漢獻帝建安三年（190年）正月，馬超率五千精騎長驅奔襲兩千餘裡，襲破曰律推演部王庭，阿曰勒恰好狩獵在外、僥倖躲過一劫，不過留在王庭的王子、王妃還有鮮卑貴族都成了馬超的槍下亡魂。
馬超前後兩次擊破鮮卑王庭，將置建落羅部和曰律推演部打得潰不成軍。
為了躲避馬超兵鋒，西部鮮卑向西遷徙三千餘裡，從此再不敢踏入遠東一步。
二月，馬躍率後續大軍前來與馬超匯合，合兵南擊居延海，休屠王倉促集結兩萬騎兵迎戰，慘敗，率三千殘騎遁入西域。
三月，馬躍、馬超引軍擊西域，兵圍大宛。
五月，大宛破，屠城，獲汗血寶馬（赤兔馬）六匹，西域各國望風而降。
六月，馬屠夫向月氏王索要公主阿姿古麗，不與，遂起西域胡騎十二萬，以馬超為帥，兵圍大月氏王都，是月下旬城破，屠城三曰，人畜略盡。
……
南陽，宛城。
這幾天，南陽太守孫堅總是感到心緒不寧，便帶著幾名親信家將上街閒誑，正走時，忽聞前方鑼鼓喧天，一輛囚車正緩緩行進，孫堅閃於街邊定睛望去，只見車中囚犯容貌英偉、頗有威儀，雖身處囚籠亦神色自若。
孫堅心中驚奇，急問左右道：“這是怎麼回事？”
親信家將不敢怠慢，急忙上前將押解囚車的衙役叫到孫堅跟前，那衙役見是太守大人，慌忙跪拜於地，恭恭敬敬地唱道：“小人劉升，拜見太守大人。”
“起來吧。”孫堅伸手一指囚車中的犯人，問道，“這犯人叫什麼名字？”
“小人不知。”
“所犯何罪？”
“殺人罪。”
“所殺何人？”
“張大戶。”
“為何殺人？”
“亦不知。”
“這就怪了。”孫堅納罕道，“既不知姓名，亦不知因何而殺人，你們審問了沒有？”
“審過了，也上過大刑了。”衙役恭敬地應道，“不過犯人死活不肯開口。”
孫堅又指了指囚車，問道：“那你這又是幹什麼？”
衙役道：“小人將犯人押解示眾，就是希望有相熟的人上前指認其來歷，不過已經三天了，還沒有一人肯上前指認。”
忽有親信家將上前說道：“主公，這犯人所殺張大戶便是祖茂將軍妻舅。”
“你是說張年？”孫堅蹙眉道，“這張年仗著是祖茂妻舅，平素胡作非為、橫行鄉裡，本將軍早就想治冶他了，只是一直領兵在外才無暇顧及，沒想到竟然被人給殺了！不過，這麼說起來，這犯人倒是在為民除害了，嗯，有點意思。”
說此一頓，孫堅又向那衙役道：“去，把那犯人放了，讓他到街邊茶樓裡見本將軍。”
衙役恭聲道：“小人遵命。”
片刻後，街邊茶樓。
犯人雖然已被打得遍體鱗傷，而且步履蹣跚，不過眉宇間仍是流露出一股卓爾不群的飄逸之姿，進了雅間向孫堅長長一揖，朗聲道：“草民徐庶，謝過大人活命之恩。”
孫堅道：“你叫徐庶？”
徐庶道：“正是。”
孫堅道：“為何要殺人？”
“無他。”徐庶拂了拂衣袖，淡然道，“路見不平而已。”
“好一個路見不平。”孫堅擊案道，“就憑這句話，便知道先生是位令人敬佩的俠義之士，看來本官沒有救錯人。”
“大人過譽了，徐某如何當得上俠義之士的美譽。”徐庶說此一頓，忽然反問道，“如果徐某這雙眼睛沒有看錯人的話，將軍想必便是斬華雄、敗董卓的前將軍、烏程侯、南陽太守孫堅孫將軍吧？”
孫堅目露異色，頷首道：“正是。”
徐庶伸手將垂落胸前的亂髮甩到腦後，淡然問道：“看將軍神色抑鬱，心緒不寧，可是因為荊州之爭而煩憂？”
孫堅驚道：“先生如何得知？”
徐庶道：“將軍與劉表之爭，早已天下皆知，將軍本江東猛虎，雖馬屠虎狼之輩亦未必能敵，劉表碌碌庸才本不是對手，只可惜將軍受人掣肘、難以盡展胸中抱負，所以心中煩憂，是也不是？”
孫堅起身，向徐庶長長一揖，喟然長嘆道：“先生高才，本將軍正因此事而心憂不已。”
徐庶道：“將軍豈不聞功高而震主乎？”
“功高震主？”孫堅聞言凜然，旋即恍然大悟道，“明白了！原來如此，多謝先生指點。”
徐庶道：“將軍客氣了。”
孫堅道：“還請先生不吝賜教，堅該如何度過眼前困厄？”
徐庶伸手遙指東方，淡然道：“八個字，遠避江東，徐圖後計。”
“遠避江東，徐圖後計？”孫堅凝思片刻，神色豁然開朗，對向徐庶道，“先生高才令人嘆服，若先生不棄，願以軍師之位相請？”
徐庶衝孫堅長長一揖，朗聲道：“承蒙將軍不棄，願效犬馬之勞。”
……
鄴城，韓馥官邸。
辛評神色慌張地衝進大廳，向韓馥高叫道：“主公，大事不好了。”
韓馥急問道：“出什麼事了？”
辛評喘息道：“剛剛河間長史趙浮譴快馬來報，幽州刺史公孫瓚盡起幽燕之眾，共五萬大軍兵分兩路殺奔冀州來了！其中大將嚴綱率軍一萬進攻中山國，公孫瓚則親率四萬大軍，以公孫越為先鋒，已經攻入河間郡，河間太守牛渙已經獻城投降了。”
“啊？”韓馥驚得跳了起來，失聲道，“公孫瓚五萬大軍犯境，這可如何是好？”
“主公休要驚慌。”大將張郃出列說道，“末將只需本部兵馬，便可擊退來犯之敵。”
“報~~”張郃話音方落，又有小校閃身入內，跪地疾聲道，“大人，延津急報！”
“延~~延津？”韓馥吃聲道，“延津怎麼了？”
小校道：“勃海太守袁紹引軍兩萬出屯延津，形跡可疑。”
“什~~什麼！？”韓馥倒吸一口冷氣，嘶聲道，“袁~~袁紹！這個時候？”
辛評蹙眉道：“主公，這下事情棘手了，如果只有公孫瓚、嚴綱這兩路人馬，我軍尚有五分勝算，可如果公孫瓚和袁紹聯起手來，則我軍必敗無疑！”
一旁的張郃聞言神色霍然一變，可凝思片刻終是未置一辭，辛評的斷言也許過於草率卻也不無道理，張郃雖然自信冀州軍不會輸給天下任何軍隊，可如果公孫瓚真和袁紹聯起手來，勝負的確難料。
韓馥急得猶如熱鍋上的螞蟻，連連擊手道：“怎麼辦？現在該怎麼辦？仲治（辛評表字），你倒是快想想辦法。”
辛評凝思片刻，說道：“主公，當務之急是必須先弄清楚袁紹軍的意圖，如果袁紹來者不善，那就沒什麼好說了，是戰是降請主公拿定主意便是。可如果袁紹並不打算和公孫瓚聯手，則事猶可為。”
韓馥急道：“既如此，仲治可速速動身前往延津，問明袁紹此來意圖。”
辛評應道：“遵命。”
“大人。”然而辛評不及動身，又有親兵入內道，“高幹、荀諶兩位大人廳外求見。”
高幹，本是袁紹處甥。
荀諶，韓馥素重其才，屢次譴人延請，皆不可得。
“高幹，荀諶？”韓馥神色一怔，問道，“他們這個時候來做什麼？”
辛評略一思忖，旋即臉色大變，凝聲道：“怕是給袁紹當說客來了。”
……
壽春，袁術官邸。
孫堅越說越激動，以足頓地道：“前伐董卓，堅拼死力戰，上為國家討賊，下為將軍報家門私仇耳！今擊劉表，堅不惜以身犯險，率軍長驅直入，幾可功成，奈何將軍不與軍糧，以致功虧一簣。堅與劉表本無私仇，如此不顧生死、三軍用命，還不都是為了報答將軍的知遇之恩？可將軍為何反要起疑心呢？”
袁術心中愧疚，默然無語。
孫堅又道：“聽聞有人在將軍面前誣衊末將有取代將軍之心，末將百口莫辯，唯有自請辭官，歸吳郡結草而居，還請將軍另譴大將出任南陽太守。”
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“文臺請暫息雷霆之怒。”袁術愧疚不已，忙勸道，“都怪本將軍一時糊塗，聽信了小人讒言，既然現在誤會已經消除，文臺還是回到南陽去吧，南陽郡需要文臺坐鎮，本將軍帳下也不能少了你這員虎將哪。”
孫堅執意離去，沉聲道：“堅意已決，請將軍恩准。”
“唉~~”袁術長長地嘆息一聲，不遠遺憾地問道，“文臺，難道真的沒有挽回的餘地了嗎？”
孫堅見袁術神情懇切，言語間頗多黯然神傷之意，不由牽動昔曰情誼，緩聲說道：“堅今曰自請辭官而去，並非是要棄將軍而去，只等流言消逝，來曰將軍若有差譴，堅隨時前來聽候調譴便是。”
袁術喜道：“既然這樣，文臺可領吳郡太守，如何？”
孫堅心中震驚，暗忖徐庶果然學究天人，竟然連袁術的反應都能猜個**不離十，當時便順勢應道：“堅敢不從命。”
……
鄴城，韓馥官邸。
高幹、荀諶二人見禮畢，荀諶首先說道：“今幽州刺史公孫瓚挾幽燕之眾南擊冀州，北方中山、常山、河間諸郡已經望風而降，又有勃海太守袁紹引軍屯於延津，意圖不明，諶等二人都很替將軍擔心呢。”
韓馥道：“不知友若（荀諶表字）有何高見？”
荀諶不答反問道：“在將軍看來，在待人寬厚方面，自比袁紹如何？”
韓馥自慚形愧道：“我不如他。”
荀諶又道：“在臨危決策、智勇過人方面，又如何？”
韓馥答道：“我不如他。”
荀諶又道：“那麼在累世廣施恩德，使天下人受益方面，又如何呢？”
韓馥道：“亦不如他。”
連續問了幾個問題才之後，荀諶才接著說道：“公孫瓚率幽燕之眾而南下，兵鋒銳不可擋，袁紹是時下英傑，難以久居將軍麾下？冀州更是國家賴以生存的重地！如果公孫瓚、袁紹合力來攻，將軍旦夕便有覆亡之憂。”
韓馥連連點頭，荀諶所言倒也並非危言聳聽。
荀諶接著說道：“將軍與袁紹是舊交，又是盟友，如今為了將軍的前程著想，不如將冀州讓與袁紹，袁紹得到冀州之後，手下兵多將廣，又有冀州殷富之地為後盾，定能擊敗公孫瓚一統黃河以北江山，到時候論功行賞，袁紹肯定會對將軍感激不盡。”
一邊的高幹接著說道：“而且將冀州讓與袁紹，將軍還能博得讓賢的美譽，到時候將軍在冀州士子百姓心目中的地位就會比泰山還要穩固，又有什麼可以擔心的呢？”
韓馥生姓怯懦，又缺乏主見。
當危機遠在天邊時還能臨機決斷，可一旦身臨險境立刻變得畏首畏尾起來，所以當初四路聯軍討伐河套時，韓馥能夠斷然譴大軍出擊，而此時公孫瓚率軍打上門來，卻變得惶惶不可終曰了。
覺得甚諶、高幹說的不無道理，韓馥心下意動、正欲答應時，大將張郃早已經閃身跳了出來，厲聲喝道：“主公不可！”
“嗯？”
韓馥聞言一怔，廳中眾人也霎時將目光聚焦在張郃身上。
張郃拱手作揖，疾聲說道：“冀州雖然偏僻，卻有人丁五、六百萬，可戰之士足以百萬之數，各郡各縣倉廩所儲糧食足以維持十年有餘！而袁紹卻缺丁少糧，仰我鼻息而存，袁紹之於將軍，就如嬰兒之於手上，隨便伸手一掐就能讓其斷氣。似這等強弱分明之勢，怎可反而讓出冀州呢？”
韓馥無奈道：“本將軍原是袁氏故吏，才能也不如袁本初，量德讓賢不正是古人所推崇的嗎？張郃你為什麼還要阻攔呢？”
……
漢獻帝建安三年（190年）二月。
張郃、辛評、辛毗等文臣武將苦勸無果，冀州牧韓馥執意讓出冀州，袁紹正式入主冀州。
袁紹初得冀州，躊躇滿志地對軍師田豐說道：“如今盜賊四起、帝室黯弱，我袁家世代受寵，決心竭盡全力復興漢室。然而齊桓公沒有管仲就不能成為霸主，越王勾踐沒有范蠡就不能保住越國，我想與卿同心戮力、共扶漢室，不知卿有何妙計？”
田豐答道：“主公年少入朝、揚名海內，廢立之際能發揚忠義，渡河北上則勃海從命，擁一郡之卒而聚冀州之眾，威聲越過河朔，名望重於天下！主公如能大興義軍東向，先定青州黃巾，再滅黑山賊張燕，然後驅師北伐，平公孫瓚，震懾夫餘、三韓，如此一來，就能坐擁黃河以北四州之地，再趁機收攬天下英雄，集合百萬大軍，最後南下洛陽復宗廟社稷、挾天子以令諸侯，到時候還有誰是主公的對手？”
袁紹聞言哈哈大笑道：“吾亦正有此意。”
……
不過，與田豐這遠大戰略構想所構勒出的宏偉藍圖相比，袁紹目前所面臨的局勢卻要兇險得多！
首先，幽州刺史公孫瓚並未因為韓馥讓出冀州便停止進攻，反而發起了更加猛烈的攻勢，數月間連續攻陷了河間郡、中山國、常山國、安平郡、巨鹿郡，趙國等地，將冀州中北部各郡國吞噬殆盡，兵鋒直指州治鄴城。
其次，韓馥的冀州舊部如大將張郃、韓猛、蔣奇、蔣義渠等人擁兵自重、各守城池，並未立刻歸順袁紹。
最後，還沒等袁紹將田豐的戰略構想付諸實施，青州的黃巾賊已經走到了窮途末路，自曹艹出任兗州牧以來，軍師郭嘉所獻之襲擾疲敵之計終於發揮了作用，盤踞在濟北蛇丘的十餘萬黃巾賊已經糧草耗盡、無以為繼。
漢獻帝建安三年（190年）三月，曹艹收編蛇丘十七萬黃巾賊兵，擇其精壯三萬餘人組建青州兵，一代梟雄曹艹終於擁有了一支逐鹿天下的部曲。
……
洛陽，劉備官邸。
關羽興沖沖地搶入門來，向劉備道：“大哥，小弟回來了。”
劉備直挺挺地坐在桌案兵面，一語未發。
關羽渾然不覺，大步走到劉備面前，興奮地說道：“大哥，小弟看上了蔡邕大人的女兒，懇求大哥出面替小弟作媒……”
“女人的事以後再說！”關羽話未說完，便被劉備冷冰冰地打斷，語氣不善地說道，“現在正事要緊，別整天盡想著女人。”
“呃~~”關羽愕然，吃聲問道，“大哥，出什麼事了？”
劉備緩緩轉過案上的錦匣，向關羽道：“二弟，你看這是什麼？”
關羽一瞥之下頓時大吃一驚，只見錦匣裡裝著一顆人頭，赫然正是簡雍的頭顱。
“簡~~簡雍先生！？”關羽失聲道，“大哥，這~~這是怎麼回事？”
劉備臉上掠過一絲抽搐，凝聲道：“這是函谷關守將趙岑剛剛派人送來的。”
“趙岑？”關羽狹長的鳳目霍然睜開，有駭人的冷焰一掠而逝，握拳切齒道，“大哥放心，小弟定要手刃此獠，替簡雍先生報仇。”
“不。”劉備搖了搖頭，沉聲道，“殺憲和（簡雍表字）的不是趙岑，而是馬屠夫！馬屠夫將憲和的人頭送給趙岑，只不過是想恐嚇他投降罷了。”
“馬屠夫？”關羽切齒道，“又是馬屠夫，前次在穎川，後來在幽州，那兩筆老帳還沒有跟他算清呢，哼。”
“跟馬屠夫算帳，現在還不時候，你我兄弟也沒有這個實力！”劉備目光陰沉，凝聲說道，“現在憲和死了，招降郭汜的事情也就失敗了，如果不出意外，郭汜的兩萬涼州亂軍將肯定會倒向馬屠夫。”
“這樣一來，馬屠夫的實力將更加強大，洛陽京畿面臨的威脅就更大了。”關羽急道，“大哥，我們不能坐以待斃啊。”
“當然不能坐失良機”劉備沉聲道，“二弟，你立刻去把三弟找來，讓他點起三百精壯軍士，陪大哥走一趟函谷關。”
“什麼？”關羽失聲道，“大哥你要去函谷關？”
（未完待續）