“——夫人, 夫人！”
白氏正梳妝，對著鋥明的鏡臺, 聞聲抬頭朝窗外看, 院中飛奔而來一道身影，深灰色棉衣, 是侯府的老管家。
丫鬟掀開屋簾, 待管家跑進屋, 平復著，白氏說：“你多大年紀了, 還學著少年人那般風風火火。”
管家說：“報喜慢不得！夫人, 軍營來報，二少爺大勝, 擒了突厥的新首領。”面上掩不住喜氣，“三日前鳴金收兵, 估摸這今日便會回城。”
白氏趕忙問：“臨風有無受傷？小容呢，跟著他一切可好？”
管家回道：“夫人放心，少爺和容公子都平安，捷報傳回城中, 百姓們堵著城門恭候呢。”
白氏聽得歡喜, 坐不住般, 對鏡簪一支翡翠釵便起身, 吩咐道：“梅子，去佛堂準備著，我要和侯爺說說話, 順便朝菩薩還願。”
梅子應一聲，利索地去辦了，白氏掀簾出屋，瞧見庭院裡掃成一堆一堆的積雪，又喚來小廝：“去看看二少爺的別苑有什麼短缺，炭火要備足，被褥換成今冬新制的。”
小廝去之前笑言一句：“二少爺最是耐寒，夫人莫要擔心。”
白氏心道，那塞北長大的伢子自然耐寒，可容落雲是江南來的，怎熬得住。況且，倒騰到十七年前，人家也是長安城裡的太傅兒郎，萬不能慢待。
一邊想著，白氏往佛堂走，進屋時梅子已經奉好供品。她囑咐道：“梅子，你叫小廚備些吃食，再做些江南的點心，去和杜錚商量著辦。”
梅子心虛似的：“這點活計還用與他商量。”
白氏道：“別嘴硬，明明心裡高興得很。”她燃三炷香，“臨風對我提過，太平了，就許你和杜錚完婚。”
小丫鬟臊得站不住，臉紅成山楂果，一溜煙兒跑得沒了影。
佛堂陡然清靜，高案上供奉著霍釗的靈位，白氏面帶笑，盯著那靈位上鐫刻的字看了半晌。
“侯爺，定北軍勝了。”她將香火插/入香爐，“我知道你惦記，先來告訴你一聲。”
霍釗離去將近一月，這一個月說短也短，過起來說長也長。白氏端莊地立著，道：“侯爺，這一仗戰勝，定是你在天上保佑的緣故。我知道，對於此戰、對於你的死，臨風斷不會善罷甘休，你一定要繼續保佑他平安。”
白氏在佛堂待了很長時間，一言一語的，猶如從前與霍釗說體己話。倘若說得乏了，便停下來，安靜地望一會兒靈位。
這時家兵來報，霍臨風和容落雲已經進了城。
白氏出屋朝外走，叫丫鬟扶著，繡鞋踩踏一道清雪，至垂花門，碰上同樣去迎接的霍驚海。霍驚海親自扶她，母子倆走到府門前，還未站定便聽見疾馳的馬蹄聲。
遠處，霍臨風和容落雲各自縱馬，狐裘飄搖著，一股英姿勃發的意氣。霍臨風眼尖，沒到門前先高喊一聲：“——娘！大哥！”
白氏心頭喜悅，卻又怕結冰的路面危險，喊道：“當心些！”這把年紀，定北侯夫人的身份，都不曉得多久沒大聲嚷過了。
她撫著胸口，待霍臨風與容落雲翻身下馬，招手叫寶似的：“快來，快來。”
霍臨風一步跨上三階，利落地邁過門檻，白氏端詳他，捧他的臉，揉他的肩，確認他完好無傷。“娘。”他叫一聲，“天寒地凍，怎的親自出來了。”
白氏說：“三日前收兵，今日才歸，娘哪裡還等得及。”
霍臨風哄道：“戰後雜事繁忙，沒法子。”
容落雲在霍臨風後側立著，那樣安生，沉默地羨慕對方一家。孃親，兄長，高門大戶卻不生分，言語之間透出十足的親暱。
這種時候，他總是有些寥落，仰面望一眼天空，此刻也沒有那對相伴的星星。忽然，白氏叫他：“小容，在瞧什麼？”
他立即收回目光：“伯母，沒事。”
白氏推開霍驚海扶她的手，道：“我明白戰後事多，你們兄弟倆定要商議，去忙罷。”上前一步，將容落雲從霍臨風身後拉近些，“走，陪伯母回主苑去。”
容落雲的心咚咚跳著，為何他覺得，白氏待他的神情和姿態，與待霍臨風無異，是他自作多情了嗎？他扶著白氏往回走，偷偷地打量，像個初次行竊、戰戰兢兢的小賊。
兩人的背影漸遠，霍臨風收回視線，隨霍驚海邁入正廳。
霍釗已去，霍驚海身為長子，擔起侯府的大小事務，就連行走坐臥也頗具霍釗的風範。霍臨風瞧得真切，在外征伐勇猛夠了，這會兒渾身一輕，道：“大哥，我好想你啊。”
霍驚海覷他一眼：“渾沒正形，都二十四了。”
霍臨風較真兒：“還有七八日才是生辰，眼下還是二十三。”揭開小蓋盒，冬日，糖漬花片漬的是梅花，他嚼一片咂著香味兒。
兄弟二人對坐片刻，外頭的雪又下起來，霍驚海問：“阿扎泰押入大牢了？”
“嗯。”霍臨風應道，“這一仗慘烈，十年之內，雙方都無力再發動戰爭。突厥和欽察傷了裡子，賠款是賠不起了，只能由著咱們割他們的地。”
霍驚海說：“除卻疆土，誰做下一任首領我們也要干預，要保二十年的太平。”
霍臨風端起茶：“塞北需要休養生息，過些安穩日子。”
他飲一口，垂眸盯著杯底的茶葉末：“不過，後續的交涉我不管，拜託給大哥了。”
霍驚海似有預料，問：“你有什麼打算？”
霍臨風說：“陳若吟勾結蠻夷，我必得去長安面聖稟明。”他稍一停頓，“哥，陳若吟一定要死。此戰霍家功高，陳若吟死了，朝中便無人能制衡咱們，皇上必定不會再讓我回來。”
廳中霎時安靜，良久，霍驚海道：“皇上久病，沒準兒快崩了呢。”
霍臨風險些嗆著，這大哥向來穩重，竟這般語出驚人。也對，霍家虎狼半生殺伐，骨子裡都不好惹，他說：“大哥，你講明白點。”
霍驚海睨一眼：“不必裝傻充愣，我不過言中你所想而已。”
陳若吟扶植太子，太子為著這一倚靠，定會竭力保全，屆時成帝若是駕崩，便熱鬧了。
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“陳若吟想殺你，是因為誤會你和三皇子勾結。”霍驚海說，“那我問你，你意圖勾結三皇子嗎？”
從前清清白白，如今呢，到長安之後呢？
朝局在變，人則無法從一而終。
霍臨風如實回答：“若太子為一己之私保護動搖國本的奸佞，說明他不配為君，天下屬於天下人，誰擔得起大任我便扶植誰。”
他著重強調道：“是扶植，什麼勾結，說你親弟弟用那麼難聽的詞兒。”
霍驚海隨手擲一顆鹽津梅子，又笑又煩：“行了，親弟弟，去陪孃親說說話罷。”
霍臨風張口接住，起身拍拍衣袍，轉身瀟灑地去了。
主苑大屋內，桌上擺得滿滿當當，蜜食，江南的點心，各式果品，吃都吃不過來。容落雲眼前的碟中摞了小山高，嘴裡還含著一塊，咕噥咕噥地嚼著。
白氏說：“府裡廚子做的，不知地不地道。”
容落雲忙不迭地點頭：“好吃。”他夾一塊給對方，“伯母也吃，光我吃，怪不好意思的……”
白氏掩面輕笑：“這有什麼，臨風如今大了，還收斂些，從前在軍營辛苦，歸家後像個活土匪，來問安的工夫把我這兒掃蕩一空。”
容落雲跟著笑：“我畢竟與他不一樣，在別人家裡，那般成什麼體統。”
白氏的笑意逐漸淺淡，最後微微笑著，一派溫婉至極的模樣。“孩子，之前我拿你當客，是因為我們霍家欠你。”她說，“眼下你已拋卻恩仇，原諒了侯爺，在我心內，你便和臨風是一樣的。”
容落雲怔住：“我愚笨，伯母……你說明白些。”
白氏放慢語速說道：“你自小沒了爹孃，父母緣薄，前些日子咱們相處，我認為是有緣的。你如若願意，就把侯府當作一個家，把我當作你的親人。”
她說的是親人，不是孃親，幼年失恃，孃親在心裡是無法取代的。她也無意取代誰，只想親近地疼一疼這個孩子。
容落雲懵著，如夢般，陷在白氏的一番話中回不過神。他鬆手掉了筷子，睜著兩眼，瞳仁兒都輕輕地顫動起來。
白氏問：“伯母說的，你願意嗎？”
容落雲從凳子上一撲，像瞧見主人的小狗，也像離家一冬北回的大雁，他半跌半跪在白氏的腳下，仰著臉，千萬般小心地點頭。
正巧，屋門被推開，霍臨風一身浮雪進了屋。
看清桌邊的情景，他愣在那兒，門都忘記關，任由寒氣往屋內湧入。挪動步子走進些，他納罕地問：“做什麼……”
白氏玩笑道：“臨風，以後小容就是你弟弟。”
霍臨風一驚：“什麼弟弟？”他伸手去拉容落雲，拉不動，便兩手託著腋窩往起抱，“跪著做甚，難不成我娘認你當乾兒子？”
白氏蹙眉：“聽你的語氣，不樂意？”
霍臨風說：“當然不樂意！”他將容落雲拉扯到身後，護崽兒似的擋住，“娘，你疼人就疼人，別亂點兄弟譜！”
野鴛鴦的紅線本就見不得人，這倒好，竟還搭一根錯的。容落雲的心跳得更厲害，卻也驚慌，怕這蠻兵在情急之下說漏了嘴。
他掰過霍臨風的肩，小聲告知，並在那堅實的胸膛上拍了一掌。
霍臨風問：“當真？”
未等容落雲回答，白氏說：“當真。”她還思量著旁的，“小容，你姐姐仍在西乾嶺，不管在哪兒，青樓絕不是安身的地方。往後她嫁人或是什麼，我可以為她操辦，她若倦了那地方，也可以來塞北，這兒無人認得她，能隨心地生活。”
容落雲心頭滾水，燙得說不出隻言片語，霍臨風鬆快這氛圍：“娘，你是兒子不合意，想要個閨女罷。”
白氏笑著瞪他，不理會，卻推推桌上的點心。
活土匪落座開吃，就著容落雲的碟子，不消片刻便掃蕩大半。
難得的靜好歲月，待飛雪稍停，露出融融的一輪晴日。城門外奔來一隊煊赫的人馬，官衣公文，金閃閃的令牌。
向著定北侯府，長安的聖旨愈來愈近了。
作者有話要說： 明天休息，祝大家中秋快樂。