很快賈明河就收到訊息，歸德府明軍響應他的號召，汴軍總兵鬱董尤其積極，表示願意服從新軍的節制，唯賈明河馬首是瞻。
得到鬱董這樣曾擊敗許平一部，一直堅持到最後全軍十停去了七停才退出開封府的猛將強援相助，賈明河對一舉拿下祀縣的信心更足了。拖時間、磨洋工的策略臨近成功，剩下的問題就是如何牽制住許平，不讓他在關鍵時刻來搗亂。
既然只出動一個營，那這個問題就必須考慮，此外西營的戰鬥力本來就比一般的流民要強，最近一段時間西營異常活躍，無論是士氣還是戰鬥力都顯得大為提高。賈明河希望新軍毫髮無損地拿下杞縣，因此他需要軍官和參謀們仔細地分析。選鋒營營官何馬提出一個建議：“大人，不妨讓選鋒營向開封發動佯攻，這樣我們就能牽制住許平的部隊。”
“這個主意很好。”三營參謀和賈明河都表示贊同，數萬汴軍被圍在開封，急缺糧食嚴重影響戰鬥力，一旦他們被釋放出來就會形成新的威脅。這些汴軍如果能和新軍緊密配合，闖軍的壓力就會大增，解圍無疑對士氣低迷的汴軍是一針強心劑。而且如果許平不能迅速靠飢餓拿下開封，那麼開封府內的闖軍就不能擺脫腹背受敵的局面，大而言之，整個河南的闖營都不能擺脫汴軍在內，新軍、秦軍、楚軍、晉軍、河北軍在外幾面夾擊的局面。
雖然佯攻是賈明河喜愛的戰術，但是眼下的情況還是讓他感到有些無奈，因為他計劃發起佯攻的地方是正確的主攻方向，而目的卻是為沒有什麼軍事意義的一場進攻吸引注意力。但是既然要發起佯攻，那麼還是要裝得足夠像，賈明河派人去開封設法與守軍取得聯系，讓他們準備迎接解圍軍隊；命令朱元宏協助搬運糧草裝車；同時還積極偵查闖軍動向。
接到賈明河的訊息後，開封守軍積極行動起來，他們在面向援軍的一側展開偵查行動，並把情報交給聯絡人員送出。
明軍的這些活動當然引起許平參謀部的注意。
“朝廷的邸報上說新軍隨時都能開封解圍，拼命安撫河南縉紳，甚至還選拔了新一批開封府的地方官，可想而知，賈將軍那裡壓力一定很大。”許平判斷新軍會因為承受不住朝廷的壓力決定向開封挺進，這也是他長久以來一直期待的事：“新軍最大的長處是他們的大炮數量，因此我們要多利用壕溝、土牆少進行野戰。不過新軍的火炮移動速度比較慢，我們可以很容易地判斷出他們的攻擊路線。”
西線傳來闖王又一次取得大捷的訊息，洛陽失守、開封被圍，朝廷除了動員新軍來河南外，還嚴令秦、晉、楚軍援汴。晉軍哼哼唧唧一直不肯發兵，左良玉迄今為止只派來了黃守缺的八千人，主力還在防備李自成南下湖廣。但和士氣低迷的晉軍、楚軍不同，秦軍作為新軍以外明王朝最有戰鬥力的部隊，接到崇禎的命令後立刻動員集結。
這是繼松山之戰後，甘陝邊軍又一次大舉出潼關赴援，無論如何遼東都是關外之地而且距離遙遠，上次洪承疇帶去增援遼鎮的是三萬秦軍；而河南則是明王朝的腹心之地，又是陝西的鄰省，傅宗龍集結了五萬秦軍出潼關進攻李自成本部。
這對李自成來說，是他自十八騎復起後，第一次與秦軍交戰，闖軍共計集中了五營二萬多精銳，羅汝才、老回回等一萬八千盟軍，和秦軍展開野戰。結果秦軍大敗，一萬多人被俘，陣亡和逃散的兵丁不計其數，逃回潼關的秦軍還不到三成。
此役，是明末農民起義以來，秦軍第一次在人數相當的情況下敗於義軍，損失之大，亦取代了松山之敗成為萬曆朝以來最慘重的一次。
……
京師，鎮東侯府
“天子震怒，已經下令鎖拿傅宗龍進京，估計緹騎已經出發了。”
今天周圍的幾個心腹們都在議論甘陝邊軍不可思議的失敗，之前新軍或汴軍敗給許平也就算了，但一向被明廷依為干城的秦軍，竟然會敗於農民軍手下，這真讓大家覺得不可思議。
鎮東侯沒有打斷他們的議論聲，今天他接見的是福建、廣東理事會派來的秘密代表，他們提出新的商法請鎮東侯過目，只是現在看起來他們的興趣全被西北的戰事吸引過住了。
“所遇無強敵。”鎮東侯在心裡默唸著自己原來那個世界上對李自成攻破洛陽後的評價，傅宗龍的失敗本來早應該發生了，繼這次失敗後，李自成帶著他幾萬老營精銳縱橫中原，兩年裡給予秦軍四次殲滅性打擊、楚軍兩次、河北軍一次，消滅了二十萬秦軍、二十萬楚軍、十萬河北軍和全部的汴軍。在短短兩、三年裡，號稱擁兵二百萬明王朝在河南戰場損失了六十萬兵力，這損失遠超土木堡對明王朝的打擊，這損失差不多是過去二十年、從薩爾滸到松山明王朝在遼東戰場損失總和的兩倍——這是李自成曇花一現的黃金時代。
很久，鎮東侯一直無暇分身去過問軍務，這時他突然冒出一個念頭：“是不是我該抽出一個月的時間，仔細過問一下新軍的情況？”
“侯爺。”一個恭敬的聲音傳來：“明歲我們和南洋諸國……”
“侯爺，在中南半島……。”
“我看看。”鎮東侯剛升起的念頭又消失得無影無蹤。
……
由於許平在開封府界的傑出表現，使得李自成沒有必要全師東進親自指揮第三次圍攻開封，而西線明軍只剩下川軍比較有戰鬥力。因此李自成聽說新軍和許平陷入對峙後只派來部分援軍，李過就是其中最大的一支。
在李自成的原計劃裡，他的主力將在擊潰川軍後再考慮南下或是東進。但川軍表現得很頑強，他們緩緩向西退卻，把李自成也引得不斷向西。隨著越來越深入，李自成的心思也發生了變化，闖營諸將都覺得如果真的消滅了川軍，然後再閃電般地收穫川東也不錯。
許平有信心憑藉目前手裡的力量對開封進行封鎖，因此當李過抵達開封府後，他就讓李過駐守在祀縣城，監視歸德府的明軍防備自己的側翼，免得他們來打擾自己對新軍的防守。
面對開封和新軍的積極活動，許平堅持在蘭陽到開封之間挖壕溝、修築工事，選鋒營幾次佯動他都不為所動，繼續堅守便於糧車通行的大道。經過對許平長期的觀察後，賈明河漸漸放下心來，今天他又接到一封聖旨，再次嚴令立刻與周圍眾將奮勇出擊，趁擊敗秦軍的闖軍大部隊尚未抵達時給開封解圍。賈明河不再猶豫，立刻再派人去聯絡黃守缺和鬱董，並又一次組織三營參謀討論攻擊杞縣的方案。
“我軍的速度很好掌握，但是友軍是否能及時到達就很難說了。”這個不用說新軍上下也都心裡有數，因此參謀建議反其道行之：“我們讓友軍來確定到達的時間，我軍在友軍能發起進攻的那天同時到達，而不是讓友軍在我們發起進攻的那天到達。”
賈明河贊同道：“很妥當，就這麼辦吧。”
九月五日，許平接到李過的通報，說他對面的明軍有異常的舉動，鬱董和黃守缺都進行動員、徵集糧草，顯然是想對祀縣發起進攻。由於許平已經向李過通報過新軍的異常舉動和他的分析，所以李過認為他面前的明軍是佯攻，目的是爭取從許平這裡吸引兵力。李過不要許平派兵來，他只是提醒許平，明軍給開封解圍的行動就近在眼前，還問許平是不是需要他派些增援。
這封來信讓許平很高興。李過是李自成的侄子和心腹，自從他抵達開封府界後，許平就反復強調在開封牽制新軍的意義，要求李過為這一目的與他通力合作。既然李過保證能擊潰黃守缺和鬱董的進攻，那許平就要他把富裕的兵力派給自己，對付新軍的兵總是多多益善。
信寫完以後，許平向近衛營和西營發出大戰在即的警報，同時讓自己的參謀們加緊研究賈明河可能的進攻路線。
警報發出不過半天，周洞天就來找許平：“大人，參謀隊請您過去一趟。”
“有什麼嚴重的問題麼？”許平起身跟著周洞天去見參謀們，如果沒有發現嚴重的防禦漏洞，按說周洞天不會這麼急匆匆地來找他。
等許平走進參謀隊的帳篷後，果然發現人人臉色嚴肅。現在近衛營有一個龐大的參謀集團，成員多達五十多人，是新軍營參謀隊人數的五倍，周洞天訓練參謀人員的方法就是讓他們直接參加參謀作業。
“大人，我們發現一個很大的可能性。”周洞天代表近衛營參謀隊向許平報告：“我們認為，新軍會派遣一個營參與對祀縣的進攻，時間應該在三日到五日以內，而新軍在我們面前的舉動是為了配合進攻祀縣的佯攻。”
這個判斷讓許平非常驚訝，因為祀縣根本無關緊要，就是丟了許平也不會皺一皺眉頭，不過他還是讓參謀們說下去：“周兄弟，能說說你們是怎麼做出這個判斷的麼？”
“今天卑職才一通報祀縣來的訊息，胡參謀就立刻發覺異常。”
名叫胡辰的參謀是個年輕童生，周洞天示意他來講。胡辰對許平道：“大人請想，汴軍和楚軍可不可能犧牲自己的兵力，來為新軍發起佯攻？”
聽胡辰這麼一說，許平也覺得事情不對勁了。周洞天點頭道：“胡辰兄弟一說，我們大家立刻就明白大人和李將軍都猜錯了。大人太過重視新軍對開封的解圍，而李將軍也被大人影響了。”
“沒錯，沒錯，你繼續說。”
“鬱董是什麼貨色我們很清楚，他絕對不敢向祀縣的李將軍發起進攻；黃守缺急於立功，自打到了歸德以後，就一直拼命勸說鬱董攻入開封府界，而無論他怎麼說，鬱董都不肯動手。李將軍剛到祀縣的時候鬱董都不敢來，現在李將軍站穩了腳跟，鬱董怎麼反倒敢來了呢？所以我們認定這不可能是鬱董和黃守缺自己的意思，一定有其他人在背後給他們撐腰，而這個人只能是新軍。”
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“那新軍為何要進攻祀縣呢？”
“我們猜測，新軍可能是迫於朝廷壓力。”周洞天退後一步，再次把發言的機會讓給胡辰：“胡兄弟你來講吧。”
“大人，卑職覺得新軍這是在殺良冒功。”
“殺良冒功？”
“是的，大人，當官兵無法剿滅義軍時，就會殺老百姓向朝廷交差，”胡辰流利地答道：“現在新軍備受朝廷的壓力，而又無法給開封解圍，他們就不得不殺良冒功，而祀縣就是他們要殺的這個‘良’了。”
許平對關於鬱董行為異常的分析完全贊同，既然新軍也有說得過去的動機，那他也同意參謀隊的判斷：新軍很可能會派部隊參加進攻祀縣。
“但新軍為什麼要讓歸德府的明軍參與作戰？”許平還有最後一個問題沒想清楚：“他們為什麼要冒著洩密的風險去聯絡鬱董？”
“正如大人所說，祀縣無關緊要，他們也不在乎這份功勞，只要能給朝廷一個交代就行。我們認為，新軍不願意損失自己的部隊。多半是由新軍壓制住杞縣的城頭守軍，然後讓歸德府的兵馬進城和李將軍的部隊肉搏。”胡辰稍停又補充了一句：“大人，卑職還以為，新軍可能根本不清楚鬱董的底細，河南巡撫對他大加讚揚，當時我們還以為是推卸責任，但歸德府對鬱董百依百順，顯然是對鬱董寄予厚望。卑職以為新軍可能受官府影響，大大高估了鬱董的實力。”
見許平陷入沉思，周洞天就說出他的建議：“新軍現在最有戰鬥力的是山嵐營，派去攻打祀縣的多半就是這個營。而選鋒營多半會和我們在蘭陽磨蹭，打一天炮然後晚上再縮回大營去，我們只要留一個翼就可以阻止他們的解圍行動。為了挫敗新軍對祀縣的進攻，我建議派出一個翼去增援李將軍。”
“如果我派出一個翼的話，能重創山嵐營麼？”許平搖頭道：“肯定不能，他們既然帶了歸德府的部隊就肯定不會自己攻城。我們在這裡留一個翼沒有用處，肯定是我們在壕溝和牆後躲著，賈明河用炮轟上一天，他也不進攻。”
“這裡留下完整的一個營也沒有用。”周洞天反駁道：“我們倒是有幾個重創新軍的方案，可是首先他們得認真給開封解圍，如果他們是佯攻，我們就沒有機會。卑職認為胡兄弟的話很有道理，賈將軍肯定是佯攻開封，實攻祀縣，我們留兩個翼在這裡毫無用處，還是派去祀縣吧，定能讓新軍鎩羽而歸。”
“賈將軍總是說，做計劃前有個問題要連問自己三遍。”許平笑了一下，問周洞天道：“是什麼問題？”
“能打殲滅戰麼？”
“還有兩遍。”
“能打殲滅戰麼？”
“能打殲滅戰麼？”
營帳內的參謀們一起跟著說了兩遍。
等大家唸完後，許平立刻問道：“好，如果我帶領全營去祀縣，重創山嵐營的把握有多大？”
“機會不大。首先得讓山嵐營進攻，我們才能重創他們。如果山嵐營決心死守，那他們有十二門炮而我們只有兩門，此外……選鋒營不是擺設，如果我們把近衛營都調走的話，說不定就被賈明河一舉打穿防線，給開封解圍了。”
“只要能重創山嵐營，那給開封解圍也不是不可以……”
許平這話一出口，就看見周洞天臉露驚訝之色。許平輕聲一笑：“只要重創山嵐營，僅憑著選鋒營一個營，哪裡可能守得住這麼長的糧道。”
“卑職明白大人是這個意思，但是選鋒營護著囤積在蘭陽的糧食進城絕對沒有問題。而且選鋒營進城後，我們如果強攻開封，傷亡會非常大。開封一旦有了這些糧食和選鋒營，我們就會頓兵城下。”
“我一開始以一營兵力進攻開封，是希望迅速拿下開封，與季退思連成一片，但是這個計劃顯然不可能實現。後來我改了主意，希望能吸引新軍來救援開封，分散季退思的壓力，因此我不怕選鋒營進城，也不怕開封能堅持守下去，因為我已經不想打它了。
周洞天問道：“大人，也就是說制定計劃時不必考慮開封問題了？”
“是的，孫子有言：傷其十指不如斷其一指。我不想只是重創山嵐營，這種成績無法讓我滿意，無法扭轉河南乃至天下的戰局。”許平看著滿帳的參謀軍官，對他們宣佈道：“參謀作業吧，集中全開封府的闖軍圍攻山嵐營，我們一定要殲滅它。”（未完待續）