聽說了這個訊息後，蒲觀水往參謀部跑得更勤，一定要金求德給他一個出兵的準信。金求德對此不勝其煩——兵部尚書那個老頭子拿不出辦法只會哭，難道我也學他那樣，光喊口號不考慮後果麼？
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“如果開春才出兵的話，那不能立刻解圍怎麼辦？”
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“開封城不會因為糧食一盡，馬上就陷落，如果……如果高巡撫仔細籌劃的話，我認為四月以前開封都能堅持，甚至四月都可能挺過去，那時我們的準備就會非常周密，解圍也有絕對的把握。”
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蒲觀水緊盯著金求德的眼睛，沉聲問道：“金大人，您的仔細籌劃是什麼意思？”
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金求德一言不發。
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蒲觀水咬著牙，追問道：“金大人口中的仔細籌劃，是不是吃人的意思？”
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“我不是高巡撫，我不知道高巡撫會怎麼籌劃。”金求德面不改色地迎著蒲觀水的逼視，眼中的神色卻像是在說這是不言而喻的事情。
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“金大人您怎麼能這麼想？”蒲觀水憤怒地一拍案。
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“我是侯爺委任的參謀長，”金求德語氣裡不帶絲毫感情，冷冰冰地道：“我必須首先為新軍考慮。”
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“對此我決不能同意！”蒲觀水大叫道：“我要去面見侯爺。”
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“請便。”
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當天晚上黃石把金求德叫到他的府上，面對鎮東侯和激憤不已的蒲觀水，金求德仍然堅持自己的看法，那就是開春前無論如何都不能出兵。金求德要求鎮東侯一定要頂住朝廷的壓力，給新軍留出足夠的準備時間。在前日的朝議上，天子和閣老們在確定全力給開封解圍後，只好同意新軍各營擴編到每營四千人，這對新軍來說算是一個不小的勝利，也是不幸中的大幸。金求德已經擬定好全面的擴軍整編計劃，這個計劃將在明年正月裡完成，到時候新軍將會有九營近四萬人，除去必須停留在山東的三營，可以用於河南前線的部隊將達到六個營。
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在蒲觀水面前，金求德還是有所保留，他私下向鎮東侯建議，明年二月新軍南下後不要急於進入河南，而是先用一個月徹底打垮山東叛軍。這個軍事行動最遲不晚於三月底就可以結束，到時候新軍就可以全數投入河南作戰，四月初著手給開封解圍。
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鎮東侯對此未置可否，不過以金求德的觀察來看，鎮東侯也覺得一次準備充足的解圍是最有效率的作戰方式。蒲觀水關於吃人的指責對鎮東侯的觸動不小，但金求德覺得，僅此還不足以讓鎮東侯下定決心提前發起作戰，當天晚上的爭吵最終不了了之。
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第二天一早，金求德就又和參謀們開始工作，他聽到衛兵報告蒲觀水又來求見，金求德捏捏鼻樑，無可奈何地吩咐道：“帶蒲大人去我的營帳，我馬上去見他，你們繼續工作。”
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“金大人，我認為你的計劃是不可以接受的。”見到金求德後，蒲觀水開門見山地說道。
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“蒲兄弟請坐。”金求德示意紅臉大將不妨坐下說話。未等蒲觀水繼續開口，金求德就先坐到自己的椅子上，端起茶碗有一搭、沒一搭地聽著對方繼續昨晚的話題，心思其實已經飛去屬下的參謀那裡。
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“……立刻就要五千把燧發槍，最好下個月內就能送到京師，需要派人多去催……鎧甲不再需要了，面對許平時這個東西完全沒用。”金求德低頭玩弄著手裡的茶碗，心裡只顧思索編練新兵的事情，嘴裡哼哼哈哈地應付著蒲觀水，直到被對方一句石破驚天的話打斷思路。
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“昨天我已經去拜會過魏閣老了，他答應為我安排面聖。”
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金求德抬起頭，眼神漸漸凝聚起來，變得鋒利無比：“蒲兄弟，此事你並沒有取得侯爺的許可。”
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“是的，我是擅自去見閣老大人的。”蒲觀水面無愧色。
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金求德緩緩搖頭：“這是不對的。”
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“吃人是更不對的。”蒲觀水硬邦邦地頂回來。
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“蒲兄弟，這麼多年來，我們一直生死與共，我在遼東就和賈兄弟共事，你以為我會不著急嗎？”金求德的語氣也變得高亢起來，他越說越是激動：“你難道忘了嗎？多年來，我們並肩對抗文臣的壓制和侮辱，我們全力支持侯爺。你難道忘了嗎？我們永遠只用一個聲音說話！無論內部有什麼分歧都只向侯爺傾訴。只要侯爺點頭就由侯爺去和朝廷說，如果侯爺不點頭，就該老老實實回去工作。我們不該給侯爺扯後腿！”
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見金求德動怒，蒲觀水的臉龐上竟露出一絲笑意：“侯爺一直說我們官兵的天職是保民護民，我深知侯爺也不想看見吃人的慘劇發生，我堅持我們應該立刻出兵。如果……如果侯爺這次是說應該吃人的話，末將不能贊同這個聲音。”
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“我們現在手裡只有三營兵，只有三營兵可以動用！”金求德晃著手指加強語氣，他已經把茶碗丟在一邊：“這三營兵需要補充三千人的缺額，教導隊那裡沒有這麼多的新兵，而且我們要想對付許平就得換裝燧發槍，長矛一點用都沒有！也就是說，我們需要三千人和六千條槍，立刻出兵？怎麼可能？”
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“這個我已經想過了。冬季山東那裡沒有什麼行動，可以從賀大人那四個營裡抽出三千名燧發槍手和四千支槍。”
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“那山東怎麼辦？”
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“金大人真的認為東江叛軍能在冬季攻打我們堅守的城池麼？”
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金求德搖頭道：“就算如此，倉促成軍也是大忌。”
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“河南亂賊也是倉促成軍，他們還不如我們呢，他們能，我們為什麼不能？”
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“冒險啊，冒險，蒲兄弟你怎麼如此固執？”金求德連聲長嘆，他又提出一個問題：“就算勉強湊出一萬兩千兵力，這三營又該交給誰統御？賀大人那裡勢難分身，楊兄弟的病也沒有痊癒。”
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黃石的手下，有獨立領軍經驗的除去賀寶刀和賈明河，就只剩楊致遠一人。楊致遠突然患上肝病，諸多名醫看過以後都束手無策，最近一段時間，他經常腹疼如攪，吃什麼藥都如湯潑石。
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“我本希望金大人能夠出馬。”
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蒲觀水話音才落，金求德就斷然否認：“我不行，我從來都是在大人身旁贊畫軍務，一直沒有過獨立領軍出兵，趙大人也是一樣。再說我手邊的事情繁多，一天也離不開京師。”
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金求德一直希望朝廷能讓黃石領軍出戰，不過朝廷對此顯然顧慮重重。鎮東侯已經武功蓋世，名聲太重，而且身為侯爵，沒有任何文臣能加以節制。因此，朝廷只讓黃石作為練兵總理負責新軍的訓練工作，卻絕不肯把兵權交到他手裡，即使是交給黃石的心腹，朝廷都不是很放心。
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“我知道，”蒲觀水點點頭：“我認為我可以帶兵出戰。”
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金求德盯著蒲觀水好一會兒沒說話，後者嘆息一聲：“我確實沒有獨自領軍出戰過，不過我的資歷足夠了，在軍中也有點威望，壓住幾個營官毫無問題。”
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見金求德還是不言不語，蒲觀水站起身來：“金大人我得走了，章閣老說安排我今日早朝後去面聖，我再不走就怕耽擱了。”
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金求德繃著臉問道：“既然你已經打定主意了，那你今日來見我又是為何？”
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蒲觀水又是一聲長嘆：“我希望金大人能幫我，能和我齊心合力。”
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“現在蒲將軍才說這話，不覺得太晚了麼？”
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蒲觀水沒再多說，而是抱起頭盔走出營帳。
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金求德則立刻趕去見鎮東侯。
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面聖後蒲觀水就被天子授予總兵職務，面聖結束後他戰戰兢兢地去見鎮東侯時，看到金求德一臉陰沉的站在旁邊。
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“大人。”
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“蒲兄弟，”鎮東侯的語氣充滿了疲憊，但仍然和藹：“你為什麼如此固執？”
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“大人請看，”蒲觀水從懷中掏出兩枚鐵釘，恭恭敬敬地雙手奉上：“這是剛剛從開封送來的，下午皇上才看到，剛才皇上把它們交到末將手中。”
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鎮東侯接過兩枚長釘，一枚長，一枚短，較短的那枚也有兩根手指那麼長，而長的那枚尾巴彎曲出一個把手。鎮東侯把兩枚鐵釘在手裡反覆檢視了幾遍，注意到上面還有風乾的血跡。
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“這是從開封突圍的使者隨身帶來的，是城內一些官宦人家秘密送出的，皇上已經收到很多了，隨這些釘子來的信上，都希望朝中御史彈劾河南巡撫。”蒲觀水保持著恭敬的姿態，輕聲向面前的鎮東侯解釋道：“河南巡撫已經下令收集民間糧草，製作了成千上萬枚這種鐵釘，若是城內百姓聲稱無糧，河南巡撫就會把鐵釘——這枚短的，插進孩子的腳心。當著他們父母的面，緩緩地插進去，直到整根沒入。”
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鎮東侯臉頰上的肌肉微微抽動了一下，他的手指在鐵釘上輕輕滑過，停留在鋒利的尖頭上，默默無言。
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“大人請看那枚長的，它後面那個彎曲的扳手。”蒲觀水繼續說道。
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鎮東侯把染滿血跡的短鐵釘放下，深吸一口氣將那枚長的拿起來，緊緊握在手中，向蒲觀水微微點頭。
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“若是手心、腳心都釘住後大人仍不肯交糧，河南巡撫就會用這枚長的刺入孩子膝蓋，從兩塊骨頭間刺進去，”蒲觀水伸出手虛抓，彷彿他手裡有一根和鎮東侯一模一樣的長針，他輕輕轉動了一下手腕：“就這樣不停地轉動，直到百姓鬆口。”
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鎮東侯還是一言不發，只是將手中的鐵釘越握越緊。
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“大人！”金求德叫了一聲：“屬下敢請大人以新軍為重。”
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黃石恍若為聞，緩緩問道：“金兄弟，我把新軍交給你，還有數百萬軍餉，許平到底有何神通，到底為什麼新軍會打不過他？”
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“闖賊沒有任何特別，”蒲觀水叫道：“大人，許平學去的不過是一點皮毛，若不是我義兄分兵本不會有任何問題。”
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“為什麼？為什麼每次都是別人惹禍然後要我來收拾？”金求德連夜急匆匆趕狼穴，騎在馬上不滿地自言自語：“同僚們每次事後也不會說我一句好話。從來都是抱怨，抱怨他們要的糧草只拿到了一半，抱怨他們要的馬總不能及時送到，抱怨說我連他們最低的補給也不能滿足。從來，從來都只有抱怨！”
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一進參謀部的大營金求德就拍手叫道：“停一下，我們有新的工作要做。馬上檢查庫存的火銃，就是替換下來的那些火繩槍。”
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金求德讓一個參謀火速去檢查庫存，並立刻讓人籌劃將可用的火繩槍送往山東，以便替換賀寶刀手中的燧發步槍。
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接著金求德又詢問起從南京轉運武器的事，他想知道，如果南京按照最快的速度，可以在什麼時候把新軍需要的裝備送來。一個參謀面有難色地說道：“大人，您也知道，南京武庫截留了我們的裝備，把它們分發給南直隸守軍防備闖賊了。”
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本來，南京武庫上個月就應該把三千支新到的燧發槍轉運到京師，可是許平在歸德府的勝利打亂了這一運輸計劃，南直隸毫不猶豫，把它們全數取出來用以武裝自己的地方部隊，同時還發文給京師，要求截留下一批運抵南京的新軍軍械。
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“無論如何要湊出兩千支來。”金求德自言自語著，他知道這不是自己力所能及的事情。金求德還要去見黃石，看來只能請黃石出馬向南京官員通融。金神通知道南京有很多官員和黃石的交情不錯，也拿過黃石很多儀金，或許黃石能夠讓他們交出需要的槍械。
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轉天蒲觀水再次來到新軍參謀部，金求德已經在那裡等著他。
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“金大人，真是給你添麻煩了。”蒲觀水心裡也有些歉疚，昨天他並沒有受到預計中的那番斥責。黃石勉勵蒲觀水一番，告訴他自己會全力支持他的解圍行動，此外黃石還囑咐蒲觀水萬萬不可以分兵，三個營必須要抱成團統一行動。蒲觀水心裡也是這麼想的，他義兄賈明河之所以失敗就是兩次分兵，而這兩次致命失誤都被對手抓住。
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“知道給我添麻煩就好，”金求德揮揮手，對蒲觀水道：“唉，坐吧，坐吧，我們的事很多，時間很緊。”
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參謀部正在研究如何從山東新軍中抽調兵力，金求德已經發文給賀寶刀讓他做好準備，同時火繩槍也已經清點完畢，很快就會發向山東。
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“把賀大人手下的四千支槍抽出來以後，我們還差兩千支，侯爺已經為此寫信給南京，憑著他的人情，應該能夠救急。”金求德把地圖攤在蒲觀水面前。
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進入十月以後運河就開始結冰，很快就無法再通船，所以金求德不得不緊急安排南直隸境內的地面運輸，這又需要黃石去使用手頭的人情：“南京那邊不會把這些槍再送到京師來了，我們的人會在山東境內接受，然後立刻轉送到河南。唉，御史們又要大呼小叫一番了，不過只要能給開封解圍，皇上應該能夠容忍。”
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蒲觀水大聲說道：“我一定不負侯爺和金大人所託。”
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“但願吧。”金求德咳嗽一聲。他雖然憂心忡忡，但是不願意說不吉利的話，眼下只能盡人事聽天命。他從桌上拿過來一張紙，上面畫著一門新式火炮：“這叫臼炮，蘭陽之戰後我們立刻向福建訂購了這種新式火炮，許平還從來沒有見過。他肯定會故技重施，挖壕、修牆企圖阻擋你，但是我們這種臼炮能大量地殺傷他的士兵、極大地打擊闖賊的士氣。”
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仔細介紹過臼炮的使用方法和教導隊估計的效果後，金求德告訴蒲觀水：“算起來，這種炮應該已經造好一、兩門，我已經六百裡急報去福建，讓他們不要計較金銀，立刻送到山東去。”
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“聽著很不錯。”蒲觀水點點頭：“就是只有兩門，少了點。”
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這本是蒲觀水無心的一句話，可金求德聽到後又是一通腹謗：“少了點？蘭陽之戰後，教導隊立刻徹夜研究對策，經侯爺再三過問，幾乎是立刻就定型，然後飛速發文給閩商，要他們製造臼炮和特殊的炮彈。要知道那可是幾千裡外的福建，而且誰知道這麼急出兵啊？”
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……
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河南
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許平的桌子上擺著一長一短兩根鐵釘，上面的暗紅色的斑斑血跡看上去觸目驚心。
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“山嵐營有十二門大炮，一千兩百支火槍，如果強攻開封的話，我軍勢必損失慘重。”許平把一枚釘子拾起來，握在手中無意識地輕輕擺動：“開封城內還有數萬官兵，上百門可用的火炮，便是把我軍盡數填進去，也打不下來啊。”
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顧炎武進來的時候，看到許平正在帳中獨坐。
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許平請顧炎武坐下，見到許平還握著那枚血跡斑斑的釘子不放，顧炎武就問起這東西的來歷。
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“是我軍從官兵使者身上搜出來的。”許平告訴顧炎武這兇器的來歷，順便又告訴他剛剛從朝廷的邸報得知，三營新軍會急速南下來給開封解圍：“冬季來攻，實在有些出乎我的意料，雖然我軍尚未恢復，但這個天氣實在沒法進攻，不知道新軍那邊到底在想什麼？”
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“既然如此，那許將軍又在憂慮何事？”
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“我打不下開封，”許平長嘆一聲：“我已經苦思多日，實在找不到攻下開封的辦法。”
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“所以？”
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“如果我擋住新軍的解圍，那麼二月開封的糧食就會耗盡，三月守軍大概就會以人為食，恐慌會在全城蔓延，三月底、最遲不過四月開封守軍就會徹底崩潰。而城內的百姓，這時已經被吃得差不多了。這最後一個月的開封，對城內百姓來說就是修羅場。他們的家人會被一個個吃掉，他們也只能以鄰居的血肉為食……”許平搖頭嘆息：“我強攻不下開封。”
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“所以許將軍想撤去包圍了麼？放新軍押送著糧食入城？”
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“那就是前功盡棄，”許平又是一頓搖頭：“河南會死更多的人，闖營會被摧毀。便是僥倖翻盤，我還是得再圍開封，仍逃過不這一關。”許平已經幾次派人去勸降，但河南巡撫根本不屑一顧：“我並不是不知道可能會有這個結果，但事到臨頭，顧先生，我無法不想到：若不是我與官兵交戰，開封百姓就不會遭到這樣悲慘的下場。”
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“許將軍，河南巡撫食人，是他的不仁，你坐視不理，是你的不仁，可你若是驅部下強攻開封、或是縱新軍直入河南腹地，那你既是不仁、也是不智，對吧？”
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“是啊，我現在只能對自己說：仁不掌兵。”許平嘆道，不知不覺間他已經把手中的釘子握得發燙：“我不能做宋襄公。”
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“不知道許將軍有沒有注意道，仁慈的仁和人類的人是一個音，仁不掌兵，聽起來就好像是說掌兵的都不是人。”
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許平感到鐵釘的鋒芒刺痛了自己的指尖：“是的，我們武人不是人了。”
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“文武殊途，”顧炎武問道：“不過我總覺得，我們文人先是一個人，然後才是儒生，許將軍你們難道不也先是人，然後才是武人麼？”
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緊握著的鐵釘尖頭刺破了許平的手指。
nbsp;（未完待續）