長安城裡都閉了戶，只有更夫穿過空巷，時不時敲一下竹梆。
一輛素緞馬車慢慢駛著，到沈府外穩當地停下。守門子的管事扛著條凳來迎，馬伕提燈揭簾，將沈問道扶了出來。
踩凳下車，沈問道摘冠，疲乏地捏捏眉心。入府沿長廊慢走，獨子沈舟等候在廳內，還備著一碗暖胃的熱面。
“爹，累了罷。”沈舟起身，除了更高大些，與沈問道頗為相似。
沈問道端碗篦一口湯，待胃裡轟的一熱，才長長地舒了口氣。他說：“旨意已定，霍臨風派遣西乾嶺，估計很快便動身。”
沈舟眸中沉沉，發表意見也無用，索性默著。沈問道又說：“我為他爭了幾句，攪了陳若吟的興。”言下之意，陳若吟代表皇上，那皇上估摸也不痛快。
沈舟一驚：“父親，為何？”
沈問道答：“以命護國之人，不該淪落如此，又或為父惜才，不忍看那孩子失志。”
沈舟仍驚著臉，踱至沈問道跟前，伏低半蹲：“爹，可定北侯……”
那是波舊事。
一十七年前，朝中還有一太傅，名曰唐禎，其形貌也i麗，其才情也拔群，有驚世之才。更通奇門要術，嘗著《孽鏡》一書。
唐禎狠遭陳若吟妒忌，然他謹慎，安守朝綱，盡心佐三皇子前後。時年三皇子八歲，經唐禎教培，在一眾皇子裡出類拔萃，已難掩鋒芒。
同年，陡然生變，陳若吟揭唐禎謀逆之罪證，樁樁件件，亂了朝中風雲。沈問道愣著，此刻憶起依舊膽寒，顫巍巍伸出手，扶在沈舟的肩頭。
就那麼一夜之間，太傅不是太傅，忠臣不是忠臣，皇命一下，滿門遭屠。此後，失去唐禎的三皇子一蹶不振，好似換了個人，眾皇子皆為之戰戰兢兢，再無人爭鋒。
成帝的目的便達到了，保太子繼位無虞。
至於跟定北侯何干，唐禎文武皆通，當夜，攜夫人逃至塞北，一出關，卻對上了霍釗。霍釗不詳內情，只奉旨誅殺，將唐禎夫婦了結於大漠。
據傳霍臨風那年六歲，親眼目睹了那一幕。而唐禎留下的遺物，除卻那本《孽鏡》，別無其他。
那書叫霍釗收著了，裡頭有張素馨小箋，箋面兒落著蠅頭小楷，寫就四句箴言：欲織蜀錦袍，偏得苧麻衣，不可汲汲，且當臥薪。
落款——雨夜，贈小兒。
唐禎膝下孩子有三，那年最小的，不過三歲。
一碗面冷得不香了，沈問道叫沈舟扶著，從側門入了內堂。他本無意賣霍釗人情，拋卻唐禎之故，單是違背聖意便足夠冒險。可，風骨未銷，夾著尾巴十數載，原來還剩著點君子胸襟。
至於到西乾嶺之後如何，就看霍臨風的造化了。
驛館中，親衛軍換班值守，站立如鐵壁。館內廂房倒燈火溫柔，父子倆還沒睡，老的床邊撫劍，小的倚著窗，招逗落於窗臺的一隻鷓鴣。
“爹，早點歇息，我給你吹燈。”霍臨風說罷，停了停，“你歸塞北，我赴江南，也不知何時才能父子相聚。”
霍釗叮囑：“外頭不比家裡，驕縱無益，切記萬事小心。”擱下劍，覷著那活潑的鷓鴣，有些悵悵，“記得給你娘寫信，這一去，她要思斷肝腸了。”
霍臨風聞言惦記起白氏，心中發堵。還有垂蓮柱上的鈴鐺，往後日復一日，恐怕難響。兄長、小廝、花眼的老嬤、城中的百姓、那一班軍營的弟兄，眼下細數，原來他吊兒郎當的日子裡，牽掛竟有這般多。
定是他佛龕前渾言，遭罰了。
霍臨風搖了搖頭，拋飛指上鷓鴣，吹燈回自己房中。杜錚已將行李拾掇好，鋪了床，落了帳，蜷坐在床頭守夜。他輕輕躺下，側著，偷薅杜錚的後頸頭毛。
“哎……”杜錚含混一聲，沒醒透。
霍臨風問：“呆子，你甘願隨我下江南麼？”若不願，明日啟程他便不帶杜錚了，好歹伺候他多年，不如回塞北安安穩穩的好。
杜錚咕噥：“去呀，沒我伺候，少爺咋活呢……”
霍臨風失笑鬆手，滾進床裡再不吭聲，雙眸一合且尋周公。陳若吟有句話說得沒錯，既來之則安之，沈問道說得更好，將才，手心有兵便可顛覆天地。他掂掇著這兩句，半柱香工夫，穩了呼吸。
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親衛軍交換兩次班，五更時，一隊精騎聚合於驛站外，共二十人，是朝廷派給霍臨風的隨軍。燭息，雞鳴驚了鷓鴣，一水兒的御侍備水端衣，排成一列恭候在房門外頭。
霍臨風眼未睜，耳先動，低聲罵道：“杜錚，想悶死我不成？”
杜錚揉眼爬起來，推窗，叫冷風一撲清醒過來。他一望便知，折回床邊，隔著一層輕紗耳語：“少爺，來了一隊兵，中冠，官服深豆青，白貼裡，各騎馬佩刀。”
霍臨風心中有數，驍衛軍，看來是“護”他下江南。一猛子坐起，凜著目，極倨傲地努努下巴。杜錚會意，開門驢蒙虎皮：“還愣著幹啥，將軍醒了，巴巴兒伺候著！”
穿衣套襪，封腰蹬靴，霍臨風叫御侍伺候個通透，戴上冠，攤手，杜錚將決明劍遞上。他大步出了樓閣，院中滿當，親衛軍、驍衛、恭送上路的官兒，把他霍家鐵騎擠得都站不下腳了。
“讓路。”他道，“先恭送定北侯啟程。”
一聽令，退居角落的霍家鐵騎紛紛動作，牽韁呼號，洩出刀口舔血的氣概，餘兵四驚，不沉穩的已臉色大變。
“怎麼？”霍臨風笑起來，有股得逞的壞勁兒，“我霍家小卒排列隊形而已，各位便嚇著了？”
眾人訕訕，他斂笑，挺拔身姿立於前：“霍家鐵騎聽命，歸塞北一程，觀八方六路，護侯爺平安無憂。若有人犯，削首，斬無赦。”
一隊鐵騎齊齊應了，那吼聲震天開地，好大的聲威。
皆安排好，霍釗步出驛館，霍臨風躬身迎接，扶上馬，隨隊伍一道走出大門。仍是肅清的街，也仍是偷啟的窗縫，唯有一變，父子來時同路，今日去時，成了背道而馳。
霍臨風踢開衣襬，當街一跪：“——送定北侯歸塞。”馬背上，霍釗身影寬闊，微側頭，眼尾急急地、放不下地望了他一眼。
杜錚捂著包袱啼哭，窗縫裡的百姓跟著輕輕嘆息，那枝頭鷓鴣，呼扇翅膀跟著飛出一段，又飛回來，如此反覆似問：你為何不走呢……
定北侯的隊伍遠了，霍臨風瞧著，惶惶的，以為隔了千山萬水。
他定定神，立起來，蠻扯了把抽泣的杜錚，翻身上馬，和一隊不知底不知心的驍衛打個照面：“甚好，謝皇上體恤。”冷冷說罷，朝南一望，“——奔赴西乾嶺。”
官道平坦，一行人官服佩刀，惹得路人避忌。那西乾嶺遙距長安千里有餘，期間更換三次馬匹，耽擱些工夫。
近半月，離西乾嶺終於不過百里，黃昏入驛站歇腳，霍臨風望著遠山一怔。青山連綿，潤如蒙霧，半輪斜陽掛著，一片紅霞綠意衝撞。這日日都有的景兒，美得人心頭一緊。
他笑自己沒見識，挽袖，攥一把馬草切了切，親自喂他的良駒。忽聞身後，回頭見馬車輕晃，車下藏著一人鼓搗什麼。
杜錚鑽出來，鼓搗完邀功：“少爺，西乾嶺不太平，我將你的官印和公文藏到車下夾板中，這般便不怕劫道的匪寇了，防患於未然。”
“哦？”霍臨風反問，“你認為劫我有多大勝算？”
杜錚一愣，呆著面目，曉得自己又辦了錯事，一激靈，掉頭便逃：“少爺，我瞧瞧晚飯煮熟了沒，沒有葷腥可不成！”
那官印和公文便待著了，霍臨風喂完馬，未作理會。
當夜一過，晨霧正濃便趕路，預備今日到達西乾嶺。南方林深，樹密水盈頗不好走，晌午水囊喝空，大家均有些疲憊。
就地休息，杜錚去湖邊補水，霍臨風尋了棵老樹，躍上樹間閉目小憩。不多時，風吹葉動，他兩眼陡睜，撥開層層樹葉窺探東南方向。
一陣狂風起，叢中草木紛飛，只見一道湖藍碧影盤旋而出！
二十名驍衛軍登時抽刀，與對方拼殺。那道湖藍碧影似有笑聲，清而脆，腰身搖晃，雙臂揮舞，動作快得竟看不清手中兵器。
噗滋一聲，一驍衛掉刀，墜了地，血冒出來將綠草染紅，又被晴日照成了金。那道湖藍身影停下，後背沖人，半扭臉，嘴角上勾好不快活。這才看清，負手拿著的是一雙冷鐵彎刀。
驍衛問道：“來者何人？！”
那湖藍碧影答：“我呀……”尾音長長，彷彿稚子撒嬌，輕轉身，擺動二十啷當青春氣。白麵皮，眉挑眼飛，秀氣中透一股子狡黠頑劣，恰似任性輕佻的小公子。
霍臨風瞧得真切，卻不動，等著對方報上名號。
只聽那人語氣張揚：“聽好了！我就是玉面彎刀客——小財神陸準。”