佛龕前, 白氏雙手合十虔誠地跪著，衣著素淨, 鬢髮間僅簪一支玉釵, 桌案上供奉著厚厚一沓經文，是她昨夜親手抄寫的。
吱呀一聲, 佛堂的門推開了, 下人不敢如此打擾, 定是家裡頭做主的那個。“夫人，”霍釗喚一聲, 拿著件披風走進來, “跪禱大半日，仔細膝蓋疼。”
白氏聞聲未動, 口中念快些，將最後幾句好好地誦完。睜眼抬眸, 霍釗恰恰停在身旁，探出手，把她從蒲團上摻起。
“侯爺，你也與佛祖叨幾句？”白氏出聲。
霍釗微微笑著：“我不信神佛, 與其對佛祖嘮叨, 不如跟你說一會兒話。”抬手為白氏披上披風, 係扣, 然後奪下對方指間的佛珠。
兩人並肩離開佛堂，天還早，便沿著圍廊慢騰騰地走。走遠些, 確保佛祖聽不見人聲，白氏才說：“臨風總愛在佛前渾言，自稱不信，原來是像你這個爹。”
霍釗哼道：“好事不知道像我，這種事卻像。”說著，手掌觸碰到披風的緣邊，不動聲色地一撩，在之下握住白氏的左手。
青天白日的屋外，大活人的動作再隱秘也無所遁形，白氏悄然乍驚，縮一縮手未躲開，便用力些掙一掙。仍是未果，她小聲道：“侯爺，叫下人瞧見了笑話。”
霍釗問：“老夫老妻，兩手交握有何可笑話？”
他攥得緊些，怕執劍的鐵掌沒分寸，弄疼嬌弱的髮妻，於是再鬆開些，鬆開又怕對方抽了去，復又攥緊。如此折騰幾個來回，他無奈道：“抄寫恁多經文，指頭都磨疼了罷。”
兜兜轉轉，原是體諒這個，白氏說：“不疼，寫寫字而已，算得了什麼。”至圍廊盡頭，提裙下三兩階，踏入一隅小花園中，“小兒縱橫沙場，我這個當娘的也只能做做這些。”
霍釗笑話人：“他已經二十三歲，過完冬便二十四歲，稱呼小兒不嫌害臊嗎？”
白氏說：“臨風在家時，你總嫌他頑劣，眼下他在軍中掛帥，你還來挑無關緊要的小刺。”嘴上埋怨著，卻抬手為霍釗攏一攏衣襟。
動作時抬首，老夫老妻的目光不期而遇，不似年輕人那般波瀾交融，沉靜的，厚重的，猶如兩面平滑的明鏡，將彼此的心緒照個通透。
白氏道：“侯爺若有什麼打算，一定要告知我。”
霍釗問：“夫人何出此言？”
一陣微風吹來，攜著殘紅敗綠拂過彼此的肩頭，白氏攤開手掌，接住一片零落的花瓣，說：“花有重開日，凋謝時不必道別，人卻不同，一旦相隔便是天上人間，侯爺你說對嗎？”
這話問出，霍釗良久不言，最終慨嘆地念了句白氏的閨名，碧城。
“當年你來塞北鎮守，聽聞我父親精通突厥文，便日日來我家求教。”白氏笑曰，“我爹煩了，命我教你，怎麼，如今還想瞞過我不成？”
枕邊人哪能瞞得住，霍釗認輸道：“偷看我的密函，還這般理直氣壯。”
面前是一座假山，山頂有亭，霍釗攬住白氏一同登階。四下已無旁人，白氏說：“密函明明寫有日期，下月初九重陽節，螭那軍進犯，侯爺為何不告知臨風？”
打仗要的是知己知彼，人命關天，怎有隱瞞耽擱的道理。登上最後一階，至山頂小亭，白氏拆穿道：“屆時，你根本不想他去，而是親自平亂是不是？”
此處風大，袍角廣袖擺動不休，霍釗側身為夫人擋住寒風，承認道：“是，我沒打算叫他去。”素日裡嫌棄那逆子也好，總是挑刺也罷，可終究是他的親生骨肉。
“陳若吟老奸巨猾，既然決計殺害臨風，必定有十拿九穩的把握。”霍釗說道，“倘若臨風真出什麼事，咱們白髮人送黑髮人麼？不知情便罷了，既然知曉，我這個當爹的勢必要護一護孩兒。”
手心手背皆是肉，白氏掂不清主意，怔愣著，望著霍釗說不出話來。
“碧城，我老了，守不了塞北多少年了。”霍釗沉聲道，“可咱們的孩子還年輕，不為旁的，單為長久考慮也該是如此。”
名將白頭，美人遲暮，大抵都是落寞的下場。白氏眼尾頓紅，像是冷得，風吹得，她禁不住輕晃，聲音亦顫抖：“侯爺，跟隨你數十載，膽子還是有的。”
可任憑膽量再足，至親至愛之人犯險，誰又能淡然處之，白氏說：“你向來教誨驚海與臨風，以赴死之心迎戰，那此次……”
霍釗答道：“此次亦然。”
他將白氏輕輕摟住，說：“我的武功遠在臨風之上，勝率自然也大些。”一頓，抬眸看向亭角的斗拱，築一窩巢，巢中傍著兩隻雙飛燕。
“倘若敗了。”霍釗低聲說，“戰死沙場，我這一生也算死得其所。”
白氏睜著一雙眼眸，眸中蓄水兒，搖搖欲墜地掛在眼瞼處。霍釗將她摟緊些，似是寬慰：“這把歲數沒什麼遺憾了，本就要與你說的，奈何你這兩日躲在佛堂唸經，不搭理我。”
清淚終究沒留住，沿著臉龐滴落，白氏哽咽道：“侯爺，經文是為你抄的，誦經也是為你祈福。”抑不住，啜泣聲聲，“我心知肚明……”
霍釗語氣含笑：“有你這般，那我定能凱旋。”
兩人在山頂消磨近一個時辰，天稍晚些驟然寒冷，才相扶著下了山。管家已經尋覓許久，跑來稟報，軍中送回訊息，申時二刻雙方偃旗息鼓。
白氏問：“兩位將軍有無受傷？”
“回夫人，都安好。”管家回答，而後又道，“侯爺，烏鷹來了。”
霍釗點點頭，先親自送白氏回主苑，再去暖閣，見張唯仁一身闊綽戶的打扮。稍一走近，鼻息間瀰漫著一片脂粉香，想必是入過那小春臺。
風月場一向人多口雜，藏不住秘辛，多少妓子賣訊息比賣身還好賺，從前更有“胡女尋情”的典故，意為蠻夷女子沉淪風塵，實則為探取情報。
“稟報侯爺，”張唯仁率先開口，“經這兩日查探，小春臺並無胡女，來往恩客亦無蠻夷之人。只不過，有一夥人出手大方，已在小春臺逗留一月有餘。”
時日頗久，霍釗問：“確定無誤？”
張唯仁回答：“這是伺候的婢子所言，準確些只會更久。”
霍釗又問：“是什麼人？”
張唯仁說：“名為跑商的買賣人，然而一月有餘並無動作，各個帶劍佩刀，曾一言不合在小春臺鬧出人命。”
一夥來歷不明、身懷武功的狂徒，霍釗問：“那兩名暗衛呢，如今與他們一起？”
張唯仁搖頭：“昨夜子時，丞相府的兩名暗衛已出城南下，估摸是回長安去了。”他輕拍衣袖，嫌沾染的脂粉氣膩得慌，“侯爺，那夥人口音各異，看做派不像是官。”
不是官，便是江湖人，有財力流連銷金窟那麼久，則是搭上官的江湖人。霍釗吩咐道：“帶些人暗中盯著，距重陽愈近，愈要吊足精神警惕些。”
張唯仁領命去辦，退至門邊一轉身，門板開合漏進來點點紅光。
這一日將過，天空紅得彷彿浸了血。
大漠之中有一片藍湖，三裡外環繞綠林，定北軍的營地便駐紮於林中。營門高塔上，值守將士被鳩佔鵲巢，無言地躲在角落處，那“鳩”遠眺西北方，身子都要探出一截。
將士提醒：“公子當心，別摔著。”
容落雲渾不在意：“無妨，我摔不死。”他穿著一身利落的短打，扎小髻，活像個新參軍的小兵，“既已休戰，將軍為何還不歸來？”
將士道：“將軍獨行必定快速，整隊人馬便拖沓些。”
如此說著，容落雲倏地眼睛一亮，驚喜道：“回來了！”他失了規矩，把人家正兒八經的定北軍，當成自己不凡宮的弟子，使勁一拽，“快看，將軍回來了！快吹響號角！”
將士趕忙答應，隨後眼前一晃，那公子已經跳下了高塔。容落雲輕巧落地，不等站穩便疾步奔出，手中還揮舞著塔上薅下的小旗。
臨風縱著乘風，銀灰鎧甲承著晚霞餘暉，在隊伍的最前方馳騁。遠遠的，他望見容落雲那般興奮，回應般揚了揚手中的決明劍。
“籲！”近至營前，霍臨風勒韁停下，道：“歸營修整，聽候副帥的調遣。”
身後人馬陸續入營，腳步牽連起陣陣塵沙，待旁人走盡，容落雲立即上前幾步，手欠似的拉扯韁繩，問：“你為何不進去？”
霍臨風探出手，答非所問：“上來。”
容落雲說：“做甚，我不亂跑。”嘴裡這般說著，手卻搭上去，眨眼便跨在了馬背上。霍臨風環在他身後，鎧甲冷硬，硌得他後背痠疼。
馬首掉轉，朝著東邊奔去，霍臨風的手掌捂住容落雲的小腹，作惡般按了按，道：“你是不亂跑，卻在高塔上鬧騰。”
容落雲有些難為情：“你看見了？”
那點眼力還是有的，霍臨風問：“來營四日，你猜底下的人怎麼說你？”
容落雲一怔，前兩日還不熟，這兩日與欽察部族交戰，怎的，竟還顧得上關注他麼？他不知，微微扭臉用餘光睥睨：“誇我長得俊？”
霍臨風低頭輕撞，磕在這廝的後腦上，道：“大漠風沙吹得你臉皮厚了。”騎快些，伴著呼呼風聲，“有的說你是軍師，有的說你是霍家的親戚，依我看……”
容落雲問：“你看什麼？”
霍臨風答：“依我看，你再如此不知收斂，我出戰時含情目送，我歸營時喜不自勝，巴巴地等著，偶爾還要頂嘴撒嬌，恐怕人家當你有毛病。”
容落雲赧然地盯著馬鬃，他竟那般輕浮？細想片刻，似乎的確那般輕浮……那，他小聲道：“有毛病也不礙旁人的事，我樂意有毛病。”
霍將軍心中熨帖，偏偏嘴上要壞一句：“愈發不知廉恥。”
言語間到達地方，放眼望去，只見一片碧藍色的湖水，若說靈碧湯翠意無兩，此處的藍湖則更是天下無雙。
容落雲看痴了，忽略霍臨風推他，連被抱下馬也沒有察覺，甫一落地，他踩著細細的金沙跑到湖邊，被湖面的晶光晃了眼睛。
半晌，他問：“能喝嗎？”
霍臨風失笑：“快喝，我要下去洗澡了。”
容落雲聞言抿抿嘴，躊躇兩步，然後抽開衣裳的繩結。這動作是要下水同浴，霍臨風見狀，剝除鎧甲大步上前，將人單手夾起來，一顛一晃地踏入了湖中。
暴曬整日，湖水不算太冷，至胸口深時霍臨風把容落雲擱下。豈料，容落雲纏著他不放，解開小髻飄散著，一股子放浪形骸的樣子。
“你做什麼？”霍臨風問。
容落雲答：“我不知廉恥。”
他纏得更緊些，浸著湖水滑溜溜的，肉貼肉地轉移到霍臨風身後。如此像是揹著，他伏在那肩膀上蹬腿，迫使兩人遊出去一截。
漸至深處，容落雲蔫兒了：“有點怕。”
霍臨風擎等著這句，翻身張手，將容落雲妥當地抱住。手掌在水下託著那兩瓣屁股，即使重重地揉，容落雲此刻也不敢不依。
營中備著熱水，沒道理特意跑來洗澡，容落雲忍著難堪問道：“你是不是想……”
霍臨風說：“寶貝東西，好好瞧瞧這片湖。”
容落雲被“寶貝東西”衝昏頭腦，哪曉得瞧湖，一雙眼都溼漉漉地黏在霍臨風身上。“你想做什麼，”他幾乎獻祭一般，“……都可以。”
霍臨風道：“我想讓你借湖水設計一陣，助我殺敵。”
容落雲愣住：“就這樣？”
霍臨風頷首：“不然還有什麼？”
容落雲紅著臉搖搖頭：“沒、沒什麼。”他答應下來，斂目埋首，不尷不尬地抿住嘴唇。
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虧他以為……罷了，塞北的臭兵，可真沒意思。