正月的日子許平始終忙碌於聯絡河南縉紳，而此時在阿姆斯特丹……
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港口裡是一望無盡的桅杆之林，黃乃明本打算在這個興旺的商業小國多呆幾天，這裡也是他父親一位以故好友的家鄉。在荷蘭的這段日子裡黃乃明還試圖尋找他父親的那位朋友的兄弟，向這位先生彙報他親人在中國立下的功績和獲得的顯赫地位，可惜他終究還是一無所獲。
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費盡九牛二虎之力才黃乃明才找到了範書騰一位幾十年前的鄰居，那位老人告訴他另外一位羅森福先生在他兄弟離開後不久就搭乘一艘前往新大陸的海船，滿懷希望地踏上了通向新阿姆斯特丹（紐約）的移民之路，那位鄰居還記得羅森福先生離開時興奮的表情，以及他的話語：“上帝會在新世界賜福給我和我的子孫的，我有一種預感：我的子孫有一天會成為新世界的君王。”
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鄰居當時忍不住去笑道：“到時候說不定尼德蘭會需要你這位君王子孫的幫助，他可不要吝於施加援手啊。”
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而範書騰的兄弟自信滿滿地說道：“他會的，會的，上帝作證。”
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雖然沒有找到範書騰的兄弟，但黃乃明原來仍想好好觀察一下這個生機勃勃的新興國家，可惜從去年開始戰爭的陰雲籠罩了這個國家，這讓他不得不提前離開。
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與在法國和英國受到的盛大禮遇相比，荷蘭對這位來自遠方的年輕貴族並沒有太大的興趣，此番黃乃明一行離開荷蘭並沒有太重量級的人物前來送行，陪他抵達港口的只有一位同樣年輕的荷蘭外交事務官員。
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“尊敬的子爵殿下，這是我的一點心意。”巴斯滕送給黃希文的離別禮物是一株名貴的鬱金香。
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“謝謝，巴斯滕爵士，希望有一天能夠在我的家鄉遇到您，讓我有機會感謝您對我的款待。”在黃乃明遊歷荷蘭的這些日子裡，巴斯滕一直充當著熱情的嚮導。
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“一定有機會的，大海把明國和荷蘭連在一起，我們兩國以後一定會有許多商業往來，說不定還會有共同的敵人。”巴斯滕爵士對同中國修復關係一直持積極態度，他不認為兩國會有什麼化解不開的怨恨，恰恰相反，他認為如果能同中國結成鞏固的戰略伙伴關係對荷蘭在遠東的利益是有極大好處的，尤其是在面對英國咄咄逼人的挑戰面前——好戰的英國議會已經極力扶持英國東印度公司，巴斯滕爵士擔心它遲早會對荷蘭和西班牙在遠東的利益構成極大的威脅。
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“是的，對此我深信不疑，”黃乃明對未能完全修復與荷蘭的關係同樣感到遺憾，荷蘭和西班牙在太平洋和印度洋的實力仍然雄厚，而它們同中國冷淡的關係影響了福建的商貿收入。透過自己的歐洲之行，黃乃明驚訝地發現他遇到的每三條海船，差不多就有兩條是這個不起眼的小國生產的：“在我的家鄉有句話叫不打不相識，我們想和貴國交朋友而不是為敵。”
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巴斯滕爵士微笑著點點頭，對面的年輕人有一個顯赫的父親，他的身後有一支新興的強大海上勢力，以中國驚人的人力物力，這個國家如果真的專注于海洋，那麼與她為敵顯然不是一件明智的事情，這個道理荷蘭的高層也心知肚明，只是暫時還有點抹不開面子，此外就是狂妄的英國人吸引了國民更多的注意力：“十幾、二十年後，尊貴的子爵在您的國家一定會為高權重，我想至少會是貴國的海洋大臣，到時候我的國家很可能需要貴國的幫助，到時候如有需要我會親自帶團前去拜訪子爵閣下，那時候我們可以再敘敘舊。”
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“任何有利於我們兩國的事情，我都一定會全力支持。”荷蘭生產的遠洋鉅艦給黃乃明留下非常深刻的印象，這裡的戰艦遠比在亞洲的戰艦更龐大，有的甚至擁有四層甲板、裝備有五十門以上的火炮，而且這樣龐大的戰艦還不止個位數。黃乃明不認為荷蘭這個遙遠的小國會對中國構成什麼威脅，他們的人口就決定著他們只能選擇在亞洲與中國合作，當然，黃乃明覺得以他們的航海技術會是一個非常不錯的幫手——看起來要比日本強很多。
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巴斯滕還有其他兩份禮物送給黃乃明的兩為朋友——鮑圓朗和施天羽，鮑圓朗收好禮物後熱情地說道：“巴斯滕爵士，我相信貴國一定能輕易擊敗英國人，完全不必擔心。”
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在英國呆了一段時間以後，鮑圓朗對英國這個無君無父的國家印象非常之糟，而且單純就兩國給他留下的印象來看，英國海軍也不是荷蘭的對手。不過與其說是鮑圓朗喜歡荷蘭，不如說是他希望英國倒黴。
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施天羽則是一個親英派，荷蘭人對使團的冷漠態度讓他感到受到了侮辱，但此刻他也只好不冷不熱地附和了兩聲。
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“英國佬當然不是我們的對手，英國佬一看到我們強大的艦隊，就只能躲在河口裡。”巴斯滕自信滿滿地說道，這個時代荷蘭人都深信全世界最好的水手和造船匠都集中在他們的祖國，得知英國集中了一百五十艘戰艦後，荷蘭人立刻拿出了二百五十艘戰艦準備迎戰，他們現在擔心的是這場戰爭到底會持續多久，會導致多麼大的花費而已：“就是終歸會影響商業，這麼多船不能用來貿易卻要用來封鎖英國，多可惜啊。”
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“英國人總要出來打漁吧，你們不讓他們的漁民出海，他們遲早會求和的。”鮑圓朗獻計道，倫敦規定每週有三天不許吃肉只許吃魚，這讓英國對魚肉的需求很大。
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“我們正打算如此。”巴斯滕微微一笑，再次轉頭面向黃乃明：“祝尊敬的子爵閣下一路順風，早日抵達利馬。”
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“謝謝，尊敬的巴斯滕爵士，我們後會有期。”
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“後會有期。”
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……
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遠洋帆船緩緩從阿姆斯特丹港中密密麻麻的戰艦叢中駛出，桅杆上升起了使團旗和大明的日月紅旗。
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“我一點也不看好荷蘭，”施天羽看著周圍的那些荷蘭軍艦，給鮑圓朗潑冷水道：“英國比荷蘭大這麼多，又有地利，荷蘭要冒著風雨在英國的大門口前封鎖對方的艦隊，保護自己的每一支商隊，而英國人完全可以坐在家裡喝著小酒、吃著烤肉，看著荷蘭人在海上喝風吃冷麵，尋機打他們一個措手不及。除非荷蘭人能夠登陸英國，否則這一仗輸的肯定是荷蘭人。”
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“荷蘭有最好的水手。”鮑圓朗不服氣的爭辯道：“海戰是比誰的水手好、誰的水手多，可不是比誰的人多。”
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“英國，並不是沒有魚就活不下去，而他們每週必須吃三天魚，為的就是能夠讓更多的子民成為熟練的水手，”施天羽冷冷地說道：“我贊同侯爺的看法，雖然這是一個無君無父的國家，但卻是一個很厲害的無君無父的國家。”
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聽提到鎮東侯的名號後，鮑圓朗頓時不再說話了，可臉上仍是一副不服氣的模樣。
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“家嚴曾經說過，在歐羅巴西班牙是一個正在沒落走下坡路的帝國，英國，是一個即將成為霸主的帝國。”黃乃明也有些神往地看著港口外那如林的海船桅杆，這是一個多麼小的國家，但從非洲到歐洲，每一個港口裡總是有最多的船隻懸掛著荷蘭的國旗。
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“帝國？”鮑圓朗有些疑惑地問道：“英國哪裡有皇帝？他們連國王都沒有，而西班牙也沒有皇帝啊。”
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“一開始我也以為帝國是指皇帝的國家，可家嚴說我誤會了帝國的含義，在家嚴的定義裡，帝國是指一個國家對其他國家的處事態度。你們還記得那個英國的英雄故事吧，就是他們被羅馬帝國入侵時抓走的那個抵抗頭目。”
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“記得。”鮑圓朗答道。
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一個堅決抵抗羅馬入侵的英國領袖，沒能用木棍和石頭打敗武裝到牙齒的羅馬人，當他被俘虜到義大利看到富麗堂皇的羅馬城，雄偉的建築物和寬闊的街道後，發出不解地疑問：你們住在明亮寬敞的石頭屋裡，卻不遠萬里來洗劫我們的茅草屋；你們乘著漂亮的馬車，卻貪圖我們的破爛不堪的牛車；你們穿著令羅綢緞，卻要剝去我們身上的獸皮；你們的女人美麗非凡，卻要擄掠我們面黃肌瘦的妻女……這究竟是為什麼呢？
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“這就是帝國，不管有沒有皇帝，帝國不會因為富裕就施捨她的鄰居，有馬車是不需要牛車，但是可以吃一頓牛肉；石頭屋子不需要茅草做頂，但是可以修籬笆；我不打算搶你的女人做妾，但是我需要一個做飯的老媽子。”黃乃明說的自己都笑起來：“用這種態度對待鄰居的，不管是不是有皇帝，都是帝國。家嚴還給這種行為起了一個名字，叫帝國主義。”
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“確實，侯爺說的對。”鮑圓朗這次大聲贊同道：“英國確實是一個這樣的野蠻國家，全國上下都渴望戰爭。”
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“是的，這就是帝國和我中華的區別，我們作戰往往是因為君父喜好武功，很多都得不償失，而帝國總是能從中獲益，所以帝國的子民，都喜歡打仗。”
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“當然，我們天朝存亡續絕，四海真心仰慕，那是這些蠻夷能比的。”鮑圓朗發自內心的自豪道：“就好比壬辰之役，顯皇帝不取朝鮮寸土，不收朝鮮分文，便是日本只要醒悟悔改，我們也不會窮追不捨，還會賜他們一個王位。”
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“所以我們的百姓不喜歡打仗，”施天羽一直在邊上旁聽，此時突然插嘴道：“而西班牙人喜歡，英國人喜歡。”
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“家嚴說，帝國主義還應該做一件事，就是把周圍的國家根據自己的需要進行改造，比如西班牙人需要利馬的黃金，就絕不會鼓勵哪裡的人種地，需要艾非卡的奴隸，就絕不會要哪裡的人學習法律，把所過之處變成西班牙。”
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“哦，說道這個。”施天羽唔了一聲：“我們在南洋和中南半島……”
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“帝國主義，呵呵。”黃乃明輕笑一聲：“家嚴也是和荷蘭人還有西班牙人學的，不過他說英國遲早會做得比他們更好。”
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“要是我們大明也是一個帝國。”施天羽突然有些神往起來，這些鎮東侯口中的帝國，軍人受到社會的普遍敬仰，百姓以成為一個優秀的軍人為榮。施天羽不禁想到，是不是成為帝國以後，大明的軍人也能享受著榮耀和財富呢。
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“施兄弟！”鮑圓朗的聲音裡出現了一絲怒意：“你怎麼能這麼想？我們堂堂中華，乃是禮儀之邦，皇上是替天行道的天子，我們是天朝而永遠不會是帝國！”鮑圓朗熟練地使用了他剛學到的新詞：“侯爺也絕不是帝國主義者。”
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“好了，不爭這個了。”黃乃明把話題岔開，他心裡越來越懷疑自己父親到底是一個什麼樣的人，為什麼父親總讓他周遊於這些帝國之間，還讓他多看多聽：“我們總算可以親眼目睹，到底我們是生活在大地上，還是生活在一個球上。”
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根據黃乃明的計劃，他們會前往南美的利馬，那裡是西班牙重要的金銀產地，提供給中國大宗的貨物。相比荷蘭，西班牙很痛快地消除了和中國之間的所有不痛快，西班牙希望能繼續從中國進口大量的水銀、絲綢、瓷器以及新加上的香料，西班牙有的是金銀，能用錢解決的問題都不是問題，既然中國人通情達理願意繼續貿易那也沒有必要非動武不可。
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“這個問題按說出海的人都不應該再有懷疑。”施天羽說道。
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“但還是眼見為實。”鮑圓朗又爭了起來。
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“好了，好了，我們很快就會眼見為實了。”黃乃明又在打圓場，和西班牙南美總督見面後，他們會從那裡登上前往南洋的船，環繞地球一圈回到祖國。
nbsp;（未完待續）