到永昌二年年底時，山東給順廷上繳的錢糧已經僅次湖廣，到永昌三年年初時，就連孫可望都被鍾龜年比了下去。據說閩粵有一些商人到山東與鍾龜年展開合作，幫助山東防禦使在不違反三年免徵的情況下獲得了很多收益。雖然不知道鍾龜年到底是如何搞到的錢，不過順廷能夠繼續從南方購買軍火和物質，得到較充足的供應後，北方的戰事也急速向著有利於順廷的方向發展。
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永昌二年許平不等南徵軍全部返回並修整好，就帶著近衛、裝甲兩營嫡系還有關寧、江北、汴軍發起進攻，他率領李成棟和陳永福在山西大敗插汗和姜鑲的聯軍。王啟年也在一場遭遇戰中被順軍的偏師關寧軍擊敗，吳三桂取勝後不肯的便宜賣乖，一口氣追擊了敵軍七天七夜，繳獲了對方全部的火炮，斃俘叛軍上萬，其中有三千多都是原救火營的種子部隊。
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到永昌三年二月，順軍已經收復了山西全境從兩面攻入陝西，姜鑲的哥哥姜讓也學著弟弟的模樣逃出關外。這期間北方同盟多次派使者去閩粵，以唇亡齒寒相勸，但齊國公不為所動，最後一次插汗的使者忍不住大罵起來，說當初若不是插汗仗義興師，現在閩粵贛桂四省早就不姓黃了，現在黃石如此行事不僅僅是昏聵，更是恩將仇報。見黃石仍是心如鐵石後，插汗的使者大哭而去。
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永昌三年年中，收復關內全部土地後許平班師還朝，順廷接下來的攻擊方向將是遼東，這裡是插汗手中最大的產糧區，同時也是他最重要的鹽鐵產地。
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對遼東的進攻許平不打算繼續掛帥，北方同盟此時已經是元氣大傷，他不打算把所有的功勞都搶走。順王實踐了對李成棟和吳三桂的諾言：在平叛戰爭中表現出色的李成棟喜滋滋地接受了蜀王的稱號，順王許可他帶走現有兵馬的一半去四川就藩；而遼王吳三桂沒在北京呆上幾天，就急匆匆地帶領本部人馬向山海關出發，他將作為進攻遼東的先鋒，為後續的順軍開道。
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“陛下，”見到李自成後，黃乃明首先恭賀了對方平叛戰爭的勝利，然後就說道：“希望陛下許可臣的家人先返回福建。”
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當初金求德帶著教導隊逃出北京時，沒有工夫把家屬都帶走，因此黃石、金求德的一家老小都跟著北京一起落在順軍手中，兩年來這兩家人一直被順王軟禁在原來的鎮東侯府裡，除了不許私自走動外倒是對他們很客氣。
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金神通的遺腹子現在也已經兩歲，黃乃明已經準備好舒服的馬車，打算讓嫡母、妹妹和外甥趁著秋高氣爽出發去南方。
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自從攻陷京師以後，許平一次也沒去過鎮國公府，就是因為他不知道該怎麼面對黃夫人和黃子君，他一直反對扣押齊國公的家人，之前曾對李自成說過：真想爭奪天下的人，扣著人家老婆孩子一點兒用也沒有，若是人家想走不妨就放他們走好了，一統天下還是要靠武力決一勝負。
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不過今天黃乃明當著他的面提出這個要求，讓許平破有點手足無措，更糟糕的是，黃乃明這話一出口，順王的目光就向許平投過來。
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“臣以為，現在齊國公與我們大順是友非敵。”許平猜自己同黃子君的事情對方父兄不是沒有耳聞，快兩年來黃乃明在自己面前絕口不提他妹妹。
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李自成和牛金星透過鍾龜年對許平和黃家的這段恩怨也有所瞭解，他們兩個人也曾討論過這個問題，扣著黃石的家人不放確實沒有什麼大用，不過若是許平不死心的話，那麼自然也不能為了敵人的家小得罪自己的大將。以前許平說放人的時候，順王還拿不準他到底心裡是怎麼想的，現在見許平沒有反悔的意思，就點頭應承下來。
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“多謝陛下，”黃乃明回過頭又對許平說了一聲：“多謝許將軍。”
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……
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很快黃夫人就帶著家人離開北京，而黃乃明繼續充當人質留在北京，黃夫人走後餘深河跑來許平的府上，他大概再有個把月就要統帥四個營出發前往山海關，作為吳三桂的後勁：“大人，聽說您同意讓黃夫人母女走了。”
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這句話裡面的含義聽得許平微微皺眉：“餘兄弟，她們都已經走了啊。”
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“大人，”左右無人，餘深河就露骨地問道：“大人不再念著黃家小姐了吧？”
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“哪裡還有什麼黃家小姐？現在她姓金。”
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“嗯，”餘深河沉吟了一下，又問道：“大人就沒有考慮過婚配麼？現在大人已經是王爺了，沒有王妃那成何體統？”
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“還沒有考慮過……”許平正在奇怪餘深河怎麼可能不知道自己就沒有清閒下來過，突然恍然大悟：“餘兄弟這是來給我做媒嗎？”
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“大人神機妙算，”餘深河大笑起來：“是我生父江家的女兒，雖然和我不同姓，不過我心裡還是當她是親妹妹的，不問清楚怎麼行？大人要是心裡還惦著舊人，對我妹妹太不公平了。”
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“江家的孩子啊，那就是江兄弟的妹妹了。”
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“是啊，大人見過我義弟的，他家知書達理，女兒教養得非常賢惠，絕對是大人的良配。”餘深河把江家的女孩兒吹噓了一番，問許平意下如何。
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許平的舅舅永昌元年就過世了，現在他沒有尊長，這件事全由自己做主，多年的戰友提起婚事他沒有拒絕的道理：“就是怕配不上江兄弟的妹妹。”
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“那這事就定了，”餘深河滿心歡喜：“我那妹妹小時候算過命，那個先生說過她將來會富貴非凡。一直到二十歲都沒有出嫁，果然是有當王妃的命啊。”
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說完之後餘深河又連忙補充道：“大人放心，江家的這女孩品貌雙全，絕對不是嫁不出去，只是前一陣子兵荒馬亂，我生父實在不願意在亂世把女兒胡亂嫁給誰。”
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既然許平沒有家長，餘深河就跑去順王那裡請他作為許平的尊長證婚，聽說此事後順王也挺滿意：“堂堂的吳王，沒有王妃確實太不像話了，有失朝廷體統。”
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牛金星、劉宗敏等人也紛紛給許平和餘深河道賀，表示到時候一定會送上一份大禮。
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李自成答應給寫婚書後，這事就算是板上釘釘了，餘深河和許平當廷謝恩出來後，餘深河對許平說道：“大人，咱們武人沒有太多講究，我覺得這婚事還是儘快辦了吧，最多再有一個月我就得出征了，我希望在出兵前看見妹妹出嫁。”
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許平拗不過餘深河，同意一切從簡儘快成親。
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“好，還有一件事，江家的女兒閨名清月，”說完後餘深河就高高興興地去給他生父母一家報喜，而許平則帶著親衛回府。
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接下裡兩天準備聘禮的時候，許平想起未來的妻子也不禁有些憧憬。
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不過還未等許平憧憬多久，第三天許平回家的時候就看到一個衛士等在大門口，許平剛一跳下馬，這個衛兵就惶惶然地迎上來，湊到他跟前小聲說道：“大人，大事不好，江小娘子找上們來了。”
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一聽此言許平也是大吃一驚，衛士趕忙解釋道：“大人放心，屬下一聽到江小娘子報出家門，就連忙把她請進府去了，絕對沒有旁人知曉。”
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衛士覺得婚前跑來見未婚夫實在不好聽，現在固然是丟江家的臉，但是將來這位姑娘是要姓許的，那就是丟自己長官的顏面了。
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許平讓心腹衛士在書房外遠遠地站崗不要放外人湊近，然後叫人去請江小姐過來。
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“小女子江氏，叩見吳王殿下。”江清月進門就是大禮參見，許平請她別客氣但對方堅持行完了民女對藩王的禮儀才起身，對方是個女子許平不好伸手去攙，只好收了這一禮。
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“江小娘子請坐。”許平指著一把椅子說道。
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“殿下面前，哪裡有民女的位置。”這個虛歲二十的女孩一臉的嚴肅，雙手垂在身體兩側，並沒有扭捏地攏在袖中而是大方地露出來，筆直地站在許平的對面。
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金對方堅持不肯坐下，許平也只好作罷：“江小娘子來見在下有什麼事嗎？令尊知道嗎？”
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“我爹不知道，”江清月飛快地說道：“吳王殿下，小女子不想和殿下成親。”
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“哦。”許平若有所思地應了一聲，聽說這個女孩來見自己後他就有所預感，剛才見到對方的神色後心裡更加有數，這個答案並沒有多麼出乎許平意料之外。
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“小女子希望殿下回絕了這樁婚事，”女孩大聲宣佈道：“小女子不願意做殿下的王妃。”說完見許平沒有反應，江清月再次強調道：“小女子已經心有所屬，請殿下回絕了此事吧。”
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“嗯，這樣啊。”許平嘴上不說，但心裡暗自念道：“事情哪裡有這麼容易，這件事主上已經知曉並且答應要給證婚，我和你父親已經交換過婚書豈能反悔，餘兄弟連你的閨名都告訴我了，怎麼可能容得我悔婚。再說，此事哪裡容得你做主？餘兄弟不是說江家知書達理，把女兒教養得很好麼？怎麼會跑來要求悔婚呢？”
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不過儘管許平心裡抱怨，但他不可能因為這麼一點不滿就真的悔婚，此事木已成舟，順王和滿朝文武都已經知道。
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“江小娘子請坐，”許平又一次指著那把椅子說道：“就算小娘子一定要悔婚，總得告訴我詳情吧，不過令尊、令堂都不同意，這理由恐怕也站不住腳吧？”
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許平心裡已經暗暗打定主意，先把這個小姑娘穩住，然後秘密通知她家裡來接人，此事一定要搞得神不知、鬼不覺，不然傳出去這輩子都會被笑話，就連未來子女都會因為他們母親今天的一時衝動而蒙羞。
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“我爹、娘！”江清月極少與外人相處，一點兒也沒猜到許平此時心中的盤算，聽對方口氣鬆動還以為有門，就滿懷希望地坐下來對許平說起來：“殿下明鑑，小女子今年已經滿二十了，怎麼可能從未有人提親呢？”
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江清月告訴許平，本來她是有一個意中人的，是個廣東士子，是江家的祖上一位朋友的後代，幾年前進京複習準備參加科舉時在他家藉助。
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“……這事我爹孃是知曉的，他也提過親，但是我爹孃說要等他考上後才行，”這既是一種激勵，也是擔心女婿會因為結婚而分心不努力唸書：“沒想到殿下一下子打進了京師，這科舉就耽誤了，這兩年殿下南征北戰的時候，他幾次提親但是爹孃一直在搪塞，開始還不知道為什麼，前幾天才知道爹孃和餘家哥哥早有此意……”
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雖然有嫌貧愛富之嫌，但許平還是不能因為自己朋友的這點小心思就反悔——誰還沒有個小心思呢？現在許平只是有點擔憂，擔憂這樁婚事會有些不道德，如果對方已經下聘但江家毀約那將來會有人說吳王仗勢欺人、破壞別人的姻緣。想到這裡許平脫口而出：“他下聘了嗎？”
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“沒有，可是……”女孩騰地站起身來，著急地叫道：“可是我爹孃當年是說：先考上再約婚下聘，而且也答應過，若是到小女子十九還沒有考中就不要再等了，我爹孃說過的，但是被餘家哥哥一說，就……就欺心了。”
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女孩急匆匆地說了半天，突然發現對面的許平神色茫然，好像完全沒有在聽自己說些什麼。
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“你下聘了嗎？”許平輕聲念了一聲這個問題。
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“殿下，您說什麼？”女孩不解地問道。
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“沒有什麼。”許平目光轉動，又重新望向那個焦急的女孩：“江小娘子請坐。”
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等江清月又一次坐下後，許平盯著她看了一會兒，一直看到對方開始惱怒起來，突然開口說道；“江小娘子，你的先兄，還有你的餘家哥哥，他們都是我出生入死的兄弟，所以我必須要仔細問一問。江小娘子，你願意和我說說你的如意郎君，他是一個什麼樣的人麼？”（未完待續）