書閣內已無翻書聲, 陳若吟仰躺在藤床上，闔著眼, 手掌打著拍子, 正哼哼哧哧地唱曲兒。檀香燃得濃轉淡，清茶晾得熱變涼, 這一曲還未終結。
管家端來新煮的茶水, 放輕步子, 半跪在藤床邊給陳若吟奉上。陳若吟眯開眼，沒接, 笑眯眯地說：“這會子, 霍臨風應該見著皇上了。”
管家應和：“此禍是大是小，就看他的造化了。”
陳若吟說：“怎的, 你料定是禍？”這才接那杯茶，吹一吹, 捧在嘴邊啜飲一口，“是禍還是福，說不定呢。”
管家不明白，道：“相爺, 阿扎泰已死, 眼下情形對霍臨風百害而無一利啊。”
人證死了, 是當著皇上的面兒死的, 那皇上的心偏向誰，一目瞭然。霍臨風進宮後知曉真相，還能如何, 只能嚥下啞巴虧，根本別無他法。
一盞茶飲盡，陳若吟說：“你太小瞧那位霍將軍了，他豈能就此善罷甘休？他咽得下那口氣，定北軍也咽不下。”
“可……”管家目露遲疑，“可他此刻單槍匹馬，皇上還能忌憚不成？”
陳若吟道：“皇上此刻不忌憚，往後呢？”他坐起身，藤床嘎吱一聲，“皇上剛登基，惹得起塞北的大軍？霍釗已死，霍臨風在長安若有差池，霍驚海必定率著兵就來了。”
有兵，拳頭就硬，何況霍氏雖為忠烈，但從來不是懼上的性子。管家有些怔怔，問：“可皇上是倚仗相爺的，要力保相爺才是？”
陳若吟哼道：“保我？皇帝保的是他自己。”
拾起那本經書，陳若吟信手一翻，裡頭菩薩、佛祖，淨是些聖光普照的仙班，這人間事，神佛尚且無力庇佑，更不能指望旁人。
“先請君入甕。”他道，“然後才能談條件。”
一夥御侍從殿中出來，關好門，御前沒留宮人伺候，掌事的內官候在門外，豎著倆耳朵，仔細聽殿內的聲響。
這時，東西兩旁似有腳步靠近，叮鈴咣噹的，是佩刀侍衛走路的動靜。偏殿的宮人急急跑來，手掩著嘴巴說：“大人，御廷尉進了東西二殿，足足百來人！”
內官吊著眼梢：“有令麼？”
小宮人說：“武大人領著，是皇上的旨意。”
內官道：“奉旨聚集，那你慌什麼，一點穩當勁兒都沒有。”
小宮人戰戰兢兢：“奴才怕……”好端端的，召喚恁多御廷尉做甚，還藏匿於東西偏殿，莫非，要殺誰個措手不及？
內官攬住小宮人的肩，手指殿門，一臉諱莫如深：“御廷尉殺不殺，要看這裡頭的那位是否識相，不過啊……”
他不敢再說，就怕百來人御廷尉也打不過人家。
正殿中，新帝坐在上頭，身旁隻立著一位佩刀的侍衛，霍臨風在下面站著，剛行禮起身，袍角還在微微地擺動。
此處僅是一間小殿，有些冷清，無人言語時出奇的安靜。皇帝露著笑，先開口說：“霍將軍來長安已有一段時日，本該早些召見，奈何一直不得空閒。”
霍臨風道：“皇上初登基，必定繁忙。”
皇帝說：“再繁忙也不得慢待將軍，朕看今日晴好，便喚將軍入宮了。”一頓，寒暄的語氣增添幾分悵然，“上回來長安，定北侯還在世，一年之內竟物是人非。”
霍臨風立即回道：“皇上，父親雖不算枉死，但確是被奸人害了。”
桌案上，陳若吟與阿扎泰的往來密函呈列著，譯過，其中勾結的意思清清楚楚，霍臨風繼續說：“臣身為人子，要為父親討個公道，除卻父親，還為戰死沙場的將士、塞北城中遇害的百姓。”
他從懷中掏出一物，走上前，雙手遞給侍衛。皇帝從侍衛手裡接過，一邊展開一邊詢問：“這道摺子是？”
霍臨風說：“是生死簿。”
皇帝面露驚詫，展開仔細一瞧，只見一片密密麻麻的名姓，死傷者不計其數，根本望不到頭，還有下落不明的，流離失所的，凡此種種。
霍臨風稟報：“皇上，若不將陳若吟千刀萬剮，難消塞北百姓心頭的寒冰。”
寒暄話說了，前情也提得厭倦了，霍臨風不欲再拐彎抹角，不待皇帝回應，直言道：“既要面審阿扎泰，便把他押來，今日讓一切蓋棺定論。”
說罷，殿內靜可聽針落，啪嗒，皇帝合住摺子，輕輕地擱在了桌上。那麼多條性命，放下得那般輕巧，一張口，話也輕飄飄的：“霍將軍，阿扎泰死在天牢了。”
意外地，霍臨風未露出驚訝神色，可這沉靜自持，偏叫人愈發心慌。皇帝盯著看，手撫著椅子的把手，透出一點不安，說：“那蠻子乃畏罪自盡。”
霍臨風冷笑道：“皇上，阿扎泰是突厥的首領，是俘虜。”
一個敵軍的首領，怎會自認為罪人，“畏罪自盡”更是荒唐可笑。
霍臨風負起手，此般姿態十分倨傲，實屬無禮，他卻更倨傲地說：“皇上，咱們都心知肚明，阿扎泰若死，您是要袒護丞相到底了？”
皇帝搖搖頭：“朕若保丞相，便殺了阿扎泰，可朕要治丞相的罪，即使阿扎泰死了也無妨。”
霍臨風微怔，那一瞬間，他恍然以為座上的是先帝。沒錯，證據、律法、民意，這一切哪有什麼要緊，向來是天子大袖一揮，隨自己的性罷了。
當年唐禎一案，無證也可屠殺滿門，如今陳若吟罪惡滔天，是饒是懲，同樣要看聖意如何。
“那臣問一句，”霍臨風道，“皇上，是否要處置丞相？”
皇帝向後靠著椅背，眉頭舒展著，全然分辨不出心事，半晌，他毫無波瀾地說：“朕還是太子的時候，全仰仗丞相的扶持，如今登基稱帝，更少不了一隻扶著朕的臂膀。”
霍臨風問：“那皇上的意思，是要保丞相了？”
皇帝答：“不，那只臂膀，朕希望霍將軍來做。”
多年來，定北侯與丞相互相制衡，霍釗死了，如若袒護陳若吟，必定惹得霍家離心，何況陳若吟已老，又能倚仗多少年呢。
這本買賣很容易算，皇上不傻。霍臨風更精明，皇上既然有心捨棄陳若吟，卻不光明正大的，反而騙他進宮，說明要暫留陳若吟做籌碼，與他談條件。
談得妥了，才剷除陳賊。
若談得崩了，遭殃是便是他自己。
霍臨風微微動耳，餘光掃在東西側門上，聽見兩旁偏殿內的吐息聲，估摸佈滿了侍衛。這一處小殿在皇宮深處，無人領路的話，要想逃出去也絕非易事。
他問：“皇上想怎麼做？”
皇帝笑言：“霍將軍痛快，朕想的，無非是坐穩江山。”
霍臨風裝傻：“皇上已經登基，還有何不穩？”
皇帝道：“朕也痛快地說了罷，二皇子從小多病，不成氣候，睿王卻臥薪十數載，心思比天還大。”他傾身搭住桌沿兒，雙眸迸出一股精光，“霍將軍，睿王有你幫襯，有那幫子江湖人助力，朕寢食難安啊……”
霍臨風眉心忽跳：“皇上，臣與睿王並無勾結。”他索性把話說明白，“臣為百姓效力，只要皇上一心為民，臣自然是皇上的臂膀。”
他言下之意已十分明顯，皇帝剷除丞相，安撫民心，便會相安無事。可皇帝怎會輕信，問：“霍將軍，你是要朕拿江山和皇位作賭？”
龍袍的廣袖奮力一掃，密函、摺子、滿桌的筆墨皆被掃下，刷啦！東西二殿傳來齊齊的抽刀聲，皇帝說：“朕若先殺丞相，便真成了勢單力薄的孤家寡人，到時選朕還是選睿王，全憑你霍臨風的一念之間！”
“朕不敢賭，朕已然坐在這兒，便不會退讓。”皇帝低喃道，“除非，要讓你、讓文武百官除朕之外，根本無人可選。”
霍臨風暗驚：“皇上的意思是……”
皇帝說：“睿王先失勢，朕才安心，他孟霆元先死，朕才敢自斷臂膀！”
霍臨風不禁高聲：“皇上，睿王是您的手足兄弟，怎可說殺就殺？”
皇帝忽而一笑：“唐禎何其無辜，不也說殺就殺？”
這一句說罷，霍臨風徹底變了臉色，眉宇一層料峭冰霜，刀子似的望著座上的天子。皇帝接住他的眼神，站起身，道：“何況睿王並不無辜，他與你無干，與江湖反/賊勾結確是鐵定的事實。”
江湖反/賊……指的是不凡宮。
“睿王有不凡宮助益，朕不安心。”皇帝說，“父皇曾命霍將軍剿滅不凡宮，可惜未果，如今那一夥賊人匯聚睿王府中，朕便自己動手。”
霍臨風含著威脅急道：“不凡宮眾人並非反/賊，勸皇上三思！”
皇帝笑著說：“晚了。”
霍臨風頓時恍然大悟，騙他進宮來，明面上談判懲處陳若吟之事，意圖拉攏他。暗地裡，是要圍剿睿王府，先發制人，剷除孟霆元和容落雲等人。
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可惜皇帝算錯一步，他不知霍臨風與容落雲的關係。
話音將將落下，霍臨風轉身便走，皇帝怒道：“霍將軍莫非要與江湖人為伍？！”
這一聲後，東西偏殿的大門破開，近百御廷尉衝出來，提著刀將霍臨風團團圍住。
霍臨風未佩劍，赤著手問：“要血濺大殿不成？”
“這裡是皇宮，”皇帝說，“你逃不出去的。”
霍臨風道：“那就試試看罷。”
晴朗一整個午後，此時天色昏黃，似乎暖意更甚，長安城裡，兩千驍衛持劍操戈，湧動著，將睿王府包圍得儼如鐵桶。
隱隱約約，府中似有琴聲傳出。
待天邊豔如血，漆門被撞響，像極了一聲更改天地的號角。
作者有話要說： 小霍：皇上，你對中國功夫一無所知