狹小的町巷當然擺不開騎兵衝鋒的陣勢，所以此時攔在空山一葉面前的是下馬持刀，嚴陣以待的各藩武士，遠處，更多的是騎著馬驅散町中人群、告知其他前來此處支援力量的武士。
空山一葉皺了皺眉，看來想擺脫追擊還要花費一番苦功。
一名滿臉鬍鬚的中年武士看起來在這群人中地位最高，率先越眾而出，色厲內荏的拔刀喝到：“空山一葉，吾乃水戶藩藩士井上雄，奉命討取彼之首級……”
早在比武場中他們親眼見識過空山一葉身為“日本第一劍客”的劍術，就連大名鼎鼎的劍豪千葉周作都被眼前這位一招擊敗，他們怎能不知自己挨不過一招，但無奈藩主嚴令出擊追捕，再者，他們只負責攔截片刻，等到後面大隊精銳騎本支援抵達便可，憑藉己方將近五十人之眾，不可能連拖延些許時間都做不到吧？
沒有時間更沒有興趣跟他們多做廢話，空山一葉緩緩抽出太刀，越走越快，霎時衝入人群中揮刀大殺四方。能隨藩主前往江戶，必是各藩精銳，但這群武士雖然劍術高強，但不管是作戰經驗和狠辣程度均遠不及《七武士》中的山賊，而空山一葉的劍術境界已經超過當時一大截，所以殺光他們雖然費力，但難度不高，如果只是殺散他們便更加容易了！
殘肢斷臂鋪滿一地，氣絕身亡和哀嚎痛哭的武士各佔一半，鮮血和五顏六色的內臟把狹窄的町道沁染得直如無間煉獄。隨手撥開肩膀上一截白花花的腸子，渾身被鮮血染透的空山一葉再次衝向攔在前方的十幾名武士，伴隨著沖天殺氣，此時的空山一葉哪裡還稱得上什麼“神顏”，更不是劍聖，而是一個徹徹底底的阿修羅！
幾名武士再無一絲戰意，直接癱軟在地閉目待死，不過，也只有這幾位完好無損的活著，待到刀劍入肉的聲音消失之後，映在眼前的只有由血池肉林構成的地獄，而那尊修羅，早已不見蹤影。
桂小五郎焦急的等待著。算算時間，即便比武用時再怎麼長，老師也應該開始行動了，難道是出了什麼意外？
天色已經完全暗了下來，一個身著當世具足、臉帶天狗總面，身量矮小瘦弱的武士朝著桂小五郎走來，一開口就是千葉佐奈熟悉的清脆聲音，為了避免暴露身份連累千葉家，最近幾天她總是扮作這幅戰時武士的樣子。
“訊息來了，空山大人沒有按照約定走平川門，而是直穿西丸而過，在逼退御庭番的探子後，連續殺死四十幾個外藩武士阻截，擺脫了幕府騎本的追擊，現在已不知所蹤。”
“納尼？！”小五郎大驚失色，為什麼老師不按照計劃行動，他孤身一人就算脫離了江戶，但沿途周邊都是幕府的譜代或者親藩，每一處通關要道都有重兵把守，除非遁入荒山野嶺當野人，否則一旦洩露行蹤便會遭到無休無止的追殺。
“還有一個更不幸的訊息，幕府發出公告，說空山大人不僅劫持了十二代幕府將軍德川家慶，更在被追擊的途中親手殺了他。現在幕府把大人稱為‘國賊’，無論任何人以何種方式取得大人的首級，立賞小判一萬枚，十三代將軍德川慶喜將親自為其賜姓，封為德川家御用旗本大將，世襲1000石俸祿。”千葉佐奈摘下面具，露出一張更加白皙的俏臉，臉上的表情異常嚴峻。
“老師絕不會殺死德川家慶！一定是幕府陷害，大意了！沒想到德川慶喜如此心狠手辣，竟然連親生父親都不放過……立刻切斷與所有人的聯絡，你馬上回千葉家，就當什麼都沒發生過，計劃已經行不通了。幕府如此重賞之下，所有人都不再可信！”桂小五郎厲聲喝到。
千葉佐奈扔掉頭盔，頹然坐在角落中，“放心吧，我尋來的那些幫手都是花錢請來的，只負責做事，他們只知道要接應人逃跑，但不知道具體是誰。”
“唉，老師是怕連累到我啊……千葉前輩怎麼樣，他沒事吧？”
少女搖了搖頭，悲慼的說：“我跟叔叔聯絡過，父親清醒之後沒有回家，直接去到淺草寺請相熟的空明大師剃度，在此出家為僧，吩咐眾人不要再去打擾他，還說‘從此世上再無千葉周作’……你呢，你打算怎樣？”
“我嗎……”桂小五郎沉吟片刻，“我要回到神道無念流，請求師傅齋藤彌九郎庇護，他向來與幕府交好，在他的斡旋之下，我應該沒事，畢竟在外人眼中我與老師相識不過幾日，最大的懲罰也不過是被迫脫藩罷了。”
“那空山大人該怎麼辦？”“以老師的武功，只要不被大軍圍殺，想必不會有性命危險的，唉，原以為我的計劃沒有什麼大的疏漏，沒想到如此漏洞百出……回去吧，莫要被人發現了。”
千葉佐奈若有所思的問道：“以你估計，空山大人會從哪裡逃出江戶？”
“西面！”桂小五郎毫不猶豫的說：“南邊便是江戶灣的茫茫大海，東北之地幾乎都是幕府親藩，只有一路向西才可以徹底擺脫幕府的追擊，但最大的危險已經不再是幕府了，幕府開具的賞格實在過於驚人，老師現在可謂舉世皆敵！”
老師啊，希望你能平安無事，弟子相信我們終有一天會再次相聚！
千葉佐奈目送桂小五郎的身影消失在夜色中，她並沒有聽從少年的吩咐回到千葉家，而是有著自己的打算……
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空山一葉此時還不知道自己的腦袋已經成為一座移動的寶藏，身體疲憊、滿身鮮血的他急需一處安全的修整的地方，以現在他這幅形象，雖然暫時擺脫了幕府的追捕，但想安全離開江戶簡直是妄想。
他可以確定，在江戶的各大碼頭、關口、要道之上，一定佈滿了幕府的兵卒和密探，雖然他們無法在百萬人口的江戶城中抓住自己，可一旦自己離開江戶的時候被發現蹤跡，等待的就是無窮無盡的大軍圍殺。
自己需要一個合理的身份掩護，最好是扮作浪人接受僱傭，隱藏在人群之中離開。只要離開江戶周邊幾個藩，按照弟子桂小五郎的說法，前往長州或薩摩就徹底安全了。
不過，現在最要緊的是在被發現之前，找到一身乾淨的衣服。空山一葉隨手抓住一個身高身材與自己差不多的浪人打暈，在偏僻處扒光對方，換上新的衣服，把血衣包上石頭扔進河中，最後帶上搶來的斗笠，這樣，一個嶄新的浪人邁著不緊不慢的步伐，匯入了江戶城“晚高峰”的人流之中。