以李自成的大營為中心，闖軍各部形成連營，許平把自己的營地設在最東的位置上，正在他詢問巡夜部署時，有人報告營外有官兵的使者求見。
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“官兵派使者來幹什麼？”胡辰問道：“難道是黃候派來的麼？”
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“十有八九，”李來亨輕聲哼了一聲：“估計是挑戰書，黃候當我們是傻子麼？還會迎戰？”
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許平讓衛兵把使者請進來，對方一身普通的明軍裝束，進門口就雙手奉上一封信：“大都督大人閣下，書付闖營的許壯士。”
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“把它給我吧。”
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許平接過信撕開看起來，看完之後不動聲色，提筆在一張紙上寫了幾個字交還給那位使者，把鎮東侯的來信收進懷中。使者離開後，營內的人都看著許平等他介紹信的內容，但許平卻繼續對部下們交代任務。
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“大將軍，信上說的什麼，是挑戰書麼？”李來亨第一個沉不住氣，張嘴問道。
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剛才許平一直在思量該如何對其他人講，這時他已經有了腹案，便口氣淡淡地說道：“明日我再告訴你們吧，侯爺的信有些古怪，我今天晚上好好想想。”
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“什麼古怪？不妨說出來一起參詳參詳。”李來亨仍然不願意放棄。
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但許平堅持不說，其他人也無可奈何，軍事會議一直到很晚才結束。
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部下們散去後，許平請來清治道士，每次大戰過後，許平不可能對部下們談起自己心裡中苦悶因為怕影響士氣、或是顯得自己軟弱。但這些話可以對清治說，這對許平來說也是一種派遣。
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“大師晚上可願意配在下出去一遊？”
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清治微笑著點點頭：“許將軍又在為殺人而苦惱麼？”
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“不是。”許平搖搖頭，神情嚴肅地說道：“今天晚上的出遊非常危險，對大師來說也有性命之憂。”許平從懷中掏出剛才那封信交給清治。
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看過信後，清治也顯得十分驚訝：“黃侯約許將軍私下一晤？”
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“是啊，指明要我孤身前往，”許平回答道：“不過大師乃世外之人，我想黃侯不會介意的。”
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“性命之憂恐怕是對將軍而言吧？貧道一個世外之人，黃侯怎麼會殺我？”清治深深地看了許平一眼；“黃侯有萬夫不當之勇，許將軍雖然練過兩天劍術，但與黃侯面對絕無生理。”
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許平沉默片刻，緩緩說道：“侯爺似乎料定我一定會去，大師你看信中根本就沒有詢問的意思，只是約定了時間和地點。”
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“而許將軍果然要去麼？”
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“在新軍之中，從未有機會見過侯爺一面，是在下最大的遺憾，”許平口氣中沒有絲毫的遲疑：“今日不知明日事，我乃是一個武夫，說不定那天就死了，我一定要去。”
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清治見許平把已經把佩劍系在身上，卻把手銃放在一邊：“許將軍不帶火器麼？黃侯雖然武功蓋世，畢竟還是血肉之軀啊。”
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“以侯爺的武藝。”許平嘿嘿一笑：“帶手銃也未必有用，何況侯爺活人無數，乃是萬家生佛，便是能有機會向侯爺開槍，我也不會做的。”許平略略一頓：“再說我殺了侯爺的兒子，便是侯爺殺我也沒有什麼說不過去的。”
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“貧道覺得從黃侯封信裡的口氣看，他絕無趁機殺許將軍之心，不過既然許將軍存著這樣的心，那有為何要讓貧道同行呢？”清治對許平非常的瞭解，他直截了當地問道：“許將軍讓貧道同行，是為了防備自己不是為了防備黃侯吧？”
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許平輕輕點頭：“是的，正如大師所說，多年來侯爺一直是在下的榜樣，我擔心侯爺會招安我，而我會把持不住做出對不起闖王的事情，有大師在可能會好一些吧。”
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“既然如此，貧道願意同行。”清治答應下來：“能有機會見見武曲星君，真是貧道的榮幸。”
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許平和清治離帳、上馬、出營。
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兩人一路舉火而行，一路上許平不停地抬頭看星星，到了約定地點後他環顧周圍，輕快地跳下馬：“早到了，還好沒讓侯爺等我。”
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兩人等了一會兒，看到一個火光由遠而近，來人舉著火把騎著馬一直走到許平面前，俯首問道：“是許將軍嗎？”
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許平單膝跪地，雙手抱拳道：“正是末將。”行完大禮後跳起身，靜候黃石下馬。
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來人緩緩翻身下馬，把火把插在旁邊的樹杈上，又將馬系好，回過身問道：“這位是？”
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許平連忙答道：“這位是清治大師，末將的一位朋友，並非軍中同伴。”
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來人向清治問好，似乎已經看透許平打定注意讓此人旁聽，所以就沒有讓清治離開，而是靜靜地盯著許平看。
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見來人身材高大，隱約的火光映出一張五十歲上下的面容，而且許平從這個人的臉上看到了黃子君的眼睛和鼻子，連忙又是一躬身：“侯爺，末將參上。”
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“許將軍……你是我的仇人，”黃石一聲嘆息：“你殺了我的好友、兒子，無數的舊部。”
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許平感到自己無言以對，他從黃石的臉上看到了難以言喻的痛苦。
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“即使……”黃石又看看許平的面容，搖頭道：“不過我捫心自問，這裡面我犯的錯可能比這世上所有的人加起來都大，所以我向你，還有你的首領李自成提出一個建議，我保證你們的性命無憂，你們放下武器不要打了。”
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“侯爺是要招安麼？”許平感到勇氣和力量湧上胸膛，斷然搖頭道：“恕末將不能答應。”
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“我對許將軍並無惡意，”黃石雙手在身上輕拍兩下：“我沒有帶兵器來，許將軍可以相信我的誠意。我自知從來沒有重然諾的名氣，不止一次做過背信棄義的事，不過這次我以我父母祖先的名義向許將軍擔保，只要你們不再打下去，我一定不會讓闖營中任何人受到傷害。”
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“侯爺您確實沒有守信的名氣，不過末將相信您每次毀約的時候，一定都有不得已的理由，而末將自問不會給您這樣的理由。”許平終於還是說出了那個轉折詞：“但末將不會接受招安，朝廷不可信不是原因，而是這個朝廷不應該再存在下去了，當今天子，欠天下人的血債，他已經不該繼續坐在寶座上了。”
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“我不是替明廷招安你們，”黃石聽許平說完後淡淡說道：“是我在招安你們。”
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許平被驚的後退了一步：“侯爺您說什麼？”
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“是我在招安你們，我要你們向我投降，而不是朝廷。”黃石口氣淡然，但絲毫沒有掩飾的意思。
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一直安靜旁聽的清治，也忍不住發出“啊”的一聲驚呼。
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“如果你向我投降，”黃石繼續說道：“開封就不用再圍了，我一紙號令山嵐營就會倒戈把周王和高名衡抓起來，本來京師還有楊文嶽的河北軍駐守，幾個月前都被你消滅了，現在除了新軍已經什麼有實力的官兵都沒有了，拿下京師之後南方可以傳檄而定，再不用再打仗了，也不用再死人了。”
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面對黃石赤裸裸的野心，許平感到自己已經快不能呼吸了，他退後一步手握劍柄，戒備道：“閣下真是鎮東侯嗎？”
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“許將軍來之前，應該已經仔細看過那封信了，上面的筆跡應該還熟悉吧？”黃石冷冷地說道：“許將軍在教導隊念的書，上面都有我的筆跡，想必許將軍一定熟記在心。”
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“那侯爺您怎麼能說出這種話！？”許平氣結於胸，大叫道：“侯爺您怎麼能背叛朝廷？”
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“你為什麼背叛朝廷？闖王為什麼可以背叛朝廷？”
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“闖王起兵之時，是一個百姓，而我——難道侯爺你忘記了，當時我已經天下通緝的欽犯，朝廷指名道姓地要拿我。”
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“所以只有百姓和欽犯可以背叛朝廷，我就不行？”
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“不錯，我是亂臣賊子，是讓祖先蒙羞。”許平覺得黃石在強詞奪理，氣憤地嚷道：“可侯爺您是忠臣，您是嶽王再世，是天下的楷模榜樣。我卑鄙不足道，可闖王他們是受盡了欺壓的百姓，是起義兵為民請命！”
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“你以為，我知道的、看到的會不如你們多嗎？”黃石追問道：“既然你覺得我是天下的楷模榜樣，那我便不可以起義兵嗎？”
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許平沒有立刻說話，黃石耐心地等待著，片刻後許平深吸一口氣：“侯爺，平心而論，山東一戰我有沒有盡到職責？”
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“你盡到了責任，對得起我給你的軍餉和職務。”黃石毫不諱言：“十營新軍，盡忠職守而且活著回來的，只有你、吳忠和魏蘭度三個人。“
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“闖王本是一個農民，朝廷待他如何？”
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“很不好，不造反就沒活路了。”黃石有問必答。
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“那麼朝廷待侯爺如何？”許平問道：“侯爺愛國愛民，我不能想像您也會有異心。”
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“在成為欽犯之前，我記得還有一段事……”黃石沒能把話說完，兩個人突然陷入一場尷尬的沉默。
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過了一會許平吞吞吐吐地說道：“末將當時沒有想反，但確實是抗命了，但根據侯爺您的軍法，我也不該成為欽犯和替罪羊。只是山東一戰長青營被陷害了，原因我想您應該很清楚，如果不是這樣的話，我本打算歸隱山林的。”
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“你不經我的許可，擅自盜竊我的珍貴財產，我便是自行打殺了你，也是可以的吧？”因為清治在旁，黃石不願意明言女兒和許平的私情。
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“是的。”許平點點頭，這個時代女人是男人的私有財產，婚前屬於父親，再加上封建社會的森嚴等級，黃石真的為此把許平打死估計也不會有事。許平爭辯道：“但這不應該禍及我的長官和同僚。”
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“所以你沒有什麼好埋怨的，你造反是想替別人報仇。”
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“是的，”許平感覺自己越來越處於下風，就又爭辯道：“可是侯爺您不會給他們主持公道的。”
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“哦，還要加上一個公道，所以許平你是想替別人報仇，外加反對一種不公平。”黃石見許平啞口無言，追問道：“是不是這樣？”
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“是。”許平沒說出一個“是”字，就感覺自己好像在往對方的陷阱裡踏進了一步。
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“我身居高位，看到的不公之事比你多的多，你想替同僚討還公道，而我想替天下百姓討還公道；你想替同僚報仇，我想替天下百姓報仇。”見許平又不吭聲了，黃石問道：“如果你說為了討個公道造反是對的，那我造反不但不出格，而且要比你合情合理得多，你說對嗎？”
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“話是沒錯……”許平承認自己講不過黃石，但他仍不肯認輸：“侯爺你是在強詞奪理，我口才不如侯爺，但理不一定在侯爺你那邊。”
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“你們投降我，我會請當今天子退位，我會赦免闖營全部的人，如果你還想當兵，軍中會有你的一個位置，闖王我也可以許他一個富家翁。”黃石不再繼續在前一個問題上糾纏，而是把自己的想法說出來：“你覺得怎麼樣？”
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“末將能問一下，侯爺為什麼要提這個建議麼？”
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“因為我不想看著你手下的這支軍隊被摧毀，而且在我的設想裡，他們會有更重要的作用，內戰可以停止，天下可以恢復太平。”黃石再次問道：“你覺得怎麼樣？”
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黃石的話裡好像視闖營如無物，聽到“摧毀”這兩個字後，許平感到有一陣怒氣湧上來，大聲說道：“侯爺，今日在河南戰場上一敗、再敗、三敗的，並不是闖軍。”
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“是的，但那是因為沒有我。”黃石輕笑一聲：“許將軍，青出於藍而勝於藍這種事，是不會出現在你我之間的。”
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“為什麼？”許平感到怒氣越來越濃。
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“因為你連我的一成本事都沒學到，你就算成倍的發揮，也還是到不了我的兩成，所以我很確信青出於藍這種事，是絕不會發生在你我之間的。”以黃石對許平的理解，這樣的姿態會給他造成最大的影響。
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果然，許平頓時感到迎面一桶冷水潑將下來，將他才剛剛騰起的怒氣澆得乾乾淨淨。
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“我的事業，需要很多的年輕人，不是指年紀輕，而是敢想敢幹、敢於懷疑的人，那些一天到晚墨守成規的人對我用處不大。”黃石見許平垂頭喪氣，就再次提議道：“我願意放下你我之間的私怨，投降吧。”（未完待續）