都說“江戶八百八十町”，但在多次擴建之後，幕府後期江戶城下町的數量早已經超過兩千，大大小小的坂道沿著東海道、中山道、日光道……以江戶城為中心，呈放射狀向四周擴充套件開去，其密集復雜程度，就連世代行走居住於此的商家也無法窺其全貌，這為江戶城的治安帶來極大隱患。
事實上，在此次幕府大搜江戶的過程中，便抓住了不少以往通緝的要犯，導致城內一片混亂，很多有案底在身的浪人都打算暫時出城避一避風頭，對造成這一切的罪魁禍首空山一葉恨得咬牙切齒，但鑑於這幾日關於空山一葉殺人如麻的作風，往日無法無天的浪人竟沒有一個人敢出言不遜，即便是在可以盡情吹牛的料庭或居酒屋中。
“五郎，聽說了嗎，那個人……”浪人甲一邊為對面的好友斟酒一邊問到。
“嗯，我認識一個捕頭朋友，據他說那位大人三天時間已經殺了217人……”
“嘶……一天只有十二個時辰啊！三天……相當於每個時辰殺6人，除去吃飯睡覺時間……他、他還是人嗎？”
“禁聲！”浪人五郎下意識的左右瞄了一眼這座路邊小料庭大廳中的客人，見沒人注意他們的談話，才壓低聲音說道：“這種以一己之力對抗天下的大人物，可不是我們能夠隨意消遣的！”顫抖著一口喝乾地瓜燒酒。
“唉，一萬枚金小判啊！夠我這輩子、下輩子、下下輩子天天在花町享受了，即便夜夜睡花魁都夠了。”
“呵呵，那217個人中也有這樣想的。知道嗎，死的這些可不都是幕府的人，還有那些自詡正義的‘俠士’們，兩天前那位大人被探子發現行蹤，也是在一家武士們常去的料庭，被趕來的旗本、衙役包圍，還有十幾個正在喝酒的武士助拳，但結果……整整29人，一刻之內全部被殺光！這還不是最恐怖的，據我的捕頭朋友說，那位大人根本沒有第一時間逃跑的意思，而是追出料庭百米，殺了最後一人之後，才大搖大擺的衝破包圍而去。”
“難道劍術高就可以為所欲為嗎……”“沒錯！唉，上面的幕府大佬們催的急，下面那位大人殺的快，只有夾在中間的武士們才是最倒黴的。”
“說的是呢，看來官府的俸祿也不是那麼容易吃的，還是我們這些人自在。”
“所以我的那位捕頭朋友已經偷偷遞交了辭呈，溜走了……”
“阿嘞？！哈哈，他可真聰明！”
“聰明的不只是他，很多人都像他一樣，還在追捕的官差也完全沒有最開始想要得到賞金的衝勁了，反而暗暗祈禱不要遇到那位大人……”
原來自己已經殺了兩百多人嗎……頭戴一副斗笠的空山一葉端著酒杯，靜靜聽著眾人的議論，每到一處都是這副竊竊私語的模樣，這幾天他已經習慣了。
幕府的能力當然不可小覷，尤其這裡是德川家大本營、幕府統治中心江戶。空山一葉的畫像已經貼滿了大街小巷，派出將近萬人，幾乎是幕府在江戶的全部力量進行追捕。不過，由於空山一葉瘋狂的殺戮，最近兩天已經沒有小股人手敢於上前抓捕，由以前十幾個人為一組，變為將近百人為一組，浩浩蕩蕩的穿街走巷。
安全是安全了，但這種程度的動靜，以空山一葉的聽力，發現他們就像抬頭看夜空中圓月一般輕易，怎麼可能跟得上他的行動。也只有有些幕府直屬的旗本，仗著自身武藝高強和精良裝備，敢於小隊行動。
究竟是不是空山一葉故意要以殺人為震懾手段，就連他自己也說不清楚。他本不是好殺之人，事實上不管在哪個世界，殺人，都是環境所逼被迫反擊而已，甚至因為怕被殺意控制心性，多次強忍殺心。
但這些天以來雖然他殺人如割草，但心境卻毫無波瀾：沒有刺激、沒有不忍、沒有憐憫，亦沒有歡喜，好似已經成為了日常。
日常？！難道自己已經成為殺人機器了嗎……還是說境界已經穩固下來，不會被困擾？空山一葉陷入了沉思。
“喂喂，誰是這裡的老闆，奉命搜捕國賊空山一葉，如敢知情不報，可依律當場斬殺！”門外，一個囂張的聲音傳來。一隊頭戴鐵兜、身著鋼絲外胴、手臂上套著籠手旗本魚貫進店。
這座料庭從番頭到手代，齊刷刷地跪下行禮，誰都嚇得不敢說話。不一會，老闆摘下額頭上的毛巾擦著汗，顫巍巍的走到這位旗本面前小心說道：“武士大人，我並不知空山大人的下落啊，本店地處偏僻，想來那位大人也看不上……”
“八嘎！空山一葉不是什麼大人，是殺死十二代將軍殿下的兇手，是日本的國賊！”旗本一腳踹到老闆小腹之中，撞翻好幾張木桌，趴在地上暈了過去或者是強忍疼痛裝暈也說不定。
這個旗本的火氣如此之大是有原因的。他就那天在比武場中守衛在看臺前方的旗本隊長，被空山一葉正面突破成功劫持走將軍後，原本是要剖腹謝罪的，但新任將軍赦免了當日全部守衛，把他們投入到追捕空山一葉的隊伍中。
不過，幕府大老井伊直弼就沒那麼好說話了，當日被空山一葉踢下高臺摔了個半死，好說歹說撿回一條命，但心中怒火直欲擇人而噬，嚴令三日內必須抓住空山一葉，否則所有人都逃不過一死！此命令就連信任幕府將軍德川慶喜也不好開口駁斥，算是預設了此事。
算算日期，今晚便是最後一天，如果仍然沒有抓住空山一葉，他們不但要揹負無能的汙名自戮，就連世襲的俸祿也會被削減乃至剝奪，所以當所有官府之人都害怕遇到空山一葉時，也只有他們抱著“哪怕被殺也好”的必死之心在堅持巡邏搜捕。
這位旗本面色陰沉的掃視整個大廳，突然拔刀指著眾人大喝道：“所有頭戴斗笠、缽卷、幞頭的，通通摘下來！”眾人不敢遲疑，紛紛起身把頭上的東西放到桌上，而此時我行我素坐在角落中喝酒的空山一葉就變得非常明顯了。
旗本大怒：“喂，你這傢伙聾了嗎？再不摘下來，你以後也不用帶了，沒有頭的人不需要斗笠！”
在所有人的注視下，空山一葉慢條斯理的喝幹酒壺中最後一滴酒，把桌上長船長光插在腰間仔細繫好，“只有你們幾個嗎……看來被小看了呢。”他運足感知，並沒有發現附近除了這隊旗本之外的大隊人馬，緩緩的開口說道。
“空、空山大人”“是那位大人”“空山劍聖”“空山一葉大人”……
此時，空山一葉沙啞難聽的嗓音就像他的面貌一樣出名，他的每個身體細節和行為習慣，都已經被幕府當做通緝素材告知天下，做不得假，也沒有哪個人敢於在這時候冒充。
“哐哐哐哐哐”的銅鑼聲音在寂靜的店內格外刺耳，瞬間傳至遠處，這是發現空山一葉，請求立刻支援的訊號。
其餘十幾名旗本齊刷刷拔出長刀直指空山一葉，只這一手便可以看出這些人不愧為幕府精銳，各個劍術不凡，但仔細看他們往日穩穩握劍的手在微微顫抖，便知道他們心中的恐懼絕不像表現的那麼鎮定。
站在最前方的旗本隊長強忍轉身逃跑的衝動，舉刀淒厲的尖叫道：“國賊空山一葉，受……”。受死的死字還未出口，旗本隊長哼都沒有哼一聲，腦袋就變成了兩半，直挺挺地的原地倒了下去。
周圍旗本立刻提起全部勇氣揮刀砍向空山一葉，只見空山一葉刀光閃動，最外圍的數人就連他的影子都未看到，便被空山一葉左晃右晃間一刀殺死。
雖然他的劍術修為並未因這幾日的殺戮而提升，但在怎樣更有效、更省力的殺人方面，比起之前不知高出多少！
一股鮮血四散飛濺，最後一位旗本張開著雙手被從右肩至小腹被一刀兩斷，白色的脂肪泛在外面，肋骨被砍斷了幾根，連肚臍都被砍成了兩半，傷口慘不忍睹。空山一葉跨過屍體遠去，根本沒有回頭看一眼。
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“已經234人了。菩薩保佑，讓這位大人早點離開江戶吧，江戶是活人生活的城市啊，再這樣殺下去就快要變成鬼蜮了。”浪人五郎跪地低頭，看著被鮮血浸溼的地板，忍不住雙手合十，用此生從未有過的誠意祈求著……
“江戶被他搞得幾成鬼蜮，不如暫緩追捕，讓這殺人狂早點離開算了……”“八嘎！你身為武家的氣魄何在，身為幕府高層的職責何在，視幕府威嚴何在！”“算了，井伊桑，都是多年老友，不必過於激動。我看也不如放……”
“放屁！你們這對懦夫！草包！膽小鬼！他空山一葉再怎麼囂張也不過是一人，幕府坐擁天下，江戶百萬人口，十萬大軍，老夫不信抓不住這個國賊！誰敢畏敵不前，老夫就要誰剖腹謝罪！”
幕府大老、兩位老中，這三個除將軍之外權利最高之人，圍繞怎樣處置空山一葉吵得不可開交。看著大聲咆哮的井伊直弼，兩位老中默默對視一眼，決定繞開已經快要失去理智幕第二人，直接向幕府第一人德川慶喜稟報。
眼光犀利如他們，可以確定，空山一葉已經成為一顆埋在江戶心臟的炸彈，即便最終打爆了他，也會把自己炸的稀巴爛，不如先有多遠扔多遠，引至體外引爆為好。
沒想到只憑一個人，便可以與天下為敵不落下風。原來劍術高到這種地步，真的可以為所欲為啊……