“孫兄來了。”
“三哥來了。”
許平和李定國走出營門迎接孫可望，孫可望狐疑地看著在自己眼前並肩而立的兩個人，停住腳步向李定國大聲問道：“老二你在和大將軍搞什麼鬼？”
“哪有？”李定國大吃一驚，顯得很委屈：“好久不見大哥了，想得厲害。”
這些日子許平倒是去後方見過孫可望幾次，李定國一直在前線忙碌不休。
“許兄弟出來接我那是他厚道，你——”孫可望指著李定國問道：“你怎麼會出營來，莫不是裡面佈下了鴻門宴？”
“哪有此事？”許平笑起來，親熱地過來攀住孫可望的肩膀，錯後他半個身子陪孫可望走進營門。
“來人啊，開飯，開飯。”
許平沒有說話就先叫嚷起來，然後回頭從孫可望笑道：“孫兄，我們邊吃邊聊。”
衛兵送上了熱氣騰騰的新鮮麵條，還有大盆的菜蔬，見孫可望盯著盆裡的菜發愣，許平又賠笑道：“知道今天孫兄要來，所以小弟特意備下了茄子滷，還有剛打來的荊芥，才做好的肉盒啊，快趁熱吃吧。”
見孫可望還不動筷子，許平連忙解釋道：“荊芥可是河南的特產，孫兄或許一下子不習慣，但吃過一次後……”
“我吃過荊芥，我也喜歡茄子滷，我又不是沒在河南呆過。”孫可望抬起頭凝視著許平：“一般來說，大將軍只請末將吃疙瘩湯，若是末將沒有記錯的話，上次大將軍請末將吃肉盒是派我們去擋新軍佯攻前。”說著孫可望看了一眼李定國，見後者正若無其事地喝疙瘩湯，大叫一聲：“就知道你小子吃裡扒外！”
說完孫可望就開始悶頭大吃起來，甕聲甕氣地說道：“我已經開始吃了，許兄弟可以邊吃邊聊了。”
許平慢悠悠地說起自己的打算，一開始孫可望沒有什麼表示，只是低頭吃飯，不時哼一聲表示聽明白了。
“……這樣，我們就得放選鋒營去給開封解圍。”
“什麼！”孫可望一下子跳起來了：“開封裡面堆著金山銀山，大將軍你一天到晚催火藥、催糧食，我都要窮瘋了，好不容易把開封圍得鐵桶一般，他們眼看就要捱餓了，怎麼能在這個節骨眼上放新軍進去？”
“兵力不足啊，”許平語氣非常柔和，但態度異常堅決：“我知道任何聽我說開封不如新軍一個營重要都會覺得我是瘋子，但我們現在不是要精誠合作麼？孫兄啊，我真的是有苦衷啊，你肉盒子都吃了，就答應我一次吧。”
“大將軍你要去自己去，我不同意撤圍開封，”攻破開封可能獲得的財富早就被孫可望列入近期收入之列，最近孫可望雖然人在軍中，可仍籌劃著要再開一批作坊生產火藥、修理盔甲，並進而實驗性地建造闖營自己的槍支作坊。
“西營，是不會去祀縣的！”孫可望毅然決然地吐出了自己的最終決定，接著心中突然有些不安，連忙看向李定國：“兄弟，你還當我是大哥吧？”
“唉，大哥，這兵力真的是不足啊。”李定國長嘆一聲，滿臉的歉意：“昨天我已經吃了大將軍的肉盒子了，現在反悔也來不及了。”
“什麼肉盒子，明明是你練了幾個新兵，手癢癢了。”孫可望急道：“等拿下了開封發了大財，你想練多少兵還不是一句話？你怎麼這麼沉不住氣呢？難道你還是小孩子麼？”
李定國笑道：“不拿出來試試，怎麼知道兵練的對不對呢？”
“好了。”許平插嘴道：“是我給李兄設了個套，他中了我的計不得不守信。李兄會帶著他手下跟我去祀縣，這裡就託給孫兄了。”
“既然如此，”孫可望見許平和李定國已經達成協議，只好退而求其次：“我記得你有五百名火銃手，對吧？把他們留給我，我定能頂住新軍。”
“不行，”不等李定國回答，許平就搶先替他回答道：“李兄的兵完全沒有練好，留下來就是白白損失。”
“那把槍留給我，我手下有些兒郎耍得好火銃。”
“孫兄有五百會用火銃的手下？”許平把目光從孫可望轉移到李定國身上：“怎麼沒聽李兄說起過？”
李定國搖頭道：“我也不知道。”
“那就是白白損失火銃，不過若孫兄手下有個十幾、二十個會用火銃的人，那我是不會奇怪的。”許平裝沒看到孫可望臉色越來越陰沉，故做大方地說道：“我留二十支火銃給孫兄吧。”
孫可望叫道：“二十支夠幹什麼用，弓箭對新軍一點兒用都沒有！”
“還有我的大營，也是孫兄的了，我和李兄這些日子挖了上百道壕溝、修築了大批的堡壘，孫兄……”
“我又沒有火銃，這一地的破溝對我又有什麼用？”
“山嵐營完好無損，全營擁有十二門炮，兩千四百甲士，是河南新軍中最強大、最有戰鬥力的營，他們沒有參加過蘭陽之戰，建制沒有被打亂過，士氣也十分旺盛。”許平收起臉上的笑容，嚴肅地對孫可望說道：“如果我投入一個翼，那只有防禦祀縣的能力，如果我投入近衛全營，那山嵐營仍然可能在歸德府官兵的策應下全身而退，並且會嚴重地殺傷我們的士兵。對付這樣強大的敵兵，每一個訓練有素的士兵、每一杆火銃都是至關重要的，決定我們能不能取得勝利，決定著我們要付出的代價的大小。孫兄，我們不是新軍，我們的背後沒有朝廷取之不盡、用之不竭的資源，我們不能接受較小的勝利，而必須竭盡全力去爭取最大的戰果。”
……
孫可望無可奈何地接受了許平和李定國推卸給他的任務後，李定國和許平又商量起出兵的時間問題。
把參謀隊的推想給李定國解釋一遍後，許平道：“我想新軍肯定想與歸德的明軍同時到達。第一，新軍不能先到達，因為我隨時都可能派兵增援，新軍很顯然想不付出大的代價就取得祀縣，他們不能把時間浪費在等待歸德府的官兵抵達上。”
“很有道理。”
“第二，歸德府的官兵不能先到達，若新軍不在，李兄弟就有可能出城逆襲，萬一他們被打垮了，那誰去攻城呢？”
“不錯，所以我們只要嚴密監視歸德府部隊的動向就可以了？”
“是的，新軍的行動速度快，歸德府的官兵速度慢，因此肯定是新軍照顧他們，而不是他們照顧新軍。這樣我們就不需要費盡心思去偵查新軍以免暴露，我們只要讓李兄弟盯緊鬱董和黃守缺，看他們大概什麼時候到達，我們就能知道新軍的抵達時間了。”
……
九月九日下午，黃守缺和鬱董的聯軍出現在祀縣城外五里處，並迅速開始修築營寨。李過見狀，立刻命令士兵準備明日迎戰，同時派人飛馬通知許平。入夜後，城南出現烽火，顯然又有一隊明軍抵達，李過心裡有數，也不著急。
第二天天色微明，李過的衛兵就帶進來一個年輕的使者，來人向李過報告說，許平和李定國的援軍在一個時辰後便會趕到。城外汴軍、楚軍約一萬人，李過認為他們不值一提。此時城中有八千多闖軍，李過認為足以守住城池。
崗哨報告官兵開始部署火炮，準備開始攻城，李過就去城樓檢視敵情。站在李過身後的是一個年輕人，這個年輕人名叫李來亨，今年二十歲。李來亨是李自成救活的孤兒之一，遇到闖王時他還是一個三歲的幼兒，正趴在逃荒死去的的父母屍體上大哭，李自成就把他和其他撿到的孤兒一起收留在闖軍童子營。因為無法知道父母出身，李自成就讓李過認這個孩子為義子，也跟著他姓李。雖說是義子，但由於自小撫養長大的，所以李過和李來亨就如同親生父子一般。
（筆者按：李自成和他兩個叔叔死後，李過是就帶領闖營繼續抵抗異族入侵的第二代領袖，李來亨則是第三代，並因為抵抗滿清入侵而與兒子一起犧牲在戰場上。我們知道，如果一個人致力於抵抗外敵入侵並付出生命，那他是我們的民族英雄，那麼——如果一個家族連續五代獻身於這個事業，讀者認為筆者該如何評價這個家族呢？）
走上城樓之後，果然看到遠處新軍正在東門外挖掘炮壘，在炮壘後方有一排大炮等著就位。李來亨仰頭看看太陽，愕然道：“怎麼是東門？”
“不對麼？”李過奇怪地問道：“官兵從東面來啊。”
“可是新軍是從北面來的啊。”李來亨本來以為新軍會進攻北門，不想他們居然還不嫌麻煩專門繞到東門去。再看看對面的旗號，李來亨又是一驚：“怎麼是選鋒營來了？”
許平認為山嵐營是賈明河手裡組織性比較強的部隊，所以這種長途奔襲的事也會由山嵐營去負責。沒有想到賈明河更重視近衛營，所以把這個營扣在手裡。在賈明河的計劃裡，他是用三千兵力和朱元宏的五千人去佯攻近衛營和西營的一萬多人，兵力如此懸殊，賈明河的計劃就是在己方堡壘附近穩固推進，就算被大批闖軍伏擊，也可以立刻退回工事固守，而沒有幾門大炮的許平按說也無法對他發起有力的逆襲。
不過有過上次的教訓後，賈明河擔心許平還有什麼殺手鐧沒有使出來，所以他覺得還是把建制最完整、戰鬥力最強的山嵐營用來對抗許平和李定國比較好，這樣萬一有什麼緊急情況發生，他也容易控制部隊。
東門正面首先是黃守缺的部隊，楚軍從正面一直延展向南，形成明軍的正面和左翼。右翼則是人數較少的汴軍，書寫著“鬱”字的那面大旗下，一個全身披掛的將軍正向著李過這裡指指點點。選鋒營的位置比較靠後，除去火炮以外，各隊都位於前兩支明軍的背後，新軍的馬隊也沒有部署在側翼，而是靠近選鋒營的營旗，看上去就算城破也不會有投入追擊的打算。此外楚軍和汴軍中都準備了大量的雲梯，前排不少士兵還揹著繩索，而選鋒營那裡卻似乎沒有預備任何攻城器械。
“除了來敵以外，許將軍都猜得不錯。”李過大聲下令備戰。城頭上他並沒有留下多少兵力，李過把手中的主力都放在城門後，準備在那裡阻擊明軍。祀縣的城防工事很簡陋，面對以槍炮犀利著稱的新軍時，把大批士兵配屬在一線防守只能是白白損失兵力。
身後的人紛紛應是，各自前出傳令。李來亨仍然遙望著明軍的陣勢發愣，明軍把野戰炮壘修好後，就推著十二門大炮一起上前，牆垛後的李過叫道：“你不下去麼？”
李來亨轉身對李過朗聲道：“義父，孩兒認為應該派主力出城逆襲。”
李過眉頭一皺：“這是為何？”
“選鋒營顯然是抱定了自己不損失兵力的想法，而許將軍並不知道他們會躲在東面。”李來亨忍不住向北方遙望一眼，當然他什麼也沒有看到：“當許將軍出現在北方時，他們立刻就會被汴軍發現，而這時許將軍必須先擊潰汴軍才能攻擊到選鋒營。如果選鋒營當機立斷撤退回營的話，許將軍是抓不住他們的。”
“所以你想把選鋒營引出來？”李過此時也有些明白李來亨的想法：“你想要我攻擊北面的汴軍，把選鋒營引到北面？”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
“是的。”李來亨就是這個打算。楚軍和汴軍把主力投入攻城後，將領手頭的兵力就比較有限，這個時候如果闖軍發起對側翼的有力攻擊，那麼明軍就只有出動選鋒營來擊退他們。而且，從選鋒營現在的位置和陣型看來，他們好像就是肩負著掩護攻城部隊側翼的任務。
“選鋒營……”李過咀嚼著李來亨的建議，把目光投向遠方。城前的明軍炮手已經把火炮推進坑裡，正調節著火炮的角度準備開始炮擊。這些炮手的動作流暢至極，協力進行工作時毫無喧譁之聲，一看就是訓練有素的精兵。李過雖然看不清楚那些部署在楚、汴兩軍後的新軍，但即使離得這麼遠，他們身上的鐵甲發出的寒光還是耀眼奪目，高豎起指向蒼天的無數長矛也是齊整挺拔、紋絲不動。
“我聽說東江軍與新軍作戰時五不敵一，那時許兄弟還在新軍那邊，就是他帶著新軍和東江軍交手，用不了一個時辰就被打得四散潰逃。”李過用平和的語氣敘述著新軍的赫赫聲威，今天他只是看一眼對方的軍容、裝備就心生畏意，如果不是知道許平很快會抵達，李過早就會做撤退的打算：“咱手下的兵還不如東江軍呢。”
李來亨嘴上不說，臉上已經露出些不服氣的意思。李過掃了他一眼：“季退思的東江軍裡有好多舊部都是以前的官兵，他在遼東、山東打過幾十年的仗，還有盔甲、火器甚至大炮。”
李過營中大多數的人都是流民，能稱得上主力的不過兩千人，裝備比季退思的手下還差。守城，看在裝備精良、人多勢眾的許平和李定國部正趕來增援的份上，李過還有點信心，畢竟許平說過新軍不會投入巷戰，歸德府這一幫沒有幾個時辰休想把李過趕出城去。
但李來亨仍不以為然，他意氣昂然地叫道：“義父，許將軍為了重創這隊明廷新軍，甚至不惜讓官兵給開封解圍，如果讓他們跑了，那我們就是竹籃打水一場空。”見李過還是不答，李來亨繼續大聲請戰道：“義父，讓孩子帶著兵馬出城迎戰把。”
“如果出城迎戰，失去城牆的保護，這隊官兵會在很短時間內就把你們消滅。”
“是的，但在這之前，許將軍就能趕到，此時選鋒營在城北，正好背衝著許將軍的來路，孩兒一定拼死抵抗，為許將軍贏得時間。”
第一發炮彈呼嘯而來，接著又是一顆，第三顆也隨著飛到……
“許將軍說過，新軍最大的優勢就是大炮眾多，我們的部隊衣甲不齊，選鋒營肯定不放在眼裡，”李來亨指著城下那片耀眼的銀光大陣：“如果義父形容他們的戰力沒錯的話，他們就是閉著眼也能把孩兒殺個片甲不留，肯定會把大炮留下繼續攻城，直接出動步騎來攻擊我們；若義父高估了他們，那孩兒堅持的時間就能更長，許將軍及時趕到的可能性不就更大了麼？”
“萬一許平不能及時趕到，你可能會白白送死。”
“孩兒感覺許將軍一定能及時趕到，我們義軍要想在這亂世活下來，就得拼命去殺出一條血路來。”
明軍的炮彈一發接著一發襲來，沉思片刻後李過點點頭，彎腰帶著李來亨向城下跑去：“馬上準備出城逆襲。”（未完待續）