公僕師向西突圍的時候想的很好，但是具體執行起來還是問題不少，首先沿途順軍雖然不多但是拋棄了大量重武器的明軍攻城能力下降（當然，就是有易猛也不想一路浪費時間拔順軍的據點。），現在明軍更加不願意攻城，因為用步兵去強攻會導致傷亡，沒有穩定的後方明軍還得照顧並帶著傷員繼續前進。
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大部分有順軍留守的城鎮易猛都下令用軍隊圍困起來，不讓他們出來干擾公僕師主力行軍；絕大部分順軍地方部隊也不會出來干擾，他們有些是雜牌軍，雖然不看好這支孤軍深入的明軍的下場所以不肯投降，但也不想出來送死。還有一些雖然忠誠度比較高，但幾百順軍也不會有襲擊上萬明軍野戰部隊的膽量，他們最好的選擇還是堅守崗位。不管公僕師如何不願意進攻順軍的據點，有一些據點還是不好繞開，為了消滅這些佔據控制大道上的順軍還是要發起進攻，付出一些代價。
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而李來亨那邊雖然向東撲了個空，但隨著公僕師越向東走順軍就變得越密集，很快大量的情報就匯聚到李來亨手裡，他馬上掉頭向公僕師的方向追來。在這兩萬順軍向明軍方向開進時，奉命尾追公僕師的狙擊營前鋒也與公僕師後衛部隊發生接火，雖然戰鬥並不激烈，而且順軍前鋒因為兵力薄弱所以也無法迫使明軍後衛停下腳步，但是這些跡象讓公僕師師部的氣氛一下子變得沉重起來。
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“我們已經被順軍咬上了。”易猛和他的三位團長討論最近軍情時一臉的沉重，明軍目前為止還是採用滾動前進的辦法，每天開路的先鋒團負責包圍限制前方道路上遇到的所有順軍據點，中間一個團掩護師直屬部隊前進，後面還有一個團斷後，接下來（有時一天，有時是半天，根據具體的情況而定）中間的團就會成為開路團，向前推進包裹順軍的據點，掩護騎兵驅逐順軍的哨探；而斷後的部隊則快速追上師部，暫時接觸戰鬥狀態稍事休息；最開始的團在掩護主力和後衛透過後解除對那些順軍據點的包圍，把兵力收縮起來成為斷後部隊……如此往復。
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越向東靠近應天府淳化地區，公僕師遇到的順軍就變得越多，據點也變得越密集，今天上午三十九團報告他們發現的最大一股順軍有上千人之多，這個團立刻用全部兵力於其對壘，然後兩翼包抄把這一大股順軍圍在當中，這個戰術動作經過連日來的行動已經變得熟練很多，整個過程沒有出現意外。但這個威脅也耗盡了三十九團的力量，剛剛解除戰鬥狀態的三十七團不得不立刻恢復戒備狀態，全速趕到頭裡替全師開路。
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經過觀察易猛和部下們都判斷被圍住的順軍主要由地方部隊組成，其中大部分還很可能不是戰鬥部隊而是負責運輸工作的民夫，不過人數擺在這裡明軍不敢掉以輕心。易猛還是鄭重其事地進行了一次輪換，維持師部也停下來等待了一會兒，既是等待隊形調整完畢也是為了等待後衛的三十八團跟上。
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連續多日的行軍讓一些官兵變得有些心浮氣躁，三十九團和師部都有人建議消滅這批順軍，不過無論是易猛還是三十九團的團長張瑞琪都壓制住了這種請戰聲，他們無意在順軍地方部隊身上浪費時間，而且他們估計雖然是順軍地方部隊但抵抗也未必不會頑強——首先明軍對俘虜的名聲很不好，公僕師這一路突圍的路上做得也不怎麼樣，基本不會考慮帶著俘虜一起走也怕放走了俘虜會導致軍情洩露。
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下午張瑞琪開始指揮部隊與順軍脫離接觸，在此之前順明兩軍一直沒有發生交火所以也沒有增加新的傷員，但是在三十九團在完成撤退前，本來一直遠遠尾隨明軍的順軍騎兵突然衝到近前。接著就發現了屬於狙擊營的第十五步兵翼。
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大概由於兵力依舊薄弱而且擔心公僕師主力的反撲，順軍的步兵並沒有發起猛烈進攻，而是停留在明軍後衛團的後衛隊火力邊緣，不過即便如此這仍是明軍離開高淳後最激烈的一次交戰。戰鬥爆發後三十九團為了掩護後衛隊也無法高速行軍，張瑞琪指揮部隊進行交替撤退，而順軍的步兵亦步亦趨地跟進，騎兵也在兩翼遊動。
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接火半個時辰後，一輛順軍的馬車還拉來一門炮助戰，不久後又有兩門輕型火炮到達，到日落前這三門炮給明軍造成了一些傷亡，而為了跟上全師的腳步張瑞琪也沒有發起反攻——易猛也不同意這麼做，讓一個團向順軍一個步兵翼發起反擊後果難以預料，身在險境的公僕師更不可能全軍掉頭。入夜前順軍停止了跟蹤，張瑞琪指揮部下脫離戰鬥急行追上師主力，一下午的緊張和疲勞讓大部分士兵在抵達營地後馬上就沉沉地睡去。
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“越來越危險了。”張瑞琪對易猛這樣說道，繼續向東就會更靠近淳化這個順軍雲集的地方，如果那裡的順軍隨便派出一支部隊擋在頭裡把公僕師攔上一攔，那麼全師的下場可想而知，一萬五千兵馬的行蹤也不可能保持隱蔽，現在大家不懷疑順軍已經察覺到了己方的動向：“不過尾隨的敵軍實力倒是不強，今天下午見到了兩千五百左右的敵軍騎步，我估計他們也就這麼一點兒人。”
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“不錯，若是他們有上萬兵力，不，哪怕是有五千兵力，都不會這麼讓你這麼輕易地脫身。”易猛和其他人都知道張瑞琪說的不錯，順軍一到天黑就穩穩地紮營，顯然是擔憂明軍的軍事實力。
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在座的這批人沒有一個有類似的軍事經驗，不過易猛不擔心這個：“當初許將軍從山東突圍時也沒有軍事經驗，不過他還是把部隊帶走了。”
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如何撤退新軍基本沒有講過，對河南的屢次戰敗基本都是一筆帶過，各種各樣的藉口，至於指揮官裡賈明河和蒲觀水沒跑過，剩下的都是一跑了事從未考慮過怎麼把軍隊帶回來，所以易猛他們唯一能參照的也是許平的教材，在順軍的教材裡許平、餘深河和周洞天等七八個長青營軍官共同完成了對山東一戰的回憶。
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“許將軍說過被追上後他發起過一次反擊，趁著東江軍立足未穩的時候打垮了追得最近的敵軍，是不是我們也應該這樣辦？”沒有其他的戰例，公僕師只能從山東這仗挖掘靈感：“今夜我們派精銳突襲敵營？”
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“不妥，黑夜敵軍必然戒備森嚴，許將軍是白天突襲，這時敵軍反倒麻痺大意。”另外一個人搖頭道：“我們不妨明日白天伏下一支精兵，等敵軍追上來的時候殺他們個措手不及。”
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“可那時是數萬東江軍追擊一千長青營，第一波追擊的騎兵也有兩千人，他們當然會麻痺大意，現在是一、兩千敵軍在追擊我們的一萬五千大軍，他們會麻痺大意嗎？”這個人的意見又遭到了其他人的反駁，有人認為現在這種交替撤退很好，而且還有另外一個戰例，就是鳳陽一戰許平指揮近衛營給闖軍斷後的那仗，面對黃石統領的明軍許平就是靠這個戰術脫險的。
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“那次近衛營只要退上十幾裡就安全了，可我們現在不是，而且那時追擊的是江北軍，而現在跟在我們身後的可不是。”
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爭吵了一通後，大家還是沒有就是不是發起反擊達成一致，不過公僕師的軍官都同意不該在夜裡反擊，夜裡操縱好上萬軍隊協同的本事他們自問都沒有，而且這個時候順軍肯定會嚴加戒備，最後他們還需要士兵好好休息，明日還要繼續趕路。
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“其實齊公也被追擊過一次，”三十八團團長王星雲提到的是黃石逃亡去旅順的那次，因為孔有德已經是身敗名裂的反賊，所以在現在流傳的版本裡對他的功績隻字不提，所有的功勞都歸到了黃石頭上。從新軍開始，黃石親身斷後就被當成一件了不起的行為被大肆宣揚，王星雲突然說道：“似乎應該留下一個斷後部隊。”
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頓時又是一石激起千層浪，從理論上講當然如此，軍校的軍事理論也指出為了主力的行動自由，有的時候不得不犧牲部分軍隊來吸引住敵軍的全部火力。
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但斷後的指揮官有點麻煩，旅順那次是最高指揮官黃石親自指揮斷後部隊掩護大部隊逃脫（在孔有德死後的宣傳中，黃石是撤退戰最高指揮官，其實之前大家也是這麼看的，因為黃石比孔有德名氣響亮太多，因此所有人都覺得孔有德肯定是因人成事的那位，尤其是他當了叛徒後更是加重了大家的這個觀念。），而山東一戰則是長青營代指揮使許平親自指揮斷後部隊，掩護友軍和部下逃走。
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雖然王星雲提起這個話題的時候並沒有這個意思，但是大家忍不住馬上聯想起這個，就連易猛本人都有點不自在。不過易猛本人並不想親自指揮斷後，這個時候斷後幾乎肯定不會有好下場，而且……易猛和其他人都清楚地記得：那次齊公的斷後部隊是全軍覆滅他僅以身免；而許平在山東斷後的結果也是部隊崩潰他隻身逃脫。
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“許將軍總是學齊公的樣，無論什麼地方都要學，”最後一位團長給易猛解了圍：“但是未必齊公和許將軍這麼做了就是對，再說，那時齊公只有幾千人，他領著五百斷後沒錯；許將軍也是四千餘人，他帶著一千斷後，我們現在可是有一萬五千大軍。如果師座親自斷後豈不是放棄了對全師的責任？”
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“是啊，許將軍是有意學齊公的榜樣，誰叫他是齊公唯一的弟子呢？但從軍事上講，總指揮斷後是沒有好處的。”其他人也紛紛附和了一、兩句，算是給易猛找了個臺階下。
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但是這樣一來，本來有點動心想派出斷後部隊的易猛也不好把這個主意吐出口了，他威信還不夠高，所謂的部下不久前還是平起平坐的同學，易猛不好把這個近乎送死的任務指派給某個團長去做。
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……
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在易猛等人決定第二天依然採用交替陣形逐步撤退時，第六步兵翼已經南下趕往公僕師東返杭州的必經之路。
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自從許平離開後陳哲的主要精力已經不是放在如何攻取憲法師陣地上了，而是在研究該如何防禦明軍突破包圍圈，一早陳哲就料到等西邊爆發激戰的訊息傳來後明軍肯定會嘗試突圍或是打通糧道；而第七軍大敗的訊息傳到淳化附近後，正如陳哲所料明軍果然蠢蠢欲動，龍潭方面的明軍首先發動嘗試性攻擊，並成功向淳化推進了一段距離。
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明軍很清楚如果不抓住這個時機打通與淳化的聯絡，那等許平帶領大軍返回後就不知道要再等多久在能有這個機會了。而許平離開前給陳哲的命令也很明確，就是一定要阻止憲法師突圍或是得到外界補充，這個師幾個月和順軍廝殺下來已經遠不是最初那支菜鳥部隊，許平擔憂一旦放跑他們就會給明軍其他新建各師提供大量稱職的軍官、士官。
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對龍潭明軍的攻勢陳哲早有預料所以也不是非常驚慌，他把部隊主要收縮在淳化一帶，打算依託防禦工事大量殺傷明軍。許平離開前給陳哲留下三個營的兵力，手中握著這樣的精銳陳哲就是打野戰也不是很擔憂，但是許平同樣交代過，除非陳哲有把握一次殲滅大量的明軍，否則就要盡量避免傷亡，一句話，許平很注重交換比。
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但是李來亨的命令把陳哲的如意算盤都攪黃了，信裡要求陳哲速發一營兵力攔截正在東逃的南明第十三鎮。
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“十四鎮沒有消滅乾淨，還讓十三鎮逃了。”陳哲對戰果很不滿，他記得許平曾經多次評價李來亨是“守則有餘、攻則不足。”，對這個評價陳哲私下也很贊同，李來亨意志堅定、作風頑強，反應也還算快，但是揣摩敵人心思方面就非他所長：“如果是大將軍在指揮，斷然不會想不到明軍可能會狗急跳牆向東竄！”
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不過陳哲也就只敢在一個人的時候發下牢騷，這種話他是萬萬不會當著外人說的，哪怕是在最親信的心腹陳哲也不會吐露對李來亨一個字的不滿。陳哲在山東過得不錯，已經是大順的伯爵，既然他學不來許平辭去爵位、官位，那他就不敢對李來亨的命令指手畫腳、說三道四。
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於是陳哲第一個念頭就是讓裝甲營全體南下，說什麼也要堵住公僕師的退路，決不能讓他們跑了。
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周洞天對此則是堅決反對，他指出明軍還很有實力，要是被逼急了很可能會不顧一切地亂竄、亂撞，而裝甲營倒是能一下子把東路徹底堵死，但是明軍回竄向北怎麼辦？現在應天府順軍已經用盡氣力在圍困淳化，到時候還派什麼部隊去攔截明軍這個鎮？應天府要是突然闖進來一萬多明軍而且李來亨又沒有及時趕到的話，是完全能把順軍的部署攪個天翻地覆的，最後他們多半還是能突圍，最壞的情況是明軍趁順軍後方大亂的時候連帶給淳化都解圍了。
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陳哲知道周洞天說的不錯，他不是沒有想到這點，但這是李來亨親自下的命令，如果放跑了南明這個鎮陳哲就得去面對李來亨的憤怒了。以前由許平發號施令的時候，陳哲不需要自己去和王太孫頂撞完全沒有壓力，現在依舊不想抗命。
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周洞天和陳哲吵了一個晚上，最後總算說服他先只派第六步兵翼南下，同時把第五步兵翼調正到更南一些的地方駐紮，周洞天認為這支明軍已經是驚弓之鳥，而且在後有追兵的情況下也沒有多少攻堅能力，一個步兵翼足夠遲滯他們相當長時間直到更多的順軍趕到。
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如果明軍分頭突圍，周洞天認為逃掉一些也是不可避免的，不過這總比讓明軍給淳化解圍好——派出一個步兵翼協助李來亨，在不冒險失去對淳化的圍困前消滅公僕師大部，周洞天覺得這是一個可以接受的結果。如果明軍果然竄來應天府，順軍手裡也還能拼湊出一個翼去抵抗一番。
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陳哲也認為可以接受，不過他覺得一定要確保公僕師大部被消滅（如果公僕師果然從東面強行奪路的話），起碼建制要被打散，這樣李來亨那邊比較好交代，所以他把近衛營和裝甲營的大部分騎兵都派去協助第六步兵翼（成建制的騎兵營已經被許平帶走了）。
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在發現東返道路上出現順軍第六步兵翼和三營的騎兵隊時，公僕師已經和尾追的狙擊營又激戰了兩天，第二天那場是明軍主動挑起的，第一天狙擊營主力趕到後明軍統共才走了幾里地，這讓易猛忍無可忍，他下令三團猛攻背後的狙擊營，這一擊有些出乎順軍的意料，他們沒能躲開而是和反擊的明軍撞在一起。
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一天的激戰過後，順軍狙擊營主動後退，它的兩個步兵翼在與誠實師交戰後還沒有得到過任何修整機會，一路急行追擊明軍又讓好多士兵掉隊，這一仗讓已經疲勞不堪的狙擊營又傷亡了近千士兵，它的兩個步兵翼不但兵力嚴重缺編，而且士兵體力也接近極限。
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營官覺得繼續追擊明軍非常危險，就不再步步緊逼，而是拉開一段距離先給士兵們喘口氣的機會。
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同樣被這場戰鬥耽誤了一天的公僕師還多出了上千傷員——他們用步兵去進攻擁有大炮支援的順軍陣地很吃虧。
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易猛和三位團長以及其他一些高階軍官都覺得或許放棄傷兵可以走得快一些，當初把炮和彈藥都扔了才節省下來的馬車也裝不下這麼多傷兵，更不用說重傷員還禁不起顛簸，他們需要緩緩行軍——偏偏現在還沒發緩緩行軍。
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根據教材的經驗，還是舊長青營軍官寫的山東脫險記，公僕師也覺得為了全軍安全扔下傷員似乎也不是完全不合理——至少餘深河、周洞天等當事人都認為很有必要。不過他們的發言被新軍的軍官譏笑為懦夫的藉口，當初給易猛等人上課的軍校教官裡除了教導隊出身的前新軍教官外，也有不少本來是戰鬥部隊的下崗軍官，他們就把長青營此舉挖苦諷刺得體無完膚，說如果是他們在場，是一定會帶著傷員勇猛突圍的。
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那次的責任是許平扛下的，而易猛和他的幾位團長都不想由自己來第一個來表達這個意思，當晚的軍事會議上最後沒有人挑這個頭所以沒有討論這個問題。
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此外，第一騎兵隊根據陳哲的命令故意在明軍前耀武揚威，得知這個隸屬近衛營的部隊出現在自己東方後，易猛他們有些懷疑順軍是不是真的已經把這個營派來自己當面還只是虛張聲勢，但無論是持哪種觀點的人都沒有絕對的把握。
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隨著更多的訊息傳來，明軍有報告發現不加掩飾行蹤的第三騎兵隊（隸屬裝甲營的騎兵單位），以及不明數目的順軍步兵部隊——這些順軍單位打著的旗幟上都有一隻貓頭鷹，說明他們全是裝甲營的官兵。
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在這種情況下，易猛覺得繼續向東突圍實在太危險，他決定賭一把——賭順軍不會在東面唱空城計放自己好好回家。
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既然假定順軍把近衛營和裝甲營都調來堵截自己，易猛就下令全軍轉向北方，這樣不但能避開順軍最精銳的兩營兵馬，而且順軍西路軍的主力現在不用問也知道在自己南方，往北進軍還能儘可能地拉開和它的距離——易猛硬著頭皮假定應天府順軍主力大部南下，剩下的一點還在淳化被憲法師牽制在陣地上，這樣公僕師就可以一路逃進南京，甚至可能馬不停蹄地再從南京趕去龍潭。
nbsp;（未完待續）