一直緊追趙寧不捨的順軍，午後忽然停止了追擊，一開始明軍還有點不敢相信自己竟然會遇到這種好事，但順軍很快轉入防禦狀態，見狀趙寧感到一下子松了口氣。一開始放棄師部撤退後趙寧感到很羞恥，這種羞恥感讓他鼓起勇氣再次上前迎戰掩護其他部隊撤退，但順軍逼上來後趙寧就開始懷疑自己最初的判斷，覺得自己似乎是違背了學過的軍事原則——最明智的選擇或許是撤退。
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剛才被順軍黏住後趙寧感到戰局已經非常險惡，但再後悔也得堅持抵抗，趙寧指揮殘軍緩緩後退，總是擔心順軍的援軍會突然殺到給自己身邊這支軍隊帶來毀滅性打擊。現在順軍停止攻擊給明軍一以喘息的計劃，慶幸不已趙寧急忙帶領著幾千部下稍微脫離開一段距離，等到身邊變得安全以後，他又一次開始懷疑自己撤得這麼快是不是一個錯誤——或許咬住順軍不讓他們投入其他戰場才是正確的決定。
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誠實師的參謀們也不比他們的師長高明多少，大家搬出教材上的一些戰例進行討論，最後大家判斷順軍是經過大半天的苦戰變得非常疲勞，不得不稍微休息一下。此時空軍的偵查已經基本指望不上，剛才明軍大潰敗之後空軍已經砍斷了繩索飄離了順軍控制區，他們最後傳來的訊息是第七軍軍部被敵人端掉了。
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明軍休息了一會兒後，發現自己剛才的判斷還是有疑問的，因為順軍不但仍然沒有發起攻擊，反而在明軍退開一段安全距離後，今天以來一直步步緊逼的順軍主動開始後退，給趙寧和他部下軍官的感覺就是對方似乎正準備回師。
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“是不是公僕師從北面發起反擊了？”趙寧浮起這樣一個念頭，不過很快又打消了，就算北面太平府的順軍還沒有到，現在順軍對明軍也不佔劣勢，而且軍部也被端掉，在這種情況下易猛最好的策略估計就是立刻突圍。
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參謀們圍攏在一起研究半天，最後認為最大的可能性是順軍開始北移準備攻擊第十三師，想到這裡趙寧決定不再繼續後退，他打算冒險繼續在附近收攏散兵，並徵集糧草準備抵抗。
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“如果公僕師被圍攻的話，易猛很可能會突圍，”趙寧對手下的軍官們這樣解釋自己的用意，既然誠實師已經不是主要目標，那麼就應該趕緊趁機收攏部隊，所謂機不可失：“到時候我們可能能接應他。”
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“如果我們在這裡的活動能牽制一部分順軍的兵力，那公僕師突圍的機會也會大上許多，”趙寧不想學吉星輝的榜樣逃回浙江，他沒有資歷和戰功，完全是因為單一的成績而被提拔到這個高位上，本來大家就未必心服，更不用說他在朝中也沒有任何背景，如果這樣逃回去肯定會被追究責任。因此趙寧決心盡最大的努力繼續戰鬥下去，此外他也深知浙江目前沒有像樣的野戰兵力：“因為憲法師在淳化的堅守所以我們才能重振旗鼓，現在浙江又面臨敵人的兵鋒了，如果公僕師不能突圍的話，我們這幾千人就是制憲會議全部的希望，我們要想憲法師一樣戰鬥到底，為後方爭取時間。”
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……
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在第七軍軍部潰散前，交給易猛的最後一個命令是向南與軍部會合，那時王啟年剛剛脫離戰場，軍部直屬部隊損失殆盡。不過這個絕望的命令並沒有被執行，易猛覺得等他調動部隊完畢順軍早就打垮了軍部，而如果他立刻執行這個命令把手中的部隊向北分批投入的話，不但會造成軍隊的極大混亂，而且會導致他的部隊一批批撞上順軍的攻擊部隊。因此易猛下令全師集結，而不是全軍全速南下。
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不過還未等第一個團做好馳援準備，軍部所在地就宣告失守，逃亡中的李軍長派一隊士兵趕到公僕師駐地，讓易猛火速帶領全師向西突圍。
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“又一個亂命。”易猛把命令團成一團扔到了一邊，對傳令兵喊道：“怎麼可能立刻突圍，兩個團還指向北方，根本沒有退回來。”
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“這是軍座的意思。”
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“我很懷疑。”易猛大聲反駁道：“我懷疑你們是順軍的細作，刻意傳達會導致我的師陷入死地的命令。”
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隨著這聲嚴厲的指責，第十三師師部裡的氣氛一下子變得嚴肅起來，甚至帶上了殺氣，傳令兵看著那些手握劍柄的衛士，臉色頓時變得慘白，但仍全力抗辯道：“大人，卑職不是……”
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“我是見過你們，但你們可能已經被俘了，受到了順軍的脅迫。”易猛一揮手，就讓衛士們把傳令兵轟出去，他並不打算陷害這幾個無辜的使者，只是為自己不遵命找個藉口。
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等傳令兵被轟走後，易猛立刻和手下的參謀們緊急商議對策，南面的友軍已經潰敗無疑，而北面的團也報告發現了順軍的前哨探馬，雖然還沒有見到北來順軍的主力，但可想而知他們已經離公僕師不遠。西南面的軍部坐在地既然被順軍佔領，那麼向西突圍很可能會被順軍阻擋住。
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參謀們都很焦急，以公僕師的輜重儲備堅持不了多久，周圍也沒有任何可以為這個師解圍的部隊。很快就有人提出，或許是應該向西突圍，雖然一旦被順軍擋住的話，離開陣地的公僕師就會被圍上來的順軍迅速消滅在野外，但這個可能是公僕師最後的機會了。
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“我們當然不能坐以待斃，不過向西突圍這個敵人絕不會想不到吧？”易猛覺得這樣顯而易見的行動肯定在順軍的意料之中，所以他打算出奇制勝，他手指點向了高淳：“我們向東突圍！”
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“向東突圍。”參謀們都面面相覷，他們第一個念頭就是雖然這個傢伙在軍校的成績比大家都好，但是現在顯然有在壓力下精神失常的徵兆。
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“是的，許將軍從高淳而來，以兩萬左右的兵力進攻我們三萬五千大軍，他總不可能還在高淳再留一支精銳吧？”易猛覺得自己的想法很有道理，許平肯定會在第一時間投入最大的力量發起攻擊，黃石和許平都強調要儘可能第強化第一次攻擊的效果，為此黃石還不惜抄襲了還沒有出生的拿破崙的名言：所謂戰爭的藝術就最大限度的集中兵力和兵器於關鍵點上；對這句話許平一貫是身體力行，在他編寫的教材裡也再三強調過。易猛反覆思量：許平攻擊誠實師的時候需要每一個士兵和每一支步槍，易猛相信他肯定不會在這個關鍵時刻讓他的一支精銳留在後面靜坐：“高淳現在反倒是空擋，我們從這裡衝出去。”
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“衝去哪裡？”
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“向東去杭州。”易猛想也不想地說道，許平帶了這麼多順軍來攻擊第七軍，易猛希望剩下的順軍兵力不足，最好都在防備第六軍的反攻——這是公僕師脫險的最後希望：“如果順軍還有餘力堵截我們，我們就北上去南京。”
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南京總比這個荒郊野外容易防守，而且還可以徵集糧草。
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當然，易猛希望順軍的兵力非常不足，完全騰不出來兵力攔截自己，不過若是淳化附近的敵軍沒有少到這個地步的話，易猛覺得他們怎麼也不該具有分軍兩路攔截自己的能力——如果許平真有這麼多富裕兵力的話，易猛覺得他會將其帶到這個戰場來而不會留在後方閒著。
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當然參謀們還是有反對意見，儘管大家承認易猛說的有道理，但畢竟這路途太遙遠了，而且易猛主張到了高淳後不要立刻向南旋轉走近路回家，而是一路向著東方狂奔，在這個問題上易猛還是同樣的理由——他寧可賭淳化一帶的順軍無力分兵攔截，而不願意賭身後這支大順野戰軍不窮追不捨，一旦被順軍追上黏住那肯定是全軍覆滅的下場。
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“我們還有一萬五千大軍，只要我們擰在一起勇往直前，沒有什麼人能攔住我們，你們還記得許將軍是怎麼講他指揮長青營在山東的那一戰麼？”易猛顯得信心十足，他提醒同僚們，在許平評點山東之戰進攻階段的得失時說道，在敵境內一支孤軍要高速運動才能變得更安全，一開始長青營行動迅速，東江軍就很難集中兵力予以圍攻；但是一旦等長青營行動緩慢下來，東江軍調遣部隊進行抵抗就從容了許多。
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“今天這仗許將軍又是這招嗎？”三十八團的團長感覺易猛這句話提醒了他。
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大家想想覺得還真有點這個意思，一開始軍部的通報完全是一團亂麻，易猛他們知道自己得到的還是簡報，而這些間報就讓旁觀的公僕師指揮官們感到有些不知所措，可想而知趙寧當時的指揮壓力會有多麼大。
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“所以我們也要這樣，”易猛也是這個意思：“我們虛晃一槍突然向東突圍，許將軍一定大吃一驚，絕不會想到我們竟然敢直撲高淳，此正所謂出其不意、攻其無備，等過了高淳後許將軍可能還要花上些時候確認我們確實是向東去了，這總要花他個一天半天吧？等許將軍明白過來以後，我們已經過了高淳了，然後一路急行軍。就算許將軍一天後出發，他總得留下一萬兵力打掃戰場，北面的順軍還沒有到，他多半會平行向西堵截我們的南返的退路，可是我們偏偏不返回……”
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說道此處絕大部分人都已經贊同易猛的意見，出乎意料的許平最多只能讓淳化附近的兵馬稍微攔截一下，而這時明軍還可以再次出乎他意料地北上，如此一定能擺脫順軍追擊，就是順軍相圍追堵截，也會因為明軍行動迅速而不能隨時得到準確的情報。
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僅有的一、兩個反對者還不同意的理由是：向西突圍是第七軍的命令。有些話他們雖然沒有說出口，但是易猛也能理解，那就是如果向西突圍遭到慘重損失，第十三師師部是沒有責任的，他們只是在執行軍令；而如果向東突圍並且失敗的話，那公僕師就要自行承擔戰敗的責任，甚至不需要全軍覆滅，只要部隊傷亡慘重，易猛就難免會受到非議。最後的反對派不好把這種理由說出口，就說什麼李軍長更有戰場經驗，而且軍部的參謀們都是救火營的骨幹（這個是事實，擔心許平主力在北面的王啟年為了安全起見把救火營的舊部都帶去第七軍軍部了，除了這些救火營的高參外，李軍長身邊還有不少是來自新軍泰山營的精英。）
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“別跟我提那些傢伙！”易猛伸出手不屑地在空中擺動了下，雖然沒有得到全部的簡報，不過今天發生在南方的戰事大略公僕師還是知道的，先是吉星輝然後是王啟年臨陣脫逃，這種舉動讓易猛等軍校生倒盡了胃口，連帶對這些人教授的知識都變得懷疑起來。之前這批剛出軍校的軍官也曾聽說前幾個軍的不少指揮官都是長腿將軍，安慶之戰數萬士兵被俘，但除了趙慢熊等少數幾個師、團長，其他將官幾乎都毫髮無傷地逃回來了。但以前只是聽說，易猛這批公僕師的軍校生還沒有太深切的體會，今天他們可是有了切膚之痛：“在軍校的時候我讀的是許將軍的書，許將軍說過要是深信命令是不對的就不該執行，不能讓自己成為毀滅己方軍隊的兇手。要是軍座最後一條命令是解除我的指揮權的話，那向哪裡突圍與我無關，但只要我還是公僕師的師長，部隊就要向東殺出一條血路。”
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……
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劉宗敏接管了順軍南路軍的指揮權後，迅速把許平的參謀們招來瞭解之前的順軍具體部署，這種工作讓劉宗敏感到有些不適應，之前和許平出征時從來都只是讓劉宗敏負責騎兵事宜，他從未肩負過統籌全軍的任務。
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而且許平也沒有把他全部的思路都和劉宗敏一一介紹過，因此他只能和許平的參謀們研究，透過這些參謀的介紹劉宗敏發現許平的注意力主要是集中在北線的南明第十三鎮上，而且狙擊營已經奉命向西進發，準備阻擊可能逃竄的南明軍。
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瞭解這一點後劉宗敏就急忙派人去詢問狙擊營的第十六步兵翼是否已經部署到位，同時下令第十五步兵翼也向前靠攏，以防被明軍抽空突圍，同時劉宗敏還馬上把第一騎兵營派去西方，對明軍的退路嚴防死守。
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下達了這些命令後，劉宗敏又花了兩個多時辰瞭解許平之前的部署和戰略構思，傍晚時分他得到狙擊營的回報，第十六步兵翼早在佔領第七軍軍部後就飛速趕到了許平指定的阻擊線上，黃池通向西方的大道穩穩地控制在順軍手中。得知這個訊息後劉宗敏長出一口氣，已經奔赴西面的第十五步兵翼不必調回，在附近隨時準備策援友軍，第一騎兵營也不必返回，而是加強巡邏防備明軍偷渡。而待命的神射營立刻掉頭返回，準備全力攻擊南明十三鎮。
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第二天神射營返回劉宗敏的指揮部，這個營的指揮官已經知道許平遇刺的訊息，現在正努力隱瞞這個訊息。經過討論後，順軍將領一致認為應該派出探馬繞過明軍第十三鎮，和北方的順軍取得聯系，然後以絕對優勢的兵力圍攻這支明軍——根據今天早上的情報，黃池周圍的明軍探馬突然消失大半，少量的遊騎退回到明軍大營很近的距離內遊弋。
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在劉宗敏等人研究西部防線的時候，突然有一個探馬闖進來，向營內的將領們報告道：“王孫已經攻破明軍大營！”
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昨天傍晚李來亨發現黃池的明軍後，就在距離明軍十里外紮營，這一路上劉良佐等人對李來亨是滿嘴的奉承，這種情況李來亨駐節江南以來早就是見慣不驚，他大順王太孫的身份導致他身邊的這種人越來越多，除了許平外大概已經沒有人對他指手畫腳，就比如南直隸和浙江的順軍吧，在從來沒有人想過和李來亨爭奪這個統帥的位置。
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許平之前給李來亨去過信，提醒他注意黃池的明軍，不要冒然攻擊，但是劉良佐一直在李來亨耳邊吹風，說以李來亨的武勇，帶著近兩萬順軍豈會把一師明軍放在心上？
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雖然心裡很清楚這裡面有奉承的意味，不過李來亨不能不承認這話聽著還是比較順耳的，不管怎麼說李來亨都已經不在是七年前的那個沒見過世面的闖軍小頭目，而是統領過數萬大軍，馬蹄踏扁半個中國的一方統帥。可李來亨總感覺許平似乎還有點把自己當成汜縣的那個少年看，當初給過自己一個善守不善攻的評語後，這許多年也沒有改過，在許平麾下李來亨總是得到些防禦或牽制的任務——李來亨很想找個機會扭轉許平的這種印象。
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而黃池的明軍似乎就是個機會，早上李來亨指揮後衛營和劉良佐等部發起了對黃池明軍大營的試探性攻擊。出於意料的是這座大營根本是座空營，順軍一個突擊就將其拿下，見到順軍發起猛攻後明軍的外圍騎兵立刻逃離戰場，不過還是有幾個被李來亨抓住了。劉良佐等人（也包括後衛營的指揮官）紛紛稱讚，說明軍在李來亨的虎威下聞風而逃。
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帶著這幾個俘虜李來亨興沖沖地趕來劉宗敏的大營，一進門就要打算向許平彙報他得到的珍貴情報——明軍放棄淳化撤向高淳，準備利用高淳附近徵集糧草、修築工事固守待援。
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見到劉宗敏等人嚴肅的表情後，李來亨一時有點驚訝，馬上就帶到邊上告知實情，劉宗敏等將領紛紛要求李來亨馬上接過軍權，統一指揮江南李順大軍。
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對此李來亨也是義不容辭，許平的事大家抱著能拖一時是一時的念頭，雖然遲早會洩露出來，但是眼下戰事未定他們怕軍心動搖，所以名義上許平依舊是統帥，暗地裡由李來亨來發號施令。從劉宗敏手中接過指揮權後，李來亨又用了一個下午的時間瞭解順軍的情況以及許平之前的部署。
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這天晚上，一些高淳的順軍留守脫險趕來李來亨帥營，他們證實了那些明軍俘虜的供詞，數以千計的明軍就對高淳發起了猛烈的進攻，上百留守的李順官兵完全無力抵抗，而明軍在高淳附近迅速擴大了偵查圈，把附近的順軍驅逐乾淨，這幾個人也是好不容易才逃過明軍的搜捕、越過封鎖線跑來報信的。
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“高淳那裡有多少輜重？”之前李來亨已經從許平的參謀那裡得知高淳沒有多少儲備，很快他就從這個留守官兵口中得到了再次確認，高淳確實沒有足以供大軍堅守的物質。
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“他們這可是撲空了。”李來亨心中一鬆，他一夜未睡和所有的高階軍官還有大批的參謀會面，儘可能詳細地瞭解這些日子許平的所有命令和安排，天亮後李來亨下令主力向高淳進發，準備將南明第十三鎮一舉消滅在那裡。
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“明寇這是自投死路，”不少將領紛紛稱賀道：“聞知王孫的威名，他們狗急跳牆不過依舊無用，一頭撞進了死地。”
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面對皇位繼承人，未來的天子，無論哪個將領都會對李來亨說上幾句客氣話，反正大家都覺得李來亨的判斷無大錯，說幾句好聽的話又不會掉兩斤肉走，現在李來亨沒有讓大家磕頭稱呼他殿下就很寬厚了——如果李來亨真提出這樣的要求大部分人也會認為是理所當然並且立刻執行。
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不過等李來亨抵達後發現順軍才是撲了個空，昨天在高淳稍事休息後，明軍主力就開拔走了，只在高淳留下了一個團的後衛，而今天早上差不多在順軍拔營出發的同時，這個後衛團也急急忙忙地離開了。
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“明寇已經拋棄高淳逃走。”前鋒攻破高淳後立刻派傳令兵回大營向李來亨報告。
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“拋棄高淳，他們還能跑到哪裡去？”之前李來亨已經下令附近的順軍各縣加強戒備，而且就是沒有他的這個命令高淳失守後附近的順軍也會變得更加警惕，和當初高淳不同，那時順軍因為剛剛聽說大勝所以比較麻痺大意，而且還普遍誤認為戰事會不斷向西方發展。現在各縣外的順兵都收縮回城，還動員了一些丁壯協防。所以李來亨一時有些迷惑，不知道明軍放棄高淳後又去嘗試攻擊什麼地方。
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“卑職在高淳發現了大量被毀壞後拋棄的大炮，”沒過多久又有新的情報傳來，進駐高淳的順軍前鋒四下搜尋，發現明軍留下了很多被破壞的火炮，把這個數目和情報上明軍的建制數目相比較，順軍發現南明第十三鎮大概只攜帶走了兩門口徑最小、重量最輕的大炮——這種炮是配屬給騎兵的，用兩匹馬就能拉得飛快：“可但是所有的炮車都不見了。”
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大炮被發現扔在地上，無獨有偶，順軍還找到了拋棄的大批炮彈，從實心彈、霰彈什麼都有，甚至還有些完好無損的臼炮炮彈——大部分都沒有來得及引爆，只是隨便扔在水裡。
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“帶走了所有的馬車，扔下了所有的大炮和炮彈。”沒有大炮就沒有什麼攻堅能力，更會大大削弱防御能力，李來亨聽完報告後恍然大悟：“這哪裡是要堅守，分明是要逃跑啊。”
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“速速傳我將令……”李來亨立刻分兵兩路，已經進入或接近高淳的順軍向東尾隨追擊，而他親率主力東南強行軍前進，劉宗敏的騎兵更是火速出發，順軍已經被明軍落下一天以上，李來亨覺得對手可能已經向南旋轉開始向浙江逃竄。
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所以順軍要立刻開始平行追擊堵截，劉宗敏的騎兵被命令搜尋明軍的蹤跡，一旦發現就要緊緊追擊，務必咬住他們不讓他們能夠逃回浙江，現在李來亨覺得只要抓緊仍然可以堵住明軍南返的退路。
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“不過便是逃回浙江似乎也不是特別的大礙。”李來亨又琢磨了一下，浙江的明軍野戰部隊就是第七軍而已，第十四鎮正在南面收攏敗兵，它已經是如此的虛弱所以李來亨並沒有太放在心上，眼前的第十三鎮沒有能夠幫忙掩護它的友軍，李來亨覺得就是稍微追擊進浙江一段距離也沒有什麼關係。
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但是浙江有不少糧草充足的堅固大城，而且它們對明軍都是友好的，一旦讓這鎮明軍逃進浙江的某座堅城那會是個大麻煩。許平留在淳化的三營兵力勉強能夠抵擋第六軍的反擊威脅，但絕不是個輕鬆的工作，而南直隸還要面對來自江西的威脅；而且要是投入大軍在浙江，第一順軍自己的糧道太過漫長，第六軍的威脅會變得異乎尋常的嚴重，第二就算不算江西明軍，光是還沒有徹底收拾乾淨的南明第十四鎮都可能會再次北上找麻煩，所以最後李來亨修正了最初的觀點，他不能讓明軍逃向浙江，一定要在附近堵截住這支明軍。（未完待續）