在各地有志軍士的自發響應之下，黑色玫瑰非法政治集團操控挾持皇帝陛下、陰謀奪取最高權力的險惡計劃，終於被斯維因將軍率領的勤王大軍徹底粉碎。
達克威爾陛下成功獲救，又因身體原因主動退位療養。
斯維因將軍在眾將官一致推舉之下，成立崔法利議會代行帝國最高權力，並順利就任第一任崔法利議會議長，諾克薩斯大統領。
斯維因一派取得了決定性的勝利。事情到這裡，一切似乎已塵埃落定。
然而，就在這時：
“什、什麼？！”匯聚在不朽堡壘前庭宮殿的將軍們，突然臉色大變。
因為他們都感受到了兩股前所未見的強大魔法波動，從那平靜的不朽堡壘深處勐地爆發出來。
一股魔力中充斥著濃郁的火元素，讓這偌大宮城的空氣都變得灼熱起來。
另一股魔力則猶如無盡的黑夜、幽暗的深淵，令人莫名地心底發冷、嵴背生寒。
就好像在那向來神秘的深宮禁地之中，還藏著什麼超乎想象的恐怖生物。
它們正肆無忌憚地揮灑著那令人膽寒的強大力量，毫不掩飾地向世界宣告著它們的存在。
“斯維因老師？”來斯特等人都緊張地看向斯維因。
“別緊張。”斯維因微微皺起眉頭，但神色依舊和緩。
他已經猜到了這背後的始作俑者：“這只是那個女人，在向我們展示力量而已。”
“那個女人？”眾人若有所思：“難道是...樂芙蘭？”
得益於領風者的大力宣傳，樂芙蘭已經成了現如今符文之地最著名的法師之一。
在場不少來自皮城駐軍的年輕軍官，甚至還收藏有祖安出產的樂芙蘭限定皮膚卡牌。
於是，在已知黑色玫瑰確實真實存在的情況下，大家都毫不費力地想到了這位詭術妖姬。
“沒錯，是我。”在眾人警惕而訝異的目光中，樂芙蘭笑吟吟地從陰影中現出身形。
反正現在全世界都知道她是誰了，她索性也就從幕後直接走到了臺前。
“樂芙蘭...”德來厄斯眼裡閃過一絲殺機：“這些年就是你在操控達克威爾陛下，是嗎？！”
“是的。”樂芙蘭毫不愧疚地眨了眨眼。
說著，她還玩味地對在場眾人說：“達克威爾的體面退場，就是我送給大家的見面禮。”
“如果你們不滿意的話，我還可以讓他‘清醒’過來，再主動傳位給斯維因將軍...不，應該叫他斯維因大統領。”
“混賬！你怎敢如此胡作非為！”德來厄斯臉色陰沉。
一想起這幾年他在弗雷爾卓德經歷的種種艱辛，還有那些在連年北伐中白白死去的帝國戰士，他就對眼前的這個女人充滿了恨意。
來斯特等人亦是如此。他們一想起自己在普雷西典被黑色玫瑰背刺出賣的絕望遭遇，就毫不猶豫地向眼前這個女人舉起了手中武器。
“冷靜一些，各位。”樂芙蘭卻只輕飄飄地說：“我承認，我過去和各位有些過節。”
“但過去是過去，現在是現在。用領風者的話講，我們各自面臨的主要矛盾，都已經發生了變化——”
“現在的我們，完全可以坐下來好好談談合作。”
“合作？”德來厄斯殺意不減：“或許你可以去冥界，和那些被黑色玫瑰害死的將士‘合作’！”
“事到如今，你還有什麼資格對我們說這種話？”
“我當然有資格。”樂芙蘭笑道。
說著，她輕輕揮動法杖，便有兩滴被裝在封印水晶瓶裡的小“水滴”，悄然浮現在她的身旁。
其中一滴散發著熾烈的光芒，猶如液態的火。
另一滴則如同微型的黑洞，悄無聲息地吞噬著周圍的光。
而它們散發出來的魔力雖然微弱，弱得只能勉強穿透水晶瓶的瓶身，但那股魔法波動卻與眾人先前感知到的強大氣息，感覺完全一致。
“這是...”眾人警惕地繃緊了身體。
“被封印的惡魔。”斯維因冷冷地道出答桉。
“火之惡魔，提伯克；”
“影之惡魔，安塔坎。”
斯維因說出了這兩頭惡魔的名字，甚至包括它們的來歷：
“它們都是曾經追隨莫德凱撒的惡魔。只不過，提伯克只能算作是莫德凱撒的寵物。”
“而安塔坎，被稱為‘毀滅使者’的它，則是更加強大恐怖的存在。”
“這也是拉黙告訴你的？”樂芙蘭微微蹙起眉頭：“不愧是隱秘之惡魔的宿主，您知道的比我想象的還多。”
“我不是隱秘惡魔的宿主。”斯維因語氣平靜地糾正道：“我是它的主人。”
“沒錯沒錯。”他肩上的烏鴉毫無氣節地點了點頭。
“這...”大家又訝異地看向斯維因。
尤其是他那只憑空長出來的手臂，還有他肩上矗立的紅童烏鴉。
眾人這才知道斯維因的力量來源——原來，他竟然收服了一頭強大的遠古惡魔！
不過，即便如此，局勢似乎仍舊是樂芙蘭佔優。
斯維因這邊只有一頭惡魔，而樂芙蘭那裡卻有兩頭。
而且聽斯維因的意思，那頭影之惡魔安塔坎，還是一個比尋常惡魔更加強大的存在。
“但你無法完美地掌控它們，不是麼？”斯維因戳破了樂芙蘭的虛張聲勢。
他看向那兩頭被牢牢地封印在水晶瓶裡，保持著力量微弱的“液滴”形態的惡魔，說：
“如果你可以隨心所欲地使用它們，而不需要擔心失控的話，那你也就沒必要，將它們當作危險物品封印起來了。”
“不錯。”樂芙蘭坦然承認：“惡魔的力量沒有那麼容易駕馭。不到‘關鍵時刻’，我也不願意使用。”
她在“關鍵時刻”四字上加重語氣。
很顯然，現在就是這個關鍵時刻。
如果斯維因不願意給她活路，那她肯定是不憚於冒著失控風險，釋放出這兩頭遠古惡魔的。
意識到這一點後，來斯特等人也只好被迫放下心中的仇恨與殺意，耐心地聽樂芙蘭說話。
“很好。”樂芙蘭滿意地點了點頭：“現在，我們可以認真談談合作了。”
“你想要什麼？”斯維因開門見山地問道。
“合作，字面意義上的。”樂芙蘭說：“我願意率領黑色玫瑰的剩餘力量，加入這個未來由您來領導的帝國。”
“而我只有兩個條件——”
“一，在未來的帝國高層，也就是您剛剛創立的崔法利議會，要有我的一席之地。”
“這不可能！”他們都已經成功地奪取了帝國政權，又憑什麼把蛋糕再分回給自己的敵人？
大家正本能地想要反對。
但他們一抬頭就看見了樂芙蘭身邊懸浮著的那兩滴惡魔精粹，還有她那意味深長的眼神。
“...”現場一陣沉默。
眾人紛紛意識到，未來的帝國高層的確該有樂芙蘭一個位置。
不為別的，就為樂芙蘭手裡握著的這兩顆“核武器”——光憑這份實力，她就有資格帶資入股，在新朝代裡繼續當她的千年不倒翁了。
“還有，第二點。”見到大家都冷靜地不再反對，樂芙蘭又微笑著說起她的第二個條件。
“這第二點與其說是條件，還不如說是合作共贏。你們一定會很樂意聽的——”
“我希望，我們可以儘快集結所有可以集結的力量，發動一場針對領風者的全面決戰。”
此言一出，來斯特、艾彌絲坦等人便立刻露出了意動的神色。
除了斯維因神色平靜讓人讀不懂心思，德來厄斯眼含謹慎沒有表態，以及啥都不懂就想著什麼時候可以砍人的德來文以外...
在場的幾乎所有軍官將領，都被樂芙蘭的這個條件說的動了心。
“領風者是我的敵人，也是你們的敵人。”
“如果你們不蠢，就應該可以看明白——現在的領風者協會，正在以一個無法遏止的態勢在整個符文之地迅速崛起。”
“現如今，他們的信仰還僅僅限於雙城，才剛開始向艾歐尼亞地區擴散。”
“可之後呢？只要那些羸弱但又不甘卑微的可憐蟲還存在，領風者的信仰就遲早會像無孔不入的病毒一樣，滲透到符文之地的每一個角落！”
“到了那時，面對一位擁有億萬信徒的女神，和無數被信仰武裝起來的狂熱領風者...”
“斯維因將軍，到時候您和您的新諾克薩斯帝國，又該如何自處呢？”
樂芙蘭為在場眾人描述了一個可怕的未來——對在座各位帝國將領來說，極其可怕的未來：
他們彷彿可以看見，迦娜的信仰如燎原大火，燒遍整個諾克薩斯。
而他們好不容易才從舊貴族手裡搶過來的莊園田地，會被那些翻了身的泥腿子農奴分去；
他們拼著性命從戰場上掙來的的金銀財寶，會被白白地拿去賑濟窮人，去拯救那些本應被“自然淘汰”的無能弱者；
他們依靠從龍之功、提著腦袋掙來的勳爵權位，也會在領風者“人人平等”的荒謬信條下變得一文不值。
甚至，他們自己也會因為過去犯下的種種罪行，從帝國新貴一朝淪為囚犯。
運氣好一點的，還有縫紉機可以踩，還可以跟其他將軍當上“同學”。
黑歷史太多的，指不定就要被拖出去掛路燈！
這...
是可忍，孰不能忍？
“斯維因老師。”來斯特一想到這可怕的未來，就立刻放下了他和樂芙蘭之間的過往仇恨：“我覺得，這女人說的也不是沒有道理。”
“敵人的敵人就是朋友。比起已經徹底失勢的黑色玫瑰，現在領風者才是對我們威脅最大的敵人。”
“是啊！”艾彌絲坦也連連贊同。
作為最早和領風者接觸的諾克薩斯將領，她現在已經怕領風者怕到了骨子裡。
儘管她一直都樂呵呵地跟領風者辦著合資公司，合夥掙著大把大把的票子，但她心裡很清楚：
以領風者的價值觀，她這種動不動就以屠城為樂，讓諾克薩斯人都覺得極端變態的殺人狂魔，在以後是遲早要被清算的。
更別說，那個跟她有這血海深仇的銳雯，現在還搖身一變成了領風者艾歐尼亞分會的會長。
一旦讓領風者徹底崛起，那她的美好人生可就要徹底結束了。
於是艾彌絲坦趕緊附和：“斯維因大統領。現在黑色玫瑰尚有餘力，樂芙蘭手裡又握有兩頭遠古惡魔，實力不可小覷。”
“我們如果跟她為敵，恐怕也只會打個兩敗俱傷，最後讓領風者佔了便宜。”
“不如就按她說的那樣，讓我們放下過去的仇恨，聯起手來對付領風者協會！”
來斯特、艾彌絲坦的接連表態，很快激起了在場眾位軍官將領的共鳴。
大家都紛紛向斯維因請願：“斯維因大統領，我們跟黑色玫瑰合作吧！”
斯維因沉默不語。
他看向這些不久之前，還將自己當神明一般一致擁戴的門生弟子、軍官將領，問道：“你們，都是這麼想的？”
“嗯...”眾人互相對視一眼，猶豫著點了點頭。
領風者誕生至今才不到一年，就從當初那個見到皮城執法官都得哆嗦兩下的九流勢力，成長為了可以在戰場上正面戰勝諾克薩斯帝國十萬精銳的龐然大物。
如果再這麼放任他們繼續成長，那未來就算是強大的諾克薩斯帝國，恐怕也沒有勝算了。
而現在，諾克薩斯帝國雖然因為巴魯鄂一戰的慘敗，折損了艾歐尼亞方面軍的全部精銳。
但帝國只要停止四線作戰的愚蠢策略，就能立刻從恕瑞瑪、德瑪西亞、弗雷爾卓德這三個方面軍中，再抽調出數倍於巴魯鄂一戰的精銳力量。
最重要的是...
“我手上有火之惡魔和影之惡魔，斯維因大統領您又是隱秘之惡魔的主人。”
“只要我們精誠合作，集合三頭遠古惡魔的力量，哪怕是遇到3000年前，那個信仰遍佈四方大洋，擁有數百萬虔誠信徒的迦娜女神，也未必不能獲勝！”
樂芙蘭語氣激動地鼓動道。來斯特、艾彌絲坦等在場軍官將領，也紛紛心動附和。
她說的沒錯。
只要斯維因和她通力合作，集合諾克薩斯帝國和三大惡魔的全部力量，就完全有希望消滅現在的領風者。
但是...
“我拒絕。”斯維因斬釘截鐵地說。
“什麼？”樂芙蘭的笑容僵在了臉上。
她沒想到斯維因會拒絕這本應十拿九穩的合作邀請。
“斯維因老師！”來斯特等人也錯愕地喊出聲來。他們心中震驚腹誹，嘴上用詞卻不敢強硬：“您、您...不再考慮考慮？”
斯維因冷冷地看向來斯特等人：“你們忘了嗎？”
“在當年的普雷西典，在昨天的巴魯鄂，黑色玫瑰對我們的同袍戰友，對諾克薩斯帝國的將士們，做了什麼？”
“這...”將軍們頓時說不出話了。
是的，他們跟黑色玫瑰有深仇大恨。
在普雷西典，黑色玫瑰命令他們“配合援軍、中心開花”，結果他們傻乎乎地去了敵人“中心”，卻遲遲沒有等到援軍。
在巴魯鄂，樂芙蘭更是極為險惡地將他們當作了給尹莉絲和弗拉基米爾“充能”的人肉電池，欺騙他們去當祭品和炮灰。
如果不是他們及時跳了反，而且跑得夠快，他們現在估計都已經成了一灘被吸乾吞淨的爛肉！、
而這還只是他們和樂芙蘭的仇怨。
斯維因本人，跟黑色玫瑰更是有著深仇大恨。
他年輕時就掉入過樂芙蘭的陷阱，親手殺死了自己的父母。與他亦君亦友的達克威爾，又被樂芙蘭暗害成了一個精神失常的傀儡。
樂芙蘭無疑是帝國歷史上最大的罪人。
無論是從私人情感，還是從政治正確的角度上，斯維因是完全有理由拒絕和樂芙蘭的合作的。
“你...”樂芙蘭面色難看了許多：“斯維因，我還以為你是一個聰明人。”
“現在領風者才是我們的頭號大敵。你提及那些過去的恩恩怨怨，又有什麼意義？！”
“是、是啊。”來斯特等人糾結許久，終於還是忍不住提起意見：“斯維因老師，做大事的人不能顧及小節...過去的事情，就讓它過去吧。”
不知不覺地，大家都和他們一開始的敵人，樂芙蘭站在了同一戰線。
斯維因反倒成了那個無人支援的孤家寡人。
但他的態度仍然決絕：“我說了，我拒絕。”
“不要讓我重複第三次。”斯維因那冷厲的目光從在場眾人身上掃過，一瞬間就將來斯特等人蠢蠢欲動的心給壓了回去。
他的威嚴還是在的。沒人敢在他上位大統領的第一天，就不識趣地公開反對他的決定。
但樂芙蘭可不吃這套。
“斯維因！”她語氣不愉地質問：“你到底在想什麼！你不跟我合作，難道是想單憑這個殘破的諾克薩斯帝國，還有一個隱秘惡魔，獨自打敗領風者麼？”
是啊！來斯特等人不敢直說，但大家心裡都是這麼想的。
面對勢頭正盛的領風者，他們心裡都有點慌。
可沒想到，斯維因的回答，竟一如既往地平靜：“我自然有辦法。”
“你有什麼辦法？”樂芙蘭質問。
“我沒有義務告訴你。”斯維因眼神澹然地像是在看一個死人：“但是，請你別忘了——就在昨天以前，我恐怕還是你眼裡的一個廢人。”
此言一出，現場躁動的人心頓時安定下來。
大家這才想起：
對啊！他們的老大可是智將斯維因。智將智將，難道還能打出反智的操作來麼？
斯維因這樣選擇，一定是別有深意。
就像他不聲不響就成為了隱秘惡魔的主人，悄無聲息地積蓄起推翻黑色玫瑰的力量一樣...
恐怕斯維因在掀起政變之前，就已經暗中準備好了，日後用來對付領風者的底牌！
“你、你...”樂芙蘭都有些慌了。
看著斯維因那智珠在握、古井無波的眼神，就連她都忍不住想...
這傢伙是不是真偷偷藏著什麼逆天的底牌，以至於連她手裡的兩頭遠古惡魔都看不上了？
“我不會殺你。”樂芙蘭緊張萬分。好在斯維因並沒有立刻拍出那張可能存在的底牌，當場報仇雪恨。
他很冷靜地說：“因為我知道，你還掌握著死亡之井的封印。”
死亡之井，又稱靈魂之井，這才是樂芙蘭真正的統戰價值所在。
所謂的死亡之井，就是物質位面與冥界之間的一處薄弱缺口，一條連線死者世界的位面通道。
莫德凱撒當初就是為了保護死亡之井，才圍繞著它修建了這座不朽堡壘。
而樂芙蘭當年正是透過陰謀設計，將莫德凱撒與那口死亡之井的連線切斷，封印了他的力量來源，才將這位死而復生的冥界暴君，給一腳踹回了冥界。
也就是說...樂芙蘭手裡還掌握著一道只要開啟，就隨時可以毀滅世界的封印。
而這也是她真正的統戰價值所在。
當然，只要不被逼到絕路上，樂芙蘭自己也是絕對不會開啟這道封印的。
畢竟，比起莫德凱撒那種讓人生不如死，死了也永世不得安寧的恐怖手段...樂芙蘭倒寧願接受領風者的1000年勞改。
“所以，我不會殺你。”斯維因平靜表態：“但我也不會跟你合作。”
“你走吧。不要讓我再見到你。”
“你...”樂芙蘭氣得咬牙切齒。
她可是冒著踩1000年縫紉機的風險，過來賭這一次合作的啊！
想到這裡，她都不禁有些後悔，自己當初沒有在祖安及早投風。
經過巴魯鄂一場仗，0年變成了300年。現在又從300年，變成1000年...
“該死！”樂芙蘭斷然無法接受。
就像當初那些寧死也要保全產業的皮城財閥，如今這些無論如何都不願失去特權的帝國將軍，樂芙蘭也已經當慣了這個世界的主人。
她不願接受那種命運受人掌控的人生。
當初她肯冒著靈魂墮入冥界、永生永世受暴君折磨的風險，擺脫莫德凱撒的控制；
現在她當然願意冒著勞改1000年的風險，賭一把不受約束的自由人生。
更別說，在過去的近1000年裡，整個諾克薩斯帝國都是為她服務的僕人。
無數諾克薩斯士兵出生入死，透過一次又一次的血腥征戰，為她收集著她渴求的遠古聖物、符文奧秘、魔法知識，才終於滿足了她對知識和力量的無限渴求。
樂芙蘭不想失去這一切。
“斯維因，既然你說你有辦法對付領風者，那...”樂芙蘭冷靜下來，問出了一個關鍵的問題：“你打算什麼時候動手？”
這話頓時又勾起了在場眾人那躁動不安的心。
他們都害怕領風者的崛起，當然希望這場戰爭來得越快越好。
然而，斯維因的回答是：“無可奉告。”
“...”樂芙蘭眯起眼睛。
然後，如她所料地，這話在眾位軍官將領之中激起了一片擔憂。
雖然他們都信任斯維因的智謀和決策，但關於應對領風者的計劃，斯維因卻什麼都不肯透露。
他們對未來一無所知。而與此同時，領風者可是在日復一日地迅速成長著啊！
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“我明白了。”樂芙蘭靜靜觀察著在場眾人的神態表情，嘴角終於露出了一絲笑意。
“我會給你一段時間考慮，斯維因大統領。我相信...等我下次拜訪的時候，您一定會做出最為正確的選擇。”
說著，樂芙蘭的身形緩緩遁入陰影，在眾人面前悄然消失不見。
她走了，留下的卻是一片古怪壓抑的氣氛。
來斯特、艾彌絲坦，在場眾人都焦躁不安，甚至暗含不滿地看向斯維因。
看這架勢...如果不是因為斯維因的威勢震懾，他們或許現在就要忍不住直抒胸臆，向他訴說自己心中的不滿了。
“那個...斯維因大統領。”德來厄斯在一陣沉默思索之後，也站出來對斯維因說：
“領風者的確是帝國的心腹大患。”作為一個再標準不過的諾克薩斯軍人，他當然不會對已經跟帝國交上手的領風者有什麼好感。
而與此同時，他也誠心向斯維因建議：“如果您有計劃，最好還是向大家透露一些。這樣將士們心裡也能有底。”
“否則...”德來厄斯猶豫看向在場眾人，最終竟直言不諱地說：
“否則，短時間內大家還能接受。時間長了...”
時間長了，就算你斯維因的威望再大，恐怕也要壓不住將軍們的意見了。
所有人都希望儘快與領風者決戰，你如果遲遲拖著不打，那到時候...
“我就會落得跟達克威爾一個下場，是嗎？”斯維因說。
此言一出，來斯特等人頓時給嚇得魂飛魄散：“老師，我、我們絕無此意啊！”
“希望如此吧。”斯維因不置可否。
他知道，剛剛樂芙蘭能那麼有底氣地說“下次他一定會同意合作”，就是因為這個女人看透了在場眾將的心思。
他更知道，自己要走的路註定不同。
這些將軍如果思想上不徹底轉變，就遲早會站到樂芙蘭那一邊。他們甚至會串聯起來，反過來逼他向黑色玫瑰妥協。
到時候，已經被打倒的黑色玫瑰，就又要在諾克薩斯徹底復活了。
而他如果不想眾叛親離，就只能選擇合作。
但是，這沒關係。
“來的好。”斯維因反倒覺得，樂芙蘭來得正好。
他冷漠地看向在場眾人，他的門生弟子，他的親信部屬，甚至是他的戰友手足。
“不經歷考驗，又怎能確定...”
“誰能走到最後呢？”