許平聽起來覺得是個普通的書生，但看到當江清月講述她心上人的事蹟時臉上容光煥發，眼睛裡彷彿也射出光來。
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“易尋無價寶，難得有情郎。”許平看著滿臉幸福的女孩，心裡充滿了對他們的同情，耐心等江清月說完後，許平緩緩開口：“既然江小娘子開口，那我當然不會勉強，這樁婚事就作罷吧。”
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“真的？”江清月又驚又喜地叫了一聲。
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“真的。”不過許平並沒有聽出對方的心上人有什麼過人之處，沒有什麼錢財和地位，明朝滅亡後不願意參加順王的科舉自然也無法在京師留下來，許平覺得就算自己悔婚，江家多半還是會讓餘深河在順廷高官中為江姑娘尋找個夫婿：“不過我拒絕了這樁婚事後，江小娘子就能如願以償嗎？”
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“小女子自然會再向雙親懇求，”江清月對許平有了很大的好感，毫無提防之心地說道：“如果家嚴、家慈不同意，我就要和他一起回廣東。”
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這話一入耳，許平頓時大吃一驚，聽起來江姑娘有私奔的念頭。剛才許平正在琢磨用什麼藉口悔婚，他初步打算詐做生氣，把江小娘子的話向餘深河轉述一遍並堅拒這樁親事，到時候江家和餘深河考慮到名聲問題一定也不會去順王那裡鬧事。不過悔婚是一回事，看著知道餘深河的妹妹打算私奔卻不干涉，那許平就是看著這個姑娘往火坑裡跳。
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心裡雖然震驚，但許平面上不動聲色，隨口表示了幾句贊同，就開始套江清月的話。對方一個沒見過世面的女孩，又對許平心存感激，被許平三下五除二就問清了大概的計劃。
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對方果然已經和情郎約好，如果江家依舊不同意他們成親就要偷偷逃出京師，許平對那個男子頓時升起一陣陣不滿——在這個時代要是女子私奔那多變就不會有什麼前途。即使將來情郎變心，因為沒有尊長證婚，私奔的女孩也得不到妻子的名份，就是被拋棄都沒有地方說理去。
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此時許平的念頭又轉了回來，再一次開始考慮如何穩住這個姑娘，然後秘密去通知她的家長，以防她稀裡糊塗作出什麼傻事來，考慮這些事情的時候，許平順著對方的意思問道：“江小娘子去過廣東嗎？那裡人生地不熟的，不會想家嗎？”
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“沒有去過，但是我一定要去，我要在那裡作出一番事業來。”
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“咦？”這句話讓許平十分詫異，女子出嫁前固然是在家養著，出嫁後還是相夫教子，唯一的事業就是幫助夫婿成就事業，心裡好奇的許平問道：“江小娘子想做什麼事業？”
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江清月的臉突然紅起來，有點害羞地說道：“殿下可不要笑話小女子，這事我連爹孃都沒有說過呢。”
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“我怎麼會笑話你？”這是今天許平第一次看到對方露出羞澀之情，之前無論是要求退婚還是說道自己的心上人，這個姑娘都是一副敢作敢當的氣概。
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不過這羞色也就是一閃而已，江清月再次開口的時候聲音又變得高昂起來：“小女子也是看報的，尤其是福建、廣東的邸報，我最喜歡看。”
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“是你的餘家兄長給你的吧？”大順一直有專人在南方購買殘明的邸報，然後分發給順廷的文武高官看，許平記得餘深河也有一份。
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“是的，是他給我爹孃的，我覺得很有意思，比你們的邸報好玩多了。”
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“這個確實是。”許平也覺得南方的邸報非常有意思，上面有各種稀奇古怪的故事，還有連載的小說和笑話、字謎，黃乃明告訴他很多邸報都是私人辦的，齊國公就任執政後更是廣開言禁，上面甚至還有評論文章在諷刺齊國公的各種政策。
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“八個月前我在福建新聞上看到一則訊息，”江清月說道：“在齊國公開辦的認字學校裡，有一個女子女扮男裝去上學，還上了好幾個月。”
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“哦，這個我也有印象。”許平記得那個女子被發現後引起了學校的軒然大波，好多人攻擊校長失察，校長也透過報紙向大眾道歉，並毫不猶豫地開除了那個女學生。
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“那女子被開除了，不過我注意到肇事校長用的理由是她在都是男學生的學校裡不安全，擔心她會在學校裡出事，還說他身為校長不能不為學生考慮，而開除這個女學生是對她最好的決定。”
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“這位先生說的有什麼不對嗎？”
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“難道殿下沒有注意到，這位廣東的先生並沒有說什麼‘女子無才就是德’，他說的是女子在男校上學不安全。”江清月反問道：“相比直隸，廣東那裡的人實在太開明了。”
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“或許吧，其實我也不認為女子就應該不識字，不過這個確實只能請先生來家裡教，畢竟你們以後還是要嫁人的。”
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“那能有幾家請的起？小女子是認字，但是能像我家這樣請得先生，而且願意給女兒請先生的百中無一，齊國公開辦學校，難道不就是因為大部分人讀不起書麼？”女孩說得激動起來，用斬釘截鐵的口氣對許平說道：“等我到了廣東，我就要開辦一家女校，只收女學生，學費我也不會收很多，只要能維持學校、再掙一點補貼家用的錢，夠我們夫妻餬口就可以了。”
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“女校？”
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“是的，這樣就安全了吧，我一直覺得，如果母親能夠讀書認字，她的兒女們會有福的。”江清月告訴許平她的心上人知道這個想法並且非常支援她，還說等到了廣東後，一定說服父母出錢資助這個學校，江清月的情郎是獨子，父母總是順著他。
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許平內心變得很矛盾，悔婚是一回事，但是如果他做得太出格，那就沒法向順王、滿朝文武和餘深河交代了。
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掙扎了一會兒，許平對江清月點點頭：“江小娘子先回家去吧，三天內你想辦法再溜出來一次，帶著你的情郎一起來見我，我可以給你們開去廣東的路引，沒有這個，他一個男子還好辦，想帶著你還是有些麻煩。”
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送走了江清月以後，許平馬上把衛士喊來，把一個人名交給他們：“立刻去查這個人，我要知道這幾年來他的每一個朋友，他的品行如何，有沒有什麼惡習，或是有沒有什麼損友。”
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……
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過了兩天江清月果然又找到機會溜出家門，並且帶著她的男朋友一起來許平府上求見。
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“聘則為妻、奔則為妾。”許平見到那個年輕士子後，第一句話就是責備：“你不是沒有見過世面的小姑娘，怎麼會想這樣帶江小娘子走？”
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這個年輕人面對在大順位高權重的許平時，顯得比江清月侷促得多，聽到許平口氣嚴厲，就低頭謝罪道：“小生已經打定主意，這一路上會以禮相待，等回到老家後立刻明媒正娶，還望殿下明察。”
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許平搖頭道：“這當然不可以，等到了廣東後她一個弱女子人生地不熟，要是你父母嫌棄她，不讓她進家門，你難道會違逆父母之命嗎？難道還會護送她返回北京嗎？我這兩天仔細查過你的來歷，相信你只是一時糊塗，要不是這樣我就會認為你是個無行浪子。不過還是不行，你必須得約婚下聘，然後才能帶她走。”
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“這個……”年輕書生臉上滿是苦惱之色，他最近已經被江家轟出來了，就算登門提親也肯定是自討沒趣。
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“殿下！”江清月見情郎受窘，就想出言解圍。
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“我恰好曾是她先兄的官長，現在我是大順吳王而她家是大順子民，算她的尊長應該是可以了。”許平沒有搭理江清月，拿出一張紙拍在桌面上：“這裡有筆墨，你立刻寫吧，寫完交給我，我會轉交給江家，我給你們證婚。”
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草草寫就婚書後，許平拿出自己的那份與書生交換，收好後對江清月說道：“你可以告訴他你的閨名了。”
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江清月細聲細氣地說道：“殿下，他知道的。”
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“真是女生向外，”許平笑了一聲，又看向那個年輕人：“下聘吧。”
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“啊，小生沒帶在身上，”書生驚叫了一聲，怕許平誤會連忙解釋道：“小生早就準備好聘儀了，不過確實沒有帶在身上，殿下稍坐，小生這便回客棧去取。”
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“不必了，”許平揮手道：“你隨便給點就行，等你們走後我轉交給江家。”
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“那怎麼可以。”書生在這個問題上倒是很固執，他看了一眼站在邊上的江清月：“江姑娘對我來說乃是無價之寶，豈能用廉價之物下聘？”
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“說的也是，不過你搬著一堆東西來我府上，恐怕會惹人眼目，”許平心念一轉，突然有了主意：“你說江小娘子對你來說是無價之寶？”
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“是，小生情願用性命交換。”
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許平看到江清月垂頭不語，但眉目間全是喜色，輕輕嘆了口氣又追問一句：“果真如此嗎？”
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“果真。”
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“那好吧，江小娘子這跟你一去，恐怕以後她父母都不會認她了，我作為她的尊長，如果不索要厚聘實在是說不過去。”許平做好了鋪墊後提出要求：“將來你的長女，就隨江姓吧。”
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“啊。”
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“啊。”
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對面的一對情侶同時發出驚叫，江清月抬起頭向許平喊道：“殿下索要這樣的聘禮，實在太過份了。”
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“好吧，”不等許平答話，那個書生突然大聲答道：“小生對江小娘子一片至誠，蒼天可鑑。”
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說完書生就寫下諾言，雙手捧著遞給許平：“多謝殿下玉全，小生的後世子孫，都是殿下所賜，小生今生此世，必長燃香燭，祝殿下福壽安康。”
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“好好帶她吧，你原來準備用來做聘儀的金銀，都拿去辦校吧，這個可是個花錢的東西。”許平向書生表示可以帶他的聘妻離開了，最後他對江清月說道：“江小娘子你辦女校，必將開一代風氣之先。”
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“多謝殿下美言，小女子一定百折不撓，讓世人皆如殿下這般評述，也會讓子孫們刻在墓碑上紀念：是殿下第一個給小女子這個評價的。”
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……
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許平不光給了他們路引，還給他們馬車和一些盤纏。
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“明日就會有軒然大波，”許平送兩人出城後，對幾個參與此事的衛士交代說：“無論誰來問起，都不許說出他們的去向。”
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“屬下明白。”
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幾個衛士齊聲答道，他們現在心裡都是七上八下，一想到這件事的後果就膽戰心驚，一個心腹問道：“大人，江家也就算了，餘將軍……餘將軍也就算了，可主上，大人打算如何對主上交代呢？”
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“我沒法交代。”許平哀嘆一聲，那對幸福的年輕人高高興興地走了，許平猜他們完全不知道自己會有怎麼樣的麻煩。
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……
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金鑾殿上，餘深河氣得把香爐都踢翻了，不但沒有人怪他君前失禮，反倒紛紛過去安慰他息怒，而許平孤零零一個人站在大殿正中央，面對著怒容滿面的順王。
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餘深河大叫大嚷了一通，但現在木已成舟他一點辦法也沒有，江家雖然氣急敗壞但還是得收下許平轉交的東西，這些憑證是他們女兒不至於被始亂終棄的保證。
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臨走時，餘深河氣憤憤地說和許平從此一刀兩段，他一刻也不想與此人共處所以馬上帶軍去山海關了。
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苦主拂袖而去後，順王陰沉著臉讓無關的人都離開，只剩下他和許平二人。
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“許將軍，你眼中還有寡人嗎？”順王狠狠一拍御座的扶手，力氣之大許平都有些擔心會把那扶手拍斷。
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“你不把寡人當回事也就罷了，你一點顏面都不給寡人留……寡人也能算了，但是現在你這樣胡作非為，把朝廷的體統、顏面置於何地？”勃然大怒的李自成指著許平痛罵不休。
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許平靜靜地聽著順王大發雷霆，只能偶爾說一聲：“臣罪該萬死。”
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“這麼多御史彈劾你欺君罔上、欺凌同僚……驕橫跋扈、蔑視朝廷的奏章，你說寡人該怎麼辦？”
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“臣罪該萬死。”
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發了一通脾氣後，李自成稍稍收斂了點火氣，對許平哼了一聲：“許將軍你其實一點兒也不怕寡人，你知道寡人沒法把你怎麼樣，不然天下人就會說寡人苛待功臣……好吧，寡人是不能把你怎麼樣，等其他人也學著你的模樣蔑視朝廷，視寡人如無物，許將軍就開心了吧？”
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“臣罪該萬死。”
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三日後，順王和內閣頒下旨意，削奪許平封地王爵，降為韓國公。
nbsp;（未完待續）