭滲出，他抬起木棍當做長劍，迅速構出一個法度嚴謹的中段架勢，棍頭指向門口，壓低嗓音，用彷彿從胸腔發出的沉悶聲音道：“閣下是誰，來此何意。”
大意了！
男人以為只要有人靠近院落便不可能躲過他的探查，衣服摩擦茅草的聲音、鞋底踩過幹硬草茬的聲音，在這安靜環境中都是再明顯不過的。
更何況還有門口那幾級破爛的木質臺階，不要說人踩在上面，就算老鼠跑過去都會吱呀作響，這人是怎麼出現的？還是說，這人根本就不是人……
其實在男人心中他更希望面對那些傳說中精怪。
因為不管出現的追蹤而來的警察還是混混，都不可能對那些錢無動於衷，憑他現在的體力，趕跑幾個混混或許也相當勉強……
空山一葉沒有看那個警惕盯著他的難人，跟蹤這一路，該聽的也都聽到了，對於對方為人心中也有了初步判斷。
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他打量著這座歪斜著木板、四處透風，混雜著朽木、泥土、腳臭和汗液氣息的屋子，環境之惡劣比大洋對岸印第安夏延部落的帳篷還要差一百倍，讓他不禁對自己的決定產生了一些懷疑……
看著嚴陣以待的男人，空山一葉沒有回應，踏入半步邁向房間，屋外夕陽照射在身上，為他鍍上一層金色，刺目，又帶著些許暖意。
不過，空山一葉口中的話卻讓男人如墜冰窖：“錢是屬於我的，可不能讓你們白白得走。”還是沒有甩掉麼……男人苦澀的一笑，低垂手臂扔掉木棒。
既然認出空山一葉，他也失去了反抗念頭，且不說這錢財本就不屬於他倆，就算要強搶，他還能攔得住對方神鬼莫測的武功嗎？即便強行反抗也不過白白丟了性命。
哪怕對方沒有殺人的意思，如果沒有這些錢用來飽餐一頓又被暴打，他們兩個或許明天連起身下地的力氣都會消失的一乾二淨，這與等死也沒什麼區別。
“胡說，這明明是菩薩的饋贈，誰也別想奪走！”年輕人卻不這麼想，他撲在銅錢上死死壓住，用仇恨的目光盯著空山一葉，透露出“哪怕死也要濺你一身血”的決絕。
“大洋那邊有一句話，叫做‘菩薩給每個人的饋贈其實都在暗中標了價’，我不信什麼神佛，但這句話還算有些道理。你覺得你們這份饋贈需要付出什麼代價，你的性命？還是別的什麼東西，這位清水小哥。”空山一葉適應了屋內味道，一邊邁步走進屋內，一邊啞聲說道。
“大洋那邊可沒有菩薩，他們信上帝。”男人哼了一聲，看著空山一葉皺眉道：“這位老先生，我們二人不是小偷也不是強盜，拿著你的錢走便是，切莫羞辱我等。”
不等空山一葉回應，轉頭看著年輕人勸道：“給他吧。武士本就不能偷盜，雖說錢是撿來的，但顯然不是無主之物……既然債主上門……清水，難道我們已經墮落到連尊嚴都要捨去……”
青年彷彿受到莫大的刺激，死死抓著身邊的稻草，幾年來積攢的怨氣、對現狀的不滿、對男人的迂腐、對空山一葉的逼迫……在這一刻統統爆發！
“武士？呵呵，尊嚴。。。。你的官憑綬印呢？你的家譜呢？你的羽織呢？你的。。。劍呢？武士，哈哈……低頭看看，你算什麼武士！玲子現在身材比竹竿還細，腹中比竹竿還空，你可以守著武士的面子不顧親妹妹死活，我不能眼睜睜看著未婚妻活活餓死！哪怕去偷，去搶！”